Bab 814: Api Unggun
Saat Duncan perlahan tersadar, cahaya bintang yang sebelumnya menyelimuti pasir mulai meredup, menghilang seolah tak pernah ada. Cahaya ini seakan terserap kembali ke dalam diri Duncan.
Melihat hal ini, Ta Ruijin pun menghela napas lega seolah beban di pundaknya terangkat. Kemudian, sosok yang dikenal sebagai “Api Abadi” itu mengalihkan perhatiannya kepada Vanna, yang berdiri tak jauh darinya.
Saat cahaya bintang memudar, Vanna tampak tak terpengaruh oleh kehadiran atau kepergiannya. Seolah-olah ia sama sekali tak menyadari hilangnya cahaya bintang, tenggelam dalam pikirannya, persis seperti Duncan beberapa saat sebelumnya. Baru setelah beberapa saat berlalu, ia mendongak dan mulai menyadari perubahan di lingkungan dan dirinya sendiri – secercah cahaya ungu samar masih tersisa di ujung rambutnya yang putih keperakan, menunjukkan bahwa cahaya bintang itu selalu menjadi bagian dari dirinya, yang kini hanya terlihat di bawah cahaya mistis tertentu.
Memecah keheningan, Ta Ruijin angkat bicara, mengarahkan kata-katanya kepada Vanna. “Kau telah dipengaruhi secara halus oleh kekuatan Perampas Api, menjadi perwujudan esensinya,” katanya, mengangguk kecil sebagai balasan. “Ini mengonfirmasi kecurigaanku – hakikat sejati esensi Perampas Api bukanlah di dalam api itu sendiri, melainkan tersembunyi di baliknya.”
Vanna mulai memahami kedalaman percakapan antara sang kapten dan dewa kuno ini. Ekspresinya berubah beberapa kali saat ia memproses informasi tersebut.
Mengalihkan perhatiannya kembali ke Duncan, Ta Ruijin melanjutkan, “Sebenarnya, Perampas Api, kau belum pernah sepenuhnya memasuki dunia ini. Kau telah mengamati kompleksitas Laut Tanpa Batas dari jauh, melalui tabir, hanya sesekali melihat esensi sejatinya dengan mata kepalamu sendiri. Dan aku yakin aku mengerti arti penting ‘ujung api’ yang kau sebutkan. Itu adalah hasil dari perspektifmu yang terbatas.”
“Tindakan ‘merampas’ Navigator Satu terkait dengan pentingnya melestarikan tempat perlindungan ini. Untuk melindunginya, Kamu harus selalu menyadari kondisinya… Kamu harus tetap menjadi ‘Duncan’.”
Ta Ruijin terdiam sejenak, memberi Duncan waktu untuk mencerna kata-katanya sebelum berbicara lagi, kali ini lebih lembut, “Tatapan Perampas Api, jika dilepaskan sepenuhnya, dapat menyebabkan kehancuran dunia ini. Keberadaannya bergantung pada persepsimu.”
Di sisi lain, ketika Kamu perlu mengambil ‘langkah pertama’, Kamu harus merangkul identitas Perampas Api. Perspektif ‘Kapten Duncan’-lah yang akan menjaga tempat perlindungan di tengah kobaran api, yang mengarah pada ‘akhir kobaran api’. Hasil ini, di luar niat pribadi Kamu, mungkin merupakan satu hal di dunia ini yang tidak dapat Kamu hindari.
Duncan tetap diam, merenungkan pernyataan mendalam Ta Ruijin, merenungkan perannya di Navigator One dan rencananya sendiri…
Dalam narasi ini, persepsi “Duncan” dan “Zhou Ming” mengungkap aspek dunia yang berbeda.
Setelah hening cukup lama, Duncan, yang masih memerankan “Duncan”, akhirnya berbicara. “Aku mengerti,” katanya pelan, tatapannya bertemu dengan Ta Ruijin. “Terima kasih sudah diingatkan. Ini memang penting.”
“Bagus,” jawab Ta Ruijin sambil tersenyum. Lalu, memperlihatkan ketegangan pada sosoknya yang renta dan bungkuk, ia perlahan bangkit dari pasir, berdiri dengan tekad dan usaha yang bercampur aduk.
Saat ia berdiri, pasir mengalir dari tubuhnya bagai butiran pasir terakhir dalam jam pasir, sebuah pengingat yang memilukan akan perjalanan waktu yang tak henti-hentinya. Malam menyelimuti gurun dengan jubah gelapnya, dan ia, di tengah lanskap abadi ini, menatap cakrawala yang jauh.
Setelah merenung sejenak, dia menghembuskan napas pelan, hampir sedih, “Hampir tidak ada yang tersisa…”
Mendengar bayangannya yang muram, Vanna tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Tempat apa ini sebelumnya?”
