Duncan menyadari bahwa rencananya mungkin benar-benar mendekati kegilaan—bahkan Matahari Hitam tampaknya memerlukan waktu sejenak untuk memproses pernyataan terakhirnya…
Namun, Duncan tulus. Setelah Matahari Hitam merenung, “Ah,” raut wajah Duncan menjadi semakin serius. Ia menegaskan kembali, “Aku bermaksud meledakkan ‘Penciptaan Dunia’—ketika aku menggunakan kata ‘meledak’, maksudku adalah dalam arti kiasan. Aku berencana untuk membuka kekuatannya, khususnya aspek-aspek yang belum sepenuhnya dilepaskan selama Pemusnahan Besar.”
Setelah beberapa saat, Matahari Hitam akhirnya kembali tenang, dan suaranya yang dalam dan bergema, kini diwarnai dengan sedikit gangguan, bertanya, “…Kapan kau membuat rencana ini?”
“Sebelum aku datang ke sini untuk menemuimu,” jawab Duncan dengan tenang, “meskipun saat itu, arahanku masih samar-samar, dan konsepnya belum terbentuk sepenuhnya.”
Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Aku selalu memiliki semacam… ‘intuisi’, kemungkinan besar berasal dari ‘pengetahuan’ yang ditinggalkan oleh peradaban yang menciptakan aku. Ada banyak mekanisme yang belum sepenuhnya aku pahami, tetapi naluri aku memandu tindakan aku dan menyarankan jalan yang benar ke depan. Termotivasi oleh intuisi ini, aku percaya bahwa ‘Penciptaan Dunia’ dapat membantu aku mengatasi tantangan besar yang aku hadapi—masalah kekuatan pendorong awal.”
“Baru setelah aku bertemu denganmu di sini dan melihat ‘surat’ yang kau bawa, aku memastikan keabsahan arahan ini, atau lebih tepatnya… surat ini seolah bertindak sebagai pengingat, yang mengarahkanku ke jalan yang benar.”
Setelah menyadari bahwa usulan Duncan bukanlah hasil kegilaan melainkan strategi yang dipikirkan secara matang dan penuh perhitungan, kekacauan di permukaan The Black Sun sedikit mereda, dan berubah menjadi nada serius: “Apa maksudmu dengan ‘masalah kekuatan pendorong awal’?”
“Pada dasarnya, ini mirip dengan ‘Big Bang’, peristiwa yang memicu terbentuknya alam semesta kita,” jelas Duncan. “Ini deskripsi metaforis. Bayangkan sebagai ledakan informasi, materi, dan energi yang terjadi secara bersamaan. Jika kita memandang seluruh alam semesta sebagai perangkat matematika yang luas dan kompleks, maka ledakan awal perangkat ini adalah ‘ledakan’ tempat segala sesuatu bermula.”
Di wilayah keteraturan terluar, aku melakukan eksperimen pendahuluan yang memverifikasi hipotesis informasi yang tak terhancurkan, dan menunjukkan bahwa ‘menetapkan’ nilai dalam keadaan informasi yang kacau memang dapat membentuk kembali realitas. Namun, aku juga menghadapi tantangan: ‘perangkat matematika’ alam semesta ini mempertahankan ‘integritas’, di mana semua parameter informasinya harus saling terkait sempurna. Aku tidak dapat merekonstruksi alam semesta sepotong demi sepotong, langkah demi langkah—meskipun aku mungkin punya waktu yang sangat lama untuk mempersiapkannya, begitu prosesnya dimulai, semua tugas harus dilakukan secara bersamaan.
Oleh karena itu, aku membutuhkan ledakan dahsyat seperti itu, dalam ‘sesaat’ yang sangat singkat namun sangat luas, untuk mencapai penugasan dan ‘pengaktifan’ semua informasi secara sinkron. Jika ini tidak tercapai, alam semesta baru akan hancur dan perlahan-lahan larut ke dalam kehampaan—mirip dengan Laut Tanpa Batas saat ini.
“Dan ini membutuhkan energi yang sangat besar, jumlah yang luar biasa banyaknya… bahkan sebanding dengan Pemusnahan Besar.”
