Bab 89 “Kelainan Nina”
Duncan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan bingung ketika Nina dengan cepat berlari menaiki tangga sambil terkikik: “Apa yang membuat anak ini begitu bahagia…”
Lalu dia mendengar suara Tuan Morris datang dari konter: “Sejujurnya, Kamu sangat berbeda dari apa yang aku bayangkan, Tuan Duncan.”
“Besar sekali perbedaannya?” Duncan mengangkat sebelah alisnya. “Apa kesanmu tentangku?”
Sambil berbicara, ia berjalan dari balik meja kasir dan membalik papan tanda “buka” di pintu menjadi “tutup”. Lalu, sambil menggeser kursi, ia memberi isyarat agar tamu duduk karena tidak pantas membiarkan guru berdiri saat kunjungan keluarga.
“Terima kasih,” Morris mengangguk. Setelah duduk, pria tua itu menatap Duncan dengan senyum lembut dan elegan, “Kita belum pernah bertemu sebelumnya, tapi aku pernah mendengar tentangmu dari sumber lain… Tentang situasi keluarga Nina. Maafkan aku karena bersikap kasar, tapi sejauh yang kudengar, Nina punya paman pecandu alkohol yang kecanduan judi dan pemarah. Semua orang bilang dia tinggal di rumah yang berantakan. Akibatnya, Nina tidak punya teman di sekolah, dan murid-murid lain juga tidak mau berurusan dengannya.”
Duncan sedang menyeduh kopi di pinggir jalan ketika tangannya membeku membaca kalimat terakhir Morris. Lalu, menyadari ia bertingkah aneh, pemilik toko itu tanpa tergesa-gesa menyelesaikan kata itu dan kembali ke konter dengan dua cangkir kopi, satu ditawarkan kepada guru tua itu. “Semoga Kamu tidak punya barang murah di sini. Kopi terbaik di kota bawah memang seperti ini.”
Dia duduk berhadapan dengan lelaki tua itu dengan belati yang berfungsi sebagai garis pemisah di antara keduanya.
“Sebenarnya… rumor-rumor ini benar,” kata Duncan perlahan. “Sebelumnya aku pernah sakit, yah, penyakit yang cukup parah. Aku mengandalkan semangat yang kuat untuk menenangkan sarafku ketika obat pereda nyeri tidak mempan. Selama masa itulah aku jatuh ke dalam kemerosotan. Sepertinya kondisiku telah memengaruhi kehidupan remaja Nina lebih dari yang kuduga sebelumnya.”
Morris mengamati Duncan dengan saksama cukup lama sebelum ia berkata dengan penuh pertimbangan, “Benarkah? Tapi aku tidak merasa kau baru saja keluar dari dekadensi. Lebih seperti pria sejati yang tidak pernah jatuh ke dalam dekadensi sejak awal. Dan kecerdasanmu, humormu, tidak seperti seseorang yang terpengaruh alkohol.”
Berbicara tentang hal ini, ia menyeruput kopinya tanpa memberikan penilaian apa pun terhadapnya, melainkan kepada Duncan sendiri: “Aku yakin aku bisa memberikan penilaian yang baik kepada orang lain dalam hal ini.”
“Mungkin aku hanya menyesuaikan pola pikirku dengan relatif cepat,” Duncan tertawa, nadanya luar biasa tenang. Ia harus mengakui bahwa lelaki tua ini memang melihat orang dengan akurat, tetapi ia tidak percaya seorang sejarawan lokal bisa mengetahui rahasianya. “Nina sudah hampir dewasa, dan akulah satu-satunya walinya. Aku harus menunjukkan tanggung jawab pada suatu saat nanti.”
“…… Bagaimanapun, itu hal yang baik untuk anak itu jika itu pandanganmu.” Morris menatap Duncan dalam-dalam, “Dia sedang dalam tahap kritis studinya. Meskipun banyak yang bilang mereka hanya bisa pergi ke pabrik untuk mengencangkan baut setelah lulus dari sekolah negeri, aku tidak setuju. Pengetahuan itu sendiri merupakan aset yang berharga, dan ketika pengetahuan itu menunjukkan sinarnya di suatu titik dalam hidup seseorang, itu akan sangat berpengaruh pada kesuksesan mereka.”
Pria tua itu berkata sambil menggelengkan kepala: “Sayangnya, kebanyakan orang tua yang aku temui tidak setuju dengan gagasan ini. Perhatian mereka selalu tertuju pada kelulusan anak-anak mereka sesegera mungkin dan mencari pekerjaan setelahnya.”
Mengenai topik ini, Duncan hampir mendapatkan semacam kekerabatan yang akrab: seperti guru pada umumnya, Duncan juga punya andil dalam mengatakan hal serupa kepada orangtua murid-muridnya di Bumi.
Namun tak lama kemudian, ia menarik kembali mentalitas kekerabatan ini dan menggelengkan kepalanya sedikit setelah mengingat kondisi kehidupan di dunia ini. “Karena ini kota yang lebih rendah, Tuan Morris. Pandangan Kamu memang bijaksana dan visioner, tetapi kebanyakan orang di sini hanya akan memikirkan kemampuan membayar tagihan bulan depan. Kamu tidak bisa meminta orang-orang untuk memiliki visi jangka panjang dalam kondisi seperti ini.”
“Memang, banyak orang dibatasi oleh kesulitan hidup yang besar.” Guru tua itu mendesah seolah-olah ia merasa tersakiti oleh situasi tersebut, “Maaf telah menyita waktumu seperti ini. Aku yakin kau juga punya masalahmu sendiri…. Namun, kekhawatiranku terasa tak perlu setelah mengenalmu.”
