Aku Menang (III)
Dia adalah Zorian Kazinski, putra ketiga dari keluarga pedagang kecil dari Cirin, penjelajah waktu yang tidak disengaja, dan kemungkinan besar adalah penyihir pikiran manusia paling kuat di seluruh Altazia…
…dan dia menang.
Mengatur semua ini bukanlah tugas yang mudah. Tentu, dia bisa saja mengalahkan Jornak dan Silverlake, menghentikan ritualnya, dan membiarkannya begitu saja… tapi itu akan menjadi hasil yang pahit sekaligus manis. Zach akan mati di akhir bulan dan Zorian akan menghabiskan sisa masa depannya melarikan diri dari para pembunuh Eldemarian dan semacamnya.
Zorian tidak menghabiskan bertahun-tahun dalam lingkaran waktu hanya untuk menerima… hasil yang tidak optimal.
Tugas pertama, tentu saja, adalah mencari cara untuk melewati mantra pengosongan pikiran. Bahkan sebelum ia mengetahui tentang kontrak malaikat Zach, ia tahu anak itu menyembunyikan sesuatu yang sangat penting yang harus ia bongkar dari kepalanya. Karena itu, ia bekerja sama dengan Xvim, Aranea, dan banyak lainnya untuk menemukan solusinya. Sebuah cara untuk mengalahkan pertahanan mental pamungkas – mantra yang telah memberikan perlindungan total terhadap sihir pikiran, tanpa terkecuali, selama berabad-abad.
Banyak orang yang pernah bekerja dengan Zorian menganggap ini tugas yang bodoh sejak awal. Apa yang dimiliki Zorian yang tidak dimiliki oleh begitu banyak penyihir pikiran lain yang mencoba menemukan solusi? Namun Zorian tidak memulai ide ini begitu saja. Ia sudah punya ide sebelum terjun ke proyek tersebut.
Krisan pemetik jiwa adalah makhluk ajaib yang sangat langka dan kurang dikenal. Saking berbahaya dan menakutkannya, mereka telah lama membasminya di wilayah yang lebih beradab, bahkan tanpa repot-repot mempelajarinya dengan saksama. Siapa yang cukup berani meneliti bunga yang akan melahap jiwamu jika kau salah mengendalikannya? Tidak banyak orang. Hal yang diperparah adalah bahwa tanaman itu merupakan komponen yang sangat berharga untuk banyak ramuan, yang berarti ia lebih berharga saat mati daripada saat hidup.
Di zaman modern, tentu saja, beberapa penyihir atau organisasi mungkin tertarik pada soulseizer dan mengadakan perburuan agar kemampuannya bisa dipelajari… kecuali bahwa tanaman itu hanya hidup di alam liar yang dipenuhi monster akhir-akhir ini, ternyata pandai bersembunyi, dan cukup pintar untuk memilih lawannya dengan hati-hati. Lagipula, kemampuannya tidak terlalu dikenal, dan deskripsi-deskripsi lama yang ditemukan di buku-buku kuno tidak memberikan gambaran yang tepat tentang makhluk itu. Mereka membuat krisan tampak seperti pemakan jiwa berbentuk tanaman biasa. Kedengarannya memang tidak terlalu mengesankan.
Namun, Zorian telah mengalami serangan bunga itu secara langsung. Zach tidak terlalu memikirkan pengalaman mereka, menganggapnya hanya sebagai kejadian memalukan di mana mereka hampir dihajar bunga, dan segera melupakannya. Namun Zorian tidak pernah lupa. Cara tanaman itu menyerang dengan begitu mudahnya hingga mampu menembus semua pertahanan mereka meninggalkan kesan yang mendalam baginya.
Jika krisan dapat menerobos pertahanan mereka dengan menargetkan tubuh, pikiran, dan jiwa mereka secara bersamaan… dapatkah metode yang sama digunakan untuk menargetkan pikiran seseorang bahkan ketika pikiran tersebut dilindungi oleh pikiran kosong?
