Bab 822: Pendinginan Terakhir Dunia
Di dunia tempat para dewa dan kejahatan kuno pernah bercokol, kejatuhan mereka telah menjadi bagian sejarah yang begitu mendalam hingga terasa hampir nyata. Duncan selalu menyadari bahwa bukan hanya Dewa Kematian, tetapi juga Dewi Badai, Api Abadi, Dewa Kebijaksanaan, dan setiap dewa dan entitas jahat kuno lainnya—entah mereka telah meninggalkan jejak dalam catatan sejarah atau telah lenyap—telah lama lenyap. Pengetahuan ini bukanlah hal baru baginya; setiap penguasa dan dewa kuno telah musnah.
Peristiwa dahsyat ini, yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, terjadi jauh sebelum dunia yang mereka kenal berubah menjadi gurun tandus yang dipenuhi kekacauan dan abu yang membara. Pada hari yang menentukan itu, ketika ribuan dunia runtuh, semua dewa menemui ajalnya, tak meninggalkan apa pun selain sisa-sisa pembusukan mereka—sekadar gema kelembaman dunia lama.
Namun, ketika penjaga gerbang yang menjulang tinggi itu dengan khidmat mengumumkan, “Dewa Kematian telah mati,” Duncan tersentak menyadari bahwa rujukan itu bukanlah kepunahan historis yang ia kenal. Itu menandakan kejadian baru-baru ini, sebuah akhir yang baru.
Agatha, yang berdiri di samping Duncan, juga menyadari betapa seriusnya situasi ini. Kebingungan awalnya segera berubah menjadi keterkejutan yang luar biasa. “Apa yang terjadi?”
…
Dunia sedang mengalami transformasi yang mengerikan, dan bukan hanya suhu fisiknya saja yang menurun. Vitalitas esensial, yang serupa dengan esensi dasar alam fana, perlahan memudar. Rasanya dunia sedang mengembuskan napas terakhirnya, menandakan akhir sebuah era yang akan segera tiba.
Para mayat hidup mulai berkeliaran bebas di jalanan. Api dingin yang dulu melawan dingin kini tak berdaya melawan embun beku yang menyelimuti dunia fana. Lautan telah menjadi stagnan, dan kenangan masa lalu entah lenyap atau berubah menjadi gema-gema yang terfragmentasi dan tak dikenali.
Dari kota dagang Pland yang makmur, melintasi lanskap dingin Frost, hingga pulau peri Pelabuhan Angin, dari Mok yang ilmiah hingga kepulauan yang hancur di Laut Timur, rasa “pendinginan” dan “keterasingan” yang nyata menyebar. Layaknya kekuatan gelap yang tak terhentikan, ia perlahan-lahan memadamkan setiap kilau peradaban.
Tyrian berjalan menuju mercusuar tertinggi di wilayah tenggara Frost. Dari dek observasinya, ia menatap lautan gelap yang membentang menuju negara-kota itu. Armada besar yang bermandikan sinar matahari sedang mendekat. Kapal-kapal kargo yang sarat minyak, kain, dan biji-bijian berlabuh di dermaga. Dalam kegelapan, mesin-mesin pemuatan raksasa berdengung, memindahkan barang-barang dari kapal ke pantai.
Di dermaga, para pelaut mayat hidup Armada Kabut sibuk bertempur, kini kalah jumlah oleh “saudara” mereka yang jumlahnya jauh lebih banyak dari beberapa hari terakhir. Tanpa menyadari kematian, mayat-mayat ini mengendalikan mesin, memastikan kota terus berfungsi sesuai arahan Balai Kota.
Di kejauhan, di distrik kota, cerobong asap tinggi dan lampu-lampu terang dari anjungan pabrik tampak mencolok. Pembangkit listrik berdengung penuh aktivitas, pusat-pusat uap bergetar penuh energi, dan pipa-pipa besar, bagaikan urat-urat nadi, membentang dari pabrik-pabrik ke kota. Pipa-pipa itu memasok listrik dan perlindungan bagi penduduk, sebuah gambaran normalitas di dunia yang semakin dingin.
Namun, di dalam pabrik-pabrik itu, inti-inti uap raksasa telah mendingin. Tak ada katalis yang mampu menyalakan kembali panas dari api di dalam ruangan-ruangan itu. Meskipun demikian, reaktor-reaktor dingin itu terus mendesis, uap mengalir tanpa henti, dan pipa-pipa berdenyut dengan kekuatan yang seakan tak henti-hentinya.
