Di bawah MTL , hati-hati!
Lalu, muncullah cahaya.
Dan itu sudah lama sekali—atau mungkin baru saja terjadi.
Lagipula, jika teori para astrolog Algrade benar, kelahiran alam semesta ini mungkin baru saja terjadi—meskipun untuk skala waktu semua makhluk di alam semesta, itu mungkin merupakan “peristiwa miliaran tahun yang lalu”, tetapi untuk skala waktu lain yang lebih tinggi daripada semua hal di alam semesta, rentang waktu miliaran tahun hanyalah parameter yang tidak signifikan.
Tapi siapa peduli? Lagipula, seorang mahasiswa tingkat akhir yang harus menyelesaikan tesis biologinya seharian dan tidur kurang dari enam jam sehari pasti tidak akan peduli dengan “benda-benda langit” seperti itu—sekolah astronomi di sebelahnya mungkin peduli, tapi itu masalah lain, kredit mereka terikat pada hal ini.
Borno sedang memegang setumpuk besar materi yang baru saja dipinjamnya dari perpustakaan, dan dia berlari tergesa-gesa melintasi jalan setapak besar di lantai atas kota akademi, seolah-olah dia dapat membawa embusan angin di belakangnya.
Dia berlari melewati seorang pria peri dengan rambut acak-acakan dan tampak sangat kurang tidur, dan hampir menabraknya.
“Dilarang berlari di jalur atas!” Peri berambut acak-acakan itu terhuyung dan dengan keras mengingatkan pria pendek yang muncul entah dari mana—dilihat dari ukuran tubuhnya dan telinganya yang khas seperti kucing, dia pasti murid suku Gypro, ras yang selalu gegabah.
“Maaf, Pak!” Borno berhenti mendadak, berbalik, lalu membungkuk untuk meminta maaf. Sikapnya seolah-olah hendak melemparkan tumpukan buku di tangannya ke arah pria di seberangnya. “Aku sedang terburu-buru menemui guru aku. Aku terlalu lama di perpustakaan. Aku melihat jam dan ternyata aku terlambat hampir setengah jam! Maaf sekali. Apa aku menyakiti Kamu?”
Ketulusan dan kegugupan pemuda Jipro berhasil, dan Tuan Elf melambaikan tangannya tanpa daya: “Oke, silakan. Bukan hal yang mudah untuk membela mentormu - tapi jangan terburu-buru seperti ini. Dunia tidak akan hancur hanya karena kau berlari sedikit lebih lambat.”
“Ya… Terima kasih, Pak! Selamat tinggal, Pak! Aku pergi, Pak!”
Borno membungkuk berulang kali, lalu buru-buru menangkap buku yang hampir terlepas dari tangannya. Lalu ia berbalik dan berjalan cepat ke ujung jalan setapak yang lain.
Lelaki peri dengan rambut acak-acakan dan lingkaran hitam di bawah matanya karena kurang tidur menatap pemuda yang lari gegabah itu dan menggelengkan kepalanya tanpa daya.
Ia mendengar langkah kaki datang dari samping. Ia mendongak ke arah suara itu dan melihat sosok yang dikenalnya mendekat. Ia tersenyum dan mengangkat tangan untuk menyapa orang itu: “Ted, jarang sekali kau punya waktu untuk berjalan-jalan di jam segini.”
“Lebih jarang lagi melihatmu bersedia keluar dari lab dan menghirup udara luar,” Ted Lill melirik ke arah cendekiawan elf di depannya dan berkata dengan nada bercanda, “Bukankah kau bilang kalau elf hanya perlu mengonsumsi vitamin dasar dan menjaga lima belas menit sinar matahari serta dua menit aktivitas luar ruangan setiap hari untuk menjaga tanda-tanda vital mereka?”
“Kupikir begitu—tapi dokterku tidak,” Taran Eyre mengangkat bahu. “Dia mengusirku dari lab.”
“…Kerja bagus,” Ted Lear memutar bola matanya. “Kalau tidak ada yang menjaga tubuhmu, kau akan mati muda sebelum usia 2.000 tahun. Sejujurnya, dunia ini begitu indah, tidakkah kau ingin hidup beberapa tahun lagi, dan melihat-lihatnya baik-baik sebelum kau mati? Kenapa kau begitu kasar?”
Mendengarkan ledekan dan ajaran yang tidak sopan dari teman lamanya, Taran El hanya tersenyum canggung dan menyentuh hidungnya tanpa membantah.