Pikiran kosong melindungi pikiran dengan memisahkannya dari apa yang disebut aranea sebagai ‘Jaringan Besar’. Pikiran menutup diri, menolak semua kontak. Namun, ia masih terhubung dengan otak, dan jiwa. Seharusnya, entah bagaimana, pikiran dapat ditargetkan dengan melewati keduanya. Ini bukanlah ide baru, tetapi kebanyakan orang yang mencoba metode semacam itu sebelumnya tidak memiliki krisan pemetik jiwa untuk memberikan contoh nyata bagaimana hal semacam itu akan bekerja dalam praktiknya.
Zorian berhasil. Dan dia memiliki banyak ahli sihir jiwa dan sihir pikiran untuk membantunya memahaminya.
Proses mempelajari kemampuan krisan memiliki beberapa manfaat yang tidak terduga. Dia mungkin tidak akan menemukan cara untuk meniadakan bom hantu dalam waktu yang wajar jika dia tidak menghabiskan begitu banyak waktu mempelajari bunga dan kemampuannya, dan dia tidak akan bisa membuat senjata yang digunakan Mrva untuk melumpuhkan Quatach-Ichl untuk beberapa saat. Namun, semua ini hanyalah manfaat sampingan, yang kurang penting dibandingkan tujuan akhir penelitian yang sebenarnya: mantra resonansi manifold.
Mantra itu sama sekali tidak ideal. Pertama-tama, sihir yang dirancang Zorian dan timnya hanya bisa digunakan melalui sentuhan. Kontak kulit ke kulit diperlukan untuk berhasil merapal mantra. Mantra itu juga sangat rumit dan sulit dikendalikan. Tiga pikiran utuh dibutuhkan untuk mengeksekusi mantra tersebut. Bukan persyaratan yang mustahil bagi seseorang yang bisa membuat simulakrum seperti Zorian, tetapi tetap saja menjadi masalah. Akhirnya, target akhirnya memperoleh resistensi terhadapnya. Eksperimen menunjukkan bahwa menargetkan orang yang sama berulang kali dengan mantra tersebut membuat mereka secara naluriah menolaknya hanya setelah beberapa kali percobaan. Bagi orang-orang dengan pertahanan tubuh yang sangat terlatih seperti Xvim dan Alanic, itu berarti mereka menjadi resisten hanya setelah dua atau tiga kali percobaan.
Tapi berhasil. Memang rumit dan merepotkan, tetapi berhasil melakukan hal yang mustahil dan hanya itu yang penting. Dengan mantra untuk mengatasi kekosongan pikiran di gudang senjatanya, kemenangan—kemenangan yang sesungguhnya—akhirnya menjadi mungkin.
Pada akhirnya, jalan itu membawanya ke sini: terkunci dalam pertempuran mematikan melawan sesama penjelajah waktu – Zach dan Jornak.
Ketika Zorian berteleportasi di samping kedua petarung itu dan menerjang mereka dengan tangan bercahaya, ia tahu keduanya tak akan tinggal diam. Zach tampak terkejut atas pengkhianatan mendadaknya, tetapi ia petarung berpengalaman dan langsung bereaksi, menembakkan sepasang sinar putih menyilaukan yang hampir memenggal kepala Zorian. Hanya kubus pertahanannya yang menyelamatkannya, dengan sedikit melengkungkan ruang di sekitarnya agar sinarnya meleset. Sedangkan Jornak, ia mencabut belati kekaisaran dari ikat pinggangnya dengan gerakan halus dan terlatih, lalu menusukkannya langsung ke wajah Zorian.
Zorian tidak tahu banyak tentang belati kekaisaran. Kemampuan utamanya di luar lingkaran waktu seharusnya adalah melukai roh, tapi… kenapa harus mengambil risiko itu? Ia ragu Jornak akan mencoba menggunakannya padanya jika belati itu tidak terlalu berguna dalam situasi ini. Ia melompat mundur sedikit, menghindari tusukan itu dengan risiko kehilangan momentum dan kehilangan sebagian keuntungan kejutannya.
“Zorian, apa-” Zach mulai berkata, kemarahan tampak jelas dalam suaranya.
