Di meja makan yang luas, para awak kapal bertukar pandang ragu-ragu, masing-masing terkejut dengan pertanyaan tak terduga sang kapten. Ruangan itu hening sementara mereka merenungkan makna tersirat dari pertanyaan sang kapten.
Setelah hening sejenak, Nina tiba-tiba tersadar. Ia mempertimbangkan jawabannya dengan saksama sebelum berbicara dengan suara lembut, “Mungkin… tempat yang lebih aman untuk tinggal? Sulit dibayangkan… Kurasa tempat terbaik adalah Pland sebelum matahari menjadi masalah. Idealnya, tempat itu akan lebih luas. Tinggal di negara-kota terasa sempit, perasaan yang terutama terasa setelah merasakan luasnya lautan. Dunia ini begitu luas, tetapi menemukan ruang yang cukup untuk sekadar berdiri terasa sangat terbatas…”
Duncan, sambil tersenyum meyakinkan, setuju, “Memang, pasti akan ada area layak huni yang lebih luas dan lebih aman di masa depan,” lalu ia menoleh ke Shirley, yang duduk di sebelah Nina. “Dan bagaimana denganmu, Shirley? Apa harapanmu untuk dunia baru ini?”
Shirley, dengan mulut setengah penuh biskuit, menjawab dengan agak samar, “Aku belum terlalu memikirkannya—hanya kebutuhan pokok seperti makanan dan pakaian yang cukup. Akan sangat menyenangkan jika kebutuhan seperti air dan listrik lebih terjangkau.”
Duncan dengan lembut mengoreksinya, “Itu lebih merupakan harapan untuk masyarakat yang lebih baik, bukan dunia itu sendiri. Mungkin berpikirlah sedikit lebih besar?”
Setelah jeda yang penuh pertimbangan dan gigitan biskuitnya lagi, ekspresi Shirley berubah menjadi merenung. Akhirnya, ia berkata, “Yah… harapanku mirip dengan Nina—tempat yang lebih aman dan lebih besar. Kau benar; semua hal lainnya sangat bergantung pada orang-orangnya… Oh, Dog, dia pasti suka rumah yang besar, atau bahkan sekadar tanah kosong yang luas di mana Dog bisa berkeliaran bebas tanpa gangguan…”
Duncan mengangguk, tersenyum, dan mengalihkan perhatiannya ke Morris, yang ada di dekatnya.
“Sebagai seorang akademisi, aku menyadari bahwa tidak ada masyarakat yang sempurna, meskipun lingkungannya lebih aman. Manusia sendiri dapat menghadirkan tantangan baru. Itulah salah satu alasan mengapa masyarakat berevolusi dan maju,” jelas Morris sambil mengangkat bahu. “Jadi, daripada membayangkan dunia baru yang ‘sempurna’, aku lebih suka lebih banyak kesempatan untuk penelitian dan lebih banyak fenomena yang belum dijelajahi untuk dipelajari. Lebih banyak peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya, lebih banyak tempat menakjubkan, lebih banyak destinasi terpencil yang layak dijelajahi. Aku bermimpi bahwa kita dapat menyelami prinsip-prinsip dunia secara mendalam tanpa penelitian kita terhalang oleh berbagai ‘penghalang gelap’ dan ‘kontradiksi’. Aku berharap akan dunia di mana pengetahuan tidak berbahaya, di mana para akademisi tidak takut akan nyawa mereka setiap kali mereka membuka buku. Aku berharap umat manusia dapat melampaui ketakutan tak terlukiskan yang mengikat kita pada tempat kelahiran kita.”
Morris menghela napas pelan, senyum spontan mengembang di wajahnya, “Jika itu mungkin, tempat itu pasti akan sangat indah…”
“Aku hanya ingin mengembalikan indra perasa dan memiliki siklus tidur yang normal,” sela Sailor, yang sedari tadi terdiam, bergumam, “Aku belum pernah tidur nyenyak selama berabad-abad.”
Vanna adalah orang berikutnya yang berbicara, ekspresinya sendu dan penuh kerinduan. “Harapan aku,” katanya, suaranya dipenuhi emosi, “adalah menyaksikan seperti apa ‘benua’ sebenarnya. Aku membayangkan hamparan luas dan subur, banyak kota dan ‘negara’ yang makmur di dunia, dengan orang-orang bepergian dengan mudah di antara kota-kota ini. Aku penasaran seperti apa pemandangan seperti itu sebenarnya.”