Vitalitas kota, yang secara metaforis berarti “napas” dan “darahnya”, terus berdenyut melalui jaringan pipanya yang luas tanpa henti. Meskipun perubahan yang mengancam terjadi di tempat lain, lampu-lampu gas kota masih memancarkan cahaya terangnya, pabrik-pabrik ramai dengan aktivitas, mesin-mesin berputar tanpa lelah, dan para penjaga berkeliaran di jalanan. Para penjaga ini selalu waspada terhadap gangguan supernatural yang menentang hukum alam, sementara para sheriff menjaga ketertiban di balik kegelapan malam, membantu mereka yang membutuhkan dan menangani insiden-insiden yang semakin meningkat yang memengaruhi keselamatan publik.
Nuansa normal kembali terasa; denyut nadi peradaban kota belum meredup. Namun, Tyrian merasakan perubahan yang meresahkan di atmosfer—aroma dingin yang samar-samar membusuk seolah muncul dari fondasi kota, dari kedalaman tergelap Laut Tanpa Batas, terbawa oleh setiap hembusan angin, menembus setiap jengkal langit, dan melekat pada setiap partikel debu.
Ia bisa merasakan dunia berada di ambang kehancuran yang dahsyat, sensasi yang menggemakan kenangan masa-masa indah. Tyrian sangat menyadari bahwa sesuatu yang sangat salah sedang terjadi, dan situasinya memburuk dengan cepat.
Ia teringat kata-kata ayahnya tentang dunia yang berusaha “mengoreksi” penyimpangan-penyimpangan dalam kerangkanya, tetapi ada ambang batas untuk koreksi tersebut. Kini, tampaknya mereka dengan cepat mendekati batas itu.
Tertangkap oleh intuisi yang tiba-tiba, Tyrian merasakan kehadiran yang familiar mendekat, mendorongnya untuk mengalihkan fokusnya dari cakrawala yang jauh.
“Ayah,” katanya, berbalik menghadap sosok tinggi yang terbalut perban dan berjubah hitam. “Untuk apa Ayah datang?”
“Kuburan tak lagi membutuhkan jam tanganku. Dengan avatar ini, aku punya banyak waktu luang,” jawab Duncan, bergabung dengan Tyrian. Matanya menjelajahi malam, mengikuti tatapan Tyrian sebelumnya. “Bagaimana menurutmu?”
“Apakah waktunya sudah tiba?” renung Tyrian, matanya menjelajahi malam dengan emosi yang rumit. “Kupikir kita punya lebih banyak waktu—‘waktu’ yang kau maksud.”
Setelah hening sejenak, Duncan berkata dengan nada mengancam, “…Dewa Kematian sudah mati.”
Tyrian terdiam sejenak, beban kata-kata ayahnya sejenak luput dari perhatiannya.
Kemunduran dunia semakin cepat melampaui prediksi kita. Mekanisme bawaannya untuk mengoreksi diri gagal memastikan mereka yang berada di dalam tempat perlindungan tetap berada dalam ‘kondisi bertahan hidup’—yakni, sebagai makhluk hidup. Kehidupan, sebagai kondisi yang kompleks dan membutuhkan perawatan tinggi, tak lagi dapat sepenuhnya dipertahankan di dalam tempat perlindungan,” Duncan menjelaskan dengan muram, tatapannya terpaku pada suatu titik yang jauh, seolah membayangkan kehancuran dunia yang akan datang.
Inilah mengapa kita menyaksikan ‘kebangkitan orang mati’ di berbagai negara-kota dan ketiadaan bayi baru lahir yang meresahkan. Bartok telah mengganggu siklus hidup dan mati dunia sebelum waktunya.
“Intervensinya tidak dimaksudkan untuk mempercepat degradasi seperti itu.”
“Tempat penampungan tidak lagi perlu untuk menopang kehidupan.”
Lebih lanjut, penghentian siklus kematian memungkinkan mayoritas untuk ‘bertahan’ dalam bentuk apa pun yang memungkinkan—bahkan sebagai mayat hidup. Keberadaan yang mengerikan ini, meskipun sementara, merupakan cara untuk bertahan hidup melewati keruntuhan tempat suci secara bertahap.
“Waktu yang panjang ini adalah warisan yang diperjuangkan Bartok untuk ditinggalkan bagi dunia kita.”
Saat Tyrian menyerap penuturan ayahnya, campuran antara keterkejutan dan kebingungan membuatnya tak bisa berkata apa-apa, pikirannya berpacu tetapi tak mampu mengungkapkan jawaban.
Suara Duncan yang dalam dan serak memecah keheningan sekali lagi, menyampaikan wawasan yang mendalam: “Ini mungkin saat terakhir di mana Empat Dewa berhasil mengulur waktu untuk tempat perlindungan ini.”
Menemukan suaranya di tengah kekacauan, Tyrian bertanya, “Mengapa?”
