Bab 809: Abu Terbawa Angin
Vanna melangkah hati-hati di kota metropolitan yang terbengkalai, kini menjadi kota mati tanpa kehidupan. Di sampingnya, seorang teman yang tak terlihat mengikuti langkahnya, dengan penuh semangat menggambarkan semangat dan keindahan yang pernah menjadi ciri khas kota yang makmur ini. Kota itu digambarkan sebagai pusat aktivitas yang ramai, jalanannya dipenuhi hiruk pikuk kehidupan sehari-hari yang penuh kegembiraan.
Kota ini pernah menjadi permata mahkota seluruh benua, tempat yang tersohor hingga ke pelosok dunia. Kota ini menjadi rumah bagi banyak orang dan titik transit bagi para pelancong dari seluruh penjuru dunia. Para penjaga kota dikenal karena kewaspadaan mereka yang tak tergoyahkan, sementara penduduknya dikenal karena kehangatan dan kemurahan hati mereka. Kota ini menjadi tempat bertemunya berbagai barang dagangan baru dan menarik, ide-ide inovatif, dan kisah-kisah memikat dari seluruh dunia.
“Kamu akan menyukainya di sini, sama seperti yang lainnya,” sang pemandu tak kasat mata meyakinkan Vanna dengan nada riang. “Beri aku waktu beberapa hari, dan kamu akan terpesona oleh pesonanya!”
Sementara Vanna setengah hati mencerna narasi penuh semangat pemandunya, pikirannya melayang ke hal-hal yang ganjil. Meskipun tampak tak ada penghuni di sana, ia sesekali menangkap sepenggal percakapan, yang menunjukkan bahwa ia tidak sendirian. Ia bertanya-tanya bagaimana ia dipersepsikan oleh para penghuni tak kasat mata ini. Apakah mereka menganggapnya sebagai pendekar pedang buta, berkeliaran tanpa tujuan di jalan-jalan mereka dengan senjata di tangan? Apakah tak ada kekhawatiran atau rasa ingin tahu dari para penonton tak kasat mata ini tentang kehadirannya yang bersenjata?
Renungannya kemudian beralih kepada pemandunya yang periang, yang suaranya yang muda menunjukkan bahwa ia seorang gadis muda, tak kasat mata dan tak berwujud, sehingga sulit bagi Vanna untuk mengandalkannya sebagai navigasi. Sebaliknya, Vanna telah menyusuri reruntuhan reyot dan tembok-tembok yang runtuh berdasarkan keputusannya sendiri, tanpa peduli apakah pemandunya mampu mengimbangi atau bahkan mengikuti. Namun, sang pemandu tampaknya tidak keberatan, tetap hadir dan menarik seolah-olah ini adalah perjalanan yang telah diatur sebelumnya untuk Vanna, “teman barunya”.
Berhenti di persimpangan, Vanna meluangkan waktu untuk menenangkan pikirannya, merenungkan tempatnya di kota tak terlihat ini dan hubungannya dengan pemandu tak kasatmata.
Tepat saat dia bergulat dengan pertanyaan-pertanyaan ini, gelombang pusing tiba-tiba menyerangnya, lebih hebat dari sebelumnya, membuat pikirannya kosong sesaat, seakan-akan sebuah memori penting telah hilang.
Sambil memandang sekeliling reruntuhan yang sunyi itu dengan kebingungan, Vanna menyadari bahwa perasaan sebelumnya bahwa ada sesuatu yang tidak beres kini telah memudar secara misterius.
“Mau buah?” Sebuah suara baru, lembut dan mengingatkan pada seorang perempuan tua, memecah keheningan, menawarkan minuman segar seperti dari pedagang kaki lima. “Buahnya segar dari pagi ini, cocok untuk melepas dahaga setelah perjalanan panjang, ya?”
Menoleh ke arah sumber suara, Vanna tak melihat apa pun selain tumpukan kayu dan batu, sebagian tertutup pasir gurun yang merayap, dan bayangan sekilas di antara reruntuhan, memberi isyarat seolah menawarkan barang dagangan. Embusan angin bertiup, menyapu pasir dari tangan bayangan itu, tak memperlihatkan apa pun selain papan kosong di depannya.
Dalam sekejap mata, bayangan itu lenyap, meninggalkan Vanna merenungkan sifat menakutkan dan penuh teka-teki dari kota sepi itu.
