Tetua pertama, meski sangat tidak puas, masih bisa memberikan jawaban: “Tiga hari kemudian, setelah menghormati leluhur, kamu akan secara resmi menjadi murid utama sekte kami.”
Li Qiye masih duduk di sana dengan santai tanpa sedikit pun keterkejutan. Dia hanya tertawa kecil: “Aku menjadi murid utama harus menjamin satu atau dua senjata demi keselamatan pribadi aku, bukan?”
Semua tetua terkejut melihat betapa nyamannya dia dalam suasana yang berat ini. Pada akhirnya, anak laki-laki itu baru berusia tiga belas tahun, namun sikapnya yang tenang mirip dengan seorang tiran yang mendominasi satu bidang dengan segala sesuatunya berada di bawah kendalinya. Bagaimana mungkin manusia fana seperti dia memiliki semangat yang begitu berani?
Tetua pertama melirik ke arah Li Qiye dan menggelengkan kepalanya sambil mengatakan kepadanya: “Meskipun kami menerimamu sebagai murid utama, kami hanya bisa memberimu senjata biasa. Jika kamu menginginkan harta karun yang luar biasa atau Hukum Merit Kaisar Abadi, kamu harus berkontribusi pada sekte tersebut.”
Li Qi Ye hanya menyeringai. Tujuannya tentu saja bukanlah Hukum Merit Kaisar Abadi atau teknik yang tiada taranya. Tujuan sebenarnya adalah tongkat kayu hitam yang tergeletak di atas alas. Sambil mengalihkan pandangannya ke tongkat itu, Li Qiye melanjutkan: “Baiklah, aku ingin tongkat kayu itu.”
“Tongkat kayu itu?” Tubuh keenam tetua itu bergetar karena terkejut.
Tongkat itu hanya digunakan untuk mengumpulkan abu setelah upacara pembakaran untuk menghormati leluhur. Itu selalu ada di sana, dan tidak ada yang tertarik padanya.
Para tetua berpikir bahwa Li Qiye akan meminta harta karun menggunakan status barunya, tapi dia hanya menginginkan tongkat kayu. Permintaan ini di luar ekspektasi mereka.
Li Qiye berbicara dengan sikap yang tidak terkendali: “Karena aku adalah murid utama, posisi aku layak dihormati. Tongkat itu milik Kamar Agung, dan ini adalah Kamar Agung Leluhur seluruh sekte. Itu melambangkan kekuatan dari Sekte Kuno Dupa Pembersihan, jadi layak untuk posisiku saat ini sebagai murid utama…”
Setelah mendengar logika Li Qiye, keenam tetua itu saling memandang dengan mata terbuka lebar. Mereka berpikir dalam hati: ‘Bocah bodoh ini dan si Iblis Tua playboy terkutuk itu pasti saling cocok, sama seperti seekor lembu mencari lembu lain sementara seekor kuda mencari kuda lain.’ [1. Orang-orang bodoh yang berkumpul akan menjadi maksudnya di sini.]
“Baiklah, kami akan memberikan tongkat ini kepadamu.” Tetua pertama dengan senang hati memberikan tongkat tak berharga ini kepada Li Qi Ye jika itu berarti dia tidak perlu mendengar lagi celotehan Li Qi Ye yang tak henti-hentinya. Baginya, tongkat ini hanyalah tongkat kayu biasa yang dimaksudkan untuk memindahkan abu; mereka mungkin juga memberikannya kepada Li Qiye.
“Terima kasih banyak kepada para Tetua yang Terhormat.” Li Qiye sangat menantikan kata-kata itu. Sebelum kata-katanya selesai keluar dari mulutnya, tangannya sudah memegang tongkat. Tindakan ini, di mata keenam tetua, dinilai sangat naif.
“Huairen, bawa dia ke tempat peristirahatannya.” Seorang tetua akhirnya menjadi tidak sabar dan menyuruh murid terdekatnya untuk mengirim Li Qi Ye pergi.
Peristiwa hari ini telah membuat keenam tetua sangat stres. Seorang sampah telah menjadi murid utama dari Sekte Kuno Dupa Pembersihan… Bahkan jika sekte tersebut telah lama melewati masa kejayaannya, sekte tersebut tidak cukup miskin untuk menerima manusia yang terbuang sebagai murid utama.
Dipimpin oleh muridnya, Li Qiye mendekati puncak yang sunyi. Itu tidaklah kecil; di atasnya terdapat sebuah vila kecil berukuran 36.000 meter persegi.
