Bab 806: Jauh dari Rumah
Ray Nora pergi, membawa serta api simbolis yang telah dipercayakan Zhou Ming kepadanya. Ia, sang ratu perjalanan, bersama rumah uniknya yang melayang, lenyap dalam kabut gelap tak berbatas yang terlihat dari jendela. Cukup lama setelah kepergiannya, Zhou Ming, yang masih berdiri di dekat jendela, menarik napas dalam-dalam, melepaskan diri dari pemandangan di luar, dan mengalihkan pandangan.
Zhou Ming selalu menyimpan rasa ingin tahu yang mendalam tentang “Ratu Es” dan kemampuannya yang misterius untuk menjelajahi kabut tebal yang seolah tak tertembus yang menyelimuti dunia. Ia sangat terpesona oleh konsep rumah melayang, yang pada dasarnya merupakan kapsul pelarian dari New Hope, yang menjelajahi tempat yang dianggap sebagai ujung dunia. Meskipun mengetahui asal-usulnya, ia kesulitan memahami hakikat kekuatannya dan bagaimana ia berhasil melintasi wilayah tak dikenal yang diselimuti kabut. Namun, Ray Nora tampaknya tidak mampu memberikan penjelasan detail tentang fenomena ini.
Ketika ditanya Zhou Ming tentang bagaimana ia bisa “berpergian” dengan begitu mudah, jawaban Ray Nora samar-samar, menganggapnya sebagai semacam “naluri”. Ia menggambarkan dirinya dan rumah yang melayang itu sebagai satu kesatuan, menavigasi kabut seolah-olah ia hanya berjalan di dalamnya, tanpa terpengaruh oleh anomali spasial-temporal atau kebutuhan energi yang mungkin diperlukan dalam skenario seperti itu.
Zhou Ming merasa penjelasannya hampir mistis, menyimpulkan bahwa kapsul penyelamat itu pasti masih memiliki sistem navigasi otomatis yang lengkap. Sistem ini, yang diubah oleh peristiwa-peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, bisa jadi telah berevolusi menjadi apa yang ia sebut “karakteristik supranatural” – mirip dengan “naluri navigasi” yang muncul ketika Alice mengambil alih kendali.
Bagaimanapun, seluk-beluk bagaimana “The Vanished” terdorong menembus kabut di ujung dunia tetap menjadi misteri, namun hal ini tidak menghalangi perjalanannya melintasi wilayah yang tidak diketahui…
Mengalihkan fokusnya, Zhou Ming mendesah ringan, menjernihkan pikirannya dari perenungan tersebut, dan mendekati mejanya.
Meja kerjanya berisi monitor LCD yang bersinar lembut, dan menara komputer yang berdengung pelan, keduanya tampak seperti perangkat teknologi konvensional tetapi berfungsi seperti biasa, seolah menunggu perintahnya.
Namun, Zhou Ming tidak menyentuh keyboard atau mouse di depannya. Ia justru duduk diam, tatapannya terpaku pada kursor yang berkedip di kotak pencarian di layar, mengingatkannya pada seorang pria yang sedang menghadapi bayangan dirinya di masa lalu di cermin.
Setelah hening sejenak, ia bergumam, menyadari keterkaitan antara lingkungan dan dirinya sendiri, “Kau bagian dari tempat ini, begitu pula meja ini. Lantai, atap, semua yang ada di sini… dan aku juga. Kita semua bagian dari tempat ini, kan?”
Kursor terus berkedip tanpa henti, tidak menanggapi renungan Zhou Ming. Perlahan-lahan, cahaya dari layar LCD mulai meredup, meredup menjadi gelap hingga layar tampak seperti cermin kosong.
Di cermin yang gelap ini, Zhou Ming mendapati dirinya menatap kembali bayangannya sendiri, menjadi saksi bisu atas introspeksinya.
Di ujung penglihatannya, Zhou Ming mulai menyadari sesuatu yang luar biasa. Pada permukaan benda-benda yang tampak biasa saja di sekitarnya—mejanya, dindingnya, langit-langitnya, bahkan rak sudut dan lemari pakaian sederhana yang telah menjadi perlengkapan rumahnya selama bertahun-tahun—cahaya bintang ungu pucat yang lembut mulai muncul dan membesar. Ini bukan fenomena biasa; melainkan sebuah sinyal, sebuah transformasi yang hampir tak terkendali yang mendekati ambang kritisnya.