Ia tak pernah menyelesaikannya. Sebuah kelereng Zorian ‘tak sengaja’ jatuh dari sakunya sebelum ia melompat mundur. Tiba-tiba ia aktif dan langsung menyedot semua udara di sekitar mereka, menciptakan ruang hampa yang cukup besar di antara mereka.
Udara di sekitarnya dengan cepat menyerbu mengisi kekosongan, menyeret mereka bertiga dengan paksa ke tengah area. Jornak dan Zach selamat, tetapi lengah. Namun Zorian sudah siap.
Saat mereka bertabrakan satu sama lain, dia mencengkeram tangan Zach dan Jornak dan merapal mantra.
Gelombang biru samar dengan cepat beriak di antara mereka, meluas dari titik kontak hingga menyelimuti seluruh tubuh mereka. Mereka masih menggunakan mantra pengosongan pikiran, tetapi itu tidak masalah. Tubuh mereka lemas, tak bernyawa terhadap dunia di sekitar mereka.
Sesaat kemudian, mereka terjun ke dunia mimpi buatan yang sepenuhnya berada di bawah kendali Zorian.
Menciptakan benda ini sungguh pencapaian yang luar biasa, dan Zorian bukan hanya memuji dirinya sendiri. Para aranea juga terkagum-kagum dengan skala ciptaannya. Namun, ia tidak melakukannya sendirian. Selain dirinya dan para simulakrumnya, banyak sekali aranea yang membantunya mengendalikan dunia ilusi. Lagipula, ia tidak benar-benar menciptakan lingkungan orang-orang dari ketiadaan. Ia mengakses mata orang-orang di sekitar kota dan paruh besinya di langit untuk memberikan Zach dan Jornak pengalaman yang senyata mungkin.
Dia harus sedikit mengutak-atik ingatan mereka. Terutama agar terlihat seperti mereka menang dengan meyakinkan – sebuah proses yang membutuhkan beberapa kali coba-coba, karena Zorian tidak sepenuhnya memahami kemampuan dan kebiasaan mereka. Untungnya, kesalahan apa pun bisa ditutupi hanya dengan menghapus ingatan jangka pendek mereka dan membiarkan mereka menghidupkan kembali pertempuran itu berulang kali hingga ia berhasil. Ia juga harus menyesuaikan persepsi Zach tentang apa yang terjadi pada Quatach-Ichl, karena kontraknya tidak akan terpenuhi kecuali lich itu tampaknya telah mati. Ia membuatnya terlihat seolah-olah senjata krisan miliknya benar-benar berhasil menyedot jiwa Quatach-Ichl dan membunuhnya untuk selamanya, yang untungnya diterima Zach sebagai sesuatu yang mungkin. Zorian menganggapnya sebagai pujian karena Zach begitu percaya pada tipu dayanya.
Kisah ini diperoleh secara ilegal dari Royal Road. Jika Kamu menemukannya di Amazon, mohon laporkan.
Lalu ada soal Zach yang berkeliling membaca pikiran orang-orang. Zorian sudah tahu Zach akan mencobanya. Lagipula, bagaimana lagi ia bisa memastikan bahwa orang-orang tidak tahu apa pun tentang lingkaran waktu? Sayangnya, anak laki-laki itu benar bahwa Zorian tidak bisa benar-benar menciptakan pikiran palsu yang meyakinkan. Bahkan orang paling bodoh dan paling membosankan yang pernah ada pun memiliki pikiran yang lebih kompleks dan rumit daripada apa pun yang bisa Zorian bayangkan murni dari imajinasinya sendiri. Jadi, ia bahkan tidak mencoba. Melalui jaringan sigilnya di sekitar kota, Zorian berpotensi terhubung dengan setiap orang yang masih hidup di sana. Ia bisa bertindak sebagai jembatan mental, yang memungkinkan Zach terhubung dengan siapa pun di kota melalui dirinya. Pikiran yang ia baca terasa sangat nyata.
