Aku Menang (II)
Dia adalah Jornak Dokochin, seorang pengacara sederhana dari Cyoria, pewaris sejati Wangsa Denen, dan satu-satunya time looper yang masih hidup…
…dan dia menang.
Jalannya panjang dan sulit. Ia masih ingat hari naas ketika ia menyadari Zach adalah seorang penjelajah waktu. Anak laki-laki itu telah membuat keributan di kota, membuat pernyataan-pernyataan ‘tidak masuk akal’ kepada surat kabar dan semua orang yang mau mendengarkan, tak pernah sekalipun secara langsung menyatakan siapa dirinya, tetapi sangat mengisyaratkannya. Sangat sedikit orang yang menganggapnya serius. Sejujurnya, Jornak juga tidak – sampai suatu hari anak laki-laki itu datang kepadanya dan memintanya untuk membantunya mencari tahu beberapa dokumen hukum yang ‘ditemukannya tergeletak di ruang tamu’.
Dokumen-dokumen itu mengejutkan Jornak. Bukan karena isinya yang begitu mengejutkan, tetapi karena apa yang tersirat di dalamnya. Orang-orang yang mereka libatkan dalam kejahatan begitu berpengaruh dan berkedudukan tinggi, dan bukti-buktinya begitu memberatkan, sehingga Jornak tahu bahwa Zach pasti telah mencurinya dari orang-orang yang disebutkan dalam dokumen itu.
Jornak tahu persis betapa sulitnya hal itu. Setelah pengadilan Eldemar yang korup merampas warisan Wangsa Denen darinya, ia mulai memahami bahwa kebenaran dan hukum hampir sama sekali tidak penting dibandingkan dengan uang, koneksi, dan status sosial. Ia menjadi anggota rahasia Kultus Naga Dunia dan bergaul dengan banyak orang kuat. Ia pun mulai memahami seluk-beluk gelap masyarakat Eldemar, dan tahu apa yang dibutuhkan untuk mendapatkan informasi rahasia semacam ini dari seseorang.
Uang sebanyak apa pun takkan mampu membeli sesuatu seperti ini, jadi bagaimana mungkin Zach bisa mendapatkan dokumen-dokumen ini? Jornak telah berhari-hari memikirkan pertanyaan ini, menganalisis setiap pernyataan Zach, sekecil apa pun atau tidak masuk akalnya, dan akhirnya menemukan sebuah ide gila. Ide yang paling gila, mungkin. Ia mengkonfrontasi Zach dengan ide itu, dan… anak laki-laki itu hanya tertawa dan mengakuinya dengan mudah.
Ya, dia seorang penjelajah waktu. Bahkan, dia telah menjalani bulan ini berkali-kali, dan mereka pernah berbincang sebelumnya.
Jornak memercayainya. Ia ingin memercayainya. Hidupnya sudah agak suram dan membuat frustrasi selama beberapa tahun saat itu. Kariernya tak kunjung ke mana-mana, meskipun ia berusaha membangun koneksi dan meningkatkan status sosialnya. Ia tak pernah berhasil dalam percintaan. Keluarganya sudah lama meninggal. Warisan Wangsa Denen, kesempatan terbaiknya untuk meraih kejayaan, direnggut darinya. Masa mudanya hampir habis, dan ia merasa tak akan ke mana-mana. Perjalanan waktu yang berputar-putar ini mungkin benar-benar gila, tetapi Jornak bersedia mengambil risiko.
Keduanya menjadi sahabat karib. Zach menjelaskan bahwa ia awalnya menemukan Jornak karena ia berteman dengan Veyers di salah satu episode ulang, dan anak itu telah memperkenalkannya kepada teman pengacaranya. Kisah Zach tentang pengasuhnya yang menjual properti Noveda dengan harga murah kepada teman-temannya dan kemudian menyedot sebagian besar uang itu ke sakunya membuat Jornak terpesona, hampir sama terpesonanya dengan kisah perjalanan waktu itu sendiri.
Ia tidak seunik itu dalam menyadari bahwa Zach adalah seorang penjelajah waktu. Zach telah membuat banyak kegaduhan selama proses restart itu, membagikan petunjuk kepada berbagai orang yang ia sayangi, dan beberapa di antaranya mencapai kesimpulan yang sama dengannya. Zach juga berkencan dengan tak kurang dari dua wanita saat itu – keduanya menyadari keberadaan satu sama lain dan baik-baik saja dengan itu – dan ia telah mengatakan yang sebenarnya kepada mereka jauh sebelum Jornak bertemu dengannya. Itu… kelompok yang menarik. Ia telah mendapatkan banyak teman baru bulan itu.
Namun, ada bayangan yang membayangi segalanya, dan bayangan itu semakin dingin dan nyata dari hari ke hari. Zach Noveda bukanlah seorang penyihir penemu perjalanan waktu, melainkan sehelai daun yang tersangkut di badai. Mekanisme putaran waktu itu kejam, dan akan segera menyerang.
Menjelang akhir bulan, beberapa orang di kelompok itu semakin khawatir. Jornak salah satunya. Suatu malam ketika mereka sedang berduaan, dan Zach agak terlalu banyak minum, ia mengaku kepada Jornak bahwa ia akhirnya akan berhenti berinteraksi dengannya sama sekali. Hal ini telah terjadi berulang kali di masa lalu: Zach akan mengenal seseorang, berinteraksi dengannya berulang kali, terikat secara emosional dengan mereka, dan kemudian memutuskan bahwa terlalu menyakitkan untuk berada di dekat mereka di masa depan.
