Duncan menatap tajam kubus yang tergantung pada sulur Matahari Hitam, memperhatikan pesan-pesan di permukaannya yang tampaknya berusaha keras untuk menjangkaunya.
Ia merenungkan perjalanan kubus logam kecil ini—bagaimana ia ditransmisikan ke dunia ini, ke era ini, melalui metode dan proses misterius yang tidak mereka ketahui.
Kubus itu berfungsi sebagai surat, sebuah pesan dari dunia baru ke dunia lama, namun semua bukti yang dapat membuktikannya telah dihapuskan oleh suatu kekuatan misterius. Para penciptanya kemungkinan telah mencoba berbagai cara agar kubus itu “menyatakan asal-usulnya”, tetapi upaya-upaya ini terbukti gagal. Namun, kegagalan-kegagalan ini tidak membuat upaya-upaya tersebut sia-sia.
Kehadirannya semata-mata menjadi sebuah bukti, dan meskipun penafsiran ini mungkin sekadar asumsi berani dari Matahari Hitam, pada saat itu, Duncan siap menerima asumsi ini sebagai satu-satunya kebenaran.
Dalam keheningan berikutnya, getaran Matahari Hitam yang dalam dan bergema akhirnya memecah kesunyian: “Proses dan fungsi pembuatan kubus itu melampaui pemahamanku—melampaui sistem pengetahuan apa pun yang pernah ada di negara-kota mana pun, melampaui teknologi apa pun yang kukenal sebelum Pemusnahan Besar.”
Di sisi lain, dari perspektif ‘bertujuan’, aku tidak melihat alasan mengapa seseorang menciptakan dan menempatkan kubus ini di dalam Ciptaan Dunia—terutama karena bahkan raja-raja zaman dahulu pun tidak memiliki kemampuan untuk mengirimkan objek ke dalam Ciptaan Dunia. Jadi, satu-satunya penjelasan masuk akal yang dapat aku pikirkan adalah bahwa kubus ini berasal dari dunia dan era yang berada di luar pemahaman aku.
“Aku mengetahui seluruh sejarah tempat penampungan ini—satu-satunya aspek yang tidak aku ketahui adalah masa depan, masa depan yang berkaitan dengan ‘dunia baru.'”
Tepi Matahari Hitam perlahan-lahan mengembangkan korona yang cemerlang namun menipu, sulur-sulurnya menyala-nyala, membentang melintasi lautan api sebelum secara bertahap melengkung ke dalam.
Satu sulur, yang menjulur jauh ke arah pintu masuk rumah besar itu, tetap berada kokoh di depan Duncan seakan-akan sedang mempersembahkan sebuah harta karun, dengan lembut menopang kubus logam kecil yang sederhana itu.
“Perampas Api, surat ini tidak memiliki penerima yang ditentukan. Seseorang atau suatu kelompok di dunia baru telah mencoba segala cara untuk mengirimkannya ke era ini, tetapi mereka tidak dapat memastikan kubus itu akan langsung sampai ke individu tertentu… tetapi aku rasa surat ini ditujukan untukmu.”
Duncan kesulitan mengungkapkan perasaannya saat itu. Ia mengamati simbol dan pola di permukaan kubus, dan meskipun teksnya kabur dan tidak teratur, ia berhasil memahami sebagian pesan yang disampaikan “surat” itu—bentuk manusia (diri), keteraturan, matematika, coretan anak-anak, dan bintang-bintang.
“Mereka hidup di dunia yang logis dan stabil… mereka bisa memandangi bintang-bintang,” gumam Duncan, hampir pada dirinya sendiri, “Mereka hidup dengan aman, dan…”
“Dan, mereka telah mencapai tahap pengembangan yang sangat maju,” tambah Matahari Hitam perlahan, “Teknik manufaktur yang digunakan untuk kubus ini luar biasa, begitu pula metode yang digunakan untuk mengirimkannya ‘ke sini’, yang tidak tercatat dalam ‘cetak biru’ mana pun yang diketahui.”
Untuk beberapa saat, Duncan terdiam, berdiri di samping Alice yang mengerjap penasaran. Nona Doll mengamati Matahari Hitam yang jauh, lalu kubus di dekatnya. Meskipun ia tidak memahami konsep rumit “teknologi manufaktur”, “tahap pengembangan”, dan “cetak biru”, ia setidaknya menyadari bahwa kubus itu adalah barang penting yang dikirim oleh seseorang yang penting. Hal ini akhirnya mendorongnya untuk memecah keheningan: “Kapten, siapa yang mengirim ‘surat’ ini?”