Tampak jelas vila tersebut sudah lama ditinggalkan karena ditumbuhi rumput liar dan tanaman liar yang mengelilinginya. Meskipun puncak ini jauh dari segalanya, puncak ini masih merupakan bagian dari Sekte Kuno Dupa Pembersihan.
Setelah membuka pintu, murid itu segera berkata: “Adik Junior—, tidak, Kakak Pertama, tempat ini akan menjadi rumahmu mulai sekarang.”
Dia hanya mengucapkan dua kata sebelum dia segera menyadari kesalahannya.
Berdasarkan saat Li Qi Ye bergabung dengan sekte tersebut, Li Qi Ye akan menjadi juniornya. Namun, karena dia adalah murid utama, siapa pun dalam generasi ketiga – tidak peduli seberapa muda atau tua – harus memanggilnya Kakak Pertama.
Li Qiye melirik murid cerdik ini dan melihat sekeliling sebelum menganggukkan kepalanya: “Puncak yang sangat jauh dari sekte lainnya ini adalah lokasi yang cocok.”
Murid itu sambil tersenyum berbicara: “Namanya sangat pas, Lonely Peak.” Dia mengintip ke arah Li Qiye beberapa kali sebelum melanjutkan: “Kamu akan menjadi penguasa puncak ini di masa depan.”
Sebenarnya menurut aturan sekte tersebut, murid utama memiliki hak untuk tinggal di puncak yang paling dekat dengan tanah leluhur. Sekte ini memiliki banyak puncak, dan murid utama dapat memilih puncak mana pun untuk dirinya sendiri.
Namun, sebagian besar puncak utama sekte tersebut telah ditempati. Terlebih lagi, keenam tetua tidak senang dengan Li Qiye. Oleh karena itu, Li Qiye diasingkan ke tempat yang jauh ini, jauh dari puncak utama.
Puncak utama yang terletak di dekat tanah leluhur mengandung esensi duniawi yang lebih kental dibandingkan pegunungan luar dan puncak inferior.
Li Qiye secara alami menyatakan: “Tempat ini akan baik-baik saja.” Dia bukan orang picik yang mementingkan hal-hal sepele seperti itu.
“Aku telah membawakan semua kebutuhan sehari-hari untuk Kakak Pertama sebelumnya.” Kakak laki-laki junior ini menangani masalah secara menyeluruh dengan mudah dan berpengalaman. Setelah mengurus semua barang yang diperlukan untuk kebutuhan sehari-hari Li Qiye, dia dengan sopan berkata: “Jika kamu membutuhkan hal lain, datang saja ke pelataran luar untuk menemuiku.”
Sebelum muridnya berangkat, Li Qiye dengan santai bertanya: “Siapa namamu?”
Murid itu terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu. Dia tidak terlalu memikirkan Li Qi Ye. Bakatnya kurang sampai-sampai dia bahkan tidak diterima sebagai murid tetap.
Tindakan Li Qiye di awal ruangan menyebabkan orang lain merasa bahwa dia bodoh. Namun, Li Qiye saat ini yang tenang dan alami membuat murid ini merasa bingung; dia tidak tahu apakah Li Qiye gila atau dia sudah memikirkan semuanya sebelumnya.
Murid ini dengan cepat mendapatkan kembali akalnya dan menjawab Li Qiye: “Saudara Pertama, nama saudara junior ini adalah Nan Huairen. Aku adalah penjaga pelataran luar.”
“Namaku Li Qi Ye.” Li Qi Ye dengan lembut mengangguk.
Dalam jutaan tahun terakhir, orang yang mengetahui asal usul dan nama aslinya hanya dapat dihitung dengan jari.
Setelah kepergian Nan Huairen, Li Qiye tidak tinggal diam. Dia mulai membersihkan halaman dan merapikan seluruh gunung. Setelah menyelesaikan tugas dengan standar yang dapat diterima, gunung yang sepi itu lebih mirip sebuah rumah.
Li Qiye melakukan segalanya dengan cara yang sistematis dan rapi, perlahan namun pasti. Jika ada orang yang lewat secara tidak sengaja menyaksikan tindakan pembersihannya, mereka tidak akan percaya bahwa dia baru berusia tiga belas tahun.
Langit telah menjadi gelap pada saat tugas yang membosankan itu selesai. Li Qiye merasa lelah dan lapar. Dia perlahan duduk di depan vila. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengeluarkan tongkat kayu yang kini diletakkan di pinggangnya. Dia mengamati dengan cermat tongkat yang digunakan orang untuk memindahkan abu. Ingatannya perlahan kembali padanya, menyebabkan dia menunjukkan senyuman pahit.