Pengakuan itu mengguncang Jornak sampai ke akar-akarnya. Ia tidak yakin mengapa. Ia tidak akan benar-benar mengingat apa pun dalam waktu dekat, jadi mengapa penting bahwa Zach akan menggantikannya dengan orang lain di salah satu pertandingan ulang berikutnya? Seharusnya tidak penting, tetapi ternyata penting. Ia semakin putus asa, terus-menerus menyelidiki Zach untuk mencari tahu bagaimana ia bisa tetap bertahan setelah bulan itu berakhir. Ia mengajak anggota kelompok Zach lainnya untuk bergabung, dan akhirnya mereka berhasil memaksanya untuk mengaku.
Ada caranya. Sebuah artefak suci, yang dipegang oleh lich, yang bisa memberikan status looper sementara kepada seseorang. Hanya untuk enam kali restart, dan Zach berulang kali menjelaskan mengapa ia tidak ingin melakukannya, mengapa itu ide yang buruk, dan sebagainya. Itu tidak penting – tidak bagi Jornak, dan tidak bagi yang lain. Enam bulan lebih baik daripada tidak sama sekali.
Jornak menduga, mungkin kedua kekasih itulah yang paling berhasil meyakinkan Zach untuk menuruti permintaan mereka. Namun, dialah yang mengatur seluruh upaya itu dan dia sangat bangga akan hal itu. Enam bulan berikutnya adalah masa-masa yang luar biasa, mungkin yang paling membahagiakan dalam hidup Jornak. Dia tidak berniat mengkhianati Zach saat itu, sama sekali tidak – anak laki-laki itu adalah sahabatnya, dan Jornak berniat membantunya sebisa mungkin.
Namun sayang… enam kali restart akhirnya terlewati. Tenggat waktu kedua mulai mendekat. Emosi memuncak. Orang-orang mulai bertanya kepada Zach tentang cara memperpanjang status time looping mereka, ngeri karena mereka akan kehilangan semua yang telah mereka capai selama enam bulan terakhir. Suasana hati Zach terus memburuk, baik karena patah hati karena orang-orang yang menghabiskan enam bulan terakhir bersamanya akan kehilangan dirinya, maupun karena mereka terus-menerus mendesaknya tentang solusi yang tidak ada. Solusi yang tidak bisa ia berikan.
Persahabatan Jornak dengan Zach juga mulai memburuk seiring mendekatnya akhir. Jornak jauh lebih tertarik pada politik negara dan apa yang terjadi di balik pintu tertutup elit negara mereka. Ia telah mengetahui banyak hal, dan ia semakin muak dengan mereka daripada sebelumnya. Ia sering berbicara dengan Zach tentang masalah-masalah ini, tetapi Zach hanyalah seorang remaja sejati, dan perspektifnya sempit dan naif. Ia hanya ingin membalas dendam pada pengasuhnya, mulai membangun kembali Rumahnya, dan bersenang-senang. Ia tidak menghargai pengetahuan yang telah dikumpulkan Jornak dengan susah payah, dan menganggap metodenya tidak bermoral dan mengganggu. Menjelang akhir status looper sementara mereka, mereka semakin sering berselisih, dan Jornak membuat kesalahan dengan memberi tahu Zach apa yang akan ia lakukan jika ia berada di tempatnya. Tatapan yang diberikan Zach kepadanya ketika ia berhenti berbicara… Jornak akan selalu mengingatnya…
Akhirnya Zach mengadakan pertemuan kelompok. Ia berulang kali bersumpah bahwa ia tidak menyembunyikan metode apa pun untuk memperpanjang looping mereka, dan bahwa ia tidak bisa berbuat apa-apa. Ia berjanji akan menjadikan mereka semua looper sementara lagi sesegera mungkin.
Dia juga diam-diam berjanji kepada Jornak bahwa dia akan memberikan semua pekerjaan yang telah dia lakukan selama enam kali restart itu kepada calon loopernya, tetapi Jornak tidak mempercayainya. Anak itu bahkan belum membaca dua laporan terakhir yang diberikan Jornak, apalagi menghafalnya. Kalaupun dia ingin memberikan hasil kerja kerasnya kepada calon Jornak, bagaimana caranya? Belum lagi kemungkinan besar dia memang tidak ingin melakukannya. Dia ragu Zach akan menjadikannya looper sementara di masa mendatang. Dia ingat pengakuan Zach bahwa dia akhirnya memutuskan hubungan dengan orang-orang di lingkaran sosialnya setelah berinteraksi dengan mereka selama beberapa kali restart. Dia ingat tatapan Zach yang ditujukan kepadanya belum lama ini. Dan dia memutuskan harus melakukan sesuatu.
Dia tidak pernah berencana mengkhianati Zach. Dia ingin bekerja sama dengannya. Untuk membantunya. Kalau dipikir-pikir lagi, Zach-lah yang mengkhianatinya.
Jornak sendiri bukanlah orang yang kuat. Kemampuan sihirnya rata-rata, dan bahkan lingkaran waktu pun tak mampu mengubahnya. Namun, beberapa orang dalam kelompok looper memiliki kekuatan sihir yang luar biasa, dan kemampuan mereka semakin meningkat berkat kesediaan Zach untuk membantu mereka berkembang. Membujuk mereka untuk berpihak padanya memang sulit, tetapi tidak terlalu sulit. Keputusasaan membuat orang melakukan hal-hal yang sebelumnya tak terpikirkan. Menghubungi Quatach-Ichl dan mengatur pertemuan dengannya tanpa langsung terbunuh memang sulit, tetapi tidak sesulit yang ia takutkan. Sejak saat itu, semuanya berjalan lancar.