Duncan menjelaskan konsekuensi mengerikan dari penghentian mekanisme kematian. “Penghentiannya merupakan pukulan telak bagi tempat perlindungan, menandai dimulainya hitungan mundur terakhir. Dari titik ini, semua tatanan yang tampak akan segera mulai terdistorsi, dan kemampuan bawaan dunia untuk mengoreksi diri sendiri akan gagal total. Kerusakan inilah yang menyebabkan distorsi dan anomali, yang dulunya tersembunyi dari kesadaran manusia, akan mulai menjadi semakin nyata bagi semakin banyak individu.”
Saat dia berbalik menghadap Tyrian, tatapannya intens dan tajam.
Bingung dengan gempuran informasi dan bergulat dengan implikasi pengumuman mendadak ayahnya, Tyrian mendapati dirinya berhadapan dengan kenangan dan perincian yang tanpa sadar telah ia abaikan atau lupakan, muncul seperti hantu dari mimpi buruk.
Setelah beberapa saat yang terasa seperti selamanya, kabut kebingungan di benaknya mulai hilang, memungkinkan pikirannya menyatu dan rasionalitasnya muncul kembali.
“Jadi,” dia memulai, kata-katanya muncul dengan ragu-ragu, “masyarakat biasa akan segera…”
Duncan melanjutkan, “Karena dipengaruhi oleh aku, Kamu mampu memahami banyak hal secara prematur. Seiring distorsi dan anomali dunia semakin parah dan mekanisme koreksi diri tempat perlindungan gagal total, lebih banyak individu akan mulai mengenali penyimpangan dunia—mirip dengan pengalaman Kamu. Tidak semua orang akan mengalaminya; kerentanan akan bervariasi berdasarkan ketahanan mental, kepekaan intuitif, dan sedikit… ‘keberuntungan.'”
“Bagi mereka yang tidak mampu merasakan perubahan-perubahan ini, kehidupan akan terus berjalan seperti biasa di dunia yang semakin asing dan menakutkan, tanpa mereka merasakan adanya perubahan dalam realitas mereka.”
“Namun, bagi mereka yang menyadarinya… situasinya akan memburuk secara signifikan.”
“Tyrian, kau harus bersiap—dan negara-kota lainnya juga.”
“Pergolakan terbesar dan paling dahsyat di dunia lama sudah di depan mata.”
…
Duncan dan Agatha telah menyusuri “jalan setapak” misterius ini yang terasa seperti selamanya. Saat mereka melangkah maju, rerumputan monokromatik aneh yang membatasi jalan setapak mereka mulai menghilang. Sebagai gantinya, hamparan batu-batu pecah yang tak berujung, pucat, dan gelap terbentang, hanya sesekali tanaman layu yang memecah kebosanan padang gurun yang dipenuhi batu.
Cahaya senja yang begitu halus, yang dulunya menyelimuti alam liar dengan nuansa surealis, perlahan meredup, memberi jalan bagi dominasi malam yang tenang. Alam liar bertransformasi di depan mata mereka, berubah menjadi lebih muram dan sunyi.
Dengan nada tenang, Agatha bercerita kepada Duncan bahwa mereka kini memasuki segmen baru dari “Jalan Tanpa Pulang”. Wilayah tandus dan gersang ini, yang dikenal sebagai “Belantara Kematian”, terbentang jauh di dalam perjalanan mereka. Ia menggambarkan bagaimana, di balik senja—yang melambangkan sisa-sisa terakhir kehidupan—sebuah malam yang damai menanti untuk mengantar ke alam orang yang telah meninggal. Hamparan tanah tandus yang tak berujung, dipenuhi pecahan batu, menandakan putusnya ikatan terakhir orang yang telah meninggal dengan dunia fana. Melewati ambang pintu ini akan membawa mereka ke “Gerbang Agung”.
Namun, Duncan menyadari bahwa simbol-simbol dan ritual suci yang terkait dengan mekanisme kematian telah kehilangan maknanya.
Mengangkat pandangannya ke arah cakrawala, tempat bagian terdalam langit malam terbentang di atas, Duncan dapat melihat bentuk besar yang tidak jelas menjulang di jantung hutan belantara.
Lalu, dari sudut matanya, dia menyadari kehadiran orang lain untuk pertama kalinya.
Mengenakan jubah hitam, sosok-sosok ini adalah “Penjaga Gerbang,” yang tampaknya masih bermandikan cahaya senja yang memudar.
Sunyi dan khidmat, para Penjaga Gerbang bergerak menembus padang gurun yang luas dan sunyi, semuanya berkumpul ke arah yang sama. Prosesi hening mereka menyerupai pawai pemakaman, setiap langkah menjadi bukti kesungguhan tujuan mereka saat mereka mengarungi lanskap kematian yang tak terbatas.