Detail yang Terlewatkan
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam menjalar dari perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
“Bagus m-”
“Bukan, bukan,” sela Zorian. “Mana mungkin ini pagi yang baik? Aku terbunuh lagi! Dimakan cacing raksasa kali ini. Dan bangun seperti ini benar-benar mulai membuatku kesal! Apa putaran waktu itu bisa dimulai sehari lebih lambat atau bagaimana?”
Ia menatap adik perempuannya penuh harap. Adiknya balas menatapnya, bingung dan mungkin sedikit ketakutan.
“Eh, apa?” tanyanya ragu-ragu.
Zorian tanpa berkata-kata melemparkannya ke tepi tempat tidur. Ia jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk dan teriakan marah, dan Zorian segera melompat berdiri untuk merespons dengan lebih baik segala bentuk kekerasan yang mungkin akan ia balas. Setelah belajar dari kesalahannya di beberapa kesempatan sebelumnya, ia segera pergi ke kamar mandi sebelum ia sempat tersadar.
Ia segera menyadari apa yang sedang dilakukan suaminya, tetapi saat itu ia sudah mengunci pintu. Jeritan amarahnya menjadi musik yang merdu di telinga suaminya, terutama karena akhirnya membuat ibunya mengejarnya dan memarahinya.
Mungkin ini adalah pagi yang baik, bagaimanapun juga.
Kereta api… Zorian awalnya tidak terlalu menyukainya, tetapi ia mulai sangat membencinya sejak terjebak dalam lingkaran waktu ini. Bepergian naik kereta api secara rutin hampir sama menyebalkannya dengan Kirielle yang menyerangnya di awal setiap putaran waktu. Ia sempat mempertimbangkan untuk menghabiskan waktu dengan mengobrol dengan Ibery, agar ia lebih mengenalnya saat ia mendapat pekerjaan di perpustakaan, tetapi mengurungkan niat itu setelah beberapa saat. Terutama karena ia memutuskan untuk tidak melamar pekerjaan itu di putaran waktu ini. Bekerja di perpustakaan seperti yang biasa ia lakukan cukup memakan waktu, dan ia memiliki proyek yang jauh lebih menjanjikan untuk dikerjakan – menguasai semua latihan pembentukan di buku Ilsa agar ia bisa membujuk Ilsa untuk menjadikannya murid. Sihir perpustakaan memang berguna, tetapi menyingkirkan Xvim akan sangat berharga.
Dia juga tidak akan berada di Cyoria saat invasi datang. Tidak dalam restart ini, maupun dalam waktu dekat. Sekalipun dia harus membocorkan rahasianya kepada Zach karenanya, dia akan naik kereta pertama yang meninggalkan kota pada malam festival musim panas. Dia tahu bahwa hal yang cerdas dan bertanggung jawab untuk dilakukan adalah tetap tinggal di kota dan memperhatikan apa yang terjadi – bagaimana invasi berlangsung dan apa yang bisa dilakukan untuk menghentikannya. Dia tahu itu, tapi… itu terlalu berat baginya. Dan bukan hanya karena melibatkan diri dalam kekacauan itu tampaknya selalu berujung pada kematiannya. Rollercoaster emosional dari ‘evakuasi’ itu sangat membebani sarafnya, tetapi itu hanyalah gejala dari masalah yang sebenarnya. Dia bergulat dengan pikirannya sejenak, mencoba mengidentifikasi akar masalahnya. Setiap alasan yang terpikirkan olehnya terasa… tidak tepat.
Dan kemudian semuanya tersadar. Itulah ketidakberdayaannya. Setiap kali pikirannya melayang ke topik invasi, ia tak bisa menghilangkan gagasan bahwa pasukan yang melawannya jauh di luar kemampuannya untuk mengatasinya, dan bahwa satu-satunya alasan ia bertahan selama ini hanyalah karena keberuntungan semata. Terlintas dalam benaknya bahwa cara kematiannya baru-baru ini bisa dengan mudah menjadi alegori untuk seluruh invasi ini. Jadi kau mengusir sekawanan serigala musim dingin yang ganas dan mencapai tempat aman, membantu menggagalkan penyergapan pengkhianatan, dan sekarang kau pikir yang terburuk sudah berakhir? Tidak, bodoh, seekor cacing raksasa tiba-tiba melompat keluar dari tanah dan menggigit kepalamu! Bagaimana kau bisa melawan sesuatu seperti itu? Bagaimana dia bisa melawan sesuatu seperti itu?
