Bab 807: Pulau Abu
Siluet raksasa Sang Hilang dan Sang Bintang Cerah menembus kabut tebal di ujung dunia, berlayar menuju lautan tenang yang kemudian terwujud menjadi kenyataan, dengan tujuan yang terlihat jelas di depan – tepat di depan, sebuah daratan tandus yang mengapung di lautan, tertutup abu.
Selain dari daratan yang amat terpencil itu, tak ada objek penting lain yang dapat dilihat di seberang lautan, hanya gugusan abu yang mengapung di atas permukaan air yang bagaikan cermin, menimbulkan bayangan di bawah cahaya siang yang kacau, menyerupai… awan yang jatuh.
Siluet raksasa kedua kapal muncul dari kabut tebal di ujung dunia, meluncur ke lautan yang seolah tercipta hanya untuk mereka. Di depan terbentang tujuan mereka, sebuah daratan terpencil berselimut abu yang terombang-ambing di lautan, tandus dan hampa kehidupan.
Di balik pulau yang suram ini, laut membentang kosong dan tak bertanda, kecuali gumpalan abu yang sesekali mengapung di permukaan air yang tenang, menciptakan bayangan-bayangan menakutkan dalam cahaya yang tak terduga. Bayangan-bayangan ini, di bawah langit yang bergejolak, tampak seperti awan yang jatuh dari langit.
Menapaki jalur yang dibentuk oleh tumpukan abu, The Vanished perlahan-lahan mendekati pulau terpencil itu. Laut di sekitar lambung kapal memantulkan langit di atas dengan begitu sempurnanya sehingga Duncan, untuk sesaat, percaya bahwa mereka sedang berlayar menembus udara. Kabut dan abu di sekitarnya berputar-putar di sekitar kapal, menciptakan ilusi seolah-olah mengambang di antara awan, dengan gumpalan abu yang lebih padat menyerupai pulau-pulau yang terombang-ambing di lautan angkasa. Saat The Vanished bergerak, ia tidak membuat air beriak, melainkan dengan lembut membujuk abu dan kabut untuk berpisah sebelum berkumpul kembali di belakangnya.
Shirley, bersandar di pagar kapal dengan Dog di sisinya, terpesona oleh pemandangan laut yang terbentang di hadapan mereka. Meskipun banyak keajaiban yang mereka temui dalam perjalanan mereka bersama The Vanished, ia tetap terpukau oleh keindahan yang mereka temukan di setiap titik jalan baru.
“Anjing… akhir-akhir ini aku merasa kurang kata-kata itu cukup membatasi,” aku Shirley lirih, suaranya nyaris seperti bisikan seolah ia takut didengar oleh sang kapten, namun ia memilih untuk tidak berkomunikasi melalui ikatan mental mereka, mungkin berharap ada orang lain yang mendengar renungannya, “Yang bisa kupikirkan hanyalah ‘wow,’ tapi tempat ini… sungguh luar biasa.”
“Kamu mau dua buku lagi?” jawab Dog sambil memiringkan kepalanya sedikit. “Atau mungkin kamu bisa mulai dengan menyelesaikan buku-buku yang kamu sembunyikan di bawah tempat tidurmu?”
Terkejut oleh saran itu, Shirley dengan cepat membungkam Dog dengan dorongan lembut di kepalanya, berbisik, “Ssst-”
Duncan, yang tak sengaja mendengar percakapan antara Shirley dan Dog, memilih untuk tidak ikut campur, perhatiannya sepenuhnya tercurah pada pulau yang kini terlihat lebih jelas. Saat mereka semakin dekat, detail pulau yang gamblang itu menjadi jelas.
Hamparan itu datar, tak bernyawa, tanpa vegetasi, tidak terlalu luas, tetapi penting sebagai tempat peristirahatan terakhir bagi seorang “dewa”. Tidak seperti kuil megah yang didedikasikan untuk Ratu Leviathan atau situs pemakaman kristal yang menakjubkan dari Navigator Dua, pulau ini tidak memiliki bangunan atau monumen apa pun. Hanya abu, debu, dan sesekali gumpalan asap yang menghiasi permukaannya.
Dengan campuran emosi yang sulit diungkapkan, Duncan mengarahkan The Vanished untuk berlabuh di dekat pantai pulau sebelum naik perahu kecil untuk mendarat di pantai yang tertutup abu.
Lanskap yang mereka temui adalah monumen yang gamblang akan kekuatan api, dengan bukti-bukti kemundurannya yang meninggalkan dunia abu yang lembut dan hangat di bawah kaki. Bekas luka merah tua melesat menembus lapisan abu, memudar seolah menghilang seiring berlalunya waktu.
Saat Duncan dan rekan-rekannya mendarat di pantai pulau yang luas dan tertutup abu, mereka disambut dengan sensasi baru berupa kehangatan lembut abu di bawah kaki mereka, yang membuat mereka berjalan hati-hati menuju jantung pulau.
