Dalam keberadaan di mana bintang-bintang seakan meraung dengan suara yang begitu dahsyat hingga mengancam akan mengurai jalinan eksistensi, Ray Nora mendapati dirinya tenggelam dalam wahyu surgawi. Bermandikan cahaya gemilang dari bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, jiwanya terasa tercerahkan, pikirannya seakan larut di bawah beban kebenaran mendalam yang tersingkap di hadapannya.
Ia merasakan kesatuan yang tak terjelaskan dengan kebenaran-kebenaran ini, memahami ajaran seribu bintang. Pengetahuan yang sebelumnya tak terjangkau kini berada dalam pemahamannya, mengungkap logika rumit yang mengatur kosmos. Di tepi penglihatannya, cahaya bintang ungu pucat yang memesona menari-nari, keindahannya yang memukau membuatnya tak bisa bernapas.
Menatap langit, tempat miliaran mata berbintang berbinar-binar, ia berbisik, setengah pada dirinya sendiri, “Aku mengerti sekarang… itu sisa-sisa, bara api dingin yang tersisa dari tabrakan antar dunia… Tapi abunya belum padam; mereka hanya menunggu tujuan baru, sebuah konfigurasi ulang…”
Kata-katanya terdengar asing, bahkan baginya, memicu secercah keraguan. Namun, keraguan itu segera sirna seiring makna kata-katanya sendiri mengkristal di dalam dirinya. Cahaya bintang di depannya tampak berkelap-kelip tanda setuju, mengakui kesadarannya.
Mengamati Ray Nora, Zhou Ming terkesima dengan pemahamannya yang tepat, terutama karena ia tidak menyangka Ratu Es akan memahami konsepnya sedalam itu. Rasa ingin tahunya akan pemahaman Ray Nora dibayangi oleh urgensi untuk berfokus pada “abu” di luar batas yang telah diidentifikasi Ray Nora.
Ia merenungkan teori yang diajukan oleh Navigator Two, bahwa alam semesta dapat dipandang sebagai “mesin matematika” kolosal, sebuah repositori dan pemroses semua data dan logika operasional. Peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar kemudian dapat diinterpretasikan sebagai hasil pemaksaan beberapa “sistem” yang tidak kompatibel, yang mengakibatkan konflik dan kesalahan kritis.
Tabrakan sistem kosmik ini mengganggu aliran “informasi” yang teratur di dalam domainnya, mengubah data yang tadinya koheren dan mudah diakses menjadi kacau. Kerangka matematika alam semesta ini pun terganggu, kehilangan kemampuannya untuk berfungsi secara stabil.
Langkah-langkah perlindungan yang dibangun oleh para dewa kuno menyerupai lingkungan kotak pasir darurat, upaya terakhir untuk menjaga ketertiban di tengah kekacauan. Kotak pasir ini berhasil mempertahankan sebagian kecil dari “pemetaan informasi”, namun, pada dasarnya, ia juga tertelan oleh keruntuhan sistemik.
Namun, informasi tidak lenyap begitu saja, terutama saat menghadapi bencana besar seperti Pemusnahan Besar. Dari perspektif model “mesin matematika”, “unit-unit informasi” yang membentuk kosmos tidak lenyap; mereka hanya kehilangan keterkaitannya dengan “hukum dunia” atau kerangka operasional alam semesta, serupa dengan…
Zhou Ming tiba-tiba berhenti, tatapannya melayang penuh pertimbangan ke sudut ruangan yang jauh, tempat sebuah komputer tunggal berdengung pelan, kursornya berkedip-kedip seolah-olah dijiwai kehidupan. Di bawah pengawasannya, kursor itu mulai bergerak sendiri, memperlihatkan sebuah pesan di layar:
“Data rusak, format tidak lengkap – Dunia.”
Untuk sesaat, Zhou Ming mengerjap, dan pesan di layar lenyap seolah-olah hanya khayalannya. Namun, pesan itu begitu berkesan baginya, membenarkan kecurigaannya.
Ia mengembuskan napas pelan, pusaran pikiran berkecamuk di benaknya. Saat ia mulai memilah-milah pikiran itu, mencapai kejernihan sesaat, rasa gelisah kembali menyergapnya.
Zhou Ming merenungkan hakikat informasi tersebut — ketangguhannya yang tampak dalam batas-batas “dunia” terasa logis, tetapi bagaimana dengan di luarnya? Dalam kehampaan yang luas, tempat peradaban para penciptanya pernah sekilas melihat “kehampaan” yang tak terbatas, hukum universal apa yang mungkin mengatur tempat seperti itu?