Berdiri sendirian di persimpangan jalan, Vanna terhanyut dalam keheningan yang mencekam, satu-satunya suara hanyalah bisikan angin yang hampa. Ia menyadari bahwa suara “teman tak kasatmata”-nya telah lenyap, meninggalkannya dalam keheningan yang panjang.
Menoleh ke arah tempat terakhir kali ia merasakan kehadiran pemandunya yang tak terlihat, Vanna dengan ragu memanggil, “Apakah kau masih di sana?”
Tetapi tidak ada jawaban.
Angin sedikit bertiup kencang, menerbangkan beberapa butir pasir dari dinding runtuh di dekatnya. Saat jatuh, butiran-butiran itu seakan membawa suara samar namun jelas – denting lembut, mengingatkan pada lonceng di kejauhan: ding, ding-ding…
Dengan gerakan yang luwes, Vanna menggeser pedang besarnya ke tangan kiri, dan dengan tangan kanannya, ia menggambar simbol yang familiar di dadanya. Arti simbol itu tak dapat ia pahami, tetapi tubuhnya mengingat gerakan itu seolah-olah sudah menjadi kebiasaan yang mendarah daging, mungkin semacam berkat.
Dengan kewaspadaan baru, dia mencengkeram pedangnya erat-erat dan melangkah lebih jauh ke jantung kota.
Saat ia menjelajahi reruntuhan yang sunyi, terlihat jelas bahwa jalanan kota yang dulu luas dan rumit kini menjadi hamparan pasir kuning yang tak berujung. Sisa-sisa bangunan dan jalan setapak, meskipun hancur dan terkubur, masih menunjukkan kemegahannya di masa lalu.
Vanna terpikir – mungkinkah ini benar-benar kota metropolitan paling semarak dan makmur di dunia? Ia merenungkan kehidupan yang tak terhitung jumlahnya yang pasti telah memenuhi kota besar ini, karavan yang tak terhitung jumlahnya membawa barang dan cerita dari negeri-negeri jauh.
Namun, sekarang hal itu terbengkalai.
Apa yang menyebabkan kota seramai ini menjadi sepi? Kapan itu terjadi? Dan untuk apa, lagipula, dia datang ke sini?
Melanjutkan perjalanannya, alur pikiran Vanna tiba-tiba terhenti saat ia mendekati sebuah gedung. Angin membawa suara-suara aneh dan, bersamaan dengan itu, selembar kertas berputar-putar di udara, menarik perhatiannya dengan tulisannya yang nyaris tak terlihat.
Tertarik dengan gagasan kertas yang mampu bertahan dari badai pasir yang tak henti-hentinya, Vanna bertindak secara naluriah, menangkap serpihan yang beterbangan itu. Setelah diperiksa, ia menyadari bahwa itu adalah secarik koran. Bagian atasnya, meskipun compang-camping, dengan bangga menampilkan nama koran tersebut, sementara bagian bawahnya memuat teks yang telah terkikis oleh waktu. Di tengah kata-kata yang memudar, Vanna menemukan sebuah kalimat yang masih terbaca:
“…Kebakaran hebat terjadi di Pland, menyebar dari distrik atas ke distrik bawah, merusak banyak pabrik dan blok, dengan korban jiwa di antara penduduk…”
Menatap teks tua itu, Vanna diliputi kebingungan. Setelah merenung sejenak, ia akhirnya mengungkapkan kebingungannya:
“Apa itu Pland?”
Belum sempat dia bicara, selembar koran di genggamannya mulai hancur, berubah menjadi pasir kuning dan terlepas dari jemarinya, terbawa angin.
Vanna berhenti sejenak, mengambil waktu untuk menyingkirkan sisa-sisa pasir di tangannya sebelum meneruskan perjalanannya.
Perjalanannya menyusuri reruntuhan terasa begitu lama hingga ia tiba-tiba berhenti di depan sebuah bangunan aneh. Di tengah debu yang beterbangan, bangunan itu muncul entah dari mana, bentuknya menjulang aneh namun jelas dari puing-puing dan bangunan runtuh di sekitarnya. Bangunan itu berdiri di sana, sebuah anomali di antara reruntuhan, menyerupai raksasa diam yang diam-diam mengamati kedatangan Vanna.
Bangunan itu adalah kapel berukuran sedang, yang ditandai dengan beberapa puncak menara yang, meskipun tidak megah, memberikan kesan bermartabat dan khidmat.