Dunia percaya bahwa jika Kaisar Abadi berhasil memikul Kehendak Surga, mereka akan menjadi abadi. Namun, jika itu masalahnya, lalu di mana Kaisar Abadi Min Ren, Kaisar Abadi Tun Ri, dan semua kultivator tak tertandingi lainnya dari setiap era? Kemana mereka pergi?
Li Qiye perlahan mendapatkan kembali ketenangannya dan menghilangkan debu dan abu dari tongkat itu, hingga akhirnya menampakkan wujud aslinya. Ini adalah tongkat yang berukuran satu meter. Bahkan setelah disiram api selama ribuan tahun, ia tetap mempertahankan bentuk aslinya tanpa cacat. Namun di mata orang lain, ini hanyalah tongkat kayu biasa tanpa sifat magis apa pun.
Li Qiye berbisik sambil menyeka tongkat kayu itu dengan lembut: “Tongkat Penghukum Ular!”
Dengan tongkat kayu di tangannya, ingatannya menyebabkan dia merasakan emosi yang tidak dapat dijelaskan.
Dulu ketika Min Ren tidak memiliki Kehendak Surga, Li Qiye, sebagai penguasa Kaisar Abadi di masa depan, telah mengajar sekelompok anak-anak yang akan menjadi jenderal setia Min Ren. Karena Li Qiye ingin merawat mereka dengan baik, dia secara khusus mengambil Tongkat Penghukum Ular dari Hutan Iblis.
Para remaja yang menginjak-injak Sembilan Dunia di bawah kaki mereka semuanya adalah korban dari tongkat ini. Setelah menyelesaikan pelatihan mereka, dia meninggalkan tongkat itu di sini, di Sekte Kuno Dupa Pembersihan, dan di sini tongkat itu tetap ada sampai sekarang.
Sambil menggenggam tongkat itu erat-erat, Li Qiye membenamkan dirinya lebih dalam lagi ke dalam ingatannya. Melarikan diri dari Gua Iblis Abadi berhasil, dan dia akhirnya mendapatkan kembali tubuh dan jiwanya dari kendali Gagak Kegelapan.
Namun, waktu tidak berbelas kasihan. Setiap orang yang pernah menjadi teman dan keluarganya, seperti Dewa Alkimia, Kaisar Abadi Xue Xi, Kaisar Abadi Min Ren… dan bahkan Raja Naga Hitam termasyhur yang selamat dari tiga era, semuanya telah meninggalkan dunia ini.
Pada awal Era Desolate, dia hanyalah seorang gembala muda. Untuk menemukan domba yang hilang, dia pergi ke gua dan dipenjarakan oleh Gua Iblis Abadi. Dia terpaksa mengikuti jalan yang dibayangkan tuannya dalam tubuh gagaknya dari zaman ke zaman.
Pada saat itu, Li Qi Ye sangat ketakutan. Dia terbang tanpa istirahat melintasi Pemakaman Terlarang, melakukan perjalanan melintasi sembilan negeri, melintasi Sembilan Dunia… Dan pada akhirnya, dia masih tidak punya pilihan selain kembali ke Gua Iblis Abadi.
Namun, karena hal ini, dia telah mengalami bahaya dan misteri dunia yang tak terhitung jumlahnya. Dia menjelajahi wilayah-wilayah yang bahkan akan dijauhi oleh Paragon Berbudi Luhur yang tak terkalahkan. Tekadnya, yang berada dalam kesulitan sepanjang zaman, menjadi tak tergoyahkan.
Sejak saat itu, dia tidak mau selamanya menjadi budak Gua Iblis Abadi. Dia merumuskan rencana besar untuk memotong semua segel dan formasi roh abadi di dalam jiwanya.
Untuk melarikan diri dari tubuh Gagak Hitam, demi kebebasannya sendiri dan untuk mendapatkan kembali tubuhnya, dia terus menerus memimpin banyak orang jenius di jalan kultivasi. Anak-anak muda terhebat ini mampu bertarung di jalan tiada tara di bawah langit untuk mendapatkan Kehendak Surga.
Namun hari ini, ketika Li Qiye kembali ke tubuh lamanya untuk menjadi manusia lagi, semua temannya telah meninggalkannya.
Mengambil napas terakhirnya yang dalam untuk mengesampingkan rasa sakitnya, dia sekali lagi memperkuat tekadnya untuk menghancurkan semua rintangan dan menghancurkan jiwa orang-orang di Gua Iblis Abadi.