Tanah gelap nan subur mengalir deras, menutupi makam sederhana di bawahnya bagai langit malam yang merayap di puncak eksistensi, menyembunyikan kematian abadi. Dewa yang lahir dari keheningan yang menyelimuti segala sesuatu kini terbaring tenang, tepat di saat dunia mendekati akhir, menjelma menjadi gundukan sederhana di puncak bukit.
Angin sepoi-sepoi bertiup kencang menembus kegelapan, membelai lembut gundukan tanah kecil itu. Bunga-bunga liar dan rerumputan tak bernama yang menghiasi gundukan itu menari-nari tertiup angin, menghasilkan suara berbisik lembut. Berdiri di tengah hembusan angin, Duncan mencengkeram sekopnya, tatapannya terpaku pada gundukan tanah yang baru terbentuk di hadapannya.
Ia lalu mengamati keadaan sekelilingnya – dewa kematian belum menyiapkan batu nisan untuk dirinya sendiri, dan tidak ada bahan di sekitarnya yang dapat dijadikan batu nisan.
Dengan tindakan yang tegas, Duncan menusukkan sekop, yang sebelumnya digunakan untuk menggali, ke tanah di depan gundukan, menstabilkannya dengan tanah di dasarnya untuk berfungsi sebagai penanda improvisasi.
Setelah melakukan ini, dia menarik napas dalam-dalam, lalu meletakkan tangannya pada gagang sekop untuk terakhir kalinya.
Cahaya kehijauan samar, bercampur dengan cahaya redup bintang-bintang yang jauh, terpancar dari jari-jarinya, secara bertahap menyelimuti “batu nisan” darurat dewa kematian sebelum memudar.
“Semoga kau beristirahat dengan tenang, Bartok, sampai kita bertemu lagi,” gumam Duncan lirih, tubuhnya perlahan menghilang tertiup angin.
Angin kencang berubah menjadi teriakan singkat, saat cahaya dan bayangan muncul dari kegelapan dan dengan cepat menyatu kembali. Setelah mengalami momen tanpa bobot dan perubahan persepsi, Duncan merasakan tanah di bawah kakinya kembali padat, dan pemandangan di sekitarnya segera menjadi jelas.
Gerbang Kematian yang megah masih berdiri kokoh, tak tergoyahkan, di tengah padang gurun berbatu yang hancur. Di depan gerbang segitiga itu, sosok megah yang duduk di singgasana gelap itu runtuh tanpa suara, bagaikan mimpi yang tercerai-berai saat fajar. Kehadiran tak kasat mata yang terselubung jubah hitam itu pun lenyap tertiup angin, dan jubah itu sendiri turun bagai malam, membusuk dan terkikis menjadi ketiadaan.
Di antara serpihan hitam dan debu yang beterbangan, hanya cahaya kehijauan yang lembut, berpasangan dengan cahaya bintang yang redup, berkelap-kelip tertiup angin.
Duncan menundukkan kepala, memperhatikan ujung jam pasir di genggamannya berkilau samar, dengan bisikan-bisikan samar yang seakan bergema di sampingnya. Menyadari sesuatu yang mendalam, ia melangkah maju dan meletakkan jam pasir kuno namun berhias indah itu di samping singgasana, yang dulunya ditempati oleh dewa kematian.
Sambil mundur, ia melihat Agatha berdiri diam, tatapannya tertuju pada singgasana yang kini kosong. Setelah rentang waktu yang tak menentu, sang “Penjaga Gerbang”, yang lahir dari ilusi, perlahan menoleh, matanya memantulkan campuran emosi yang kompleks: “…Apakah Dia telah menemukan kedamaian?”
“Ya, aku menemani-Nya dalam perjalanan terakhir-Nya,” jawab Duncan lembut, lalu menambahkan, “Jam pasir itu menyimpan sebagian dari esensi-Nya. Aku telah menempatkannya di samping takhta, memastikan Gereja Kematian di dunia fana masih bisa mengakses beberapa ‘berkah’ untuk sementara waktu… mereka akan terus membutuhkannya.”