Pada akhirnya, jalan itu membawanya ke sini: terkunci dalam pertempuran mematikan melawan mantan sahabatnya dan rekan perjalanan waktu – Zach.
Harus diakui, ia memang cukup khawatir beberapa waktu lalu. Kemampuan yang ia peroleh dari Panaxeth ternyata tidak seefektif yang ia bayangkan. Bukankah seharusnya makhluk purba berada di level dewa? Sejujurnya, ia mengharapkan lebih dari sihir purba. Penjara itu seharusnya membutuhkan sihir tingkat lanjut dan khusus untuk keluar, tetapi Zach sudah punya mantra yang tepat untuk menghancurkannya di gudang senjatanya.
Lalu, ketika mereka ditarik kembali ke Cyoria, tepat pada waktunya Zorian mengusir Quatach-Ichl kembali ke filakterinya dengan bantuan sekuntum bunga? Ia samar-samar mengenalinya sebagai krisan pemetik jiwa. Sungguh makhluk ajaib yang tak dikenal. Bagaimanapun, ia bimbang tentang hal ini. Di satu sisi, ia membutuhkan lich kuno untuk memenangkan ini. Di sisi lain, ia merasa puas melihat bajingan berhati hitam itu akhirnya tersungkur. Lagipula, ia masih memiliki naga m-
Oganj pergi. Ia mengambil mahkota dan bola itu, lalu pergi begitu saja! Luar biasa. Jornak telah memberinya begitu banyak imbalan atas bantuannya sebagai imbalan – material, peta, catatan sihir naga yang telah direbut manusia dari penyihir naga lain, semuanya – tetapi Oganj tetap memilih untuk berganti pihak demi dua artefak dewa terkutuk tiga kali.
Kepahitan yang familiar muncul dari lubuk hatinya. Semua orang selalu mengkhianatinya. Ia begitu muak dengan segalanya.
Dia masih yakin situasinya tidak akan berakhir tanpa harapan. Dia memulai invasi sehari sebelum batas waktu pelepasan Panaxeth, jadi dia punya waktu untuk mencoba lagi. Dia akan mengaktifkan semua kemungkinan dan menjerumuskan negara ke dalam kekacauan. Dia akan mengaktifkan semua bom hantu yang tersisa di kota-kota lain – dia menolak untuk percaya bahwa musuh-musuhnya memiliki cukup penanggulangan untuk melumpuhkan semuanya, atau bahwa mereka bahkan berhasil melacak setiap bom. Dia akan membunuh orang-orang dan mengendalikan pikiran individu-individu penting untuk memulai permusuhan dengan setiap negara tetangga. Dia akan mengerahkan polisi dan militer Eldemar untuk menyerang mereka, sekutu, teman, dan keluarga mereka. Dia akan turun langsung ke dalam Lubang dan memancing monster-monster yang bersembunyi di lapisan terdalam ruang bawah tanah kembali ke permukaan untuk menghancurkannya hingga kota itu hanya tinggal reruntuhan…
Itu kurang optimal. Dia ingin memerintah negara ini, dan membuatnya lebih baik, bukan menghancurkannya. Namun, dia harus hidup untuk memperbaiki keadaan, dan lawan-lawannya telah memaksanya. Jika ini satu-satunya jalan yang mereka berikan, dia tidak akan ragu. Dia-
Tiba-tiba, looper lainnya, Zorian Kazinski, berteleportasi di samping mereka dan langsung menyerbu ke arah mereka.
Zorian… Jornak sangat menyesalkan anak laki-laki itu. Seharusnya ia tidak panik dan melarikan diri dari lingkaran waktu ketika menyadari ada looper waktu lain selain dirinya dan Zach, tetapi itu sangat masuk akal saat itu. Informasi yang ia dapatkan dari aranea mengatakan ada sejumlah kecil looper, yang… sangat mungkin. Jika Zach mau dan memiliki mahkota, ia bisa saja membuat seluruh kota menjadi looper sementara. Bagaimana jika Panaxeth memutuskan beberapa dari mereka akan menjadi juara yang lebih baik darinya? Dan jika Zach menciptakan begitu banyak looper, ia mungkin tahu tentang Gerbang Berdaulat dan cara meninggalkan lingkaran waktu. Ia tidak bisa bermain-main dan mengambil risiko. Hal teraman yang bisa dilakukan adalah pergi sesegera mungkin.
Ternyata, hanya ada satu looper tambahan, dan dia tidak masuk melalui tindakan Zach. Dia masuk melalui kesalahan aneh di sistem putaran waktu. Jornak bahkan tak bisa menggambarkan betapa irinya dia pada anak itu ketika mendengar itu. Dia harus bersusah payah untuk tetap hidup, lalu anak ini mendapatkan semua itu dan lebih banyak lagi hanya karena keberuntungan? Dunia terkadang memang begitu tidak adil.
Tapi tak masalah, ini sempurna. Ia tak tahu apa yang merasuki bocah itu hingga tiba-tiba sedekat ini dengannya, tapi ia tak mau menyia-nyiakan kesempatan emas seperti ini. Ia mencabut belati kekaisaran dari ikat pinggangnya dengan gerakan halus dan terlatih, berat dan bentuknya terasa familiar dan nyaman di tangannya. Belati itu telah lama menjadi teman tertua dan paling andal baginya, dan jika bisa, ia selalu mengambilnya kembali dari brankas kerajaan, tempat belati itu hanya menjadi debu yang tak berguna. Ia telah menghabiskan bertahun-tahun mengutak-atiknya dan mempelajari segala hal yang bisa dilakukannya.
