Aku Menang (Aku)
Dia adalah Zach Noveda, anggota terakhir Noble House Noveda yang masih hidup, yang terpilih dari para malaikat…
…dan dia menang.
Sejujurnya, ia tak pernah menyangka akan menang. Ia ingin menang, tentu saja. Ia ingin tahu keajaiban apa yang dunia luar nanti akan sembunyikan untuknya di bulan ini. Ia ingin membangun kembali rumahnya dan membuat pengasuhnya membayar atas apa yang telah ia lakukan padanya. Ia ingin memiliki teman dan kekasih yang tak akan pernah melupakannya. Tapi keinginan ini… hanyalah mimpi yang sendu, berkelebat di benaknya dan tak mau mati. Ia tak mempertimbangkannya dengan serius, dan bukan hanya karena kontrak malaikat bodoh itu dan syarat-syaratnya yang mustahil. Sebenarnya, ia sudah menyerah sejak lama.
Ia telah mencoba berkali-kali untuk mengalahkan invasi itu, percobaan demi percobaan, ide demi ide, hingga akhirnya, ia yakin inilah takdirnya. Untuk tinggal di sana selamanya, di dunia yang terus berputar tanpa henti. Semua kekuatan dan pengetahuan ini, semua wahyu tentang masa lalunya, semua wawasan tentang orang-orang di sekitarnya… lingkaran waktu menggantungkan semua ini di atas kepalanya, tetapi semuanya sia-sia karena ia tidak bisa keluar.
Menghentikan invasi Cyoria adalah kuncinya. Ia tahu itu. Entah bagaimana, jauh di lubuk hatinya, ia tahu itu. Tapi ia tak bisa melakukannya, tak peduli seberapa sering ia mencoba. Tak masalah baginya selagi ia masih belajar, menjadi penyihir yang lebih baik, dan penuh ide… tapi perlahan, ia mulai melambat. Ia telah mempelajari semua yang ia bisa tentang para penyerbu itu sendiri. Mengembangkan sihirnya menjadi semakin sulit, setiap mantra atau metode latihan baru hanya memberikan peningkatan yang semakin kecil. Inspirasinya mulai mengering.
Namun, ia tetap tidak bisa keluar. Ia sudah sebaik yang ia bisa, namun itu tidak cukup untuk menghentikan invasi. Upaya terbaiknya pun tidak cukup. Saat itulah ia menyadari bahwa ia tidak akan bisa keluar.
Dia tidak akan pernah bisa keluar.
Lalu ia bertemu Zorian. Temannya… baik-baik saja. Ia terkadang membuatnya takut dengan perilakunya, dan ia berharap Zorian lebih mudah diajak bicara dan lebih asyik diajak bergaul, tapi ya sudahlah. Kita tidak bisa memiliki segalanya. Yang lebih penting, ia punya semangat. Ia punya semangat untuk terus maju yang hampir padam dalam diri Zach sejak lama. Ia punya ide-ide yang bahkan tak pernah terpikirkan oleh Zach, dan metode-metode yang asing bagi cara berpikir Zach. Semuanya terasa baru dan menyegarkan, dan menyalakan kembali percikan harapan dalam dirinya yang tak pernah padam.
Dahulu kala, ketika Zach baru mulai memahami lingkaran waktu dan kemampuannya masih berkembang, harga dirinya pasti akan meradang membayangkan membiarkan teman barunya memimpin rencana pelarian mereka atau mengasah keterampilan mereka. Sayangnya, itu sudah lama sekali. Saat Zach bertemu Zorian, lingkaran waktu telah membuatnya terkungkung, dan ia sepenuhnya puas hanya bertindak sebagai pendukung. Ia minggir dan membiarkan Zorian merencanakan pelarian mereka dan menetapkan tujuan jangka pendek mereka, memercayai teman barunya untuk mengeluarkan mereka dari mimpi buruk mereka yang berputar-putar dan hanya mengarahkannya menjauh dari pilihan-pilihannya yang lebih… meragukan.
Pada akhirnya, jalan itu membawanya ke sini: terkunci dalam pertempuran mematikan melawan rekan penjelajah waktunya yang lain – Jubah Merah. Atau Jornak. Terserahlah. Sejujurnya, ia akan selalu menjadi Jubah Merah bagi Zach. Bahkan sekarang ia mengenakan jubah merah bodohnya itu untuk menyembunyikan penampilannya.