Mungkin seharusnya tidak. Banyak hal tentang invasi itu terasa… mustahil. Sama mustahilnya dengan Zach yang menjadi super jenius hanya dalam satu musim panas, Zorian mempelajari semua 15 latihan pembentukan di buku Ilsa dalam sebulan, atau perjalanan waktu yang nyata. Bagaimana jika teorinya tentang adanya penjelajah waktu ketiga benar, dan seseorang adalah dalang di balik invasi itu? Itu akan menjelaskan banyak hal. Namun, itu juga akan menimbulkan banyak pertanyaan… seperti mengapa penjelajah waktu yang bermusuhan ini belum berurusan dengan Zach? Lich itu telah membuktikan bahwa sangat mungkin untuk melukai orang-orang seperti Zach dan Zorian, dan bahkan telah bekerja untuk pasukan penyerang.
Bagaimanapun, ia berniat untuk kembali terlibat dalam invasi hanya setelah ia memperoleh sihir yang cukup kuat, atau setelah ia agak tenang dan merasa mampu secara emosional menghadapi situasi tersebut. Mana pun yang lebih dulu. Lagipula, ia tidak akan bisa mempelajari invasi secara detail jika ia terus-menerus mati di awal.
Akhirnya kereta tiba di Cyoria, dan Zorian memulai perjalanan panjangnya menuju akademi. Ia tidak terburu-buru kali ini, karena ia akhirnya menemukan mantra untuk melindungi dirinya dari hujan di putaran ulang terakhir dan sangat ingin mencobanya. Sebenarnya, ia telah menemukan beberapa mantra pelindung yang dirancang untuk menghadapi hujan dan cuaca buruk lainnya, tetapi hanya satu yang bisa ia gunakan. Namun, itu tidak masalah, karena mantra ‘penghalang hujan’ adalah yang paling cocok untuk tujuannya – mantra itu menawarkan perlindungan paling lengkap, dengan biaya perawatan yang sangat menguras mana. Ia bisa mengerti mengapa pengurasan mana akan menjadi masalah serius bagi orang-orang yang ingin menggunakan mantra itu secara ekstensif, tetapi Zorian hanya membutuhkannya selama satu atau dua jam di area Cyoria yang sangat kaya mana.
Selain itu, terbungkus dalam bola tak terlihat yang menolak air jauh lebih mengesankan daripada perisai yang lebih halus dan canggih. Perisai itu benar-benar bekerja pada air secara umum, bukan hanya tetesan air hujan, jadi dia bahkan tidak perlu khawatir menginjak genangan air dan membasahi sepatunya. Melihat air di jalan di depannya seperti di depan semacam utusan surgawi sungguh lucu. Juga sedikit dorongan ego, sesuatu yang sangat dia butuhkan setelah kalah telak dalam invasi di restart sebelumnya.
Ia mungkin tak akan pernah menggunakan mantra itu setelah keluar dari lingkaran waktu, karena payung cukup berguna untuk sebagian besar kesempatan dan tidak menghabiskan mana. Namun, menemukan toko yang menjualnya di sepanjang rute biasa dari stasiun kereta ternyata sangat sulit. Yang, setelah dipikir-pikir lagi, mengisyaratkan bahwa ia mungkin akan menggunakan mantra itu sesekali, karena ia ragu ini satu-satunya saat dalam hidupnya ia akan mendapati dirinya tanpa payung yang mudah didapat.
Dia menggeleng. Seharusnya dia tidak berfantasi tentang apa yang akan dia lakukan setelah keluar dari lingkaran waktu, karena sepertinya itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Dia harus berkonsentrasi pada masa kini… dan itu terdengar aneh, mengingat situasinya. Seperti apa yang akan dia lakukan pada Zach? Dia sangat tergoda untuk mengakui semuanya kepada anak itu dan membiarkan mereka mencoba memecahkan masalah ini bersama-sama – bukankah dua kepala lebih baik daripada satu? Dia mungkin impulsif, tetapi Zach tidak mungkin bisa sejauh ini tanpa kepala yang jernih. Namun, dia tidak sepenuhnya nyaman dengan ide itu – dia sangat curiga ada sesuatu yang lebih dalam diri Zach daripada yang terlihat, dan dia benci menyerbu tanpa tahu apa yang akan dia hadapi.
Dia memutuskan untuk melihat bagaimana Zach berinteraksi dengannya dalam permulaan ini sebelum memutuskan.
“Zorian! Ke sini!”
