Transit warp mengakhiri perjalanannya – perjalanan panjang melalui perbatasan terpencil telah berakhir, dan The Vanished sekali lagi memasuki dunia kabut dan air.
Namun, kedatangan ini hanyalah jeda singkat dalam ekspedisi yang jauh lebih besar. Tujuan sejati Duncan bukanlah kembali ke Laut Tanpa Batas, melainkan mencapai ujung terjauh dunia ini, tempat yang menggantung di langit, terkunci dalam dingin abadi.
Kapal mulai bergetar lembut saat keluar dari transit warp. Ilusi New Hope dengan cepat menghilang di angkasa, sementara benang-benang tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya kembali ke bagian luar boneka. Hampir seketika, kabut tebal khas perairan perbatasan menyelimuti kapal dari segala sisi, menyambutnya dengan hangat. The Vanished meluncur di lautan, bergerak tanpa suara di atas air yang tenang bagai cermin sementara kapal perlahan-lahan mulai stabil.
Alice mengerjap, matanya segera kembali cerah. Ia menatap Duncan, yang berdiri di dekatnya, dan tersenyum sekilas. “Kapten! Kami kembali!”
“Ya, kita sudah kembali ke Laut Tanpa Batas. Aku akan mengambil alih kemudi sekarang,” jawab Duncan sambil tersenyum, mengangguk ke arah boneka itu sebelum menuju ke kemudi yang berbayang. “Silakan beristirahat atau menonton saja kalau kau mau.”
“Oke, aku tidak lelah. Aku akan mengawasi!” jawab Alice antusias. Ia menyeret sebuah tong kayu besar ke sudut jembatan, duduk di atasnya dengan dagu bertumpu pada tangannya, dan memperhatikan Duncan bermanuver.
Duncan melirik ke arah Alice dengan senyum pasrah, lalu memegang kemudi berwarna gelap.
Api hijau nan halus menyala di sela-sela jarinya, menyebar di sepanjang kemudi dan menerangi dek serta tiang-tiang kapal. Layar-layar halus nan tembus cahaya itu dipenuhi angin yang tak terlihat. “The The Vanished” bersinar terang, mengingatkan pada hari pertama Duncan memegang kendali kemudi, sebuah kenangan indah yang membekas dalam ingatannya.
Duncan kemudian memejamkan mata. Fokusnya bukan pada Laut Tanpa Batas atau tirai abadi; alih-alih, dalam kesadarannya yang memudar, ia merasakan sinar matahari buatan yang berdenyut perlahan, dingin, dan menelusuri jalur terang menembus kegelapan, mengarah jauh ke depan.
Ia kemudian mendengar gemuruh yang dalam dari dalam The Vanished, tali-tali bergetar di udara, kabin berderit. Suara-suara berlapis ini menyatu menjadi paduan suara penyemangat yang terus-menerus dari kapal. Di tengah paduan suara ini, ia mendengar suara Goathead yang aneh dan sumbang.
Ia menyanyikan nyanyian aneh yang belum pernah didengar Duncan sebelumnya, dengan nada yang rumit dan pengucapan aneh yang seolah-olah melintasi bentangan waktu dan ruang yang luas, awalnya dinyanyikan untuk menenangkan para dewa kuno, tetapi tidak enak didengar.
Namun, dengan mata tertutup, Duncan “melihat” sesuatu di balik dengungan aneh dan sumbang itu.
Ia membayangkan sinar matahari yang cerah dan pemandangan yang megah, pohon raksasa yang akarnya tertanam dalam di tanah, serta sosok seorang pencipta yang perlahan muncul dari sebuah lembah, seakan mengembara dalam mimpi.
Makhluk-makhluk primitif, yang baru memiliki kesadaran, berkumpul di sekitar pohon besar, menghiasi tempat peristirahatan pencipta mereka dengan batu dan bulu berwarna-warni. Mereka dengan riang memainkan alat musik sederhana, menyanyikan lagu-lagu yang merayakan angin sepoi-sepoi dan sinar matahari saat fajar dan senja.
Kini, setelah sekian lama berlalu, sang pencipta mengenang melodi ini.