Respons Agatha hanyalah anggukan pelan dan hati-hati. Ia tampak seolah hendak mengungkapkan rentetan pikiran dan emosi, namun kata-kata sulit diucapkan. Alih-alih kata-kata, gejolak batinnya terungkap dalam desahan lembut yang begitu samar hingga nyaris tak terdengar.
“Waktunya kembali sudah tiba,” seru Duncan, nada serius dalam suaranya mengisyaratkan urgensi situasi mereka. “Hitung mundur terakhir telah dimulai. Kita harus segera kembali ke simpul Ratu Leviathan tanpa menunda.”
Mengakui arahan Duncan dengan dengungan lembut, Agatha mengarahkan pandangannya kembali ke arah mereka datang, hanya untuk menyaksikan hamparan batu pecah yang tandus membentang ke cakrawala, tanpa ada satu pun ciri yang menandai jalan mereka.
Kegelapan di sekelilingnya seakan menguasai seluruh wilayah sunyi ini, wilayah yang dulunya dilalui orang mati, kini tak ada jalan untuk kembali.
Namun, di momen keputusasaan itu, sebuah perubahan mengejutkan terjadi. Para “Penjaga Gerbang” misterius yang mengelilingi takhta Dewa Kematian mulai bergerak. Hantu-hantu monolitik yang sunyi ini memulai prosesi khidmat, mengangkat tangan mereka satu per satu. Mereka menunjuk ke dalam kegelapan, dari sana sebuah cahaya remang-remang mulai muncul, berkelok-kelok di udara ke arah yang mereka tunjuk. Cahaya ini seolah berkumpul dan mengalir tanpa terlihat, membuka jalan menembus gurun.
Dipandu oleh dekrit hening dari hantu-hantu yang menjulang tinggi ini, sebuah jalan setapak muncul di tengah kesunyian, bermandikan cahaya senja yang lembut. Di sepanjang tepinya, bunga-bunga liar tak bernama bermekaran, kelopaknya bergoyang lembut tertiup angin.
Untuk pertama kalinya di wilayah kekuasaan maut ini, saat semua intrik kematian berakhir dan Dewa Kematian beristirahat, jalan kembali ke alam kehidupan pun terungkap.
Menyaksikan kemunculan ajaib ini, Agatha hanya bisa menatap dengan takjub. Matanya secara naluriah mencari Sang Penjaga Gerbang yang awalnya memimpin mereka, menemukannya dalam sebuah perpisahan yang hening, gesturnya merupakan arahan khidmat: Pergilah, dan jangan pernah lagi berlama-lama di wilayah kematian.
Mengindahkan nasihat diam-diam ini, dia, bersama Duncan, memulai perjalanan baru mereka, meninggalkan tanah tandus di belakang mereka.
Perjalanan pulang mereka diwarnai kesunyian, hanya sesekali ditemani embusan angin. Hamparan gurun perlahan menghilang dari pandangan, berganti dengan pemandangan familiar berupa rerumputan liar hitam putih tanpa nama yang bergoyang di tengah padang gurun. Saat mereka terus berjalan, siluet menjulang Sang Hilang dan Sang Bintang Terang tampak di kejauhan. Mendekati titik-titik penting ini, Duncan dan Agatha mendapati diri mereka kembali di titik keberangkatan.
Perahu lipat kertas itu menanti mereka, dengan Lucretia berdiri di haluannya, ekspresinya bercampur antara bingung dan terkejut. Saat melihat Duncan, alisnya terangkat takjub sebelum ia melompat turun untuk menyambut mereka.