Pulau itu tidak menawarkan jalur yang jelas, hanya hamparan abu halus yang menutupi segala sesuatu yang terlihat. Kelompok itu bergerak dengan sangat hati-hati, menyadari rintangan tersembunyi di bawah abu – tak seorang pun ingin tersandung dan jatuh ke dalam lapisan abu yang tak dikenal.
Shirley mulai menyuarakan ketidaknyamanannya hanya setelah beberapa langkah dalam perjalanan mereka. “Rasanya seperti abu memenuhi sepatuku… Dan itu juga memenuhi rokku…” keluhnya, membayangkan mandi penuh setelah mereka kembali, “Abu ini meresap ke mana-mana!”
Tertinggal di belakang, Lucretia menawarkan perspektifnya, “Tempat ini pasti pernah dilalap api yang dahsyat agar lanskap seperti ini tetap ada bahkan setelah api melahap segalanya.” Meskipun lingkungan sekitarnya tertutup abu, Lucretia berjalan dengan anggun, payung matahari yang indah di tangannya menciptakan angin sepoi-sepoi di sekelilingnya, menangkis abu. Ia menatap ke kejauhan, sambil berkata, “Masih ada beberapa gumpalan asap di sana; belum semua api padam, tetapi bagi seluruh pulau, itu hanyalah bara api terakhir.”
Melihat ketenangan Lucretia, Nina tidak bisa menyembunyikan kekagumannya, “Sihir sangat praktis…”
“Iri? Itu hadiah dari malam-malam yang tak terhitung jumlahnya yang dihabiskan selama lebih dari seabad,” jawab Lucretia sambil tersenyum, lalu melirik Duncan, menawarkan, “Kau butuh satu? Aku punya payung cadangan – cukup efektif untuk menjagamu tetap bersih dan memudahkan bernapas.”
Duncan menatap abu yang menempel di tubuhnya, lalu menatap payung ungu Lucretia yang hampir ajaib, keraguannya tampak jelas. “Tidak perlu,” tolaknya.
“Aku bisa mengubahnya menjadi hitam,” saran Lucretia dengan sungguh-sungguh, “Dan kalau kau mau, aku bahkan bisa menambahkan motif tengkorak di gagangnya.”
Sebelum Duncan dapat menjawab, Shirley sempat membayangkan sang kapten dengan payung bergaya gotik yang gelap, gambaran mental yang begitu ganjil hingga membuatnya terkejut.
Duncan menghadapi Lucretia dengan ekspresi penuh tekad, lalu, tanpa sepatah kata pun, api melahap tubuhnya. Ia berubah menjadi sosok hantu di dalam api, melayang di atas tanah yang tertutup abu, dan berseru, “Aku punya caraku sendiri.”
Lucretia, yang memperhatikan, membiarkan senyum kecil penuh rahasia tersungging di sudut mulutnya, tanpa disadari ayahnya. Lalu, tiba-tiba terinspirasi, Shirley menepuk tangannya dengan penuh semangat, berseru, “Oh, ya, kurasa aku juga punya caraku sendiri…”
Sebelum Shirley sempat menyelesaikan kalimatnya, suara gemeretak yang riuh meletus dari dalam dirinya, segera diikuti oleh kepulan asap hitam pekat yang menyelimuti seluruh tubuhnya. Serpihan tulang yang tajam dan menyeramkan mulai muncul dan memanjang dari tubuhnya. Dalam sekejap, ia telah berubah menjadi sosok iblis yang menjulang tinggi dan berbayang. Kemudian, dengan bantuan dua belas anggota tubuh kerangka yang menjulur dari punggungnya, ia mengangkat dirinya dari tanah, bergerak dengan mudah di atas medan yang tertutup abu.
“Di sini jauh lebih nyaman, dan pemandangan dari atas sini juga lumayan,” terdengar suara Shirley, kini lebih berat dan diwarnai serak dewasa. Ia dengan santai mengaduk gundukan abu di tanah dengan ujung salah satu dahannya yang memanjang, nadanya termenung, “…Entah kenapa, tapi ada sesuatu tentang abu ini yang menggangguku. Bukan hanya karena kotornya; ada sensasi aneh dan meresahkan yang ditimbulkannya… sungguh tak nyaman saat menempel di tubuhku.”
Mendengar gumaman Shirley yang merenung, Nina, yang berjalan di samping Duncan, menyatakan persetujuannya dengan meringis dan menarik lengan baju Duncan, “Aku juga merasakan hal yang sama. Ada sesuatu tentang abu ini yang… menyesakkan. Rasanya seperti aku dicekik, dibatasi geraknya, seolah-olah mereka melilitku, membuatku sulit bernapas.”