Duncan menatap dengan sungguh-sungguh ke mata besar dan pucat yang dikelilingi oleh daging dan api: “Lihat, rencanaku cukup rasional dan dipikirkan dengan cermat…”
Saat tentakel yang melingkari Matahari Hitam bergetar, suara itu memancarkan nada kekhawatiran yang semakin kuat, “Aku mulai merasa sedikit takut ketika kau menyebut istilah rasional. Namun, aku melihat perlunya rencana ini. Memang, energi sebesar itu hanya dapat bersumber dari ‘Penciptaan Dunia’. Tapi bagaimana kita memastikan proses ini berlangsung seperti yang kau bayangkan? Bagaimana kita bisa mengendalikan ‘Penciptaan Dunia’? Bagaimana kita memulainya, membimbingnya, dan mencegahnya agar tidak lepas kendali?”
Dewa kuno itu menghujani Duncan dengan rentetan pertanyaan, mengungkapkan kekhawatiran mendalam tentang kelayakan rencana Duncan. Kekhawatiran ini beralasan.
Berada sangat dekat dengan “Penciptaan Dunia”, entitas ini memahami hakikat dan teror keretakan lebih mendalam daripada siapa pun di dunia ini. Setelah mengamati Pemusnahan Besar yang membeku di langit selama ribuan tahun, ia berjuang untuk mendamaikan kekuatan dahsyat itu dengan kemungkinan adanya “dunia baru”.
Namun, Duncan, yang tidak terganggu oleh skeptisisme Matahari Hitam, jelas telah merenungkan masalah ini secara mendalam. Ia mengumpulkan pikirannya dan memulai dengan tenang, “Semuanya adalah informasi.”
Matahari Hitam tetap diam, dengan penuh perhatian menunggu penjelasan Duncan lebih lanjut.
“‘Penciptaan Dunia’ beroperasi dengan prinsip yang sama,” lanjut Duncan.
Denyut api samar dari Matahari Hitam menunjukkan bahwa ia menyatukan teori Duncan.
“Setelah menghadapi keadaan kacau yang dikenal sebagai ‘lautan informasi’, aku benar-benar memahami konsep bahwa ‘semuanya adalah informasi’,” tegas Duncan dengan percaya diri, memastikan bahwa Matahari Hitam mengikuti logikanya. “‘Penciptaan Dunia’ adalah bentuk kristal dari ‘Pemusnahan Besar’ itu sendiri. Namun, Pemusnahan Besar juga merupakan manifestasi dari informasi. Dari perspektif logika paling dasar, ‘Penciptaan Dunia’ tidak dapat dibedakan dari berbagai hal di dunia ini.”
“Selama diatur oleh ‘informasi’, tidak ada yang benar-benar ‘di luar kendali’. Ia ada, sehingga dapat dikendalikan. Jika ia tak terkendali, maka ‘kehilangan kendali’-nya pun akan menjadi jenis yang terkendali, kecuali prinsip ‘semuanya adalah informasi’ tidak berlaku,” jelas Duncan.
“Kau tampak sangat percaya diri dan teguh,” ujar Matahari Hitam, tentakelnya meregang saat berbicara dengan getaran yang dalam dan menenangkan.
Duncan menanggapinya bukan dengan kata-kata, melainkan dengan anggukan lembut tanda mengiyakan.
Ia memegang keyakinan teguh: tidak ada yang dapat menghalangi ‘Penciptaan Dunia’ dari mengantar datangnya fajar dunia baru—bahkan ‘Penciptaan Dunia’ itu sendiri.
“Dan ada faktor lain yang meningkatkan kepercayaan diriku,” Duncan menambahkan tiba-tiba.
“Maksudmu… penampakan kubus itu?” Matahari Hitam segera menyela.
“Tepat sekali,” Duncan menegaskan dengan anggukan halus lainnya. “Surat itu melintasi celah ‘Penciptaan Dunia’ untuk mencapai ‘sisi ini.’ Sebuah surat, betapa pun telitinya dibuat atau dijaga dengan sempurna, bahwa surat itu dapat melintasi batas antara dunia lama dan dunia baru untuk tiba di sini hampir merupakan keajaiban. Jadi, ‘jendela pengirimannya’ pasti telah dipilih dengan cermat, kemungkinan besar terletak di titik di mana kedua dunia terhubung paling erat…”
Suara Duncan melemah saat pandangannya melayang ke kejauhan, menembus korona Matahari Hitam yang menyilaukan namun menipu, mengintip ke alam waktu dan ruang yang lebih jauh.