Belati itu menyala dengan cahaya ungu samar saat ia menusukkannya ke arah Zorian. Belati kekaisaran itu terkenal karena kemampuannya melukai roh dengan mudah, tetapi ia memiliki beberapa mode alternatif, dan ini salah satunya. Looper ketiga dengan arogan menolak untuk menghindari serangannya, malah menempatkan perangkat pertahanannya di depannya untuk menangkis serangan itu. Jornak akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa kubus itu adalah pencapaian luar biasa yang membuatnya kagum akan kecerdikan dan keterampilan Zorian, tetapi pada akhirnya itu hanyalah benda fana. Belati itu menembus perisai kompleks berlapis-lapis yang diproyeksikan oleh kubus seolah-olah tidak ada, lalu menusuk menembus logam yang diperkuat secara alkimia seolah-olah itu adalah kertas.
Untungnya, ini tidak cukup untuk menjatuhkan bocah itu. Zorian bereaksi cepat, menggerakkan tubuhnya secara telekinetik agar tidak mengenai pisau itu, sekaligus melemparkan kubus yang hancur itu ke langit. Setelah mengalami kerusakan parah, kubus itu meledak di atas kepala mereka beberapa saat kemudian, menghujani area itu dengan pecahan logam bergerigi dan energi magis yang eksotis.
Jornak menatap tajam Zorian, tak terkejut dengan reaksi cepat anak laki-laki itu. Meskipun ia berdiri di sini sebagian karena keberuntungan, Zorian Kazinski telah berulang kali menunjukkan dirinya sebagai orang yang cerdik dan tegas. Ketika Jornak hendak menangkap dan menginterogasinya di putaran waktu, ia bunuh diri tanpa ragu untuk menolak memberikan informasi yang berguna. Terlebih lagi, tindakan itu jelas merupakan rencana yang telah direncanakan sebelumnya dan ia cukup sigap saat berlari untuk memastikan Jornak tak akan bisa menemukan jasadnya. Ia tak menyangka Jornak akan mati semudah itu.
Namun, dengan alat pertahanan terbaiknya yang hancur, dan ia sempat kehilangan keseimbangan, Jornak memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya pada satu dorongan terakhir. Ini sangat berbahaya dan mungkin akan berakhir dengan kematiannya, tetapi ini bukan pertama kalinya ia mempertaruhkan nyawanya demi kesempatan hidup, dan mungkin juga bukan yang terakhir. Ia melingkarkan tangannya di botol hitam kecil yang tergantung di lehernya dan meremasnya, menghancurkannya dengan mudah berkat kekuatan supernaturalnya.
Ratusan sosok hitam tiba-tiba terlepas dari sela-sela jarinya, membesar saat memenuhi langit di atas mereka. Agak humanoid, entitas-entitas itu tampak seperti manusia tanpa kaki dalam jubah hitam legam yang compang-camping.
Teks ini diambil dari Royal Road. Bantu penulis dengan membaca versi aslinya di sana.
Para Wraith. Seluruh area langsung terasa dingin tak nyaman karena kehadiran mereka yang begitu banyak mulai menguras sedikit energi kehidupan dari ketiga petarung, dan bisikan-bisikan menggema memenuhi udara saat para wraith mulai mengoceh dalam omong kosong tak masuk akal yang biasa mereka lontarkan.
Wraith adalah makhluk misterius, dengan asal-usul yang tidak jelas dan sangat sedikit metode efektif untuk melawan mereka. Dalam banyak hal, mereka hampir menyerupai roh, tetapi mereka biasanya digolongkan sebagai mayat hidup karena kemampuan mereka untuk mengubah jiwa manusia menjadi lebih dari diri mereka sendiri. Mereka sulit dikendalikan. Jornak sebenarnya tidak memiliki kemampuan untuk mengarahkan gerombolan wraith yang baru saja dilepaskannya dari bom wraith mini, dan ia yakin para wraith akan menganggapnya sebagai target yang sama besarnya dengan dua orang lainnya yang hadir. Namun, Jornak bertaruh ia akan memiliki keuntungan yang pasti, karena ia memiliki sesuatu yang ia pikir tidak dimiliki oleh kedua orang lainnya: keterampilan sihir jiwa yang canggih dan terasah dengan baik.
Sihir jiwa adalah cabang sihir yang menyeramkan, membutuhkan banyak eksperimen yang kejam dan tidak menyenangkan serta kemauan untuk berurusan dan bernegosiasi dengan orang-orang yang sangat menjijikkan. Jornak telah lama menerima hal ini, dan ia tidak membiarkan hal itu mengganggunya. Ia telah menyiksa seluruh desa, berulang kali, untuk melihat bagaimana metode sihir jiwa yang berbeda memengaruhi jiwa yang sama selama berbagai kali restart. Ia menjual bayi-bayi yang diculik dan anak-anak yatim piatu kepada beberapa penyihir yang lebih jahat yang bersedia mengajarinya keterampilan mereka dengan imbalan ‘materi yang sesuai’. Ia berbicara dengan para pemanggil iblis, berpartisipasi dalam ritual-ritual menjijikkan mereka untuk membuktikan ‘ketulusannya’. Bakat sihirnya mungkin rata-rata, tetapi ia yakin hanya sedikit orang yang bisa membanggakan memiliki tingkat keterampilan yang sama dalam hal sihir jiwa. Zach jelas bukan salah satu dari mereka, dan Silverlake bersikeras bahwa Zorian tidak jauh lebih baik.