Shirley, yang terkejut dengan gagasan itu, menjawab dengan mata terbelalak, “Mungkinkah itu? Daratan seluas lautan?”
Sambil tersenyum tipis, Vanna menjawab, “Bukankah kamu baru saja mengungkapkan keinginan untuk tempat yang ‘lebih luas’? Benua jauh lebih luas daripada negara-kota.”
Shirley, yang sedikit malu, menanggapi dengan mengerutkan bibirnya, “Aku hanya berpikir keras… Aku juga tidak bisa membayangkannya…”
Agatha, wujud halusnya meluncur melewati meja makan, menimpali dengan nada magis, “Ya, sulit membayangkan hal-hal yang belum pernah kita alami. Soal dunia baru—aku hampir tidak punya keinginan khusus untuknya. Seharusnya tempat itu penuh kebaikan, dan satu-satunya keinginanku adalah terus berkelana bersama The Vanished. Meskipun menjadi anggota terbaru di kapal ini, aku sudah menemukan pemandangan yang tak pernah kubayangkan sebelumnya. Sayang sekali perjalanan kita akan segera berakhir…”
Ekspresi Shirley tiba-tiba cerah, “Kalau begitu aku berharap bisa tetap bersama The Vanished! Tak ada yang lebih menyenangkan daripada berpetualang dengan kapal ini.”
Nina tertawa, bergoyang di kursinya, “Aku setuju, akan ideal jika kita bisa kembali ke The Vanished.”
Tatapan mereka sempat bertemu dengan Duncan, tetapi segera beralih ke Lucretia, sang “Penyihir Laut”, yang tetap diam sepanjang percakapan. Mengamati tatapan mereka, Lucretia tersadar dari lamunannya.
“Akankah Bintang Cerah dan kruku mendapat tempat di dunia baru?” tanyanya penasaran. “Ini termasuk Luni, Nilu, dan Rabbi, serta para pelayan logam dan pelayan kayu yang kuciptakan… Apakah makhluk seperti itu diizinkan di dunia baru?”
Duncan diam-diam menyerap berbagai mimpi dan visi krunya, menggambarkan dunia masa depan dalam benaknya. Pertanyaan Lucretia membawanya kembali ke masa kini. Setelah mempertimbangkan sejenak, ia meyakinkan Lucretia, “Mereka akan punya tempat—semua makhluk akan menemukan rumah.”
Bersamaan dengan itu, Shirley dan Nina bertanya dengan penuh semangat, “Apakah The Vanished juga akan ada di sana?”
Duncan ragu sejenak sebelum menegaskan, “The Vanished akan ada di sana,” ia mengangguk tegas, “dalam satu atau lain bentuk. Aku akan memastikan semua orang dan segala sesuatunya mencapai dunia baru dengan cara yang paling tepat. Setelah itu, kau masih bisa kembali ke The Vanished, dan kita akan menjelajah lebih jauh.”
Ekspresi Lucretia perlahan berubah menjadi kepuasan, senyumnya semakin lebar: “Kalau begitu kali ini, tolong bawa saudaraku—bahkan dari seberang Laut Tanpa Batas dan melalui berbagai penghalang, aku hampir bisa merasakan kebenciannya.”
Duncan terdiam beberapa saat, lalu menjawab dengan anggukan dalam, “Oke.”
Lucretia menghela napas lega, berdiri, dan mengangkat gelas anggurnya.
“Kalau begitu, mari kita bersulang untuk dunia baru,” usulnya, senyumnya mencerminkan perpaduan antara harapan dan antisipasi.
Agatha juga bangkit, gelasnya terangkat tinggi: “Ke dunia baru!”
Yang lain ikut bersorak dengan penuh semangat:
“Untuk kapten!”
“Untuk The Vanished!”
“Untuk kedepannya!”
“…Uh, aku tidak tahu harus berkata apa, sialan, bersulang!”
Para hadirin mengangkat gelas mereka serempak. Nina, setelah menghabiskan bir dan anggur dalam jumlah yang cukup banyak, menyeringai lebar, pipinya memerah: “Shirley, berikan sedikit untuk Ai; dia tidak punya tangan… Bagaimana merpati ini bisa minum sebanyak itu? Habis semua?”
Lalu ia melirik ke sekeliling meja: “Ayo kita sertakan Luni dalam bersulang… Dan Nilu juga. Nilu memang bisa minum?”
Boneka kecil itu dengan bersemangat mengangkat gelas yang hampir sama besarnya dengan dirinya dan berseru, “Ya!”