Di tengah reruntuhan dunia lama, tempat semua pengetahuan bertemu di sebuah “titik akhir”, dunia baru muncul melalui ledakan dahsyat di sebuah “titik awal”.
Konvergensi dan ledakan ini, yang relatif namun berawal, menyerupai dua ujung jam pasir. Di persimpangan keduanya—titik yang berfungsi sebagai akhir sekaligus awal—terletak “singularitas”, yang juga merupakan lokasi ‘Penciptaan Dunia’.
Dari masa depan yang jauh, sepucuk surat melewati satu-satunya “celah” menuju ujung jam pasir yang berlawanan. Surat ini adalah pesan kepulangan dan mercusuar bagi navigasi malam itu.
“Aku akan menjemputmu,” Duncan berseru perlahan, tatapannya beralih dari cakrawala dan fokus pada Matahari Hitam. “Aku akan memenuhi janji untuk melahapmu, menyediakan tempat untukmu di dunia baru, lalu—semuanya akan terlaksana.”
Korona Matahari Hitam berdenyut perlahan, dan dari lapisan dagingnya muncul getaran lembut dan dalam: “Aku akan menyalakan mercusuar untukmu di langit malam; engkau harus berlayar menuju arah yang paling terang.”
“Baiklah, sampai jumpa.”
“Sampai jumpa.”
…
Malam terus berlanjut tanpa henti, kabut menyelimuti negara-kota itu dan awan tebal menggantung begitu rendah hingga hampir tak tersentuh. Dingin yang menusuk menyelimuti dunia, dan meskipun lampu-lampu gas di sepanjang jalan masih menyala terang, api di dalam kap lampu tampak membeku, tak memancarkan panas.
Terbungkus mantel ketat, Heidi tidak sepenuhnya yakin mengapa ia membutuhkan pakaian seberat itu. Namun, naluri alaminya mendorongnya untuk “menjaga diri tetap hangat”, meskipun ia hampir tidak ingat bagaimana rasanya “dingin”.
Dia bergerak cepat melewati jalan yang diterangi lampu, sambil menunjukkan kartu izinnya di pos sheriff, langkahnya semakin cepat menuju rumah.
Sepanjang jalan, Heidi memperhatikan lebih banyak pejalan kaki daripada biasanya—ada yang menuju pabrik, ada pula yang berbelanja. Hal ini sangat kontras dengan hari-hari awal malam yang panjang ini, yang menunjukkan bahwa warga perlahan beradaptasi dengan kegelapan.
Namun, kota itu tetap terasa sangat sepi dibandingkan dengan hari-hari ketika “semuanya berjalan seperti biasa.”
Heidi mengabaikan pejalan kaki lain yang berkelok-kelok di antara kabut dan terus menunduk, bergegas maju. Sesekali, ia mendengar suara-suara riuh dari jalan-jalan di dekatnya—teriakan konflik atau jeritan ketakutan. Sesekali, ia bahkan melihat sekilas penjaga gereja bersenjata sedang bentrok dengan pejalan kaki yang panik di tengah kabut, tetapi ia segera mengalihkan pandangannya dan mengabaikan gangguan-gangguan itu.
Saat melewati lampu jalan, Heidi sekilas melihat selebaran di tiang lampu. Selebaran itu, yang berisi pesan sederhana namun mengancam—“Gelombang, kematian, suhu api—jika Kamu melihat dan memahami kata-kata ini, segera cari perlindungan di distrik XX atau distrik XX. Jangan panik, tetap tenang, orang-orang masih melindungi Kamu”—dicetak dengan simbol yang miring dan hampir tak terbaca.
Dia baru-baru ini memperhatikan grafiti serupa di sekitar rumahnya.
Namun, hal itu tampaknya tidak penting.
Sambil memalingkan kepalanya, Heidi berjalan menembus kabut dingin, melanjutkan perjalanan pulang.