Kemudian, rasa gatal yang tak terduga di lengannya menarik perhatian Zhou Ming ke bawah, di mana ia menemukan “Pohon Dunia” Atlantis, sebatang pohon kecil, mengambang di sampingnya. Pohon kecil itu, dengan cabang-cabangnya yang lembut menyentuh kulitnya, seolah menyampaikan rasa gelisah.
Mengambil waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya, Zhou Ming dengan lembut mengangkat Atlantis, meletakkannya di atas meja dengan sentuhan lembut.
“Jangan takut, anak pohon kecil, ini belum waktunya,” bisiknya menenangkan ke puncak Atlantis, suaranya dipenuhi rasa tenang dan meyakinkan. Senyum tipis menghiasi bibirnya saat ia melanjutkan, “Aku akan memastikan semuanya tertata sempurna. Kau akan ditanam di tanah yang subur dan stabil, tempat matahari bersinar terang dan angin membelai lembut… Semua orang akan menemukan tempatnya di sana, termasuk Saslokha…”
Kini beristirahat dengan tenang di atas meja, Atlantis tampak merespons dengan gemerisik lembut, seolah berbisik balik, menggemakan janji Zhou Ming dengan suara angin dari kenangan jauh yang menyapu dedaunan Pohon Dunia.
Lambat laun, cahaya bintang yang mulai menyusup ke kamarnya pun surut, dan segala sesuatu dalam pandangannya kembali ke keadaan biasanya.
“Belum waktunya…” gumam “Singularitas” di dalam apartemen, dengan nada penuh harap. “Hari itu belum tiba…”
…
Di adegan lain, Goathead tiba-tiba mendongak, mata hitamnya yang gelap bak obsidian menatap tajam sosok yang baru saja masuk. Untuk sesaat, seluruh kabin tampak bermandikan cahaya bintang yang menyebar, dengan sosok menjulang melangkah melewati Pintu The Vanished, memancarkan kekuatan yang begitu dahsyat hingga seolah mampu menaklukkan Sang Hilang itu sendiri.
Akan tetapi, ilusi ini dengan cepat lenyap dari pandangan Saslokha, digantikan oleh pemandangan yang lebih familiar, yakni sang kapten memasuki kabinnya, seperti hari-hari lainnya.
“Duncan Abnomar,” seru Duncan, mengangkat tangannya untuk menyapa, menyela pertanyaan apa pun yang mungkin diajukan. “Aku baru saja kembali dari ‘perjalanan panjang’.”
“…Aku hampir tidak mengenalimu di sana untuk sesaat,” Goathead mengakui, ketegangannya mereda saat ia mulai mengoceh. “Kau tampak agak… menyeramkan setelah keluar-masuk baru-baru ini. Terkadang, ketika kau masuk, aku tidak sepenuhnya yakin apa yang diharapkan… Ah, maafkan ocehanku. Jangan tersinggung dengan keterusteranganku; pemandangan tadi membuatku sedikit gelisah. Apa kau baik-baik saja? Apa kau perlu istirahat? Mereka belum kembali, tapi aku berharap mereka segera kembali. Rasa lapar Shirley seharusnya sudah terpuaskan sekarang, dan kita mungkin sudah hampir sampai. Alice masih mengemudikan kita…”
Celoteh Goathead yang cepat dan berapi-api menghantam Duncan bagai banjir bandang tepat saat ia melangkah kembali melewati pintu, hatinya tercabik-cabik oleh emosi yang rumit dari perjalanannya. Duncan, yang nyaris tak mampu mencerna gempuran itu, hanya bisa menanggapi dengan jawaban yang naluriah dan tajam: “Diam!”
Mualim pertama langsung terdiam, bunyi “klak” yang tiba-tiba menandai akhir luapan amarahnya. Setelah jeda singkat, sikap Goathead melunak, dan dengan desahan disertai senyum lembut, ia menyapa dengan lebih kalem: “…Selamat datang kembali, asalkan Kamu baik-baik saja.”
Duncan mendesah lelah saat berjalan menuju meja grafik, tetapi ia menatap Goathead dengan serius dan mengangguk tanda setuju. “Apa yang mungkin terjadi padaku,” katanya, suaranya mengandung campuran rasa tenang dan introspeksi, “Jangan khawatir.”
Perhatiannya kemudian beralih ke peta navigasi, yang diselimuti kabut yang seolah menghapus semua penanda yang familiar. Di luar batas dunia, peta yang dulunya menggambarkan rute dan penanda Laut Tanpa Batas secara detail telah ditelan oleh kabut putih keabu-abuan yang tak berujung, hanya garis-garis hijau pucat yang samar-samar menunjukkan jalur Laut The Vanished.