Lawannya pun tahu itu. Ketika mereka melihat para hantu membanjiri area itu, mereka berdua mencoba mundur dan berkumpul kembali di tempat lain, tetapi bagaimana mungkin Jornak membiarkan itu? Ia menghentikan mereka. Ia menggagalkan teleportasi mereka, ia menarik mereka kembali ketika mereka mencoba terbang, dan ketika keduanya menyerangnya bersamaan dan ia terpaksa memilih antara terluka dan membiarkan mereka melarikan diri, ia memilih untuk terluka. Kemampuan regenerasinya memang tidak sekuat Silverlake, tetapi tubuhnya jauh lebih tangguh daripada orang biasa, dan cepat pulih. Selama ia tidak pingsan dan bisa mengeluarkan sihir, semuanya baik-baik saja. Ia akan menanggungnya. Ia akan bertahan lebih lama dari mereka, lebih lama dari semua orang, dan menang.
Dia harus menang. Semua pengorbanan, semua hal yang telah dia lakukan… tidak mungkin semuanya sia-sia. Dia sudah dekat, sangat dekat dengan akhir…
Pada akhirnya, ia menang. Pertahanan jiwanya terasah sempurna, namun ia pun bersusah payah menghadapi begitu banyak hantu yang menyerangnya tanpa henti. Zach dan Zorian? Mereka tak tertandingi. Mungkin jika mereka tidak menghabiskan begitu banyak sumber daya sebelum memutuskan untuk menghadapinya, mereka bisa keluar dari situasi ini, tetapi sayang. Dengan segala kekuatan dan keterampilan mereka, pada akhirnya, hanya butuh satu kesalahan bagi mereka untuk jatuh dan dilahap oleh para hantu. Jornak diam-diam berterima kasih kepada Zorian karena telah memutuskan untuk bergabung dalam pertempuran saat ia telah melakukannya – jika Jornak tidak mampu menjebak kedua musuhnya sekaligus dalam perangkap hantunya, ini tak akan berhasil.
Begitu kedua looper itu jatuh, Jornak melarikan diri dari tempat itu dan menunggu para wraith berpencar sebelum kembali untuk memeriksa mereka. Bagaimanapun, selalu periksa mayat-mayat untuk memastikan musuhmu benar-benar mati. Hal ini terutama berlaku saat berhadapan dengan musuh selevel Zach dan Zorian.
Semenit kemudian, ia menghela napas lega. Mereka benar-benar mati. Semuanya sudah berakhir.
Dia mulai tertawa. Ya. Ya! Dia… dia tahu dia bisa melakukannya!
Namun, sekarang bukan saatnya untuk bermegah. Itu akan terjadi nanti. Untuk saat ini, ia mulai mencari ‘rekan’-nya, Silverlake, di seluruh kota.
Akhirnya ia menemukannya tak jauh dari tempat ia bertarung melawan Zach dan Zorian. Atau setidaknya apa yang tersisa darinya. Ia kini hanyalah sekantong kulit kosong. Setelah berlutut dengan hati-hati dan memeriksa kulitnya, ia menemukan dua luka tusuk besar di dadanya dan tidak ada luka serius lainnya. Sesuatu, mungkin semacam makhluk ajaib, telah mencairkan isi perutnya dan menyeruputnya, meninggalkan kulit yang diawetkan ini.
Jornak mengerutkan kening. Silverlake mungkin yang terlemah di antara mereka berempat yang berhasil lolos dari lingkaran waktu, tapi seharusnya ia tak semudah ini dibunuh. Malahan, meskipun terlemah, Jornak menduga ia yang paling sulit dibunuh, baik karena kemampuan primordialnya yang defensif maupun karena ia sendiri pengecut yang pasti akan kabur begitu melihat tanda-tanda bahaya. Makhluk yang membunuhnya… mungkin sejenis laba-laba? Bagaimanapun, makhluk itu pasti sangat kuat. Setingkat naga, sebenarnya. Bagaimana makhluk seperti itu bisa sampai di sini, dan di mana ia sekarang? Dan mengapa Silverlake tidak mundur saja jika ia bertemu makhluk seperti itu? Makhluk sihir umumnya tak mampu menghentikan penyihir tingkat tinggi yang kabur jika kalah, kecuali mereka memang penyihir yang lihai.
Tentang.
Tetap saja. Mungkin memang begini lebih baik. Jornak sebenarnya tidak terlalu menyukai Silverlake. Silverlake telah memberinya pengetahuan yang sangat berguna, dan untuk itu, ia akan selalu berterima kasih padanya, tetapi Silverlake juga jelas-jelas sedang bermain sendiri dan tahu terlalu banyak tentang sifat asli Jornak sehingga ia tidak merasa nyaman. Dengan begini, ada satu orang yang berpotensi mengacaukan rencananya.
Dengan kematian Silverlake, ia bertanggung jawab memenuhi kesepakatan mereka dengan Panaxeth dan melepaskannya ke dunia. Ia terjun langsung ke dalam tugas itu tanpa ragu, mengumpulkan pasukan penyerbu di bawah panjinya dan mengumpulkan para pemuja yang masih hidup yang telah tersebar di sekitar kota setelah kekalahan mereka di dekat Lubang. Meskipun sebagian besar pemuja telah musnah, para pemimpin dan anggota tingkat tinggi mereka cukup kuat dan banyak akal untuk bertahan hidup sebagian besar, dan mereka adalah bagian terpenting. Jornak memerintahkan mereka untuk menyiapkan ritual sementara pasukan Ibasan melindungi mereka, dan menggunakan esensi primordialnya sendiri untuk menggantikan anak-anak shifter yang berhasil diselamatkan dan dievakuasi keluar kota oleh para pembela. Ia sempat berpikir untuk mencoba menyelamatkan mereka, tetapi akhirnya memutuskan bahwa itu akan memakan waktu terlalu lama. Eldemar sudah mengerahkan seluruh pasukan mereka untuk menghancurkan invasi ini, dan ia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Menggunakan esensi primordialnya sendiri akan melemahkannya untuk waktu yang lama, dan menonaktifkan sebagian besar sihir primordialnya, tetapi dia lebih baik membayar harga ini daripada mengambil risiko mati di akhir bulan karena dia telah membuang terlalu banyak waktu.