Zorian melirik Benisek yang tampak bahagia, melambai padanya seperti orang gila, dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukannya. Ia sebenarnya tidak ingin berbicara dengannya. Benisek mungkin sahabat karibnya di antara para siswa, tetapi terkadang ia juga agak menyebalkan, dan rasanya mustahil ia memberi tahu Zorian sesuatu yang belum ia ketahui saat ini. Akhirnya ia mendesah pasrah dan berjalan tertatih-tatih menghampiri anak laki-laki yang menyeringai itu. Entah karena ada putaran waktu atau tidak, rasanya salah untuk terang-terangan mengabaikan seseorang yang tampak begitu bahagia melihatnya, terutama karena ia memiliki banyak kenangan bersama Benisek.
Ia merasa menarik bahwa Benisek hadir di kafetaria saat ini, karena itu bukan perilakunya yang biasa dalam pengulangan yang dialami Zorian sejauh ini. Penyimpangan tak terjelaskan semacam ini terjadi sepanjang waktu, yang memang sudah diduga – setidaknya ada dua penjelajah waktu yang berkeliaran di lingkaran waktu, mengubah hal-hal yang remeh sekaligus krusial – tetapi sungguh mengejutkan melihat perubahan secepat ini dalam lingkaran waktu. Baru sehari sejak ia tiba di Cyoria. Biasanya butuh setidaknya seminggu sampai semuanya berantakan, dan bahkan setelah itu pun banyak hal terulang kembali. Kebanyakan guru mengikuti semacam rencana pengajaran yang baku, misalnya, dan jarang menyimpang darinya. Setahunya, Fortov selalu datang mencarinya untuk meminta bantuan salep tanaman merambat ungu, meskipun kecelakaannya dengan Ibery baru terjadi menjelang akhir lingkaran waktu. Yang, setelah dipikir-pikir lagi, menunjukkan bahwa kecelakaan itu sebenarnya bukan kecelakaan. Agak mencurigakan, sebuah kecelakaan bisa begitu tidak peka terhadap perubahan…
“Kau baru saja sampai di Cyoria, kan?” tanya Benisek bersemangat saat Zorian duduk di sampingnya.
Zorian mengangguk ragu. Benisek hanya sesemangat ini ketika membicarakan gadis yang sangat menarik atau ketika ia mendapatkan gosip yang sangat menarik. Semoga saja yang terakhir, karena kalau tidak, Zorian pasti tidak akan tinggal lama.
“Kau benar-benar tak akan percaya ini!” kata Benisek bersemangat. “Kau kenal Zach? Kau tahu, Zach Noveda, pewaris terakhir Keluarga Bangsawan Noveda? Dia sekelas dengan kita dua tahun terakhir ini.”
Tentu saja Zach. Seharusnya dia tahu.
“Tentu saja aku kenal dia,” kata Zorian. “Dia… sangat berkesan.”
“Benarkah?” Benisek mengerjap. Ia menggelengkan kepala. “Maksudku, tentu saja. Aku agak tidak menyangka kau tahu, karena dia agak gagal sebagai penyihir dan kau jarang berinteraksi dengannya.”
Zorian mengangkat bahu. Sejujurnya, sangat jarang baginya untuk melupakan nama seseorang, terlepas dari seberapa sering ia berinteraksi dengan mereka atau sudah berapa lama sejak terakhir kali ia bertemu mereka. Bahkan sebelum lingkaran waktu itu, Zorian pasti langsung tahu siapa yang dimaksud Benisek.
“Ngomong-ngomong,” lanjut Benisek, “Zach kabur dari rumah keluarganya kemarin.”
“Eh, apa?” tanya Zorian tak percaya. “Apa maksudmu ‘kabur’? Kenapa dia harus kabur dari rumahnya sendiri?”
“Nah, itu pertanyaannya, kan?” kata Benisek. “Rupanya dia bertengkar dengan walinya yang akhirnya berujung pada duel sihir besar-besaran. Duel yang, coba tebak, dimenangkan Zach! Separuh rumah besar itu hancur, dan Zach melarikan diri ke kota dan belum ditemukan. Mereka mencarinya ke mana-mana!”
“Wah, wow,” kata Zorian, jujur saja, kehilangan kata-kata. Ada apa gerangan itu?
“Benar,” Benisek setuju. “Tapi aku tidak yakin aku percaya cerita resminya. Maksudku, mustahil Zach bisa melawan walinya dalam duel sihir! Tesen Zveri itu penyihir lingkaran ke-7 atau semacamnya, dan Zach bahkan nyaris tidak lulus sertifikasinya sendiri! Lagipula, ada sesuatu yang pasti menghancurkan rumah Noveda…”
“Bagaimana kau tahu hal ini?” tanya Zorian.
