Setelah masa yang penuh gejolak, perdamaian akhirnya turun.
Keheningan meliputi segalanya: celoteh internal yang terus-menerus di dalam pikiran, umpan balik dari sensor lingkungan yang tak terhitung jumlahnya, bimbingan yang menenangkan dari Nina, dan pembaruan yang menenangkan dari Vanna dan Morris—semuanya berhenti tiba-tiba saat bintang-bintang di alam ini menyatu, memusnahkan esensi dunia.
Tempat suci ini, yang dibangun oleh para penguasa kuno dan bertahan selama sepuluh ribu tahun, diam-diam larut dalam kelahiran kosmik alam semesta baru.
Di tengah hamparan kain kusut yang ditenun dari sisa-sisa berbagai dunia, hanya satu kapal, The Vanished, yang melanjutkan pelayaran terakhirnya, mengarungi tepian alam semesta yang baru terbentuk. Di bawah lambungnya terdapat celah dalam yang telah membentang di Laut Tanpa Batas selama ribuan tahun, sisi lainnya memperlihatkan lanskap yang sangat berbeda—
Berdiri di pucuk kemudi The Vanished, Zhou Ming dengan berani membuka matanya, kini terbebas dari belenggu dunia lama. Menatap sisa-sisa dek yang terbakar dan celah-celah di lambung kapal, ia melihat celah gelap tak berujung yang menyerap semua cahaya, kedalamannya hampir membuatnya pusing. Meskipun detail di dalam jurang itu samar, celah itu mengisyaratkan keluasan yang luar biasa, terasa seperti jatuh ke dalam kehampaan tak terbatas.
Di atas jurang ini, Matahari Hitam bersinar terang, cahayanya menembus kegelapan di sekitarnya. Benda langit agung itu terus memancarkan sinyal navigasi yang kuat dan jelas, meskipun sinyal-sinyal itu tak lagi diperlukan bagi Yang Menghilang.
Di samping Zhou Ming berdiri Alice, tidak lagi di atas tong tetapi di sepotong kecil dek yang tersisa, sementara Ray Nora berdiri di samping boneka itu.
“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya Zhou Ming tiba-tiba.
“Aku tidak sedang memikirkan apa pun!” jawab Alice dengan nada riang, wajahnya sempat menunjukkan kebingungan sebelum ia tersenyum dan menambahkan, “Sungguh menarik melihat apa yang ada di balik Penciptaan Dunia.”
“Apakah kamu tidak takut?” tanya Zhou Ming, mengharapkan responsnya yang biasa.
“Tidak takut,” Alice menggelengkan kepalanya, bingung dengan kurangnya rasa takutnya.
Zhou Ming tersenyum lalu menoleh ke Ray Nora: “Dan kamu?”
“Aku baru saja merenungkan ketenangan akhir dunia,” ujar Ray Nora, suaranya tenang dan wajahnya tenang. “Semasa kecil, aku dihantui oleh penglihatan dan suara-suara yang terdistorsi dan keras dari laut dalam. Aku membayangkan Pemusnahan Besar sebagai peristiwa dahsyat yang dipenuhi teror dan kehancuran. Namun, peristiwa itu terjadi dalam keheningan total. Saat semuanya memudar, tak ada suara, bahkan raungan para pemberani atau jeritan para ketakutan. Rasanya seperti mimpi, seolah-olah turun dari sini mungkin masih akan memperlihatkan samudra biru tak berujung dan sinar matahari yang berhamburan di atas air.”
Zhou Ming tetap diam, dan setelah beberapa detik, Ray Nora mendesah pelan. “Aku harus pergi sekarang,” serunya.
“Pergi sekarang?” tanya Zhou Ming terkejut. “Tidak ada tempat tujuan saat ini.”
“Aku tahu, tapi sudah waktunya aku melepaskan ‘Rumah Hanyut’ dari tempat ini,” jawab Ray Nora sambil tersenyum. “Setelah melihat pemandangan Pemusnahan Besar, aku rindu untuk melanjutkan perjalananku di dunia baru.”
“Aku mengerti,” jawab Zhou Ming sambil mengangguk kecil. “Kalau begitu, kuharap perjalananmu aman—The Vanished akan selalu membuka pintu untuk ‘Rumah Hanyut’-mu, bahkan di dunia baru.”
“Terima kasih,” Ray Nora tersenyum hangat, lalu mundur selangkah. “Sampai jumpa di dunia baru.”