“Ya… itu bagus…”
Ia bergumam lirih, lalu perlahan mengangkat kepalanya dan memandang ke arah ujung jalan setapak itu, matanya melintasi puncak menara akademi, melewati tembok-tembok tinggi, melewati dataran dan bukit-bukit luas di luar kota, menatap ke arah cakrawala.
Terdapat hamparan hijau megah bak pegunungan yang membentang di daratan, bayangan pepohonan raksasa berdiri di ujung cakrawala, dan cahaya hijau muda yang memancar dari puncak pepohonan menyebar di langit bak aurora, lalu berubah menjadi sungai-sungai cahaya yang mengalir ke dataran. Hijaunya bagaikan urat-urat, berkelok-kelok melintasi daratan, sebagian mengalir di permukaan, sebagian meresap ke dalam tanah, dan menghilang di ujung anak-anak sungai tertentu.
Aliran energi yang disebut “Sentuhan Loka” menembus jauh ke dalam tanah dan terjalin menjadi jaringan yang lebih besar di dekat mantel, membungkus seluruh planet antara kerak dan mantel—dan ke mana pun energi mengalir, ia diberkati oleh Silantis.
“Kota Akademi” ini dibangun di pusat energi terbesar di Breeze Plain.
Namun pada kenyataannya, “pusat energi” ini tidak berguna bagi operasional kota itu sendiri—kota membutuhkan listrik dan bahan bakar untuk beroperasi, dan satu-satunya fungsi pusat energi di bawah tanah adalah untuk memungkinkan para elf membangun komunikasi yang lebih langsung dengan Silantis.
Silantis suka mengobrol dengan orang-orang—begitu pula Sasloka, yang online saat istirahat dari patroli.
Taran El menyipitkan matanya, sinar matahari yang cerah menyinari wajahnya, menghadirkan kehangatan yang membuat orang tak kuasa menahan kantuk.
“Sudahkah kau mendengarnya?” Suara Ted Riel datang dari samping, membangunkan Taran El dari rasa kantuknya, “Para astrolog Algrad—mereka mempelajari sesuatu yang luar biasa.”
“…Selalu ada berbagai macam informasi yang mengalir di wilayah perbatasan, dan ada komunikasi jangka panjang dan stabil antara Terra dan wilayah perbatasan. Terlebih lagi…orang Algrad adalah ras yang sangat peka terhadap bintang,” kata Taran El perlahan, “Kurasa ini bukan masalah besar—jika dunia seperti ini, maka seharusnya seperti ini. Karena mereka sudah menyadarinya, beri tahu mereka. Lagipula…ada begitu banyak ras yang sama peka dan cerdasnya yang hidup di kedalaman langit berbintang yang begitu luas, dan apa yang bisa kita sentuh dan pengaruhi hanyalah sebagian kecilnya…”
Sembari sang cendekiawan agung itu berbicara, ia perlahan-lahan merentangkan tubuhnya di bawah sinar mentari, mengambil napas dalam-dalam seakan ingin menyerap sinar mentari itu ke dalam paru-parunya, lalu mengembuskannya perlahan-lahan.
“Ted, jangan terlalu banyak berpikir. Nikmati saja udara dan anginnya, juga hangatnya sinar matahari, seperti aku… Sejujurnya, aku mulai suka berada di luar ruangan. Ternyata berjemur di bawah sinar matahari itu hal yang sangat baik.”
Ted Riel melirik Taran, lalu tiba-tiba tampak rileks. Ia tersenyum dan menggelengkan kepala, lalu menyipitkan mata seperti Taran, membiarkan sinar matahari yang hangat menyinari wajahnya.
Namun setelah beberapa saat, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan tak kuasa menahan diri untuk bergumam, “Ngomong-ngomong, apa pendapatmu tentang ‘dia’? Ada makhluk-makhluk cerdas asli di bintang-bintang yang mulai secara spontan memahami misteri-misteri tertentu dalam proses kelahiran dunia ini…”
Taran Eyre mengangkat bahu. “Dia? Dia tidak punya pendapat.”
“……bagaimana kamu tahu?”
“Lady Lucrecia mengatakan kepadaku terakhir kali ketika dia kembali bahwa dia memiliki banyak hal yang harus dilakukan saat ini, dan mengenai berbagai situasi yang muncul selama perkembangan makhluk cerdas asli di antara bintang-bintang… dia hanya berpegang pada satu prinsip: selama mereka tidak menjungkirbalikkan rumah, dia tidak peduli.”
“… Apakah kamu terlalu lunak?”