“Itu ada di mana-mana di koran,” kata Benisek. “Lagipula, semua orang membicarakannya. Aku nggak percaya salah satu teman sekelas kita bisa terlibat dalam hal seperti itu. Bagaimana menurutmu, Zorian?”
“Ben… jujur saja, aku tidak tahu harus berpikir apa tentang itu,” kata Zorian.
Dan dia sungguh-sungguh. Dia sama sekali tidak ragu bahwa Zach bisa menghajar habis pengawalnya, entah di lingkaran ke-7 atau tidak – sejauh pengetahuan Zorian, pria itu seorang politisi, bukan penyihir perang – tapi kenapa dia mau melakukan itu?
“Kurasa dia tidak akan masuk kelas kali ini,” gumam Zorian lantang. Lagipula, ia takkan membiarkan Zach begitu saja masuk kelas suatu hari seperti biasa.
“Aku meragukannya,” Benisek tertawa.
“Apakah dia membunuh seseorang?” tanya Zorian. Benisek menggelengkan kepalanya, tanda tidak. “Jadi, pada dasarnya dia tidak melakukan sesuatu yang seserius itu. Apa hal terburuk yang bisa terjadi padanya jika dia menyerahkan diri begitu saja?”
“Yah, Tesen pasti sedang tidak senang dengannya sekarang, dan dia terlalu berpengaruh untuk diabaikan, bahkan untuk orang seperti Zach,” kata Benisek. “Menyerang salah satu Tetua Eldemar sebenarnya kejahatan yang cukup serius, dan Tesen bisa benar-benar merusak hari Zach jika dia ingin memuaskannya. Bukannya kupikir dia akan melakukannya, karena itu hanya akan semakin menarik perhatian pada apa yang terjadi. Semua ini adalah skandal politik besar baginya. Kurasa Zach akan kembali setelah sekitar sebulan, setelah dia agak tenang, dan Tesen akan ‘dengan murah hati’ memaafkannya segalanya.”
Zorian terdiam. Zach telah memberitahunya bahwa jarang baginya untuk menghabiskan waktu di Cyoria selama masa restart, dan bahkan lebih jarang lagi baginya untuk menghadiri kelas. Mengingat hal itu, sungguh bodoh baginya untuk mengharapkan Zach ada di masa restart ini. Zach mungkin menganggap Zorian menarik di masa restart sebelumnya, tetapi mungkin tidak semenarik itu. Namun, ini agak aneh. Jika dia ingin pergi dan melakukan urusannya sendiri, tidak bisakah dia keluar dari mansionnya suatu hari dan terus melanjutkan perjalanan? Siapa yang akan menghentikannya? Walinya? Mengapa Tesen melakukan itu? Pria itu jelas sangat lepas tangan dalam berurusan dengan anak didiknya, terbukti dari seringnya Zach tidak masuk sekolah selama dua tahun terakhir, serta performa Zach yang buruk sebelum putaran waktu.
Tidak ada jawaban yang jelas, dan Zorian enggan mencari Zach. Ia mungkin tidak akan menemukannya, bahkan jika ia mencoba, dan ia memiliki tujuan yang lebih realistis untuk dikejar.
Seperti lepas dari cengkeraman Xvim yang kejam. Apa yang lebih penting dari itu?
Sisa waktu ulangan berjalan lancar dan menyenangkan. Tidak ada Zach, karena anak itu tidak pernah muncul di sekolah dan tidak ada yang bisa menemukannya. Setelah sekitar seminggu, surat kabar berhenti meliput berita tersebut karena tidak ada perkembangan baru yang membenarkan artikel tersebut, dan rumor yang beredar di kalangan siswa pun mereda tak lama kemudian. Zorian sendiri, yang berada di sisinya, mencurahkan seluruh dirinya untuk menguasai latihan-latihan di buku Ilsa. Ia mengabaikan hampir semua hal lainnya, sering membolos kelas ketika ia merasa bisa lolos. Akoja sangat marah, karena ia tampaknya merusak catatan kehadiran kelas, dan suatu hari Ilsa berhasil memojokkannya tentang hal itu. Untungnya, kemampuan Zorian untuk mendapatkan nilai tertinggi di setiap ujian, meskipun kehadirannya tidak konsisten, meredam dampak kritik Akoja, dan Zorian berhasil meyakinkan Ilsa bahwa ia sedang mengerjakan proyek pribadi yang menyita sebagian besar waktunya… bukan membolos kelas hanya karena iseng seperti yang diklaim Akoja. Ia meyakinkannya bahwa proyek tersebut akan selesai dalam waktu satu bulan, dan bahwa ia akan kembali menghadiri kelas secara teratur setelah festival musim panas. Ia berjanji akan menunjukkan apa yang sedang ia kerjakan setelah selesai, dan ia pun dengan antusias menyetujuinya.