Semakin ia memikirkannya, semakin ia menyadari betapa sia-sianya mencoba memahami apa yang ada di luar dunianya dengan pikiran yang belum pernah menjelajah melampaui batas-batasnya. Alisnya berkerut frustrasi, namun di tengah perenungan ini, ia teringat kembali diskusi-diskusinya baru-baru ini dengan Navigator Dua.
Dia teringat akan ketakutan dan paranoia AI, kekhawatiran dan visi mereka untuk melampaui tatanan dunia mereka — menyisakan “kemungkinan” untuk dijelajahi oleh peradaban masa depan.
Perlahan-lahan, seiring pikirannya mulai tenang, senyum tersungging di wajah Zhou Ming. Misteri yang kini luput darinya, ia percaya, suatu hari nanti akan terungkap oleh seseorang di masa depan.
Mengamati makhluk purba di hadapannya, Ray Nora merasakan proses berpikirnya yang bergejolak mulai mereda. Mengumpulkan keberaniannya, ia dengan ragu bertanya, “Apakah kau punya rencana selanjutnya?”
Zhou Ming berhenti sejenak, mengangkat tangannya dan menatap telapak tangannya dalam diam.
Di sana, Bintang Cerah mulai menari, cahayanya menyebar di kulitnya, sebentar menghasilkan “abu” yang berubah menjadi berbagai bentuk sebelum menghilang seperti fatamorgana.
Ia merenung keras-keras, “Masalah ‘material’ fundamental telah terselesaikan, namun sifat material-material ini tidak sepenuhnya seperti yang diantisipasi. ‘Abu yang mendingin’ ini telah kehilangan semua koneksi ke sistem fondasi dunia; mereka telah menghentikan evolusinya, memisahkan mereka dari Empat Dewa dan Laut Tanpa Batas… ‘Kompilasi ulang’ yang halus tidak akan cukup untuk membentuknya kembali. Seperti yang telah kau lihat, saat pengaruhku memudar, mereka lenyap begitu saja. ‘Bara yang mendingin’ ini tidak lagi memiliki kemampuan mandiri yang dibutuhkan untuk kekekalan…”
“Mungkin solusinya terletak pada pencapaian ‘titik kritis’? Kita perlu merestrukturisasi ‘material’ ini secara fundamental dengan mendefinisikan ulang hubungan mereka dan memberinya momentum awal…”
Zhou Ming mengutarakan pikirannya dengan lantang, seolah tak peduli apakah Ray Nora, yang dikenal sebagai “Ratu Es”, mampu memahami kompleksitas gagasannya. Mengingat reaksi Nora di masa lalu, yang menunjukkan pemahaman mendalam tentang banyak topik, Zhou Ming menganggapnya sebagai seseorang dengan intuisi yang tajam.
Ray Nora, yang telah terbiasa dengan kedalaman dan kerumitan percakapan mereka, dengan mudah menavigasi kompleksitas diskusi, memahami konsep yang dipaparkannya.
Tanggapannya datang dengan campuran keterkejutan dan kekhawatiran, “Apakah kau bermaksud membakar seluruh Laut Tanpa Batas?” Matanya terbelalak memikirkan hal itu, menunjukkan salah tafsirnya atas pernyataan itu.
“Tidak, tidak, tidak,” Zhou Ming buru-buru mengklarifikasi, sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “‘Titik kritis’ yang kumaksud bukanlah tentang menyebabkan ledakan literal dari sesuatu yang spesifik. Ini lebih tentang ‘ledakan informasi’ metaforis,” jelasnya, mencoba mengoreksi kesalahpahamannya sambil merenung, “Meskipun, itu mungkin memang menghasilkan pelepasan energi yang signifikan, ini bukan tentang menghancurkan Laut Tanpa Batas…”
Dia tidak mengatakan fakta bahwa Laut Tanpa Batas itu mungkin saja berubah dan bahkan menghilang akibat proses ini.
Ray Nora, yang masih penasaran tetapi memilih untuk tidak menyelidiki lebih jauh nasib Laut Tanpa Batas, mengalihkan pembicaraan setelah berpikir sejenak, “Apakah Kamu punya gambaran di mana ‘titik kritis’ ini berada?”
Zhou Ming, sambil mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan, menjawab dengan penuh pertimbangan, “Aku punya beberapa pemikiran awal,” sebelum segera mengalihkan topik, “Tapi untuk saat ini, tidak perlu khawatir. Prioritas aku saat ini adalah ‘abu’ di luar batas itu.”
Jawaban ini membuat wajah Ray Nora tampak serius.