Jelas kapel itu telah terbengkalai; dinding luarnya berubah warna dan retak, jendela-jendelanya pecah dan berserakan, dan genteng-gentengnya hilang, semua tanda pengabaian jangka panjang. Namun, sangat kontras dengan bangunan-bangunan yang runtuh akibat tertimbun pasir, kapel ini tetap mempertahankan struktur dasarnya. Namun, yang benar-benar menarik perhatian Vanna adalah hamparan bunga kecil di pintu masuk kapel.
Hamparan bunga ini, meskipun bobrok dan hanya dihuni tanaman mati, luar biasa bersih dari pasir, pemandangan yang aneh di tanah tempat pasir gurun kuning seolah menyerbu setiap sudut dan celah. Seolah-olah seseorang, di suatu tempat, masih merawat taman yang rusak ini dan floranya yang kering.
Vanna berdiri di depan hamparan bunga, tatapannya beralih dari tanaman-tanaman layu ke kapel kecil yang sunyi. Setelah merenung sejenak, ia melangkah masuk.
Saat melewati ambang pintu, ia merasakan perubahan suasana yang tiba-tiba; panas gurun yang menyengat dan menyengat tiba-tiba tergantikan oleh lingkungan yang lebih sejuk dan terisolasi. Lalu, hampir seketika, ia disambut oleh serangkaian cahaya terang.
Meskipun tampak terbengkalai, interior kapel ternyata terawat dengan baik. Pintu dan jendela tetap utuh, dan aula utama diterangi cahaya terang yang ramah. Bangku-bangku kayu kosong berjajar rapi, mengarah ke mimbar yang diterangi cahaya lembut dari atas, memberikan nuansa kesucian dan kedamaian pada kapel.
Gelombang keakraban samar menyelimuti Vanna. Seolah-olah ia pernah bertemu tempat ini sebelumnya, entah secara langsung atau melalui kata-kata orang lain, namun ia tak dapat mengingatnya. Kehidupannya sebelum memasuki gurun luas tak berujung ini terasa seperti mimpi yang jauh, detailnya kabur dan tak terjangkau.
Sambil menggenggam pedang besarnya, Vanna berjalan menyusuri lorong tengah, mengamati sekelilingnya dengan perasaan waspada sekaligus takjub. Akhirnya, ia memutuskan untuk beristirahat sejenak, memilih bangku di dekat bagian depan.
Saat ia duduk, kayu tua itu berderit menahan berat badannya, mencerminkan kekakuan dan kelelahan yang ia rasakan di tubuhnya sendiri. Ia mendesah dalam-dalam, ekspresi nyata dari kelelahannya.
Kemudian, di tengah keheningan kapel, sebuah suara lembut yang nyaris tak terdengar menarik perhatiannya. Suara napas.
Seseorang duduk di sampingnya.
Vanna menoleh tajam ke arah sumber suara.
Di sana, tepat di sampingnya, duduk seorang biarawati muda berbalut jubah hitam muram, usianya senada dengan Vanna. Ia duduk merenung dalam diam, kepalanya tertunduk, seolah-olah berdoa dengan khusyuk dan khusyuk.
Seseorang yang nyata dan nyata!
Kesadaran itu menghantam Vanna dengan kekuatan bagai sebuah wahyu. Sudah begitu lama sejak terakhir kali ia bertemu dengan jiwa lain yang masih hidup, sehingga kenangan akan kebersamaan dengan manusia hampir pudar ke dalam dunia mitos. Perjalanannya terasa abadi, sebuah perjalanan sendirian melintasi lanskap yang didominasi pasir dan bayangan, hanya ditemani suara-suara samar dan hantu pemandunya yang tak kasat mata. Ia hampir pasrah pada keyakinan bahwa dunia terpencil ini adalah satu-satunya wilayahnya, dan ia, pengembara tunggalnya. Namun kini, melihat sosok manusia lain memicu luapan emosi dalam dirinya: kegembiraan, kebingungan, dan rasa pengenalan yang tak terjelaskan.
Vanna hampir berbicara, pikirannya dipenuhi pertanyaan dan kerinduan untuk terhubung, “Kamu adalah…”
“Kau terlalu lama di sini, Suster,” sela biarawati muda itu, suaranya tenang namun tersirat kesungguhan. Ia mengangkat kepala, tatapannya bertemu dengan Vanna dengan intensitas yang tenang. “Abu, mudah sekali teracuni oleh abu.”