Fokusnya yang teguh membuahkan hasil dengan cepat – ia menguasai levitasi vertikal dan posisi tetap di akhir sesi ulang. Ia tidak repot-repot menunjukkan keahlian tingkat lanjut ini kepada Xvim, yang masih melatihnya memutar pena, karena ia ragu akan mendapatkan reaksi yang memuaskan. Sepertinya tidak ada yang menyenangkan orang itu.
Tentu saja, ia tidak berada di kota saat invasi terjadi. Tanpa cincin Zach, ia bahkan lebih tak berdaya dalam pertempuran dibandingkan saat serangan ulang terakhir, jadi diragukan ia bisa bertahan lama di tengah semua itu. Ia memang memastikan untuk berlatih mantra tempur yang dipelajarinya dari Zach setiap hari, berharap dapat mengasahnya hingga mencapai kondisi refleksif yang sama seperti yang ditunjukkan Zach. Tentu saja itu akan membutuhkan latihan bertahun-tahun, tetapi itu berarti ia sebaiknya memulainya sesegera mungkin. Ia juga tidak pergi begitu saja dengan kereta api seperti biasanya – ia berjalan kaki ke salah satu bukit yang menghadap kota dan mengamati kota dari sana.
Menyaksikan invasi berlangsung dari titik pandang setinggi itu tidak hanya jauh lebih menenangkan bagi Zorian daripada berada di tengah-tengahnya – tetapi juga cukup informatif. Menarik untuk melihat bagaimana invasi tersebut berlangsung secara umum. Tampaknya ada beberapa tahap, yang pertama tentu saja adalah rentetan sihir artileri yang disamarkan. Suar peledak sebagian besar menargetkan tiga area krusial – balai kota, pangkalan militer setempat, dan satu kelompok bangunan yang tidak dikenali Zorian. Akademi tampaknya bukan target utama, mungkin karena para penyerbu menginginkannya tetap utuh. Selain ledakan awal, zona dampak tampaknya memunculkan banyak elemen api yang harus ditangani. Untungnya, banyak bangunan di Cyoria setidaknya cukup terlindungi dari api, karena Zorian tidak ragu sedetik pun bahwa seluruh kota akan terbakar dalam hitungan menit jika tidak. Saat unsur api punya beberapa menit untuk membuat keributan, monster-monster berhamburan keluar dari selokan, dan setelah mereka mengamuk di seluruh kota, para perapal mantra akhirnya tiba.
Pertempuran masih berkecamuk ketika jam akhirnya menunjukkan pukul dua lewat tengah malam dan semuanya tiba-tiba menjadi gelap.
Jika mempertimbangkan semua hal, pasukan monster adalah bagian yang paling tidak merusak dari invasi tersebut – jika dia entah bagaimana dapat mencegah rentetan serangan awal melumpuhkan pertahanan kota sejak awal, atau menghabisi banyak penyihir penyerang yang mengikuti jejak monster tersebut… yah, itu layak dicoba ketika dia akhirnya mendapatkan beberapa keterampilan.
Tiga pengulangan berikutnya pada dasarnya sama saja, sampai Zach berduel dengan walinya dan melarikan diri ke dalam kegelapan malam. Rupanya itu bukan kejadian sekali saja, melainkan kejadian rutin. Detail persisnya bervariasi, tetapi setiap kali ia menghajar Tesen sebelum pergi entah ke mana. Sayangnya, Zorian tidak dapat menemukan informasi penting apa pun tentang Tesen – pria itu adalah politisi tingkat tinggi, sehingga tidak mudah didekati, dan tidak ada sumber publik yang menjelaskan permusuhan Zach terhadapnya.
Pengerjaannya dengan buku Ilsa terus berkembang pesat, tetapi sejujurnya ia mulai agak bosan. Ia hanya bisa bertahan dengan latihan membentuk yang tak henti-hentinya hingga kehilangan semua antusiasmenya. Lagipula, Ilsa mengatakan kebanyakan mahasiswa mengerjakannya dengan kecepatan 6 kali per tahun, dan ia sudah lebih efektif dari itu – sesuatu yang ia kaitkan dengan fokusnya yang tidak biasa dalam hal ini. Berapa banyak orang yang mampu memfokuskan seluruh energi mereka pada latihan membentuk? Ada begitu banyak hal yang bersaing untuk mendapatkan perhatian mahasiswa pada umumnya sehingga latihan membentuk pasti berakhir di urutan paling bawah prioritas mereka.