Awalnya, ia telah menjebak Zach dalam semacam labirin dimensi yang aneh – sebuah bayangan cermin kota yang diselimuti kabut tebal yang sangat membatasi penglihatan Zach, sekaligus memungkinkan Si Jubah Merah bergerak dengan cara aneh yang awalnya sulit dipahami Zach. Si Jubah Merah jelas menganggapnya sebagai makhluk bodoh yang tak akan mampu menghadapi lingkungan seperti ini, tetapi Zach tidak menghabiskan bertahun-tahun dalam lingkaran waktu itu dengan sia-sia, dan pengetahuannya tentang dimensionalitas telah mencapai tingkat yang luar biasa saat ia bekerja sama dengan Zorian dan yang lainnya untuk menciptakan rute pelarian yang layak ke dunia nyata.
Si Jubah Merah sering membanggakan dunia labirin berkabut ini saat ia dan Zach bertarung. Mungkin untuk melemahkan semangatnya? Mungkin ia juga kurang peka di sana, dan ingin Zach merespons secara verbal agar ia bisa mengunci posisinya dengan lebih aman? Bagaimanapun, Si Jubah Merah mengatakan dunia berkabut ini adalah sihir primordial yang dianugerahkan Panaxeth kepadanya. Sebuah tempat yang terisolasi dari dunia nyata, mustahil untuk melarikan diri.
Tempat yang sangat jauh dari dunia nyata… mustahil untuk melarikan diri… ha. Bukankah itu hampir persis deskripsi lingkaran waktu itu? Bukankah Zach sudah membantu Zorian belajar cara melubanginya agar dia bisa melarikan diri?
Si Jubah Merah mengira Zach orang bodoh yang kejam, tetapi Zach telah menemukan trik kecilnya semenit setelah tiba di sana. Sama seperti lingkaran waktu yang berpusat pada Panaxeth, dunia kabut ini berpusat di sekitar Jubah Merah. Tidak ada gunanya mencari jalan keluar di lingkungan sekitar mereka. Jalan keluarnya adalah Jubah Merah.
Pertarungan mereka berlangsung cukup lama, tetapi akhirnya Zach berhasil mengatur keadaan. Ia terpaksa membiarkan salah satu mantra kinetik Jubah Merah melukai kakinya, membuatnya pincang, tetapi itu tidak penting. Lukanya relatif ringan, dan ia telah meminum ramuan regenerasi sebelum pertempuran. Kakinya akan segera pulih. Yang penting adalah ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang Jubah Merah dengan mantra dimensi yang dirancang khusus untuk melubangi penjara semacam ini. Mantra itu benar-benar unik, hasil penelitian intensif mereka menjelang akhir lingkaran waktu, dan Jubah Merah jelas tidak tahu bagaimana cara mengatasinya.
Zach berharap bisa membuat lubang sungguhan di dunia berkabut itu, tetapi ternyata ciptaan kecil Jubah Merah itu tak tertandingi oleh Panaxeth, meskipun mereka berasal dari asal yang sama. Saat lubang itu dilubangi paksa, kabut mulai menipis dan menghilang, hingga akhirnya seluruh dunia menghilang secara diam-diam, membawa mereka kembali ke dunia nyata.
Mereka kembali tepat waktu untuk melihat Zorian mengalahkan Quatach-Ichl. Zach dipenuhi perasaan campur aduk melihat Zorian mengalahkan musuh tertuanya dengan begitu mudah. Ia tahu banyak kerja keras dan persiapan yang dibutuhkan untuk kemenangan ini, dan memang tidak semudah kelihatannya, tapi… tetap saja membuatnya sedikit iri. Sedikit saja.