Jejak samar pada peta itu menunjukkan mereka telah melintasi kira-kira setengah jarak menuju ujung dunia, mendekati apa yang diberi label sebagai simpul ketiga—inilah sejauh mana peta itu dapat memberikan petunjuk sekarang.
Duncan mendapati dirinya merenungkan apakah Duncan Abnomar yang asli, kapten asli yang berani menantang batas dunia seabad yang lalu, telah bernavigasi dengan peta yang tidak jelas—atau apakah ia berani berlayar tanpa peta sama sekali?
Terjebak dalam pikirannya yang sekilas itu, perhatian Duncan tertarik oleh suara-suara ceria yang terdengar dari dek.
Awak kapalnya telah kembali, semangat mereka tinggi dari petualangan terakhir mereka di atas Bright Star.
Gelombang emosi yang tak terucapkan membuncah dalam dirinya, membuat senyum mengembang di wajahnya. Duncan menjauh dari meja grafik dan berjalan menuju pintu, melangkah keluar untuk menyambut krunya yang kembali.
Nina dan Shirley, yang asyik bermain-main di dek, berhenti dan menoleh saat mendengar kedatangannya. Wajah Nina berseri-seri dengan senyum lebar saat ia melambaikan tangan dengan antusias: “Paman Duncan!”
Morris, yang berhenti sejenak dari menghisap pipa, melepaskan pipa dari bibirnya dan membungkuk hormat kepada Duncan. Vanna menyapanya dengan senyum hangat dan anggukan. Shirley, yang bertengger di atas Dog, tertawa dan memamerkan diri dengan agak terlalu bangga, “Aku makan terlalu banyak…” gesturnya berlebihan namun tetap menawan.
Nina, sambil tertawa terbahak-bahak, menghampiri Duncan sambil membawa kotak makan siang. “Ini panekuk manis dan semur wortel buatan Luni. Aku akan menyajikannya untukmu, jangan lupa makan~” Setelah mengucapkan kata-kata riang itu, ia bergegas melewati Duncan dan masuk ke kabin kapten.
Wajah Duncan tetap berseri-seri dengan senyum lembut saat ia mengamati pemandangan semarak yang terbentang di sekitarnya. Awak kapalnya penuh energi, terlibat dalam percakapan, tawa, canda tawa, dan sesekali bualan. Ia memperhatikan para pelaut muncul dari dek bawah, menggerutu kepada Morris tentang tantangan membersihkan “zat kental tak dikenal” dari panci-panci di dapur. Tiba-tiba, Agatha muncul di udara, membuat Shirley berlari. Namun, pelariannya tak berlangsung lama karena Dog, yang selalu waspada, dengan lembut menariknya kembali dengan tali kekang.
Dari kejauhan, Duncan diam-diam mengamati momen-momen ini, seolah mencoba mengukir setiap gambar dan kepribadian yang cemerlang dalam ingatannya selamanya.
Baginya, hari ini adalah hari terbaik yang pernah ia lalui di atas kapal.
Kemudian, perhatiannya teralih oleh gemuruh yang dalam dan menggema dari atas serta getaran halus di bawah kakinya, menandakan sebuah pergeseran. Di luar, di tengah hamparan abu-abu-putih monoton yang mengelilingi The Vanished, garis-garis warna cerah tiba-tiba mengiris kabut, menandai berakhirnya lompatan mereka melalui kanal.
Saat siluet samar New Hope mulai menghilang di atas mereka, pintu masuk ke jalur lompat mulai hancur, memperlihatkan hamparan warna abu-abu, hitam, dan merah tua di tengah kabut tebal di depan. Kekacauan visual ini diiringi suara kapal yang membelah air – mereka telah mencapai tujuan.
“…Berhenti melompat…”
Pengumuman ini, yang agak samar dan samar, terdengar di telinga semua orang, mendorong mereka semua berbondong-bondong ke sisi kapal untuk menyaksikan pemandangan baru itu. Namun, pandangan Duncan sejenak teralih ke dek buritan. Detik berikutnya, kepala Alice muncul, mengintip dari balik pagar platform kemudi, wajahnya melambai riang: “Kapten! Kita sudah sampai! Ini festival api…”
Dalam kejadian yang tidak diduga, kepalanya terlepas, jatuh ke bawah, dan berhenti di kaki Duncan setelah terpental beberapa kali.
Alice, yang tampak sedikit bingung, melirik ke arah Duncan.
Dia mendesah pasrah: “Kadang-kadang, aku bertanya-tanya apakah kamu melakukannya dengan sengaja.”
Setelah berpikir sejenak, Alice menjawab: “Simpan, simpan, simpan…”