Itulah sebabnya dia saat ini berada di kantor Ilsa, mencoba melihat apakah dia bisa mendapatkan sesuatu darinya tanpa menguasai seluruh buku.
“Apa yang bisa aku bantu, Tuan Kazinski?” tanya Ilsa.
“Yah, aku agak khawatir dengan program yang kamu uraikan di kelas pertamamu,” kata Zorian. “Aku tidak yakin aku akan mendapatkan apa pun darinya, karena aku sudah memahami semua topik yang kamu sebutkan.”
Ilsa mengangkat alis ke arahnya. Hei, berhasil pada Kyron, kenapa tidak berhasil juga pada Ilsa?
“Begitu,” katanya setelah hening sejenak. “Bolehkah aku melakukan beberapa tes cepat untuk memastikannya?”
Yakin bisa menjawab apa pun yang diujikan Ilsa, Zorian pun setuju. Ilsa pun mengobrak-abrik lacinya dan mengeluarkan dua soal ujian yang berbeda. Salah satunya adalah salinan persis dari soal ujian yang diberikan Ilsa kepada seluruh kelas sebelum festival musim panas, dan Zorian langsung mengisinya dalam 10 menit hanya karena hafalan semata. Soal yang satu lagi terlalu sulit, karena mencakup topik-topik tingkat lanjut yang sama sekali tidak muncul di kelas. Zorian hanya berhasil mengisi seperempat soal sebelum waktu habis, dan ia cukup yakin tidak semua jawabannya benar.
Ilsa membacanya sekilas lalu mengangguk pada dirinya sendiri.
“Pengetahuan teoretismu agak kurang,” kata Ilsa sambil mendesah dramatis, dan Zorian terpaksa menahan diri untuk tidak cemberut. Omong kosong! Dia memberinya ujian kedua hanya untuk memastikan dia gagal! “Ini… aku akan memberimu daftar bacaan tambahan untuk dipelajari di waktu luangmu.”
Dua menit kemudian, Zorian mendapati dirinya praktis terdorong keluar pintu, dengan selembar kertas berisi tulisan yang ditulis dengan tergesa-gesa di tangannya. Ia memelototi daftar judul buku, sangat ingin membakarnya saat itu juga. Seharusnya ia mulai berlatih variasi latihan pembangkit api. Tapi ia tidak melakukannya. Ia tidak akan kalah semudah itu! Jika ia bisa bertahan dengan metode bimbingan Xvim selama ini, ia pasti bisa membaca beberapa buku panduan teori. Ia pasti akan kembali. Zorian yakin akan hal itu.
“Selamat pagi, saudaraku! Pagi, pagi, PAGI!!!”
“Selamat pagi, Kiri,” kata Zorian ramah. “Terima kasih sudah membangunkanku.”
Kirielle menatapnya beberapa detik, lalu mendengus kecewa karena reaksinya yang tak kunjung muncul dan turun darinya sendirian. Sial – seharusnya dia sudah mencobanya sejak lama.
“Kamu tidak menyenangkan,” tuduhnya.
Zorian hanya mengangguk setuju.
“Ibu ingin bicara denganmu,” kata Kirielle. “Bisakah Ibu menunjukkan sihir sebelum pergi? Kumohon?”
Baiklah… kenapa tidak? Ia segera merapal mantra ‘lentera melayang’, menyebabkan sebuah bola cahaya muncul di atas telapak tangannya. Ia membuat bola itu terbang mengelilingi ruangan sambil mengulangi mantranya dua kali lagi, menghasilkan bola dengan warna berbeda setiap kalinya.
Buku-buku yang Ilsa suruh dia baca kebanyakan membosankan, tapi buku-buku itu memberitahunya sesuatu yang cukup menarik. Semua variasi yang telah dia latih ternyata memiliki lebih dari sekadar meningkatkan kemampuan membentuknya – ternyata juga memungkinkannya untuk menyesuaikan mantra tertentu sesuai keinginannya. Variasi latihan pemancar cahaya yang sama yang memungkinkannya menghasilkan cahaya berwarna juga memungkinkannya untuk mengubah warna bola bercahaya yang dihasilkan oleh mantra lentera melayang. Menguasai banyak latihan yang berhubungan dengan cahaya rupanya juga akan membuat mantra berbasis cahaya lebih kuat dan lebih hemat mana, dan prinsip yang sama juga berlaku untuk kelompok mantra lain… seperti latihan yang berhubungan dengan api yang meningkatkan mantra berbasis api dan panas, dan latihan berbasis levitasi yang meningkatkan mantra yang mengandalkan kekuatan telekinetik. Dia jauh lebih tidak kesal karena harus menjalani semua latihan pembentukan itu ketika dia mengetahuinya. Sial, jika latihan itu memang berguna, dia mungkin akan mencari tahu apakah dia bisa menemukan lebih banyak lagi ketika dia kehabisan latihan di buku Ilsa.