Di sisi lain, Jubah Merah benar-benar marah. Ia menyerang Zach dengan keganasan yang semakin menjadi-jadi untuk melampiaskan rasa frustrasinya, dan Zach membalasnya tanpa ragu. Pedang hitam yang terbuat dari kekuatan dimensional menebas Jornak, menciptakan goresan yang dalam saat ia menghindar. Matahari-matahari pijar kecil melesat secepat dan lincah burung layang-layang, tanah meledak menjadi tombak-tombak batu yang kemudian meledak menjadi ribuan pecahan seperti jarum, sinar cahaya berlistrik melesat ke depan sambil menghindari rintangan bak ular tak berwujud, dan udara pun berubah menjadi tornado mini yang berpusat pada Zach. Ia mungkin telah gagal dalam banyak aspek kehidupannya, tetapi jika ada satu hal yang membuat Zach Noveda sangat percaya diri, itu adalah kemampuan bertarungnya. Ia jago bertarung, dan ia senang melakukannya. Hal itu menyegarkannya untuk melawan lawan yang tangguh, membuatnya merasa hidup.
Ia menatap lawannya, jubah merahnya telah lama compang-camping, dan bertemu pandang dengan pria itu, mencoba membangkitkan ingatannya. Mengingat saat mereka tampaknya bertemu dan menjadi teman. Sayangnya, tak ada yang terlintas di benaknya. Tak ada ingatan, tak ada pengetahuan naluriah, bahkan tak ada perasaan déjà vu. Pria itu benar-benar asing.
Jubah Merah. Jornak. Pria yang rupanya mengkhianatinya dan mengusik pikirannya, membuatnya semakin tersesat dalam lingkaran waktu daripada sebelumnya. Zach marah pada pria itu atas apa yang telah dilakukannya… tapi sejujurnya, tidak semarah itu. Dia sebenarnya tidak ingat pengkhianatan itu, dan dia selalu orang yang relatif santai. Meski begitu, melacak pria itu dan membuatnya membayar atas apa yang telah dilakukannya telah menjadi kekuatan pendorong hidupnya untuk sementara waktu. Dia tidak berpikir itu efek dari kompulsi magis atau semacamnya… dia hanya merasa membenci pria itu nyaman. Menyegarkan. Berfokus pada Jubah Merah dan bagaimana dia mengacaukannya memberi Zach tujuan hidup yang telah lama tidak dimilikinya, jadi bagaimana mungkin dia tidak mengejarnya?
Lagipula, pria itu jelas-jelas gila. Dia bukan empati seperti Zorian, tapi dia tidak perlu menjadi empati untuk bisa memahami orang itu. Bahkan lebih dari Zach sendiri, dia sudah mati rasa. Putaran perang benua berikutnya sudah cukup buruk tanpa orang seperti ini yang menambahkan minyak ke dalam api. Dia harus pergi.
Lalu Zorian mengusir Oganj. Dia melakukannya dengan cara yang sangat lucu! Kecuali bagian di mana dia menyerahkan orb kekaisaran untuk mewujudkannya, bagian itu sungguh mengerikan. Bukankah mereka sudah sepakat orb itu akan diberikan kepadanya setelah sebulan berlalu, karena dia sudah mendapatkan Putri? Si brengsek itu tidak berhak memberikannya! Sial, dia bahkan tidak mencoba bernegosiasi dengan kadal bodoh itu…
Jika Kamu menemukan cerita ini di Amazon, ketahuilah bahwa cerita tersebut telah dicuri. Laporkan pelanggaran tersebut.
Yah, sudahlah. Sejujurnya, gagasan bahwa ia akan menikmati bola kekaisaran, atau apa pun itu, hanyalah… mimpi yang sendu. Kontrak malaikat itu menggantung seperti pedang di atas kepalanya, siap menyerang. Syarat-syaratnya mustahil dipenuhi. Apa pun yang terjadi, Zach hanya punya sedikit waktu tersisa.
Atau begitulah yang dipikirkannya saat itu.
Tanpa peringatan, Zorian berteleportasi di dekat lokasi pertarungan Zach dengan Jubah Merah. Zach ingat merasakan kilatan amarah sebagai respons, meskipun ia tetap diam. Masuk akal bagi Zorian untuk membantu menjatuhkan Jubah Merah secepat mungkin, tetapi ini adalah bagian terakhir pertarungan dan Zach sedang bersenang-senang. Ini adalah hal terakhir yang akan ia lakukan dalam hidupnya, apakah Zorian benar-benar harus merebutnya darinya?