Saat The Vanished melanjutkan akselerasinya yang lambat, dengungan Goathead yang sumbang berubah menjadi melodi terakhir perjalanan mereka. Kapal hantu raksasa itu tampak semakin larut dalam api yang halus, mengambil bentuk ilusi yang bahkan lebih meyakinkan daripada sebelumnya.
Api membubung tinggi, melahap kapal dan menghapus seluruh sejarahnya—setiap fondasi yang telah diletakkannya di berbagai dimensi, setiap bayangan yang ditimbulkannya—melenyapkan “keberadaannya” di dalam tempat perlindungan mereka yang kecil. Api, yang diliputi cahaya bintang ungu pucat, mengubah The Vanished menjadi wujud spektral yang besar dan hampir tak terlihat di tengah api.
Bentuk spektral ini tidak berbobot; ia melayang ke atas melalui tutupan awan dunia ini, menelusuri jalur yang diterangi oleh cahaya matahari yang menipu di kejauhan, dan mulai menambah kecepatan saat ia naik ke langit.
Zhou Ming mencengkeram kemudi, merasakan kejernihan dunia ini untuk pertama kalinya, sangat menyadari keberadaannya sendiri dan keberadaan Sang Hilang. Ia merasa menjadi bagian tak terpisahkan dari dunia yang memudar, meredup, dan perlahan mendingin ini.
Dia juga merupakan salah satu dari sekian banyak jiwa terlantar di wilayah ini.
Dengan mata terpejam rapat, Zhou Ming menahan diri untuk tidak “mengamati” terlalu banyak, agar Laut Tanpa Batas tidak runtuh seketika. Namun, “sensasinya” telah memulai kehancuran terakhir dunia ini.
Kini, data dasar tempat perlindungan itu terungkap, memicu unggahan pemulihan bencana terakhir ke dalam basis data singularitas. Seiring “unggahan” terakhir ini berlangsung, prosedur “pengaturan ulang” di penghalang luar juga dimulai.
…
Nina dan Shirley menyaksikan dengan kagum.
Mereka telah sampai di lantai dua toko barang antik itu, setelah meletakkan jasad Paman Duncan yang tak bernyawa di dekat jendela. Meskipun Paman Duncan sudah tak bernyawa, Nina tetap membiarkannya duduk di sampingnya, memandang ke luar bersama.
Gadis-gadis itu melihat ke arah tenggara.
Cahaya terang memancar dari arah itu, maju perlahan namun mendalam menuju Penciptaan Dunia.
Cahaya yang cemerlang, campuran hijau dan ungu pucat, memandikan separuh langit, menandai datangnya “cahaya siang” seperti fajar di penghujung malam yang panjang.
“Wow…” Shirley meregangkan lehernya, mendesah berlebihan. Lalu ia menarik rantai leher Dog, berseru penuh semangat, “Dog, lihat itu! Di sana! Kaptennya benar-benar terbang! Dia menuju Penciptaan Dunia! Mulai, mulai!” ℞
“Begitu, begitu, berhenti tarik rantainya,” geram si Anjing, mencengkeram rantai erat-erat. “Cari tempat yang stabil untuk menguatkan diri. Saat terakhir sudah di depan mata. Kau sudah bertanya-tanya setiap hari kapan itu akan dimulai, dan sekaranglah…”
“A… aku agak gugup…” Shirley mengakui, sambil menekan rantai Dog ke dinding, lalu dengan cepat kembali ke jendela, “Apa yang akan terjadi? Apakah akan sakit? Atau akan segera berakhir? Akankah ada cahaya terang?”
“Bagaimana aku tahu, aku…” Anjing mulai menjawab, tapi memotong ucapannya.
Api, yang sekarang diresapi cahaya bintang, mengamuk melalui setiap celah keberadaannya, meletus dan membumbung tinggi dari dalam.
Shirley berkedip, mengangkat tangannya seraya menyaksikan api menyala di tubuhnya sendiri, dan melalui bayangan yang ditimbulkan oleh api, dia melihat Nina juga perlahan-lahan diselimuti oleh api.
“Paman Duncan melihat dunia melalui sudut pandang kita,” Nina menyadari. Nada suaranya tenang dan lembut saat ia meyakinkan temannya, “Jangan takut.”