Sambil berbicara, ia memeluk gelas dan meneguk isinya dengan cepat. Anggur merah menetes dari tengkuknya, mengotori gaun bonekanya yang indah.
Luni bereaksi dengan terkejut dan segera meminta maaf, buru-buru mencoba membersihkan noda anggur di tubuh Nilu dengan sapu tangan.
Nina mencondongkan tubuh ke depan, menawarkan bantuan: “Hei, ini tidak akan cepat kering; biar aku yang mengeringkannya. Jangan biarkan dia bergerak…”
Shirley segera turun tangan, mencengkeram kerah Nina untuk menghentikannya: “Jangan! Nanti kau gosong lagi! Ingat apa yang terjadi pada gaun putihmu yang berhias biru itu?”
Di tengah keributan itu, Dog tetap tenang, kedua cakarnya memegang gelas sementara cairan itu mengalir ke lehernya yang kurus kering. Minuman keras itu mendesis di dalam rongga dadanya dan menguap hampir seketika saat ia menggelengkan kepalanya yang besar dan kurus, bergumam, “Anggur ini tak berasa… Di dunia yang baru, kuharap aku bisa merasakan semuanya dengan normal…”
Ketika dia berbicara, dia merasakan tatapan penuh perhatian dan mendongak untuk mendapati sang kapten sedang menyaksikan kejadian itu dengan senyum geli: “Itu mungkin.”
Melihat kekacauan yang terjadi, Lucretia menggelengkan kepalanya dengan perasaan campur aduk antara geli dan pasrah, “Kalau aku tahu ini akan berakhir kacau, aku pasti sudah membawa Rabbi. Kelinci itu memang suka kekacauan, suka membuat masalah bahkan yang tidak perlu…”
“Ya, Rabbi pasti cocok untuk ini,” Luni setuju, sambil terus memegang Nilu yang basah kuyup dengan satu tangan, sambil masih berusaha membersihkannya dengan sapu tangan di tangan lainnya. “Rabbi menyerap air dengan baik.”
Lucretia mendesah: “Kamu seharusnya tidak menggunakan fakta bahwa kamu tidak takut mimpi buruk sebagai alasan untuk selalu mengganggu Rabbi. Aku ingat kamu menggunakannya untuk mengelap meja terakhir kali.”
Luni segera menundukkan kepalanya dengan penuh penyesalan: “Nyonya, aku minta maaf.”
Dari pelukan dukungan sang kakak, Nilu dengan riang mengangkat tangannya: “Tidak menyesal!”
Lucretia berkata pasrah, “Lupakan saja, berhenti mengelap. Kita rendam saja semuanya di bak mandi saat kita kembali.”
Duncan duduk di meja makan, menyilangkan tangan, senyum tenang tersungging di wajahnya saat ia mengamati pemandangan yang familier dan kacau di hadapannya. Hal itu mengingatkannya pada saat Alice dengan bangga menyajikan sup ikannya di meja makan, sementara kepalanya masih bergelembung di dalam panci.
Segera setelah itu, mereka bersiap untuk berangkat.
The Vanished dan Yang Terang Bintang bergerak perlahan namun akhirnya mencapai pulau hitam yang dihiasi kuil menjulang tinggi dan jalan berliku.
Ucapan perpisahan yang diperlukan telah diucapkan.
Sebuah perahu kecil berlipat kertas diluncurkan dari tepi dek The Vanished, mengembang menjadi pesawat ulang-alik yang cukup besar untuk menampung semua orang. Lucretia berdiri di atas perahu kecil itu, dengan Luni di sampingnya, menggenggam Nilu.
Shirley, Dog, Nina, Morris, Vanna, Sailor, dan wujud spektral Agatha…
Satu demi satu, sosok-sosok itu turun dari The Vanished, berkumpul di perahu kecil yang dilipat kertas.
Duncan tetap berada di dek, diam menyaksikan kejadian yang berlangsung.
Lalu, dia melihat Nina dan Shirley berbalik, diikuti oleh Vanna, Morris, dan yang lainnya—wajah mereka dihiasi dengan senyuman, mereka melambaikan tangan padanya.
Lucretia mengenakan senyum paling cerah dari semuanya.
Di setiap kesempatan, seseorang harus tersenyum, sehingga jika mereka tidak pernah bertemu lagi, kenangan terakhir mereka tentang satu sama lain akan dipenuhi dengan kehangatan dan kegembiraan.
Karena itu, Duncan pun tersenyum dan melambaikan tangan penuh semangat kepada setiap anggota yang berangkat.
Dan kemudian, mereka pergi.