Zhou Ming dengan cepat memasuki apartemennya, langsung mengalihkan pandangannya ke jendela yang menghadapnya saat ia melangkah masuk. Di luar, kabut putih keabu-abuan yang pekat menyelimuti dunia, memberinya nuansa misteri abadi yang tak terpecahkan. Keheningan visual ini diiringi suara yang mirip ketukan sabar tetesan air hujan, yang mengetuk kaca jendela secara ritmis dari sumber yang tak terlihat. Meskipun tak seorang pun terlihat di balik kaca, ketukan yang terus-menerus itu menjadi bukti tak terbantahkan akan kehadiran seorang tamu.
Semakin jauh ia melangkah ke dalam apartemennya, Zhou Ming merasakan kesadaran yang tak terelakkan akan sosok yang menunggu di jendela. Sensasi ini terasa luar biasa jelas, kemungkinan diperparah oleh pertemuan sebelumnya yang telah membentuk semacam ikatan metafisik di antara mereka.
Sebuah pikiran terlintas di benaknya, merenungkan apakah tindakan menerima tamu di sini entah bagaimana memungkinkan seseorang merasakan kehadiran mereka dari “sisi lain,” sebelum mereka terlihat sepenuhnya.
Didorong rasa ingin tahu ini, Zhou Ming mendekati jendela. Saat ia mendekat, sosok Ray Nora muncul di balik kaca, dengan latar belakang kamar tidur mewah dan abadi yang menjadi ciri khasnya. Berdiri di sana, Ratu Es melanjutkan ketukannya dengan sabar, matanya—agak kosong namun memantulkan kilauan bintang—terpaku pada jendela. Tanpa ragu, Zhou Ming menyambut tamunya yang begitu halus, mengungkapkan kegembiraannya atas kepulangannya.
“Tolong izinkan aku masuk…” Suara Ray Nora memecah keheningan singkat itu, tatapannya membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk fokus pada Zhou Ming, nadanya menunjukkan sedikit kelemahan.
Zhou Ming segera menyadari kesusahan Ray Nora, minggir untuk mempersilakannya masuk dan mengulurkan tangannya untuk membantu Ratu Es dengan jelas terlihat khawatir.
Saat itulah, ketika Ray Nora bergeser untuk keluar jendela, Zhou Ming menyadari hilangnya lengan kirinya yang mengejutkan. Namun, bukan hanya lengannya yang hilang; sebagian bahu, dada, dan perutnya juga lenyap seolah ditelan oleh kekuatan tak terlihat. Hebatnya, tidak ada darah, hanya “selaput tipis” misterius yang seolah menutup tepi lukanya yang bergerigi, memberikan ilusi seolah perlahan merayap lebih jauh ke seluruh tubuhnya, mengancam untuk melahapnya lebih banyak lagi.
Saat Ray Nora memasuki apartemen, Zhou Ming segera mengatasi keterkejutan awalnya, menopangnya dengan hati-hati saat ia menyadari suhu tubuhnya sangat rendah, yang terasa hampir seperti hantu.
“Kita sudah lama tidak bertemu,” Ray Nora tersenyum, mengakui Zhou Ming sebagai sosok yang menenangkan, “Kembali ke ‘istana’ setelah perjalanan yang begitu melelahkan terasa sangat menenangkan…”
“Jangan fokus ke situ dulu,” sela Zhou Ming dengan nada mendesak, sambil membimbingnya ke sofa. Sambil berjalan, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Ada apa dengan lenganmu?”
“Jangan khawatirkan aku, lenganku belum benar-benar hilang,” jelas Ray Nora, duduk di sofa dengan kelelahan yang tampak jelas. Ia kemudian meletakkan tangan kanannya di dekat bahu kirinya, mengarahkannya ke tempat di mana lengannya seharusnya berada. “Aku mencengkeram sesuatu yang tak terlihat, yang menyebabkan beberapa bagian tubuhku ‘menghilang’. Tapi aku tak bisa melepaskannya; jika aku melepaskannya, ia akan lenyap begitu saja. Aku sudah mencoba melepaskannya beberapa kali, tetapi sia-sia, jadi aku terus menggenggamnya erat-erat… Sepertinya aku sudah terlalu lama menggenggamnya.”
“Berpegangan sesuatu?” Zhou Ming mengulangi, tampak bingung saat tatapannya beralih ke tempat lengan kirinya seharusnya berada. “Apa yang kau pegang?”
“Aku akan mencoba menyerahkannya kepadamu sekarang,” kata Ray Nora, mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan kekuatannya. Ia menegakkan tubuh, menirukan gerakan menyerahkan sesuatu dengan tangan kanannya, “Aku tidak yakin bagaimana hasilnya nanti setelah kau memilikinya. Mungkin saja benda itu akan lenyap, atau mungkin berubah menjadi sesuatu yang nyata. Aku sungguh tidak tahu…”
Kejernihannya tampak memudar di bawah pengaruh entitas misterius ini, namun ia terus-menerus berusaha memindahkannya. Zhou Ming, yang tak dapat melihat apa pun, secara naluriah mengulurkan tangannya—ia merasakan sentuhan dingin jari-jari Ray Nora, diikuti oleh sesuatu yang dingin, lembut, dan tak berbentuk yang mengendap di telapak tangannya.