Sayangnya, itu juga berarti bahwa ketika Zach memeriksa pikiran orang-orang dan melihat mereka tidak mengingat apa pun yang terjadi selama sebulan terakhir, ini sama sekali tidak palsu. Mereka benar-benar tidak mengingat apa pun. Zorian terpaksa menghilangkan kekosongan pikiran mereka melalui proses dispelling, dan menghapus ingatan mereka tentang bulan itu. Ia sempat berpikir untuk lebih selektif dalam hal ini, tetapi ia ingin semuanya benar-benar meyakinkan mekanisme evaluasi apa pun yang digunakan kontrak malaikat Zach.
Dia telah menghadiahkan orang-orang seperti Xvim, Alanic, dan Daimen kristal memori yang berisi ingatan mereka yang terhapus untuk dibaca nanti, tetapi dia tahu itu jauh berbeda dengan memiliki ingatan asli mereka. Mereka bukan cenayang terlatih seperti dirinya, jadi mencerna ingatan mereka dari sumber semacam itu akan sulit.
Sedangkan untuk aranea, menghapus ingatan mereka selama sebulan penuh agak sulit, karena mereka sedang membantu Zorian menjalankan ilusi ini, dan Zorian membutuhkan bantuan mereka saat ini. Jelas, tidak memiliki ingatan mereka akan menjadi masalah. Jadi, hanya aranea yang Zach ajak bicara yang menghapus ingatan mereka, dan Zach memang tidak pernah terlalu menyukai laba-laba raksasa. Dengan demikian, kerusakan pada integritas ilusi pada akhirnya minimal. Lebih baik lagi, Zorian tidak perlu memberikan apa pun kepada aranea untuk membuat mereka pulih setelah ini. Mereka memiliki sistem penyimpanan ingatan yang berkembang dengan baik dan telah banyak berlatih mengintegrasikan ingatan yang tersimpan ke dalam pikiran mereka nanti, jadi seharusnya tidak menjadi tugas berat bagi mereka untuk pulih dengan cepat.
Zorian tak pernah bersyukur atas ketidakpedulian Zach untuk mempelajari masyarakat aranea seperti saat ini. Seandainya Zach tahu apa pun tentang mereka, ia pasti tahu bahwa satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk memastikan mereka melupakan sesuatu adalah dengan membunuh mereka semua. Memang, hal itu tidak akan terlalu sulit untuk dipalsukan, tetapi tetap saja. Zorian menduga para aranea akan selamanya menyimpan dendam terhadap anak laki-laki itu jika mereka semua dibantai secara kolektif oleh orang yang mereka coba selamatkan, meskipun hal itu dapat dimengerti mengingat keadaan mereka saat ini, dan dilakukan sepenuhnya dengan berpura-pura.
Adapun Jornak, alasan utama ia terjebak dalam ilusi pribadinya sendiri adalah karena Zorian ingin menemukan semua sakelar mati yang telah disebarkan orang itu di mana-mana. Ia tahu Jornak akan membuat mereka menderita dari alam baka jika mereka membiarkannya mati begitu saja. Ia perlu mencari tahu apa yang telah ia siapkan untuk mereka dan bagaimana cara melucuti jebakan dan kemungkinan-kemungkinannya.
Dia mencoba membuat sesama penjelajah waktu itu sekadar membicarakan rencananya. Untung saja dia melakukannya. Dia memang telah melakukan pencarian dasar pada ingatannya, tentu saja, tetapi mencari informasi dalam ingatan seseorang bergantung pada pengetahuan tentang apa yang harus dicari, dan Zorian tahu bahwa Jornak jauh lebih licik dan berpengalaman dalam omong kosong rahasia semacam ini daripada dirinya. Hanya butuh beberapa percakapan dengan Jornak, dengan berbagai cara, untuk memahami bahwa dia akan melewatkan banyak hal jika dia hanya mencoba mengeluarkan sesuatu dari pikirannya. Namun, ini pun belum cukup. Jornak tidak punya teman sejati. Keterikatan emosionalnya yang paling dekat adalah pada belati kekaisaran sialan itu. Karena itu, wajar saja jika dia bersikap hati-hati di sekitar orang lain, bahkan ketika Zorian mendesaknya dengan saran-saran halus dan manipulasi emosional agar dia lebih banyak bicara. Akhirnya Zorian terpaksa mengutak-atik persepsi Jornak tentang waktu, membuatnya percaya bahwa berhari-hari atau berminggu-minggu telah berlalu untuk mengetahui apa yang akan dia lakukan, dan apa yang dia perkirakan akan terjadi.