Bayangkan jika itu terjadi – ia, sang pemenang utama perang lingkaran waktu, akhirnya mati karena gagal melepaskan Panaxeth sebelum pasukan Eldemar menyerbu kota dan membunuh semua bawahannya. Ia akan mati bermandikan rasa malu! Tidak, ia akan membayar harganya dengan darah dagingnya sendiri dan melakukan segala sesuatunya dengan benar. Tak ada keuntungan tanpa pengorbanan.
Ritual itu berjalan lancar. Ruang retak, penjara runtuh, lalu Panaxeth muncul di atas kota, anggota tubuhnya yang berdaging menjulur keluar dari penjara dan membenamkan diri di jalan dan bangunan. Kemudian, perlahan-lahan ia mulai menyeret seluruh tubuhnya keluar dari dimensi kantong yang telah mengurungnya selama ribuan tahun…
Jornak langsung kabur. Ia mungkin jagoan Panaxeth, tapi ia sama sekali tidak memercayai sang primordial. Bagaimanapun, bagiannya dalam kontrak itu sudah selesai. Lucunya, ia pikir ia akan bisa merasakannya ketika batasan itu dicabut, tapi ternyata tidak. Pakta kematian yang Panaxeth berikan padanya lenyap begitu saja dari persepsinya – sesaat ada, sesaat kemudian lenyap. Yah… bagaimanapun juga, itu sihir primordial. Entah bagaimana caranya. Ia akhirnya bebas, hanya itu yang penting.
Para pemuja, idiot arogan yang mereka miliki, tetap tinggal. Jornak tahu mereka punya rencana gila yang melibatkan pengikatan primordial pada kehendak mereka dan menjadi dewa dalam prosesnya, tapi itu gila. Mereka seperti semut yang mencoba memperbudak harimau. Bahkan dalam keadaan lemah, Panaxeth bukanlah sesuatu yang bisa mereka tangani. Bahkan secuil tubuhnya pun mungkin bisa memusnahkan mereka.
Makhluk purba itu mengeluarkan gemuruh yang dalam dan menggema, membuat seluruh kota bergetar tak terelakkan. Beberapa bangunan yang lebih lemah, yang dilemahkan oleh api dan pertempuran, langsung runtuh karenanya. Kemudian, amukan dimulai. Pasukan Ibasan kini mundur secepat mungkin, tetapi Jornak tahu sebagian besar dari mereka takkan pernah berhasil.
Ia memandang kota yang hancur itu sekali lagi, lalu berteleportasi. Ia ingin berada sejauh mungkin dari area itu.
Akhirnya, Jornak pergi ke Iasku Mansion. Tempat itu benar-benar hancur, perisainya hancur dan sebagian besar jiwa yang menopangnya terbebas ketika penjara mereka retak dan runtuh, tetapi bangunan itu sendiri masih berdiri tegak ketika malaikat itu selesai melampiaskan amarahnya. Mungkin karena Sudomir menempatkan dan memasang perisai pertahanan yang lebih kecil, tetapi jauh lebih kuat di sekitar inti perisai yang menampung jiwa istrinya, dan malaikat itu tidak ingin menghabiskan waktu menghancurkannya ketika ada pertempuran yang lebih penting terjadi di tempat lain.
Malaikat itu kemudian menjatuhkan penghalang yang menahan Iasku Mansion, dan Sudomir kembali melancarkan ritual teleportasi jarak jauh untuk memindahkan mansion itu keluar kota, lalu ke Ulquaan Ibasa. Ini adalah sesuatu yang telah lama direncanakan Sudomir dengan Quatach-Ichl untuk berjaga-jaga jika rencana mereka gagal.
Duduk di salah satu dari beberapa ruangan yang masih utuh di dalam rumah besar itu, Jornak merasa cukup senang dengan dirinya sendiri, bermandikan cahaya kesuksesannya sendiri, ketika orang lain memasuki ruangan itu.
Quatach-Ichl. Lich itu kini berwujud manusia (meskipun Quatach-Ichl bersikeras bahwa wujud ini sama nyatanya dengan ‘wujud tempurnya’), dan ia tampak santai dan percaya diri seperti biasa. Jornak ingin melontarkan komentar sinis tentang dirinya yang dihabisi sekuntum bunga, tetapi ia urungkan niatnya. Lebih dari Zach, Zorian, atau siapa pun, lich kuno itulah yang benar-benar membuat Jornak ketakutan. Ia rasa bahkan rekan-rekan loopernya pun tak benar-benar memahami kekuatan yang mereka hadapi saat berhadapan dengannya.
Tanpa Quatach-Ichl, Jornak takkan pernah bisa menjadikan dirinya looper permanen. Oh, tentu saja, Panaxeth-lah yang memberinya metode untuk mengubah penanda sementaranya menjadi permanen, tetapi takkan pernah dalam sejuta tahun pun Jornak bisa benar-benar menggunakan metode itu sendiri. Tidak, ia harus memohon bantuan Quatach-Ichl untuk membantunya melakukan tugas itu. Dan harga untuk bantuan lich itu… bahkan sekarang pun Jornak tak kuasa menahan rasa gelisahnya.