Duncan terhenti di tempat, sikapnya berubah dari rasa geli melihat perubahan Shirley menjadi khawatir. “Apakah semua orang merasakan hal yang sama?” tanyanya, sambil menoleh untuk mengamati reaksi rekan-rekan mereka.
“Sama sekali tidak,” jawab Alice cepat, boneka mekanik itu memeriksa tubuhnya sendiri dan mengartikulasikan persendiannya. “Aku hanya merasakan abunya meresap ke persendianku, menyebabkan sedikit iritasi. Pembersihan menyeluruh sangat penting setelah kita kembali.”
“Aku sependapat dengan Shirley dan Nina,” Morris menimpali dengan serius. “Ada esensi yang meresahkan di tempat ini… Tidak seperti wilayah kekuasaan Dewi Badai atau Dewa Kebijaksanaan. Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang terkubur di dalam abu ini yang ‘menggeliat’, memberikan pengaruh pada kita.”
Ia berhenti sejenak, seolah-olah sedang mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan saksama, lalu menambahkan, “Namun, aku tidak mendeteksi adanya permusuhan yang nyata. Tampaknya itu lebih merupakan karakteristik ‘lingkungan’ di sini daripada yang lainnya.”
Mendengar beragam tanggapan, raut wajah Duncan menjadi khawatir. Ia lalu memanggil ke arah lain, “Vanna, apa pendapatmu tentang ini?”
Keheningan pun menyelimuti. Lautan abu tak berujung di hadapan mereka tak memberikan jawaban, meskipun Duncan yakin Vanna baru saja ada di sana. Ia bersumpah melihat siluetnya berkelebat lalu menghilang, seolah-olah Vanna diam-diam mengamatinya hingga tadi.
Keheningan yang meresahkan meliputi kelompok itu, Nina menatap bingung ke arah Vanna, pertanyaan tentang identitas Vanna baru saja terbentuk di benaknya.
Namun, sebelum ia sempat sepenuhnya memahami pikiran itu, semburan api tiba-tiba menginterupsi perenungannya. Banjir kenangan dan informasi kembali menyerbu kesadarannya, seolah menerobos bendungan kelupaan –
Vanna, inkuisitor termuda dari Pland… terkenal karena kehebatannya yang luar biasa dan keyakinannya yang teguh… rambut peraknya yang mencolok… awalnya pendiam saat bergabung dengan kapal tetapi segera menunjukkan sifat yang ceria dan optimis… dikenal karena keluhannya yang ringan tentang prospek pernikahan… sangat tinggi…
Nina, pikirannya diliputi pusaran kebingungan, mengangkat pandangannya saat serpihan-serpihan ingatan yang tak terhitung jumlahnya berputar dan menyatu dalam kesadarannya, membentuk bayangan-bayangan sekilas tentang Vanna yang dengan cepat lenyap menjadi wujud-wujud samar. Ia merasakan belaian lembut angin tak kasat mata yang melintasi pulau, mengaduk-aduk abu ke udara. Di tengah tarian hantu ini, sesosok siluet tinggi tampak melangkah menuju jantung pulau, bergerak seolah-olah berada di alam lain sepenuhnya, punggungnya membelakangi, menyerupai seorang pengembara yang telah melepaskan semua ingatan, memulai perjalanan tanpa akhir.
Tersadar dari lamunannya oleh penglihatan ini, Nina menunjuk dengan penuh semangat ke arah sosok yang memudar di tengah abu yang tertiup angin, sambil berseru, “Itu! Vanna pergi ke arah itu! Aku baru saja melihatnya bergerak ke sana!”
Kewaspadaannya seakan menyadarkan semua orang dari linglung, memicu pertukaran pandang yang dipenuhi ketidakpastian. Bayangan Vanna yang sekilas dan penampakan hantu di angin sejenak mengaburkan batas antara kenyataan dan ilusi, membuat mereka semua bergulat dengan persepsi mereka. Di momen disorientasi kolektif inilah suara sang kapten yang mantap dan berwibawa menembus kebingungan, menarik mereka kembali dari ambang kehancuran –
“Semuanya, kembali ke kapal!”
Api zamrud menyala, mengukir tempat perlindungan di tengah gurun yang dipenuhi abu. Morris mengamati pusaran api yang muncul di samping Duncan, dengan siluet Ai melayang di atas gerbang api tersebut.
“Abu-abu ini adalah sisa-sisa sejarah yang terlupakan,” Duncan mengumumkan dengan mendesak, “Kembalilah ke kapal sekarang.”
Nina, yang didorong oleh rasa khawatir, tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana denganmu?”
“…Aku harus menjemput Vanna,” seru Duncan, tatapannya tertuju pada hamparan abu yang tak berujung dan seakan membentang hingga tak terbatas, “Dan selagi aku di sana, aku juga akan mencari Ta Ruijin.”