Apa yang terjadi selanjutnya benar-benar mengejutkannya. Tanpa berkata apa-apa, Zorian langsung menerjang Jubah Merah, dengan cepat memasuki jarak dekat dengan pria itu sambil melancarkan semacam mantra yang tidak dikenali Zach.
Meskipun marah, kelelahan, dan fokus pada Zach, Red Robe bereaksi cepat. Ia langsung berbalik ke samping untuk menghadapi lawan barunya ini, menghunus pisau dari ikat pinggangnya dengan gerakan halus dan terlatih.
Bukan, itu bukan sekadar pisau, Zach menyadari. Itu adalah belati kekaisaran. Si Jubah Merah pasti diam-diam mencurinya dari Gudang Kerajaan. Tidak terlalu mengejutkan – pria itu pasti sudah cukup mahir menggunakannya selama restart – tapi dia pikir belati itu tidak begitu berguna?
Ekspresi Red Robe saja sudah menunjukkan bahwa Zach telah salah berpikir. Ekspresi gembira sekaligus benci terpancar di wajah pria itu, seolah ia berharap hal ini akan terjadi dan tak percaya Zorian sebodoh itu memberinya kesempatan ini.
Zach buru-buru melancarkan mantra cepat ke arah keduanya, mencoba meledakkan mereka agar terpisah, tetapi ia tidak cukup cepat. Belati itu bersinar dengan cahaya ungu redup saat Jubah Merah menusukkannya ke arah wajah Zorian. Zorian tidak melakukan apa pun untuk menghindar atau melindungi dirinya dengan sihir, tetapi kubus pelindung buatannya diam-diam muncul di jalur pisau itu.
Namun, keyakinan Zorian pada ciptaan agungnya terbukti sangat keliru. Sehebat apa pun keahliannya dalam berkreasi, belati itu adalah artefak ilahi sejati. Belati itu mengiris kubus itu seperti terbuat dari kertas dan menusuk ke depan, menusuk leher Zorian tepat di tengahnya.
Bersamaan dengan itu, tangan Zorian yang bersinar menghantam dada Red Robe, menciptakan lubang besar di dadanya dan menyebabkan gelombang biru samar bergema di sekujur tubuh pria itu.
Dan kemudian kubus pertahanan Zorian yang rusak meledak dalam ledakan dahsyat yang tidak hanya membuat Zorian dan Red Robe terpisah satu sama lain seperti boneka kain, tetapi juga melemparkan Zach kembali ke gedung di dekatnya.
Zach tidak terlalu terluka. Ini bukan pertama kalinya ia terbanting ke dinding. Ia meredam benturannya dengan dinding dengan sihir cepat, mendarat dengan sempurna di atas kakinya. Ia segera mengamati area tersebut dan menemukan Zorian terbaring telentang agak jauh.
Dia bergegas mendekati anak laki-laki itu untuk memberikan pertolongan tetapi berhenti ketika dia sudah cukup dekat untuk benar-benar melihatnya.
Dia tak bergerak. Matanya, kosong dan berkaca-kaca, tetap terbuka. Dadanya tak bergerak. Belati kekaisaran masih tertancap di gagang lehernya, dan seluruh tubuhnya penuh serpihan logam bergerigi yang mencuat dari kulitnya – sisa-sisa alat pertahanannya yang tertancap jauh ke dalam dagingnya akibat kekuatan ledakan.
Ia menatap temannya selama beberapa detik, diliputi rasa tak percaya, sebelum melangkah maju. Ia merapal mantra diagnostik cepat dan perlahan, ragu-ragu, meletakkan tangannya di atasnya. Ia tidak begitu mahir dalam sihir penyembuhan, tetapi ini adalah salah satu mantra paling sederhana di bidang itu dan ia sangat menguasainya. Mantra itu memberitahunya apa yang sudah ia ketahui, tetapi ia tidak mau menerimanya.
Zorian sudah meninggal.
“Tidak,” bisiknya putus asa. “Tidak! Zorian, dasar bodoh, bodoh, bodoh— Kenapa!? Kenapa kau melakukan hal sebegitu—”
“Karena ini disengaja. Apa yang tidak kau mengerti? Dia memilih mati agar kau bisa hidup.”
Pikiran itu tiba-tiba muncul di benaknya, tak mengenakkan dan tak diundang. Rasanya seperti pukulan di wajah.