Ia telah mendengar dari Silverlake bahwa looper lainnya sudah menduga Quatach-Ichl berperan penting dalam mengubah penanda sementaranya menjadi permanen, tetapi mereka tidak dapat memahami mengapa lich itu tidak menjadikan dirinya sendiri sebagai looper. Jawabannya sederhana: metode ini mengharuskan seseorang untuk membuat kesepakatan dengan Panaxeth agar berhasil, dan lich itu tidak bersedia membuat pakta kematian dengan primordial dalam keadaan apa pun. Namun, itu tidak berarti ia bersedia membantu Jornak tanpa jaminan apa pun. Ia memaksa Jornak untuk menerima sesuatu yang disebut ‘benih jiwa’ – sebuah fragmen kecil dari jiwa Quatach-Ichl, yang entah bagaimana diproses untuk mencegah degradasi dan diresapi dengan sejumlah kesadaran diri dan ingatan – dan mengikat fragmen jiwa tersebut ke jiwa Jornak, dengan instruksi untuk kembali ke Quatach-Ichl asli ketika Jornak berhasil kembali ke dunia nyata.
Pecahan jiwa itu telah bersama Jornak selama ia berada di lingkaran waktu, dan bahkan Jornak sendiri tidak yakin apa yang sedang dilakukannya selama itu. Apakah ia hanya menunggu dengan sabar untuk kembali kepada tuannya, hanya berisi ingatan Quatach-Ichl yang membuat perjanjian dengan Jornak? Ataukah ia mengawasi dan belajar sepanjang waktu, menungganginya seperti parasit mata-mata? Ia tidak tahu. Yang ia tahu hanyalah bahwa begitu ia meninggalkan lingkaran waktu dan berinkarnasi di dunia nyata, pecahan jiwa itu segera meninggalkannya dan bergabung kembali dengan Quatach-Ichl.
Jornak tak perlu meyakinkan lich itu bahwa ia seorang penjelajah waktu. Quatach-Ichl sudah tahu, dan sedang menunggunya ketika Jornak datang mengetuk.
Dia tidak tahu seberapa banyak yang diketahui lich kuno tentang apa yang terjadi dalam putaran waktu, dan hal itu membuatnya takut.
“Jadi,” kata Quatach-Ichl, sambil duduk di salah satu kursi di dekatnya. “Kurasa kita bisa dengan aman menyebut operasi ini sukses, ya?”
“Ya, tentu saja,” Jornak setuju. “Meskipun, kalau boleh kukatakan… kerusakan yang ditimbulkan oleh makhluk purba itu tampaknya agak mengecewakan. Cyoria memang tidak akan ada lagi setelah hari ini, tetapi negara ini secara keseluruhan akan tetap bertahan. Apa kau tidak khawatir mereka akan melancarkan ekspedisi hukuman terhadap tanah airmu karena ini? Keterlibatanmu dalam hal ini mustahil disembunyikan.”
“Oh tidak, aku sepenuhnya yakin mereka akan membalas dengan cara tertentu,” kata Quatach-Ichl. “Aku menyambutnya. Para pemimpin kita akhir-akhir ini sangat bodoh, mencoba membuat perjanjian dagang dengan daratan dan omong kosong lainnya. Satu atau dua perang yang menyenangkan akan baik untuk kita.”
Jornak mengangguk. Sikap seperti ini sangat cocok dengan sikap lich dalam percakapan mereka sebelumnya.
“Bagaimana denganmu?” tanya lich. “Apa kau tidak khawatir?”
“Kenapa aku harus begitu?” tanya Jornak penasaran. “Aku menang.”
“Itu merupakan hal yang sangat ketat,” ujar Quatach-Ichl.
“Kemenangan ya kemenangan,” tegas Jornak. Ia melotot tajam ke arah lich. “Lagipula, pertarungannya tidak akan seketat itu kalau kau tidak terbunuh dengan bodohnya. Dan oleh setangkai bunga, apalagi.”
“Soulseizer itu makhluk yang aneh,” kata Quatach-Ichl ringan, jelas tidak terganggu oleh serangan itu. Atau setidaknya tidak menunjukkan tanda-tanda yang jelas bahwa ia terganggu. Wajah poker lich kuno itu terlalu bagus. “Aku harus menyelidiki mereka nanti kalau ada waktu. Sayangnya, kurasa beberapa tahun ke depan akan sangat sibuk bagiku.”
Yah, dia memang benar tentang itu. Salah satunya, Jornak berniat untuk segera menjalankan rencananya begitu dia pergi dari sini. Dia dan lich itu punya rencana yang sama sekali tidak sejalan untuk masa depan, dan hampir bisa dipastikan akan segera saling menyabotase usaha masing-masing.
Sungguh, Jornak tidak akan terkejut jika Quatach-Ichl mencoba membunuhnya di sini hari ini. Sayangnya, Jornak sangat menyadari kemungkinan ini dan telah mengambil segala tindakan pencegahan sebelum datang ke sini. Dia tidak akan mati di sini. Dia tidak akan pernah mati.
Dia baru saja memulai, sebenarnya.
“Apa yang akan kau lakukan jika invasi itu gagal?” tanya Quatach-Ichl, terdengar benar-benar penasaran.