Sementara itu, invasi kota terus dihalau dari seluruh penjuru kota. Semua pemimpin invasi, kecuali petinggi Kultus Naga Dunia, telah pergi, dan mereka tak mampu lagi mengumpulkan pasukan yang tersebar di sekitar pemimpin mereka. Akhirnya, petinggi pasukan Ibasan mengetahui bahwa Quatach-Ichl sudah tak ada lagi di medan perang, dan mengumumkan penarikan mundur. Rumah Iasku sebagian besar hancur, tetapi Sudomir entah bagaimana berhasil selamat dari amukan malaikat dengan melindungi inti rumah besar itu melalui perlindungan yang sangat kuat. Para Ibasan yang selamat bergegas berkumpul di sekitar reruntuhan, setelah itu Sudomir memindahkannya ke luar kota.
Sayangnya, Zorian tak punya pilihan selain membiarkannya begitu saja. Ia terlalu sibuk untuk mengejar mereka, sekutu-sekutu terkuatnya tak berdaya, dan para pembela kota lainnya tak mampu menembus pasukan Ibasan yang berkumpul dengan cukup cepat. Ia kemudian mengetahui bahwa Sudomir memindahkan rumahnya dua kali lagi setelah itu, dan akhirnya mendarat di Ulquaan Ibasa, tempat ia diberi perlindungan oleh penduduk asli.
Hebat. Jika Eldemar ragu siapa yang harus disalahkan atas serangan itu, mereka kini yakin sepenuhnya. Bukan berarti Quatach-Ichl, dalang serangan itu, peduli. Jika Zorian belajar sesuatu dari pikiran Jornak, kemungkinan besar Quatach-Ichl cukup senang dengan hasil ini.
Kirielle dan Kana masih hidup dan sehat, meskipun mereka diserang. Zorian menghela napas lega ketika mengetahui hal itu. Sayangnya, Kosjenka bergabung dengan Mrva di aula golem heroik dengan mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan adik perempuannya. Sebuah peristiwa yang menyebabkan banyak air mata di pihak Kirielle dan mendorong Zorian untuk mempertimbangkan apakah ia mungkin harus menghapus ingatannya tentang seluruh kejadian itu dan diam-diam mengganti jasad Kosjenka dengan salinan yang tidak terluka…
…tapi tidak, itu ide yang buruk. Seharusnya dia tidak sesantai itu soal penghapusan memori. Lagipula, Kirielle tidak tahu apa-apa tentang teori golem, jadi dia seharusnya tidak melihat ada yang salah dengan Zorian yang ‘memperbaiki’ Kosjenka hingga kondisinya sempurna.
Secara keseluruhan, semuanya berjalan dengan baik. Dia harus menyerahkan Orb Kekaisaran untuk menyingkirkan Oganj, Quatach-Ichl dan Sudomir masih hidup dan mungkin akan menyerang mereka di masa depan, dan ada kemungkinan besar perang benua lain akan terjadi dalam waktu dekat, tetapi bisa saja lebih buruk. Teman-teman dan keluarganya masih hidup, Zach masih hidup, dan dia juga masih hidup. Satu-satunya hal yang membuatnya khawatir adalah dia menemukan kulit kosong Silverlake di tempat dia meninggalkannya bertarung dengan dirinya yang asli. Jelas bahwa laba-laba itu tidak hanya membunuhnya, tetapi juga memakannya.
Anehnya. Para pemburu abu-abu utamanya memakan makhluk-makhluk magis yang kuat. Sepengetahuannya, mereka menganggap manusia rasanya tidak enak. Dagingnya tidak cukup magis untuk selera mereka. Lalu, mengapa Silverlake dimakan? Apakah karena semua esensi primordial yang terkandung dalam tubuh Silverlake?