Pikiran pertama yang terlintas di benak Duncan adalah seseorang, atau mungkin sekelompok orang, dari dunia baru itu yang bertanggung jawab. Namun, saat hendak berbicara, ia tiba-tiba terdiam, tekadnya goyah. Setelah berpikir panjang, Duncan ragu-ragu mengulurkan tangan ke arah kubus yang menyerupai proyeksi itu—kumpulan api seperti debu bintang yang menari-nari di ujung jarinya.
Saat api mendekat, sulur Matahari Hitam secara naluriah menyusut kembali, tetapi akhirnya, dengan hati-hati mengulurkan tangannya sekali lagi, suaranya bergumam, “Ini hanyalah proyeksinya, badan kubus yang sebenarnya tidak ada di sini.”
“Aku mengerti, tapi aku ingin melihat apakah aku bisa ‘mendengar’ atau ‘melihat’ sesuatu,” jawab Duncan. “Proyeksi atau tidak, tidak ada bedanya bagi aku jika ada hubungan pemetaan informasi.”
Matahari Hitam tetap diam, hanya mengangkat sedikit proyeksi kubus itu.
Api di ujung jari Duncan menyatu dengan proyeksi itu, bagaikan hujan yang menyatu dengan air.
Dia tetap diam, dengan penuh perhatian menyerap informasi yang disampaikan oleh api—dia merasakan api perlahan-lahan larut ke dalam kehampaan dan, bahkan dengan mata “singularitasnya”, tidak melihat apa pun jauh di dalam api.
Tidak ada gema, tidak ada “ingatan”, semua informasi mendalam yang dibawa kubus itu tampaknya telah terhapus selama perjalanannya melalui Penciptaan Dunia.
Duncan menanti dengan sabar hingga jejak terakhir api telah sepenuhnya menghilang ke kedalaman proyeksi, tanpa ada yang menanggapinya, hanya menyisakan kekosongan jauh di dalam kubus.
Alice, yang sedari tadi memperhatikan dengan napas tertahan di sampingnya, tak berani bersuara, takut mengganggunya. Baru setelah melihat Duncan mendesah pelan, ia mendekat dengan hati-hati dan bertanya, “Kau melihat sesuatu?”
“Tidak ada,” jawab Duncan lembut, sambil menggelengkan kepala. “Aku khawatir semuanya sudah terhapus selama proses ‘transmisi’.”
Ekspresi kekecewaan melintas di wajah Alice saat dia berhenti sejenak dan kemudian berkata, “…Oh.”
Duncan pun merasakan sengatan kekecewaan, tetapi dia tidak berkata apa-apa lagi, hanya melambaikan tangannya dan mengalihkan perhatiannya dari kubus logam itu.
Namun, tepat saat ia mengalihkan pandangannya, seolah-olah angin sepoi-sepoi yang hampir tak terasa telah berlalu, sebuah kedipan seperti proyeksi melintas di benaknya—dalam momen yang hampir seperti halusinasi itu, ia mendengar sebuah suara seolah-olah berasal langsung dari ingatannya:
“…Aku akan mencoba segalanya untuk bertemu denganmu lagi… Aku pasti akan meninggalkan sesuatu…”
Duncan segera berbalik, matanya tertuju pada kubus kecil itu.
Suara yang samar itu begitu cepat berlalu dan sulit dipahami sehingga ia tak yakin apakah suara itu benar-benar berkaitan dengan kubus itu, tak mampu memastikan apakah itu sekadar “ingatan” yang muncul spontan di benaknya. Suara itu tak muncul kembali, membuat semuanya terasa seperti ilusi pendengaran.
Namun beberapa detik kemudian, senyum tipis terbentuk di wajah Duncan.
Dalam benaknya, muncul gambaran seorang tua Kreta, membungkuk dalam jubah putih compang-camping, berjalan dengan latar cahaya lampu, melambaikan tangan selamat tinggal, dan melangkah tegas menuju malam tak berujung di ujung dunia, mencari secercah cahaya yang tak pernah dimaksudkan untuk menerangi dunia lama tanpa bimbingan apa pun.
Kreta telah berhasil.
Dia telah mengirimkan pesan keselamatan dari dunia baru.
…Dan mungkin, itu bukan hanya sekedar pesan “keselamatan.”
Kesadaran ini membuat Duncan perlahan mengerutkan kening, berpikir, raut wajahnya berubah. Di sampingnya, Alice dengan tajam memperhatikan perubahan sikap sang kapten dan tak kuasa menahan rasa cemas, ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya memberanikan diri menarik lengan baju Duncan: “Kapten?”