“The The Vanished sedang berlayar menuju kiamat,” renung Zhou Ming, mengisyaratkan sebuah petualangan penting yang akan datang. “Setelah perjalanan ini berakhir, aku harus menjelajahi sendiri apa yang ada di balik batas itu—untuk melihat ‘abu’ yang kau sebutkan dengan mata kepalaku sendiri.”
Ray Nora, yang siap membantu, segera bertanya, “Apakah ada yang bisa aku bantu?”
“Kehadiran fisikku terikat di sini… setidaknya untuk saat ini,” Zhou Ming menjawab dengan sungguh-sungguh, “Jadi, ketika saatnya tiba, aku membutuhkanmu untuk memimpin The Vanished ke area abu tertentu itu.”
Bingung, Ray Nora bertanya, “Apa sebenarnya yang harus aku lakukan?”
“Secara praktis, keterlibatan langsungmu tidaklah penting—sebenarnya ‘rumah kecilmu’-lah yang akan memainkan peran krusial,” jelas Zhou Ming sambil menunjuk ke arah jendela, “Tempatkan ‘rumah kecilmu’ di tepi kabut, dan Alice akan berhasil menemukannya.”
“Rumahku?” Ray Nora menggema, sejenak bingung sebelum akhirnya tersadar, “Oh, maksudmu hubungannya dengan ‘Rumah Alice’?”
Dengan anggukan kecil, Zhou Ming menegaskan pemahamannya.
“Ruang” yang diperoleh Ray Nora dari Alice’s Mansion pada dasarnya adalah kapsul penyelamat dari pesawat luar angkasa bernama New Hope. Mengingat sifatnya sebagai kapsul penyelamat, kapsul ini dirancang dengan fitur-fitur yang mirip dengan kemampuan penentuan posisi darurat dan sinyal marabahaya. Zhou Ming telah menemukan informasi jauh di dalam Alice’s Mansion yang menunjukkan adanya “ejeksi kapsul penyelamat tanpa izin”. Logikanya, sebagai pesawat asal, Alice’s Mansion—atau lebih tepatnya, New Hope—seharusnya memiliki teknologi untuk menentukan kembali lokasi kapsul penyelamat ini.
Misalkan kapal induk dapat menentukan lokasi pod. Dalam hal ini, Alice (yang merupakan Navigator Tiga, yang mengemudikan The Vanished) seharusnya mampu menentukan posisi Ray Nora yang tepat di tepian alam semesta mereka yang telah diketahui.
Zhou Ming menganggap strategi ini sebagai pendekatan paling layak untuk bernavigasi ke “negeri seberang”. Di alam di mana tatanan konvensional runtuh dan struktur ruang-waktu terus berubah, metode penentuan posisi dan navigasi yang spesifik sangatlah penting. Hal ini berlaku bahkan untuk The Vanished, sebuah kapal yang bertugas melintasi batas-batas yang begitu kacau.
Namun, Zhou Ming juga mempertimbangkan potensi komplikasi—seperti kerusakan pada sistem penentuan posisi pod pelarian, ketidakmampuan Alice’s Mansion untuk menemukannya, atau kondisi unik di perbatasan alam semesta yang mendistorsi atau menghalangi koneksi antara pod dan kapal induk. Oleh karena itu, sebelum Ray Nora berangkat, penting untuk mempersiapkan solusi alternatif.
Di bawah pengawasan Ray Nora yang penuh rasa ingin tahu, Zhou Ming mengulurkan tangannya, memperlihatkan nyala api hijau pucat yang bersinar lembut, diselimuti cahaya surgawi, berkedip lembut di telapak tangannya.
“Terimalah ini; api ini jauh lebih kuat daripada yang pernah kuberikan padamu sebelumnya,” tawarnya. “Jika Alice gagal menemukan ‘rumah kecil’ itu, aku berniat menggunakan api ini sebagai sarana untuk membuka jalan. Namun, anggaplah ini sebagai rencana darurat. Kemampuan api untuk mentransmisikan daya ada batasnya. Idealnya, The Vanished seharusnya langsung menuju ke lokasi yang dituju.”
Ray Nora mengamati nyala api yang memesona itu, cahayanya yang bermandikan cahaya bintang, memancarkan cahaya cemerlang di tengah kekacauan remang-remang di sekitar mereka. Kekuatan yang terpancar dari nyala api itu menanamkan rasa kagum dan sedikit rasa takut dalam dirinya—perasaan yang belum pernah ia rasakan bahkan ketika menerjang kedalaman lautan es.
Setelah ragu sejenak, ditandai dengan beratnya tugas yang ada di hadapannya, sang ratu mengangguk kecil.
Mengulurkan tangannya ke arah api, dia menegaskan, “Aku akan membawanya bersamaku—melewati batas, menunggu kedatanganmu dan kedatangan Sang Hilang.”