Ia kemudian meninggalkan kemudi, menuruni tangga yang terfragmentasi menuju “Pintu Kehilangan” yang masih berdiri tegak. Seberkas cahaya segera menyambar terang di latar belakang berbintang saat ia pergi.
Kembali di pucuk kemudi, geladak mulai menyusut dan runtuh, sisa-sisa struktur The Vanished hancur berkeping-keping di bawah cahaya api berbintang. Ilusi tiang dan struktur-struktur yang terhubung menghilang terakhir.
Zhou Ming menatap ke atas, ke arah “sinar matahari” yang jauh, lalu menunduk, memegang bagian terakhir helm. Setelah beberapa saat, ia melepaskannya.
“Kau telah bekerja keras,” bisiknya ke kapal.
Ia berjalan ke tepi kemudi, melewati sisa-sisa tangga dan dek yang nyaris transparan. Alice mengikutinya dari dekat. Mereka sampai di pintu kabin kapten di buritan, yang hampir hilang.
Bahkan “Pintu Hilang” berdiri nyaris transparan, sunyi di tempat asalnya. Melalui pintu ini, Zhou Ming melihat bagian terakhir yang tersisa dari The Vanished—kepala kambing kayu hitam melayang di atas meja bagan, menoleh ke arah Alice dan Zhou Ming.
Zhou Ming mendekati Goathead, diterangi oleh ilusi berbintang, sementara struktur terakhir dari The Vanished terus hancur di sekelilingnya.
“Cukup sekian,” katanya kepada perwira pertamanya. “The Vanished sekarang harus beristirahat—Atlantis juga menunggumu.”
“Siapkan tempat untukku di The Vanished di dunia baru,” pinta Goathead, wajah kayunya tampak tersenyum sambil mengangkat lehernya. “Tentukan bentuk apa yang akan kau pilih.”
“Baiklah,” Zhou Ming mengangguk.
Goathead mengembuskan napas pelan, dan setelah terdiam sejenak, ia menyipitkan matanya dan meninjau kembali pertanyaan awal dan terakhirnya.
“Nama?”
“Zhou Ming.”
Cahaya bintang yang cemerlang memancar dari struktur inti The Vanished setelah jawaban itu, menyelimuti ilusi tulang belakang dan kepala Saslokha. Dalam sekejap, seluruh kapal lenyap menjadi ketiadaan di dalam cahaya bintang, hanya menyisakan beberapa titik cahaya yang melayang perlahan.
Alice menyaksikan pemandangan itu dengan mata terbelalak. Ia mengangkat tangannya seolah ingin menangkap titik-titik cahaya yang melayang itu. Ketika seberkas cahaya kecil menyentuh ujung jarinya, ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Ia tersenyum, melambaikan tangannya dengan penuh semangat: “Selamat tinggal, Tuan Mualim Pertama, selamat tinggal, sampai jumpa di dunia baru!”
Cahaya redup menghilang, dan Nona Alice perlahan menghentikan gerakan lengannya. Dalam kegelapan yang menyelimuti, ia berhenti sejenak untuk merenung sebelum menatap Zhou Ming. “Kapten, apa langkah kita selanjutnya? Apakah masih ada jarak yang harus ditempuh? Aku bisa melihat Matahari Hitam menjulang di depan; bagaimana kita bisa mencapainya?”
Zhou Ming terkekeh, mengacak-acak rambut Alice dengan penuh kasih sayang, dan menunjuk ke belakang boneka itu.
Alice yang terkejut, berbalik.
Di sana, tergantung dalam kehampaan, terdapat sebuah kotak kayu berhias indah, familiar dan megah namun sunyi.
“Aku sudah menyimpan ini untukmu; sekarang, pilihan ada di tanganmu,” ujar Zhou Ming, berdiri di sampingnya.
Gelombang kesadaran menyapu Alice, menghadirkan senyum gembira di wajahnya.
Ia mendekati kotak kayu itu dan membungkuk untuk membelainya dengan lembut, seolah-olah bertemu kembali dengan teman yang disayanginya. Ia mengusap lembut permukaannya dengan jari-jarinya, bergumam, “Halo… kita memulai perjalanan baru!”
Tawa Zhou Ming menggema saat ia melangkah masuk ke dalam kotak kayu, diikuti Alice. Kotak itu, yang menyerupai kano berukuran sedang, ringkas namun cukup luas untuk menampung dua orang.