“Khawatir?” Duncan mengerutkan kening. “Apa ada yang terjadi pada Nina di sekolah baru-baru ini? Apa nilainya turun?”
“Nilai-nilainya selalu bagus, tapi akhir-akhir ini… dia jadi mudah teralihkan.” Morris mempertimbangkan kosakatanya agar tidak menimbulkan kepanikan, “Dia cenderung melamun di kelas dan tertidur selama sesi belajar. Lalu, di kelas kimia minggu lalu, dia tak sengaja membakar meja lab. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya… setidaknya tidak pernah terjadi padanya.”
Berbicara tentang hal ini, guru tua itu berhenti sejenak dan menambahkan: “Nilainya untuk dua semester pertama tidak turun banyak, tetapi jika dia terus seperti ini, akan sulit untuk mengatakan apakah dia akan lulus dengan pujian. Aku setuju bahwa pilihannya terbatas hanya bagi mereka yang lulus dari sistem sekolah negeri. Namun, merakit mesin di pabrik-pabrik di kota bawah dan merawat inti uap di gereja-gereja di kota atas adalah hal yang sama sekali berbeda. Sebagai wali Nina, aku meminta Kamu untuk lebih memperhatikan studinya.”
“Nina akhir-akhir ini sering tidak fokus ke kelas?” Duncan mengerutkan kening, “Dia tidak memberitahuku tentang itu…”
“Gadis seusia ini tentu tak akan banyak bicara,” Morris menggelengkan kepala. “Awalnya kupikir sesuatu yang buruk pasti telah terjadi di rumah, atau sesuatu yang baru saja dilakukan ‘pamannya yang pecandu alkohol’ yang memengaruhi kondisi mentalnya. Tapi sekarang, tampaknya alasannya sama sekali berbeda.”
Duncan tidak berbicara selama beberapa saat, hanya mencoba mengingat apakah ada kelainan pada perilaku anak itu dalam beberapa hari terakhir.
Lalu sebelum ia sempat pergi, suara Morris terdengar lagi: “Kau yang paling mengenalnya. Apakah ada yang tidak biasa terjadi pada Nina akhir-akhir ini? Seperti kurang istirahat, atau kesehatannya yang memburuk?”
Duncan merenung cukup lama lalu hanya merentangkan tangannya: “… Sungguh memalukan, aku tidak dapat memikirkan jawabannya.”
Dia tidak bisa menemukan jawabannya karena dia bahkan baru mengenal Nina seminggu yang lalu! Bagaimana dia bisa tahu perubahan apa yang terjadi baru-baru ini?
Morris tampaknya tidak terlalu terkejut dengan jawaban Duncan, mungkin karena ia telah menurunkan ekspektasinya terhadap “paman Nina” menurut rumor anekdot sebelum Duncan tiba. Ia biasa berkata, “Kamu harus lebih memperhatikannya, terutama untuk anak perempuan seusianya, dukungan materi saja tidak cukup.”
Begitu Duncan mendengar ini, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya: “Mungkinkah dia sedang jatuh cinta?”
Terus terang saja, gagasan ini kurang lebih didasarkan pada pengalaman “Zhou Ming” sebagai guru rakyat…
Morris menunjukkan ekspresi yang agak aneh setelah mendengar ini dengan tatapan yang lebih aneh lagi di matanya: “Ini sekolah khusus perempuan….”
Duncan memikirkannya dan tampak serius: “Sekolah perempuan juga memungkinkan.”
Mata Morris sedikit melebar.
Pria tua ini, yang selalu terpesona oleh akademisi, terkejut!
“Um, jangan pedulikan aku, aku cuma bicara hipotesis,” Duncan langsung tahu begitu melihat reaksi lelaki tua itu bahwa topik ini mungkin agak berlebihan. Ia pun segera beralih untuk menghindari situasi memalukan ini, “Aku akan bicara baik-baik dengan Nina… dia pasti mau bercerita.”
“Ah… Oh, tentu saja,” pria tua itu akhirnya tersadar karena terkejut. “Setahu aku… Nina anak yang sangat baik dan jujur. Kalau kamu bicara dengannya, aku yakin dia tidak akan terlalu melawan.”
Duncan mengangguk: “Apakah ada hal lain yang harus aku ketahui?”
“Selain teralihkan, tidak ada hal lain yang kusadari,” pikir lelaki tua itu sambil menggelengkan kepala. “Sebenarnya aku datang hari ini terutama untuk membicarakan masalah ini dan mengetahui situasi keluarganya yang sebenarnya…. Ngomong-ngomong, orang tua Nina…”
“Sebelas tahun yang lalu,” kata Duncan, “catatan resmi insiden tersebut adalah kebocoran di pabrik kimia di blok keenam.”
“Begitu,” desah pria tua itu, “Aku juga ingat kecelakaan itu. Waktu itu, aku dan putriku kebetulan berada di Persimpangan Jalan ketika keributan dimulai. Kebocoran bahan kimia menyebabkan banyak orang berlarian menyelamatkan diri. Setelah itu, penyelidikan juga menyatakan bahwa banyak pemuja memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamuk di kota bagian bawah malam itu….”
Jantung Duncan berdebar kencang mendengarnya. Lalu ia memaksakan diri untuk bersikap tenang dan santai: “Apakah ada kebakaran di kota bawah malam itu?”
“Kebakaran? Aku tidak ingat ada kebakaran,” Morris mengerutkan kening, “Kurasa kau pasti salah.”
“…… Sepertinya aku salah ingat,” kata Duncan sambil tersenyum dan memijat pelipisnya, “Aku benar-benar harus menjauhi alkohol.”