Tidak ada jejak pemburu abu-abu di mana pun di kota itu, dan Zorian hampir sepenuhnya memantau semua yang ada di permukaan saat itu. Ia punya firasat buruk bahwa laba-laba itu telah melarikan diri ke ruang bawah tanah setempat.
Yang berarti dia baru saja membiarkan predator sihir yang sangat kuat – yang baru saja melahap sejumlah besar esensi primordial, tak kurang – melarikan diri ke satu tempat di mana sama sekali tidak ada harapan untuk melacaknya.
Ia mendesah. Tak ada gunanya mengkhawatirkan hal ini sekarang. Tenggat waktu telah tiba dan berlalu. Kontrak Zach dengan para malaikat telah berakhir tanpa bahaya, dan pakta kematian Jornak merenggut nyawanya dengan cara yang mengerikan, tubuhnya sendiri berbalik melawan dirinya sendiri seperti sebuah negara yang sedang dilanda perang saudara. Mengamati dengan indra magisnya, Zorian menyadari bahwa bahkan pikiran dan jiwa pria itu pun seakan tercabik-cabik. Setelah beberapa detik menggeliat dan kejang-kejang yang menjijikkan, Jornak ambruk begitu saja dalam tumpukan cairan kental yang tak sedap dipandang.
Zorian membuka matanya, membiarkan mantranya akhirnya runtuh. Ia menghela napas lega. Ia benar-benar kelelahan. Ia dan simulakrumnya telah mempertahankan… dunia ilusi palsu… dua di antaranya, sebenarnya… dan telah melakukannya selama lebih dari sehari, tanpa istirahat atau tidur.
Namun, ia tidak lagi sendirian. Ia telah pindah ke tempat terpencil dan aman bersama Zach dan Jornak, tetapi tempat itu bukan rahasia bagi Daimen, Xvim, dan Alanic. Ketiganya saat ini sedang menatapnya dengan ekspresi muram dan agak tidak bersahabat. Xvim duduk di kursi di dekatnya, sebuah buku kecil di tangannya. Alanic berdiri di tengah ruangan, tangannya terlipat di dada. Dan Daimen bersandar di ambang pintu di dekatnya, menghalangi pintu keluar dan memainkan belati kekaisaran yang telah diambil Zorian dari harta benda Jornak.
Ketiganya juga menggenggam kristal memori di salah satu tangan mereka. Zorian ragu mereka telah menyerap lebih dari sebagian kecil memori yang tersimpan di dalamnya, tetapi mereka mungkin cukup tahu untuk memahami situasi umumnya.
“Kita perlu bicara,” kata Alanic datar.
Alih-alih menjawab, Zorian malah merobek kertas dari buku catatan di dekatnya dan mulai menulis dengan marah sambil menjelaskan situasi kepada mereka bertiga. Sejumlah rencana Jornak akan segera aktif, dan harus segera ditangani. Tulisannya yang terburu-buru dimaksudkan sebagai pengingat jika mereka lupa beberapa detail yang ia sampaikan.
Tiga orang di depannya tampak kesal sekaligus penasaran dengan penjelasannya yang terburu-buru, tetapi mereka cukup sopan untuk tetap diam dan mendengarkan saat ia berbicara. Lagipula, itu tidak butuh waktu lama – hanya segelintir rencana Jornak yang sangat mendesak. Setelah daftar instruksinya selesai, Zorian terhuyung berdiri, anggota tubuhnya tidak berfungsi dengan baik karena lama tidak digunakan, dan menyodorkan daftar tertulis itu langsung ke tangan Alanic yang kebingungan sebelum jatuh ke lantai, tak sadarkan diri.
Dia adalah Zorian Kazinski, putra ketiga dari keluarga pedagang kecil dari Cirin, penjelajah waktu yang tidak disengaja, dan sangat mungkin penyihir pikiran manusia paling kuat di seluruh Altazia…
…dan dia menang.
Dan sekarang saatnya untuk akhirnya beristirahat.