“Lagi! Lagi!” tuntut Kiri.
Setelah mengalihkan perhatian Kiri dengan beberapa bola sihir lagi, Zorian diam-diam menyelinap keluar ruangan dan pergi ke kamar mandi sebelum Kiri menyadari apa yang terjadi. Kenapa dia selalu begitu ingin sampai di sana duluan? Itu sangat picik, bahkan untuk Kirielle. Dia harus bertanya padanya di salah satu sesi ulang.
Sayangnya, ia agak lupa bahwa ia telah memenuhi seluruh kamarnya dengan bola-bola cahaya warna-warni saat Ilsa datang berkunjung, jadi ia tak berpikir dua kali untuk mengundang Ilsa ke kamarnya. Ia buru-buru menyapukan tangannya ke depan, mengamati bola-bola cahaya itu hingga lenyap, tetapi sudah terlambat – Isla sudah melihatnya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Itu sebenarnya bukan mantra tahun kedua,” ujar Ilsa, tatapannya tajam ke arah mata pria itu.
“Daimen bisa menjadi guru yang cukup baik kalau dia mau,” kata Zorian sambil tersenyum nakal, tanpa malu-malu mengandalkan ketenaran Daimen untuk menangkis kekhawatiran apa pun. Mengajarkan mantra lingkaran pertama seperti itu kepada penyihir tak bersertifikat adalah ilegal, tetapi jika Zorian pernah belajar sesuatu dalam hidupnya, itu adalah bahwa Daimen bisa lolos dari apa pun.
“Dan kau tahu cara menghasilkan sesuatu selain cahaya putih,” kata Ilsa. “Mengesankan. Kurasa ini mudah bagimu.”
Ia menyerahkan gulungan yang sangat familiar, dan Zorian baru saja akan mengisinya dengan mana untuk membuka segel ketika ia menyadari ada yang tidak beres. Ilsa mengamatinya bagai elang, penuh harap dan waspada. Ia belum pernah menunjukkan minat sebesar ini pada pembukaan gulungannya sebelumnya, jadi apa yang membuatnya istimewa? Ia menatap gulungan itu selama beberapa detik, tidak dapat melihat perbedaan apa pun dari gulungan yang biasa ia lihat. Bahkan simbol pada segelnya pun sama. Tunggu…
Beberapa saat kemudian, ia teringat di mana ia melihat simbol-simbol yang terukir di segel itu dan langsung merasa ingin membenturkan kepalanya ke dinding atau semacamnya. Bagaimana… mengapa… si kecil licik itu…
Dia salah! Selama ini dia hanya menuangkan mana ke dalam segel untuk menghancurkannya, padahal dia harus menyalurkan mana ke dalamnya dengan cara yang sangat spesifik agar bisa melepaskannya dengan utuh! Begitulah yang tertulis, tepat di segel sialan itu! Hal itu membutuhkan kendali mana yang lebih besar daripada sekadar membanjiri segel dengan mana, tapi itu bukan hal yang tidak bisa dia lakukan, bahkan sebelum lingkaran waktu. Selama ini dia mengira simbol-simbol pada segel itu hanya hiasan, tapi ternyata bukan, itu adalah instruksi. Instruksi tertulis dalam bentuk yang agak samar, tapi tetap saja. Bagaimana mungkin dia melewatkannya?
Dia mengarahkan mananya untuk mengalir di sepanjang sisi segel, menyebabkannya terlepas tanpa perlawanan.
“Bagus sekali,” kata Ilsa sambil tersenyum. “Tidak banyak murid yang menguasai sihir mereka dengan begitu kuat pada tahap ini. Aku rasa ada yang melanjutkan jejak Daimen.”
Zorian balas tersenyum sopan. Dia tidak boleh cemberut, dia tidak boleh cemberut…
“Sayangnya, aku sedang terburu-buru, jadi kita lanjutkan saja nanti,” kata Ilsa. “Kunjungi aku di kantorku setelah kamu sampai di Cyoria. Sekarang tentang mata kuliah pilihanmu…”
Ilsa menatapnya. Zorian balas menatapnya. Ia melirik ke arah dua lembar tes yang telah terisi penuh di mejanya, lalu kembali menatapnya, kali ini dengan tatapan spekulatif. Zorian tetap diam.