Sebelumnya? Tempat ini hampir tidak ramai, bahkan di masa jayanya. Sejak awal, ‘sejarah’ yang kita bicarakan di tempat suci itu lebih seperti bayangan dalam aliran waktu—sekadar garis besar sejarahku, yang disempurnakan dan dipertahankan oleh upaya ritual para penjaga api. Mereka menciptakan gambaran dunia yang bergerak maju, bertahan sepanjang masa. Namun, tempat ini tidak pernah penuh dengan kehidupan seperti yang kita kenal.
Namun, gurun tandus ini tak selalu ada. Dahulu, di tempat yang kini membentang bagaikan hamparan kering tak berujung, terdapat sungai dan oasis, meskipun jarang. Meskipun waktu di sini bersifat ilusi, tempat ini menjadi saksi berbagai peristiwa yang patut dicatat.
“Dulu, kota-kota berdiri di dekat sumber-sumber air ini, rumah bagi makhluk-makhluk cerdas selain manusia. Kota-kota ini bagaikan pantulan di cermin, yang dipantulkan oleh dunia nyata ke dalam mimpi yang kuputar ini. Dalam ingatan bersama mereka, dunia berkembang pesat, sejahtera selamanya.”
Sambil membungkuk, sosok kuno itu meraup segenggam pasir, memperhatikan pasir itu menetes melalui jari-jarinya, terbawa oleh udara malam yang sejuk.
Kemudian, pembusukan pun terjadi. Dunia nyata mulai kehilangan vitalitasnya, dan seiring berjalannya waktu, catatan sejarah tempat suci itu pun menjadi terfragmentasi dan tidak lengkap. Dengan setiap koreksi diri yang dialami tempat ini, semakin banyak pembusukan, bagaikan gangren, yang merayap ke dalam narasinya. Tanah yang dulunya subur perlahan-lahan ditelan oleh pasir yang merayap, bisikan masa lalunya bergema di reruntuhan yang tertinggal, mengarah pada kehancuran yang Kamu lihat sekarang.
Vanna teringat kembali pada reruntuhan kota yang pernah dijelajahinya, suara-suara yang pernah didengarnya bergema di padang pasir yang luas, dan artefak-artefak yang pernah dilihatnya, yang semuanya terasa begitu nyata pada saat itu.
Kemudian, sebuah ingatan muncul di benaknya—“teori” dan “spekulasi sesat” yang pernah ia temukan di arsip katedral Pland. Teks-teks ini berbicara tentang dualitas dunia.
Beberapa ahli teori berpendapat bahwa dunia kita terbagi, bahwa di suatu tempat, terdapat alam paralel di mana lautan dan daratan terbalik—tanah tandus yang luas diselingi oleh oasis atau sungai yang langka, rumah bagi peradaban yang mencerminkan peradaban kita dalam tarian yang menakutkan dan merenung.
Dengan mata terbelalak, Vanna memandang ke kejauhan, pikirannya melukiskan gambaran jelas negara-kota kuno yang hancur di hamparan pasir gurun…
Inilah wilayah yang menjadi spekulasi para cendekiawan itu, versi cermin dari dunia kita.
Dan itu nyata—tersembunyi di ujung dunia, tersimpan dalam kenangan memudarnya dewa kuno.
Vanna tiba-tiba mendongak seolah hendak mengatakan sesuatu yang penting kepada Ta Ruijin. Namun, sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, embusan angin kencang menerjang udara, mengaduk pasir hingga menjadi heboh.
Badai pasir membubung bagai tirai tebal yang memisahkan langit dari bumi, menelannya dan sang kapten. Lalu, secepat kedatangannya, badai itu menghilang, menyisakan ketenangan. Sosok Ta Ruijin yang gagah, yang sedari tadi berdiri di padang pasir, kini tak terlihat lagi.
Di tengah cahaya siang yang menerobos awan dan kabut, menyinari lanskap yang dipenuhi abu, angin sepoi-sepoi bertiup, menyebabkan abu pucat menari-nari di udara, mengingatkan pada kain halus yang bergerak tertiup angin.
Kembali ke dunia nyata, Vanna mengamati sekelilingnya, matanya mengamati cakrawala. Yang bisa dilihatnya hanyalah hamparan abu yang luas, diselingi gumpalan asap yang membumbung tinggi ke langit.
Tidak jauh dari posisinya, sisa-sisa api unggun berjuang untuk tetap menyala, nyalanya berkedip-kedip lemah di ambang padam.