Alice meraih tutup kotak yang mengapung, tetapi ragu-ragu, raut wajahnya tak menentu saat ia melirik Zhou Ming. “Kapten, bisakah kita benar-benar menyeberang? Tidak ada air di sini…”
Dengan senyum tenang, Zhou Ming mengamati kehampaan dan kegelapan yang menyelimutinya. Saat mereka berdiri di dalam wilayah yang dikaburkan oleh Penciptaan Dunia, kegelapan di sekitar mereka mulai beriak.
“Sekarang kita bisa,” dia meyakinkannya.
Alice mengerjap, ragu-ragu menyenggol kotak kayu bertutup itu dalam kegelapan—kotak itu bergerak. Wajahnya berseri-seri karena kegembiraan, dan ia mulai mengayunkan tutupnya dengan penuh semangat seperti dayung, mendayung dengan penuh semangat menembus kegelapan. Hal itu mengingatkan pada pelayaran awal mereka, mengejar The Vanished yang sulit ditemukan melintasi hamparan Laut Tanpa Batas. Kotak kayu itu menambah kecepatan dalam kegelapan, mendorong boneka dan kaptennya menuju kilauan sinar matahari yang jauh.
Saat mereka berlayar, waktu dan ruang seakan lenyap tak berbekas. Kotak kecil yang menyerupai kano itu meluncur melalui celah gelap menuju cahaya di kejauhan. Alice tak tahu sudah berapa lama ia mendayung; ia hanya tahu Zhou Ming selalu di sisinya, dan matahari yang jauh mempertahankan jaraknya yang sulit dipahami—hingga tiba-tiba, ia terasa begitu dekat. Apa yang tadinya tampak seperti matahari yang jauh berubah menjadi lautan api yang luas, membentang tak terbatas ke segala arah di bawah mereka, kobaran apinya yang dahsyat menyembur bagai badai dingin yang sunyi.
Alice berhenti mendayung dan mencondongkan tubuh ke depan untuk mengintip ke bawah, lalu menoleh ke Zhou Ming dengan senyum lebar dan berseri-seri. “Kita sudah sampai!”
Zhou Ming terdiam cukup lama sebelum akhirnya mengembuskan napas pelan. “Ya, kita sudah sampai.”
Alice tidak mempertanyakan keheningan panjang Zhou Ming, seolah memahami keseluruhan momen itu. Setelah pengakuan Zhou Ming, ia dengan hati-hati meletakkan tutup kotak kayu itu dan menatap mata Zhou Ming. Senyumnya yang cerah perlahan berubah menjadi ekspresi tenang.
“Kapten, sampai jumpa di dunia baru.”
“Ya, sampai jumpa di dunia baru.”
“Dan jangan lupa panci kecilku yang beralas datar~”
“Tentu saja.”
Puas dengan akhir perjalanan mereka, boneka itu larut dalam gemerlapnya bintang-bintang.
Zhou Ming berdiri diam di atas lautan Matahari Hitam yang berapi-api. Setelah waktu yang tak dapat ditentukan, ia menoleh ke bahunya.
Dalam cahaya bintang yang memudar, siluet Ai berkedip-kedip, muncul dan menghilang secara berkala.
Merpati itu memiringkan kepalanya, tampak mengamati tuannya dengan tatapan ingin tahu. Ketika mata mereka bertemu, burung itu tiba-tiba mengepakkan sayapnya dengan penuh semangat dan mengeluarkan suara aneh yang menusuk seolah-olah sedang mengalami semacam gangguan. Suaranya bergema dalam nyanyian yang berulang-ulang: “Ke dunia baru, ke dunia baru, ke dunia baru! Mengumumkan acara terbatas waktu untuk UR baru! Peluang yang ditingkatkan untuk kartu Duncan-Zhou Ming! Kartu SSR ‘Alice’ diterbitkan ulang untuk waktu terbatas! Ke dunia baru! Ke dunia baru!”
Alis Zhou Ming berkerut karena bingung.
Biasanya, ia bisa memahami inti pesan samar merpati itu, tetapi pesan ini terasa luar biasa membingungkan. Apa sebenarnya yang ingin disampaikan merpati itu?
Sebelum Zhou Ming sempat mengungkapkan kebingungannya, siluet Ai sudah mulai menghilang di balik cahaya bintang. Merpati itu mengepakkan sayapnya sekali lagi, dan matanya yang biasanya redup seperti kacang hijau tiba-tiba berubah menjadi tatapan penuh perenungan. Kemudian, ia berbalik menghadap Zhou Ming dengan ekspresi serius.
“Selamat tinggal-”
Dan dengan itu, burung merpati itu pun menghilang.