“Apakah kau di sini selama ini?” tanya Duncan, terkejut melihat “Penyihir Laut” yang tampak hampir tak bergerak. “Kepergian kami diperpanjang…”
“Kau baru pergi beberapa menit yang lalu,” jawab Lucretia, keheranannya sama dengan keheranan Duncan. “Begitu kau dan Agatha menghilang di balik tirai cahaya senja, kau tiba-tiba kembali entah dari mana. Aku khawatir kau mungkin terdorong ke dalam situasi yang tak terduga.”
“Beberapa menit?” Dahi Duncan berkerut mendengar hal ini, namun ia segera menyingkirkan rasa bingungnya. Mengingat serangkaian kejadian luar biasa yang mereka alami, anomali semacam itu hampir menjadi hal yang biasa.
“Tugas kita sudah selesai,” ujarnya dengan tegas, “Kita akan segera berangkat.”
Tatapan Lucretia beralih antara Duncan dan Agatha, menyadari bahwa keduanya telah menjalani kisah epik dalam waktu yang, baginya, terasa hanya beberapa menit. Namun, ia menahan diri untuk tidak bertanya lebih jauh, alih-alih mengangguk setuju, “…Baiklah.”
…
Saat api pucat di dalam anglo padam, bisikan-bisikan halus dan samar yang menggema di benaknya pun menghilang. Agatha, yang sedari tadi berlutut dalam posisi meditatif di ruang doa, mengangkat kepalanya, tertarik oleh intuisi halus, dan mengalihkan perhatiannya ke cermin di sebelahnya.
Dengan mata tertutup, ia kehilangan penglihatan normal, namun keterbatasan ini memberinya kejernihan spiritual yang lebih tinggi. Persepsi unik ini mengungkap esensi dimensi lain, alam yang berada di luar jangkauan mata rata-rata.
Terpantul di cermin, dia melihat sebuah penglihatan yang sekilas namun mendalam—sebuah makam terpencil yang terletak di latar belakang lanskap yang gelap dan tandus, dengan cahaya senja yang mulai memudar di cakrawala.
Sekilas pandang ke realitas lain ini memang sesaat, tetapi pesannya jelas dan beresonansi bagi Agatha, yang memegang peran ganda sebagai Penjaga Gerbang muda dan seorang Uskup Agung. Ia memahami implikasi serius dari apa yang digambarkan oleh adegan ini.
Dalam diam, ia terus berlutut di hadapan patung suci itu, dan setelah merenung sejenak, menundukkan kepalanya sekali lagi, melanjutkan doa-doanya dalam hati. Bibirnya bergerak tanpa suara, memanjatkan doa bagi mereka yang telah meninggalkan dunia ini ke akhirat.
Doanya, singkat namun menyentuh, dibacakan tiga kali. Dengan anggun bangkit dari posisi berlututnya, Agatha mendekati rak di dekatnya. Dari sebuah kotak kayu, ia memilih sekuntum bunga kering, kelopaknya pucat dan halus, lalu meletakkannya di samping tempat lilin yang berdiri di depan patung kesucian.
Di luar, suara-suara hiruk pikuk kota merasuki dinding-dinding gereja, suatu hiruk-pikuk kehidupan yang tak henti-hentinya.
Derap langkah kaki, tergesa-gesa dan penuh tujuan, mendekat dari koridor. Tak lama kemudian, terdengar suara seorang pendeta bergema tepat di luar mimbar: “Uskup Agung, apakah Kamu hadir?”
“Masuk,” suara Agatha terdengar tenang dan berwibawa.
Pintu ruang doa terbuka, menampakkan seorang pendeta paruh baya. Rambutnya yang pendek dan gelap, serta perban yang menutupi separuh wajahnya, membuatnya tampak istimewa. Perhatiannya langsung tertuju pada bunga putih yang diletakkan dengan khidmat di hadapan sosok suci itu.
Kerutan di dahinya muncul saat ia mengamati bunga itu, sebuah makna yang mendalam menggerogoti kesadarannya. Ada pertanyaan yang harus diajukan, makna yang harus diurai, namun luput darinya, membuat tatapannya diliputi kebingungan dan ketidakpahaman.