Duncan mendongak, wajahnya serius. Ia menepuk-nepuk rambut Nona Boneka dengan santai dan menatap Matahari Hitam yang jauh. “Kau baru saja bilang kubus ini ‘berasal’ dari Penciptaan Dunia?” tanyanya.
“Ya,” jawab Matahari Hitam segera, suaranya bergema seolah-olah dari lubuk hatinya. “Kubus ini ‘muncul’ dari kedalaman Penciptaan Dunia, sebuah fakta yang dapat kukonfirmasikan sepenuhnya.”
“Sepertinya kau cukup familier dengan Penciptaan Dunia dan sudah lama memperhatikannya,” kata Duncan, raut wajahnya semakin serius. “‘Raja-raja kuno’ lainnya sepertinya tidak tahu banyak tentangnya seperti kau.”
“Seperti katamu,” mata Matahari Hitam yang besar dan menakutkan itu menatap Duncan dengan tenang, tak lagi menyembunyikan pengetahuannya. “Aku tahu banyak hal tentang Penciptaan Dunia, sama seperti aku tahu seluruh Laut Tanpa Batas… Ingat apa yang kukatakan di awal? Selama bertahun-tahun, aku selalu ‘memandang’ dunia ini…”
Mendengar ini, ekspresi Duncan sedikit berubah, lalu tiba-tiba ia menyadari sesuatu yang penting. “Tunggu, maksudmu… tubuhmu yang sebenarnya ada di dalam Ciptaan Dunia?!”
“Tidak, aku ada di ‘belakangnya’,” Matahari Hitam menjelaskan dengan tenang. “Tak seorang pun bisa tinggal di dalam Ciptaan Dunia, bahkan yang disebut ‘raja-raja kuno’ sekalipun. Itu adalah tempat yang dapat melahap dan mencabik-cabik segalanya, Pemusnahan Besar itu sendiri—tetapi terlepas dari itu, Ciptaan Dunia itu sendiri… adalah ‘penghalang’ yang tak tertembus.”
“Cukup dengan mengisolasi seluruh Laut Tanpa Batas dan para pengungsi yang berbahaya itu, sambil menjaga ‘pengaruh’ beracun dan erosif yang berbahaya bagi tempat berlindung tetap terhalang di sisi lain penghalang—di ‘sisi belakang’ Penciptaan Dunia, terdapat tanah pengasingan yang dingin, tempat aku telah berada selama sepuluh ribu tahun, tepat di atas kepala semua orang.”
… Sisi… belakang Penciptaan Dunia!
Jantung Duncan berdebar kencang. Sebuah fakta yang sebelumnya ia abaikan kini terpampang jelas di hadapannya—Penciptaan Dunia ternyata memiliki “sisi belakang”, dan di “sisi belakang” yang tak terbayangkan itu, Matahari Hitam, yang dianggap sebagai salah satu “dewa kuno” tertua dan paling berbahaya yang ditakuti seluruh dunia, ternyata selalu menggantung di atas kepala semua makhluk?!
Setelah menyerap keterkejutan itu, Duncan tiba-tiba mengerti sesuatu yang lain—
Mengapa kubus yang “melewati” Penciptaan Dunia dan dikirim ke era ini berakhir di tangan Matahari Hitam? Karena di dunia ini, yang paling dekat dengan Penciptaan Dunia adalah dewa kuno ini yang telah “diasingkan” sepuluh ribu tahun yang lalu!
“Perampas Api,” suara Matahari Hitam datang kemudian, menyela jalan pikiran Duncan, “Mengapa kau tiba-tiba tertarik pada Penciptaan Dunia?”
Duncan segera mengumpulkan pikirannya yang berserakan, mengatur emosinya sejenak, lalu menatap serius ke arah “dewa” kuno itu.
“Aku punya rencana yang cukup berani… mungkin terdengar agak gila.”
“Oh?” Matahari Hitam menyuarakan rasa ingin tahunya, “Bisakah kau memberitahuku? Apakah ini ada hubungannya dengan Penciptaan Dunia?”
Duncan berpikir sejenak, lalu mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Singkatnya, aku berencana meledakkannya.”
Matahari Hitam langsung terdiam.
Setelah apa yang terasa seperti keabadian, “dewa kuno” yang bengkok dan tak terlukiskan itu tiba-tiba mengeluarkan serangkaian getaran aneh dan suara gemericik dari dalam, lalu suara-suara kacau itu berubah menjadi suku kata rasional—
“…Ah?”