Rasanya menyenangkan sekali bisa membingungkan orang seperti ini, pikir Zorian. Rupanya Ilsa tidak sedingin Xvim soal kemampuan yang mustahil.
“Harus kuakui, aku tidak menyangka tingkat pengetahuan dan keterampilan membentukmu sehebat ini ketika aku memintamu datang menemuiku,” kata Ilsa sambil berpikir. “Ujian kedua yang kuberikan padamu sama dengan ujian yang kuberikan kepada siswa di akhir tahun ketiga mereka, dan kau hanya menjawab dua pertanyaan yang salah. Lagipula, kau tahu 10 variasi berbeda dari tiga dasar itu, yang sangat luar biasa untuk siswa tahun ketiga.”
Dia mengetuk-ngetukkan penanya ke meja, tenggelam dalam pikirannya.
“Kalian mungkin agak terlalu mahir untuk apa yang akan kuajarkan pada kelompok kalian tahun ini,” Ilsa akhirnya mengakui. “Kelasku terutama ada di sana untuk memastikan para siswa tidak memiliki kekurangan yang jelas dalam keterampilan membentuk dan pengetahuan teoretis mereka, dan untuk mengajari mereka beberapa mantra lain-lain yang umumnya bermanfaat bagi kebanyakan penyihir. Kalian jauh melampaui itu. Apa yang akan kulakukan padamu?”
“Pindahkan aku dari Xvim agar kau bisa mengajar murid yang begitu menjanjikan?” Zorian mencoba.
Dia menertawakannya.
“Maaf,” katanya. “Kau hebat, tapi tidak sehebat itu. Lagipula… seharusnya kau lebih mudah daripada kebanyakan vi- eh, serangan Xvim. Apalagi dengan kemampuan membentukmu yang luar biasa.”
“Kau akan terkejut betapa kecilnya pengaruh hal itu padanya,” desah Zorian.
“Ayolah, Tuan Kazinski, kau bahkan tidak pernah bertemu dengannya sekali pun,” tegur Ilsa. “Aku yakin rumor yang kau dengar itu sangat dibesar-besarkan.”
“Baiklah,” kata Zorian, tak kuasa menahan diri untuk tidak memutar bola matanya. “Bisakah kau setidaknya memberiku izin tertulis untuk membolos kuliahmu? Kau sendiri yang bilang aku tidak perlu belajar apa pun di sana.”
Bukan itu yang Zorian cari, tapi ia rasa itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Itu akan memberinya banyak waktu luang sepanjang minggu, yang sebenarnya tidak terlalu berguna saat ia berada di dalam lingkaran waktu (di mana ia bisa saja membolos kelas jika butuh waktu luang lagi), tapi akan berguna saat ia keluar dari lingkaran waktu itu. Lagipula, izin tertulis akan mengurangi rengekan Akoja, setidaknya.
“Tidak,” kata Ilsa. “Aku butuh kamu di kelas, setidaknya untuk memotivasi teman-temanmu yang lain agar lebih giat belajar. Jangan khawatir, aku akan memastikan kamu tidak bosan di kelas.”
Sial. Mungkin seharusnya dia tidak menanyakan itu padanya…
“Sementara itu, aku akan membantumu,” lanjut Ilsa. “Meskipun aku terlalu sibuk untuk mengajarimu, aku akan mencari guru yang bersedia memberimu les privat. Apakah kamu punya bidang sihir yang kamu minati? Secara pribadi, aku sarankan kamu mempelajari ramalan atau alterasi, tapi itu pilihanmu.”
“Rumus mantra,” kata Zorian tegas.
“Oh? Ambisius,” kata Ilsa. “Ini mata kuliah yang sulit. Kemampuanmu membentuknya pun tidak akan membantu.”
“Aku yakin,” Zorian menegaskan. Rumus mantra telah memikatnya sejak ia mulai belajar sihir, jadi tak mungkin ia menyia-nyiakan kesempatan seperti ini.
“Baiklah,” Ilsa mengangkat bahu. “Kalau begitu, aku rasa tidak akan ada masalah. Aku yakin Nona Boole akan senang sekali punya murid yang berbakat dan penuh tekad.”
“Nona Boole”? Maksudnya, Nora Boole, si maniak berambut oranye yang menuntut mereka membaca 12 buku dalam seminggu dan memberi mereka “tes kemajuan” 60 pertanyaan setiap dua jam kuliah? Zorian menahan diri untuk tidak mendesah. Kenapa dia tidak bisa punya mentor yang normal sekali saja?