Agatha, yang menyadari kebingungannya, memposisikan dirinya sehingga berdiri di antara dia dan bunga putih simbolis itu.
“Apa yang membuatmu khawatir?” tanyanya, suaranya menyiratkan rasa ingin tahu sekaligus perintah.
Ekspresi kebingungan sang pendeta sempat meningkat sebelum akhirnya kembali jernih. Ia segera menyampaikan pesannya: “Uskup Agung, sekelompok orang baru telah tiba di katedral untuk mencari perlindungan dan bimbingan. Ada sekitar selusin orang. Sesuai arahan Kamu, aku telah mengutus Mark bersama Suster Natasha untuk menyambut mereka.”
“Dimengerti,” Agatha mengangguk, sikapnya tenang. Ia kemudian bertanya lebih lanjut, dengan nada santai yang menyembunyikan kekhawatirannya, “Apa yang bisa Kamu ceritakan tentang para pendatang baru ini? Dari mana mereka berasal?”
“Mereka sangat tertekan, terperangkap dalam pusaran ketakutan dan kebingungan, berjuang untuk mengungkapkan hakikat penderitaan mereka,” ia memulai. “Salah satu di antara mereka yang tampaknya berada dalam kondisi terbaik bercerita bahwa ia mengalami pencerahan mendadak hari ini. Ia merasa khawatir karena banyak aspek di sekitarnya terasa sangat salah. Wajah-wajah kerabat dan teman yang dulu dikenal kini terasa asing dan, yang lebih meresahkan, menakutkan. Diliputi rasa takut, ia mencari perlindungan di sebuah kapel setempat, di mana ia bertemu orang lain yang mengalami kesulitan serupa.”
“Pendeta yang tinggal di kapel tersebut segera bertindak, memberikan penghiburan dan berkat untuk menenangkan jiwa mereka, sebelum menugaskan dua orang penjaga untuk menuntun mereka dengan aman melewati kota hingga ke depan pintu rumah kami.”
Asal-usul mereka beragam, mayoritas berasal dari lingkungan sekitar pelabuhan selatan dan beberapa dari sekitar distrik pemakaman. Mereka tampaknya tidak memiliki koneksi sebelumnya, tidak memiliki kenalan atau kesamaan latar belakang…”
Agatha menyimak penjelasan pendeta itu dengan tenang, tanggapannya hanya anggukan diam sebagai tanda terima. “Pemerintah kota akan mengaturnya nanti. Ada akomodasi sementara yang disiapkan di kaki gunung.”
“Dimengerti,” kata pendeta itu, lalu berhenti sejenak, tatapannya tertuju pada Agatha dengan campuran keraguan dan kekhawatiran. Ia tampak mencari petunjuk di wajah Uskup Agung sementara, terbelah saat menyuarakan pikirannya selanjutnya. “Uskup Agung, bisakah Kamu menjelaskan apa yang sedang terjadi? Episode-episode ini semakin sering terjadi, bahkan memengaruhi gereja…”
“John,” Agatha menyela, nadanya mendahului pertanyaan lebih lanjut, “Apakah kamu ingat arahan yang aku berikan kepada jemaat kita dua hari yang lalu?”
Perubahan tampak pada raut wajah pendeta itu saat dia mengangguk tanda mengerti.
Agatha melanjutkan, suaranya dipenuhi tekad yang tenang namun teguh. “Aku tidak bisa memberimu kejelasan yang kau cari saat ini, karena alasan sederhana bahwa penjelasannya akan sulit kau pahami—seperti suara-suara itu yang tak pernah kau dengar. Namun, jika kau tiba-tiba ‘terbangun’, jangan menyerah pada rasa takut. Pergilah langsung ke tempat suci. Di sana, kau akan menemukan seseorang yang siap membimbing dan membantumu melewati apa pun yang akan terjadi selanjutnya.”