Segudang kemungkinan melayang di benak Jornak menanggapi pertanyaan lich tersebut – jebakan peledak di berbagai kota dan bangunan yang dirancang untuk menimbulkan korban massal, kontrak pembunuhan yang akan dieksekusi kecuali ia membatalkannya, dokumen yang mengungkap Zach dan Zorian yang menunggu untuk ditemukan oleh pihak berwenang… ia punya banyak cara untuk membuat musuh-musuhnya menyesali kemenangan mereka jika ia kalah. Namun, ia tidak menceritakan semuanya kepada Quatach-Ichl. Meskipun ia berencana untuk membongkar semuanya sekarang, tidak ada alasan untuk mengungkapkan metode dan alasannya kepada seseorang yang akan segera menjadi musuh bebuyutannya.
Ia segera memeriksa pertahanan mentalnya dan mendapati pikirannya yang kosong masih aktif dan dalam kondisi sempurna. Bagus. Untuk sesaat ia takut Quatach-Ichl mencoba mengambil jawaban langsung dari pikirannya yang dangkal.
Namun, ia merasa ingin sedikit menyombongkan diri. Ia mulai mengoceh tentang salah satu barang tak terduga yang kurang penting – segepok dokumen yang melibatkan Zorian dalam peristiwa invasi, yang sengaja diletakkan di salah satu lemari di gedung polisi di Korsa. Lemari itu jarang digunakan, tetapi pemiliknya sangat teliti dan teliti. Butuh waktu berminggu-minggu sampai dokumen-dokumen itu ditemukan, dan pada saat itu Zach dan Zorian kemungkinan besar sudah tidak lagi waspada terhadap hal-hal seperti itu dan semoga saja mereka benar-benar terkejut. Lalu ada surat yang ia kirim langsung ke kediaman kerajaan. Seharusnya sudah sampai—
Dia tiba-tiba berhenti bicara. Kenapa… kenapa dia mengatakan ini pada lich? Bukankah dia baru saja menyimpulkan mereka akan segera menjadi musuh dan lebih baik diam saja? Dan ekspresi wajah Quatach-Ichl… dia mencondongkan tubuh ke depan dan mendengarkan dengan napas tertahan, seolah ini adalah hal paling menarik yang pernah ada. Apa…?
“Siapa… siapa kau!?” bentak Jornak tiba-tiba, melompat dari kursinya dan bersiap siaga penuh. Ia sudah cukup lama berada di dekat lich itu untuk mempelajari beberapa tingkah lakunya, dan ini sama sekali tidak mirip dirinya. Bahkan, kalau dipikir-pikir lagi, seluruh sikapnya selama ini agak aneh. “Kau bukan Quatach-Ichl?”
“Mengapa kamu berkata begitu?” tanya si penipu sambil berpura-pura ingin tahu.
Jornak menembakkan seberkas cahaya merah menyala ke arah penipu itu, yang bahkan tidak berusaha menghindar.
Sinar itu menembus dahinya tanpa ada perlawanan.
Pria berwajah Quatach-Ichl itu mendesah.
“Jadi, meniru lich itu sia-sia,” keluhnya pada dirinya sendiri. “Seberapa pun aku mencoba, aku tetap tidak bisa menggambarkannya dengan meyakinkan. Sayang sekali, karena dialah orang yang paling mungkin kau ajak bicara tentang semua detailnya. Mungkin aku harus mencoba Silverlake?”
A-Apa?
Tunggu…
TIDAK.
TIDAK!
“Kau tak mungkin! Kau tak mungkin dia!” protes Jornak, suaranya semakin panik. “Aku membunuhmu! Aku tahu aku melakukannya! Jiwamu dilahap para hantu! Aku… pikiranku kosong, mantra itu perlindungan total terhadap-”
Ia memeriksa pikirannya. Ia memeriksanya lagi, lalu untuk ketiga kalinya. Hasilnya selalu sama. Pikirannya kosong, tetap kosong. Pikirannya terlindungi.
Kecuali itu tidak benar.
‘Semua ini tidak nyata…’ Jornak menyadari.
“Baiklah,” kata si penipu berkedok Quatach-Ichl. “Kita coba lagi, ya?”
Hati Jornak membeku. Sudah berapa kali ia melakukan ini? Sudah berapa kali ia menjalani hari ini, menikmati kemenangannya, menyusun rencana-rencana besar tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, hanya untuk melupakannya lagi dan lagi? Sementara itu, ada kekuatan jahat yang terus berbicara kepadanya, mendesaknya untuk mendapatkan informasi, mengubah pendekatan mereka dengan berbagai cara, untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan darinya.
Pikirannya tak kuasa menahan diri untuk kembali ke masa-masa di lingkaran waktu itu, saat ia hanyalah seorang pengacara sederhana yang berharap ada lebih banyak hal dalam hidupnya. Saat ia menyadari bahwa hidupnya hanyalah lingkaran tanpa akhir yang dimaksudkan untuk mengeksploitasinya. Kini, ia seperti itu lagi, tetapi lebih buruk. Jauh lebih buruk.
Visinya mulai menggelap. Ia ingin melakukan sesuatu, ingin mengirim sinyal ke berbagai kemungkinan dalam satu aksi dendam terakhir, tetapi pikirannya memudar, memudar, memudar… Ia lupa kata-kata Zorian, lupa apa yang membawanya ke tempat ini, lupa semua ini pernah terjadi. Ia mendapati dirinya kembali di Cyoria, dikelilingi mayat Zach dan Zorian, hanya mengetahui satu hal:
Dia adalah Jornak Dokochin, seorang pengacara sederhana dari Cyoria, pewaris sejati Wangsa Denen, dan satu-satunya time looper yang masih hidup…
…dan dia menang.
Lagi, lagi, dan lagi.