“Aku tidak takut, tapi apa yang harus kulakukan?” jawab Shirley, suaranya menyiratkan ketakutannya saat ia menatap Nina untuk meminta petunjuk. “Haruskah aku tetap membuka mata lebar-lebar dan melihat sekeliling?”
“Melihat dunia melalui mata kita sebenarnya hanyalah metafora,” Nina mulai menjelaskan, tetapi terhenti ketika ia menangkap raut wajah naif dan bingung temannya. Memilih untuk tidak melanjutkan penjelasannya, Nina tersenyum pasrah, “Baiklah, buka matamu lebar-lebar dan lihat sekeliling. Paman Duncan akan mengurus sisanya.”
“Oh… Oh!” Shirley segera setuju, segera melebarkan matanya dan berusaha sekuat tenaga untuk mengintip ke kejauhan.
Sementara itu, Nina melihat sesuatu yang supranatural di cakrawala, di balik cakrawala yang tertutup awan, sebuah tontonan yang sangat menakjubkan terbentang, tidak seperti apa pun yang pernah dilihat di alam fisik sebelumnya—tampak seolah-olah ada tirai megah yang membentang di langit.
Bintang-bintang mulai bermunculan, dan lautan luas yang dikenal sebagai Laut Tanpa Batas mulai meledak secara diam-diam, dimulai dari wilayah terluarnya, yang diterangi oleh cahaya bintang.
Yang pertama terkena dampaknya adalah pos-pos terdepan maritim di perbatasan—mercusuar, pelabuhan bergerak yang didirikan oleh Gereja Empat Dewa, dan armada patroli mereka, yang selalu waspada di dekat tirai abadi.
Berikutnya, pulau-pulau terpencil pun menghilang, pulau-pulau yang pernah dikunjungi oleh para penjelajah yang meninggalkan banyak kisah.
Tak lama kemudian, negara-kota maritim perbatasan pun mengikuti jejaknya…
Lucretia berdiri di dek atas Bright Star, yang ditambatkan di Pelabuhan Angin. Ia berpegangan erat pada lengan Rabbi dan menopang boneka kecil, Nilu, di bahunya, sementara boneka mesin Luni berdiri setia di belakangnya.
Bersama-sama, mereka dengan khidmat mengamati bintang-bintang terbit dari tepi dunia, maju ke arah mereka bagaikan tirai besar yang membentang di langit dan bumi.
Bintang-bintang tersebut pertama kali mencapai sebuah platform di lautan yang jauh, yang sebelumnya merupakan fasilitas untuk mempelajari “objek bercahaya,” kini terbengkalai dan tak dapat dipulihkan oleh negara-kota tersebut, ditinggalkan sebagai monumen tunggal di tengah lautan.
Tanpa proses disintegrasi, tanpa suara, tanpa kilatan, platform itu menyatu mulus dengan bintang-bintang, lenyap tanpa jejak. Di balik cahaya bintang, hanya kekosongan yang tersisa.
Nilu memeluk erat kepala Lucretia, tubuhnya yang kecil gemetar: “Nyonya, aku agak takut…”
“Jangan takut, Nilu,” Lucretia meyakinkannya, sambil mengelus lembut punggung boneka itu. “Begitu kau membuka mata nanti, kita sudah di rumah baru kita.”
Boneka kecil itu mengangguk sungguh-sungguh sebagai jawaban.
“Nyonya…” Suara Luni terdengar dari belakang. Lucretia menoleh dan melihat ekspresi cemas boneka mesin jam itu.
“Apakah kamu juga takut?”
“Sedikit.”
Lucretia tersenyum menenangkan: “Lalu tutup matamu, dan saat kau membukanya lagi, rasanya seperti kau hanya berkedip.”
Luni ragu sejenak, lalu dengan patuh menutup matanya.
Saat cahaya terakhir berkedip di sudut penglihatannya, dia melihat siluet majikannya diam-diam menyatu dengan cahaya bintang.
//
//Lucretia·??? ==>A.. …%¥ ditransfer ke data baru*& amp ;*%¥ penyimpanan selesai.