“Siapa yang tahu?” kata Taran El santai, “Ada pepatah… Oh, berusahalah semaksimal mungkin untuk memastikan ‘kemungkinan’ yang dimiliki dunia ini, mungkin itu maksudnya.”
Ted Lear merenungkannya dan merasa ada kebenaran yang sangat mendalam dan meyakinkan di dalamnya, jadi ia memutuskan untuk tidak membahas topik ini lebih lanjut. Ia hanya bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu: “Tahukah Kamu apa yang sedang ‘dia’ lakukan sekarang?”
“Kalau begitu aku tidak tahu. Lagipula… tempat ini begitu luas, pasti banyak yang harus dia lakukan.”
Taran El berkata sambil menatap langit yang jauh.
Ia seakan menatap ke suatu tempat yang tak berujung jauhnya—melampaui planet-planet, melampaui galaksi-galaksi, dalam riak-riak ruang dan waktu, jauh di dalam suatu struktur ruang-waktu tak berujung yang berada di luar pemahaman kecerdasan manusia.
Dia hanya mengunjungi kembali tempat itu sebentar saja dalam beberapa penglihatan terpandu.
Mengunjungi kapal.
Tempat di mana “roh-roh suci kuno” berkumpul dalam legenda tertua dan paling tidak jelas dari Patmosans -
……
“Beginilah situasinya,” Vanna yang tinggi berdiri. Dalam beberapa kisah di langit berbintang, ia juga disebut “Santo Berpedang”, atau “Yang Menembak Jatuh Bintang”, atau “Nyonya Bintang Jatuh”. Ia berkata dengan serius, “Agak sulit. Mungkin kita harus pergi ke sana sendiri.”
Sosok jangkung dan agung di ujung meja panjang itu tetap diam, sementara Shirley, yang duduk di seberang meja, sudah terkulai dengan kepala di atas tangannya. Ia telah dijuluki “wanita yang berpatroli di langit” atau “pelempar bintang” oleh keluarga Bamosa sejak lama. “Tapi aku baru saja libur kemarin!”
“Kita setidaknya harus menyelamatkan mereka,” Agatha (Shadow), “Bintang Gemini” dan “Pelindung di Cermin” yang duduk di sudut meja panjang, menggelengkan kepalanya, “Setidaknya mereka ada di kapal…”
“Jangan sampai ini sampai ketahuan,” kata Morris dengan ekspresi lembut, sambil menghisap pipanya dan melirik sosok tinggi di ujung meja panjang—ia punya begitu banyak gelar sehingga terkadang ia sendiri tak bisa mengingat semuanya. “Yang penting, jangan sampai sampai ke Leviathan. Mereka sudah protes tiga kali…”
Sosok tinggi di ujung meja panjang akhirnya bergerak, dan diskusi di kedua sisi meja akhirnya sedikit tenang.
Semua mata tertuju pada sang kapten dengan penuh harap.
Sosok itu berdiri dari kegelapan—Duncan Zhou Ming melihat sekeliling pada para pengikut yang berkumpul di sini, dan setelah lama terdiam dengan ekspresi yang rumit, dia akhirnya menghela napas, ekspresinya berangsur-angsur menjadi gila:
Jadi, siapa yang bisa menjelaskan lebih dulu apa arti ‘selama perjalanan, Lenoira menipu Ratu Leviathan yang kabur dari rumah untuk mengagumi ledakan kosmik, tetapi mereka berdua terjebak di celah antariksa akibat keruntuhan gravitasi dan harus mengirimkan sinyal darurat untuk mencari seseorang yang bisa membantu mengeluarkan mereka’—lalu jelaskan secara singkat mengapa ini yang keempat kalinya?! Bagaimana dengan tiga kali pertama?!”
Nina, yang berdiri di samping, langsung mendongak dan melihat sekeliling dengan saksama, bergumam, “Bukankah seharusnya kau jelaskan dulu apa itu Big Bang? Kedengarannya sangat menarik…”
Begitu Nina selesai bicara, kepala kambing di atas meja langsung mengangkat lehernya dan berkata dengan penuh semangat, “Hei, aku tahu ini. Aku pergi melihatnya saat misi patroli terakhir. Waktu itu quasar bertemu…”
Begitu mulai berbicara, semua orang di sekeliling meja berkata serempak: “Diam!”
“……Oh.”
(Akhir musim!)
(Ya, kedalaman 0 di bab sebelumnya memang merupakan akhir dari Laut Dalam, tetapi bahkan jika era Laut Dalam Berakhir, kisah mereka terus berlanjut, jadi -
Kedalaman -1
The Lost Homeland masih berlayar. )