“D-Dia nggak akan…” gumam Zach pada dirinya sendiri. “Dia terlalu egois… dia sendiri yang bilang! Dia punya teman, keluarga, adik perempuan yang membutuhkannya, banyak cewek yang mau ganggu dia. Aku…”
Dia menarik napas dalam-dalam dan berusaha keras menenangkan diri. Dia… harus memeriksa sesuatu.
Ia bangkit berdiri dan berlari ke tempat Jubah Merah juga terbaring tak bergerak di tanah. Pria itu juga sudah mati, tidak mengherankan. Serangan terakhir Zorian tidak hanya menghancurkan jantung dan dadanya, gelombang biru yang menyertai serangan itu juga berpengaruh. Merobek jiwanya, mungkin? Sihir medisnya terlalu sederhana untuk dipahami, tetapi pria itu jelas sudah mati.
Ia menelan ludah, lalu bangkit lagi. Ia mulai mencari orang lain.
Semua orang tampak tak sadarkan diri, Zach segera menyadari. Mereka tergeletak di mana-mana – di jalanan, di gedung-gedung publik, di gang-gang, di mana-mana.
Bukan berarti mereka pingsan saat berkelahi. Mantra diagnostiknya memastikan sebagian besar dari mereka benar-benar sehat, kecuali beberapa luka gores dan memar kecil yang wajar untuk kondisi kota saat itu. Mereka sepertinya tiba-tiba pingsan.
Akhirnya dia menemukan Alanic, Xvim, dan… saudara laki-laki Zorian, Daimen. Demi Tuhan, bagaimana dia akan menjelaskan kepada pria itu bahwa dia baru saja membiarkan adik laki-lakinya…
Ia menggelengkan kepala dan mendekat dengan hati-hati. Mereka masih pingsan, sama seperti semua orang yang ia temui sejauh ini. Setelah ragu sejenak, ia merapal mantra pembaca ingatan dan meletakkan tangannya di kepala Xvim.
Mantra itu tidak menemui perlawanan. Ia yakin Xvim telah menempatkan mantra pengosongan pikiran padanya selama pertempuran, tetapi kini jejaknya telah sirna. Ia segera menyelami ingatan pria itu, mencari informasi apa pun terkait putaran waktu.
Tangannya segera gemetar. Pria itu sama sekali tidak tahu tentang lingkaran waktu. Lebih dari itu, ia tidak memiliki ingatan apa pun tentang seluruh bulan itu. Seseorang benar-benar telah menghapus seluruh ingatannya tentang periode waktu tersebut.
Ia mengulangi pemeriksaannya pada Alanic dan Daimen di dekatnya, dengan hasil yang sama. Mereka tidak tahu apa-apa tentang lingkaran waktu… karena mereka tidak mengingat apa pun yang terjadi selama sebulan penuh ini.
Dia menghembuskan napas berat.
“Zorian, dasar bajingan menakutkan… bagaimana kau bisa melakukan ini?” katanya keras-keras.
Tunggu. Kalau dia bisa melakukan itu pada orang lain… apa dia bisa melakukannya juga pada dirinya sendiri?
Apakah semua ini nyata?
Begitu pikiran itu muncul di benaknya, ia tak mau pergi. Ia bisa merasakan sesuatu di dalam jiwanya terbangun dan menuntut sesuatu. Ia harus tahu. Ia harus tahu, sama seperti orang kelaparan yang membutuhkan makanan, sebuah dorongan yang begitu kuat hingga pada dasarnya tak tertahankan.
Ia mulai merapal berbagai ramalan diagnostik pada dirinya sendiri, lingkungan sekitarnya, dan tiga orang tak sadarkan diri di hadapannya. Ia melakukan banyak eksperimen kecil yang dipelajarinya selama bertahun-tahun untuk mendeteksi ketika para ilusionis mengacaukan lingkungannya.
Tidak ada apa-apa. Pikirannya yang kosong masih berfungsi. Pikirannya tidak sedang diutak-atik. Lingkungannya berperilaku sebagaimana mestinya dan orang-orang di hadapannya serumit manusia sungguhan.