Di samping api yang hampir padam ini duduk Ta Ruijin. Raksasa yang dulu perkasa kini tampak rapuh dan layu, wujudnya tak lebih dari kerangka. Seolah-olah ia sendiri telah menjadi bagian dari api itu, tubuhnya adalah kayu bakar, hanya menyisakan api lemah dan bergetar yang memancar dari sisa-sisa dirinya, berkibar tertiup angin.
Ia duduk di sana, kepala tertunduk, dengan sesuatu yang dulu berada di sampingnya kini telah menjadi abu yang tak terlihat. Tangannya menggenggam sepotong batu hitam, menunjukkan bahwa ia telah sangat fokus pada suatu tugas hingga ia tak dapat bergerak.
Vanna bergerak mendekati api yang redup, tatapannya terus tertuju pada wajah raksasa itu dalam perenungan yang hening.
Tersesat dalam pikirannya, dia pikir dia mendengar suara yang jelas itu lagi –
Ding… Ding Ding…
Pada saat itu, Duncan menghampirinya, dan meletakkan tangannya dengan lembut di bahunya.
“Sudah waktunya pergi,” gumamnya lembut, “selagi api masih menyala.”
Vanna mengangguk kecil tanda setuju.
Duncan lalu mengulurkan jarinya ke arah bara api di sebelah Ta Ruijin.
Tanpa sepatah kata pun, api itu perlahan berubah menjadi cahaya hijau lembut, cahayanya kini menyerupai gemerlap bintang-bintang yang jauh, berkedip-kedip perlahan seolah bernapas.
Di tengah tarian terakhir api, Duncan berbisik pada dirinya sendiri, “Sampai jumpa di dunia baru kita.”
…
Jauh di sana, di bawah naungan malam abadi, armada besar berlayar ke utara.
Angin malam menyapu laut yang tenang, membawa serta dinginnya perairan utara yang menusuk, dingin yang seakan meresap ke dalam jiwa. Cahaya redup dan halus dari Ciptaan Dunia yang retak menerangi pemandangan, memperlihatkan gunung-gunung es yang mengapung di permukaan laut yang gelap dan memantulkan cahaya. Bentuk-bentuk mereka yang seperti hantu menghasilkan bayangan yang bergeser, bergerak lambat sekaligus cepat, mengiringi kapal-kapal dalam perjalanan mereka.
Bahkan api unggun yang besar, yang sering dianggap sebagai mercusuar kehangatan dan keamanan, tak mampu mengusir hawa dingin yang menusuk seakan menelan lautan. Frem, yang berdiri di dekat api unggun di dek Bahtera Katedral, merasakan perubahan mendadak di atmosfer. Suasana yang biasanya menjadi sumber kehangatan dan kenyamanan kini terasa seolah tak memancarkan kehangatan sama sekali. Sebaliknya, rasa dingin yang mendalam, seolah memancar dari jurang tak berdasar, meresap, menusuk hingga ke tulang-tulangnya.
Suara langkah kaki mendekat menginterupsi Frem, Paus Flame Bearers, dari renungannya. Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang pendeta wanita bergaun hitam bermotif api, wajahnya tertutup kerudung, menghampirinya. Ia berjalan dengan anggun menuju api unggun, lalu membungkuk hormat di hadapannya.
“Yang Mulia, kami telah berlayar melewati perairan Frost dan baru saja menerima komunikasi dari kapal-kapal Gereja Storm. Mereka telah mengonfirmasi bahwa mereka akan bertemu dengan kami dalam tiga puluh menit untuk menyerahkan ‘barang-barang’,” katanya.
“Mm,” jawab Frem, pikirannya masih sebagian tertuju pada hawa dingin yang mengganggu, “…Dan arsipnya? Apakah mereka siap menerimanya?”
“Tempat penyimpanannya sudah diatur,” pendeta wanita orc yang tinggi itu meyakinkannya. “Kami telah menyediakan ruang di kompartemen penyimpanan kami untuk menampung dokumen-dokumen yang masuk.”
Frem mengangguk, ekspresinya menunjukkan persetujuan diam-diam.
“Masih ada lagi,” tambah pendeta wanita itu, “Kami juga menerima pesan dari Frost. Gubernur Tyrian menyampaikan salamnya, disertai pesan:
“Semoga berkah dunia menyertaimu. Salam bagi mereka yang mencatat dan mewarisi. Majulah dengan keyakinan, karena setiap upaya untuk melestarikan sangatlah berharga. Selain itu: ‘mereka’ telah melintasi wilayah api dan kini sedang menuju simpul terakhir.”
Setelah laporannya selesai, pendeta wanita itu berdiri diam, menunggu instruksi atau pertanyaan lebih lanjut dari Frem, posturnya mencerminkan tugas serius dan beratnya pesan yang baru saja disampaikannya.