Zhou Ming menyaksikan tontonan ini dengan takjub dan terdiam cukup lama sebelum akhirnya menggelengkan kepala dan bergumam dalam hati, “Kupikir merpati ini akan tetap di sisiku sampai akhir.”
Kata-katanya menggantung tak terjawab di udara. Bahkan “matahari” yang bersinar di bawah kakinya pun tak memberikan jawaban.
Zhou Ming menyadari bahwa Matahari Hitam telah tiada ketika Alice mendayung kotak kayu itu mendekati lautan api ini. Matahari Hitam telah berhenti berpikir dengan tenang selama waktu ini; ia tidak mengucapkan selamat tinggal atau kata-kata terakhir.
Apa yang tersisa di sini hanyalah mayat yang masih terbakar dalam pola yang konsisten, bertindak seperti mercusuar yang terus menerangi jalan bahkan setelah Pemusnahan Besar.
Api ini adalah “hadiah” terakhir yang ditinggalkan Matahari Hitam untuk Zhou Ming.
“Kau menepati janjimu, maka aku pun akan menepatinya.”
Dengan senyum kecut dan gelengan kepala, sosok Zhou Ming perlahan turun ke lautan api, akhirnya merasa seolah-olah dia berdiri di tanah yang kokoh.
Api yang pernah dimiliki Matahari Hitam namun kini tak bertuan, terus menyala di sampingnya seakan menunggu… “untuk diambil alih.”
Zhou Ming menyipitkan matanya saat mengamati lautan api di sekitarnya, dan sebuah istilah tiba-tiba muncul di benaknya: Perampas Api.
Maka dimulailah perampasan api pada akhirnya.
Dalam sekejap, api yang ditinggalkan Matahari Hitam berubah menjadi mercusuar cahaya bintang. “Benda langit” bercahaya yang terbuat dari informasi yang kusut dan keyakinan yang kacau ini bermandikan cahaya bintang, menyala kembali dan meledak menjadi kilatan cemerlang yang menerangi segalanya dalam sekejap yang sangat singkat.
“Penerangan” yang intens itu melemparkan cahaya bintang ke dalam celah Ciptaan Dunia—ini juga merupakan momen yang sangat singkat.
Setelah momen ini, waktu benar-benar kehilangan semua makna.
Matahari Hitam, peninggalan terakhir dunia lama, pecahan terakhir yang tertinggal pada saat ini setelah pertemuan ribuan dunia, larut sepenuhnya dalam cahaya bintang.
Pemusnahan Besar telah selesai.
…
Semuanya ditelan oleh kekosongan yang bergema dari Pemusnahan Besar; waktu dan ruang berubah menjadi nilai nol dan “saat” yang hampir abadi namun sangat singkat itu… dimulai.
Hanya satu kesadaran yang tersisa, entitas ini melayang dalam kehampaan, melintasi momen abadi ini.
Ia mulai berpikir dan menghitung.
Parameter pertama mesin matematika itu mulai bergerak, memulai rangkaian peristiwa yang begitu panjang hingga terasa abadi. Setelah itu, parameter kedua disesuaikan dengan cermat—sebuah tugas yang, meskipun hanya berlangsung sesaat, terasa melampaui waktu yang terukur.
Mesin itu terus menjalankan tujuannya, terus-menerus melakukan perhitungan dalam proses pemikirannya yang mendalam.
Dalam rentang waktu yang luar biasa luasnya, namun paradoksnya cepat berlalu, mesin itu memulai tugas utamanya. Ia mulai mengorganisir semua yang telah dijanjikan, menempatkan segala sesuatu pada posisi yang semestinya dalam skala informasi yang dapat dihitung sekaligus melampaui pemahaman sejati.
Masih asyik dengan perhitungannya, mesin itu berpikir tanpa henti.
Kemudian dilanjutkan dengan menetapkan tempo untuk semua operasi dalam jagat matematika embrionik ini. Tahap-tahap awal didedikasikan untuk perancangannya, sementara tahap-tahap selanjutnya akan membuka masa depan yang penuh kemungkinan.
Fase ini juga menghabiskan apa yang terasa seperti momen tak terbatas.
…
Panggilan telah dilakukan.
Dari dunia lama—tugas telah selesai.
Fokusnya bergeser.
Menuju dunia baru—model baru telah terintegrasi.
Demikianlah, detik pertama yang abadi terus berdetak.
Zhou Ming-Duncan membuka matanya.
Kehampaan kegelapan terpantul dalam tatapannya.
…
Dia mengucapkan satu kata,
“Jadilah terang.”