Ia mulai menjelajahi kota, merapal mantra ingatan pada orang-orang acak yang ia temukan tergeletak di jalanan. Saat itu, beberapa orang sudah mulai terbangun, tetapi Zach hanya berjalan melewati mereka, mengabaikan mereka sambil menjalankan tugasnya.
Dia tidak benar-benar mencari informasi spesifik. Dia membaca ingatan orang-orang untuk mengetahui hal-hal sepele seperti makanan favorit mereka, seperti apa rupa ibu mereka, atau tentang cerita terakhir yang mereka dengar. Dengan kata lain, dia sedang memeriksa apakah mereka orang sungguhan.
Seorang penyihir pikiran, sehebat apa pun, tak bisa menciptakan pikiran dari nol. Setidaknya, bukan pikiran yang meyakinkan. Manusia palsu hanyalah penyamaran tipis, yang hanya mampu menipu penyihir pikiran yang paling tak berpengalaman sekalipun. Namun, Zach sudah cukup lama mengenal Zorian sehingga ia tak bisa mengabaikan apa pun. Ia sepenuhnya bisa menerima bahwa Zorian mampu menciptakan pikiran palsu yang meyakinkan. Pria itu memang menakutkan.
Mungkin bahkan sepasang pikiran palsu. Mungkin selusin.
Kini ia telah membaca ingatan lebih dari seratus orang. Semuanya terasa nyata. Mereka semua adalah individu yang kompleks dengan banyak detail kecil tentang kehidupan mereka dan sejarah yang rumit yang bisa membuat Zach larut dalam kesedihan selama berminggu-minggu jika ia benar-benar ingin memahaminya. Ia menolak percaya bahwa ada orang yang bisa menciptakan begitu banyak kehidupan begitu saja. Bahkan seseorang seperti Zorian sekalipun.
Ia kehilangan jejak waktu. Ia berkeliling kota, memeriksa keadaan orang-orang. Siapa pun yang sedikit saja mengenal lingkaran waktu telah kehilangan ingatan mereka tentang seluruh bulan itu. Tak terkecuali. Bahkan para aranea di bawah Cyoria pun kehilangan ingatan tentang bulan ini. Sebuah koloni penuh telepati yang terampil, tetapi entah bagaimana Zorian berhasil meyakinkan mereka untuk menghapus ingatan mereka sendiri.
Akhirnya, ia menerima kenyataan. Itu nyata. Semuanya nyata. Jornak sudah mati. Silverlake juga – ia dihabisi oleh dirinya yang dulu di dunia nyata, yang kehilangan ingatannya sebulan terakhir, tetapi tidak terluka.
Tidak seorang pun tahu apa pun tentang putaran waktu kecuali dia.
Ia meninggalkan kota itu. Ia tak sanggup memandangnya lagi. Ia menemukan sebuah bukit kecil tepat di luar tembok kota, tempat ia dan Zorian biasa duduk sesekali, mendiskusikan rencana mereka atau sekadar menghabiskan waktu, dan mengamati ladang-ladang di sekitarnya dalam diam.
Ia tak tahu sudah berapa lama ia berdiri di sana. Ia mengira seseorang pernah menghampirinya dan bertanya apakah ia baik-baik saja, tetapi ia mengabaikan mereka dan akhirnya mereka pun pergi. Yang ia tahu, pada suatu saat ia menyadari seseorang sedang menembakkan kembang api ke langit.
Malam itu adalah malam festival musim panas. Kota ini mungkin baru saja mengalami invasi brutal, tetapi itu bukan alasan untuk menghentikan perayaan. Sial, justru ini membuat perayaan itu jauh lebih penting!
Dan Zach… merasa senang. Ia merasa jijik pada dirinya sendiri karenanya, tetapi ia benar-benar merasa jijik. Panaxeth masih tersegel dan syarat-syarat kontraknya telah terpenuhi. Ia akan hidup melewati bulan ini.
Dia… telah menang.
Dia adalah Zach Noveda, anggota terakhir Noble House Noveda yang masih hidup dan time looper terakhir yang masih hidup…
…dan dia menang.
Ia berlutut dan mulai menangis. Jauh di lubuk jiwanya, ia bisa merasakan kontrak malaikat itu lenyap tanpa bahaya, akhirnya terpenuhi.
Dia bebas, dan yang harus dia korbankan hanyalah nyawa sahabatnya.