Ray Nora telah berhasil mentransfer entitas tak kasat mata, objek nyata namun tak terlihat.
Hampir seketika, Zhou Ming mengamati wujud Ray Nora mulai pulih—bahunya, dadanya, dan akhirnya seluruh lengannya muncul kembali di depan matanya.
Meskipun begitu, dia masih bisa merasakan kehadiran dingin dan samar di tangannya.
“…Masih ada,” kata Zhou Ming sambil menatap telapak tangannya dengan heran, “Apa-apaan ini…”
Suaranya melemah, matanya terbelalak kaget saat ia menyaksikan sesuatu yang tadinya tak terlihat di telapak tangannya perlahan mewujud. Awalnya, benda itu tampak seperti bayangan yang hampir transparan, yang perlahan memadat menjadi gumpalan abu-abu seperti debu dengan tepi yang samar.
Zat abu-abu itu tetap diam di tangan Zhou Ming, tampak hidup dengan gerakan-gerakan internal yang tak terpahami. Intinya bergelombang dan berdenyut tak menentu, dengan bentuk-bentuk samar terbentuk di dalamnya, sementara pinggirannya diselimuti kabut yang seolah berputar-putar, menimbulkan rasa pusing bagi yang melihatnya.
“…Apa sebenarnya ini?” Zhou Ming tak kuasa menahan rasa bingungnya, dan segera mendongak menatap Ratu Es. “Dari mana kau menemukan ini? Apa ini dari ‘luar batas’ yang kau sebutkan tadi?”
Ketika benda misterius itu meninggalkannya, vitalitas fisik dan spiritual Ray Nora meningkat secara signifikan. Kulitnya pun tampak jauh lebih cerah.
“Di ujung terjauh kabut, di luar ‘batas’ yang aku sebutkan sebelumnya, entitas-entitas ini ditemukan berlimpah ruah… Seluruh ‘alam’ di sana terdiri dari mereka,” jelas Ray Nora, suaranya mencerminkan campuran rasa takjub dan bingung. “Setelah diskusi terakhir kita, aku mulai tidak hanya mengamati mereka tetapi juga melihat mereka. Namun, menguraikan sifat asli mereka masih di luar jangkauan aku. Namun, penemuan yang paling menakjubkan adalah bahwa zat-zat ini dapat diangkut kembali ke sini. Aku membawa sampel kecil dengan harapan Kamu dapat menjelaskan esensinya.”
Ekspresi Zhou Ming semakin termenung, alisnya berkerut saat ia mencerna kenyataan bahwa zat itu memang berasal dari luar batas dunia mereka yang diketahui. Kesadaran ini seakan memicu rentetan pikiran dan hipotesis dalam benaknya, yang terjalin dengan sensasi aneh…
Dia merasakan perubahan halus dalam lubuk hatinya.
Transformasinya, tampaknya, telah dipercepat secara tak terduga.
Kosmos di sekitar mereka beresonansi dengan dengungan rendah yang menggema, dipenuhi suara-suara yang berbicara dalam bahasa yang terlalu rumit untuk dipahami. Ray Nora melirik waspada ke sekeliling, lalu dengan sengaja memfokuskan pikirannya, mengabaikan bisikan-bisikan surgawi yang memenuhi ruangan.
Dia telah menyaksikan fenomena ini sebelumnya dan mempertahankan ketenangannya, tidak seperti reaksi awalnya.
Baginya, kebisingan mungkin merupakan konsekuensi alami dari berpikir dalam skala kosmik.
Sesaat kemudian, Zhou Ming menghela napas, seolah telah sampai pada hipotesis tentang sifat benda yang dibawa Ray Nora. Satu-satunya langkah tersisa adalah mengonfirmasi kecurigaannya.
Ia mengangkat tangannya, di dalamnya terdapat cahaya hijau lembut yang berkelap-kelip. Ia berkonsentrasi, mencoba memanipulasi api berdasarkan sensasi yang ia alami selama transformasinya. Di bawah tatapannya yang tajam, warna hijau api perlahan meredup, digantikan oleh munculnya pola-pola bintang samar dalam tariannya.
Ray Nora menyaksikan, matanya terbelalak karena terkejut dan penasaran.
“Apakah kamu… punya ide apa ini?” tanyanya, rasa ingin tahunya terusik.
Sosok itu, yang tampaknya ditenun dari kain langit malam itu sendiri, berbalik ke arahnya, suaranya bergema dengan kehangatan dan sedikit kegembiraan:
“Itu bahan mentah.”
“Bahan baku?” Ray Nora menggema, keheranannya terasa nyata. Ia jelas kesulitan memahami konsep itu. “Bahan baku apa?”
“Substansi dasar alam semesta yang menjanjikan, unit-unit elemental data—seperti dugaanku!” seru Zhou Ming, menatap tajam Ray Nora. Perlahan ia membuka tangannya, memperlihatkan gugusan substansi abu-abu-putih yang kini telah menyatu sempurna dengan cahaya bintang, berasimilasi ke dalam dirinya. Ia telah mencapai pemahaman mendalam tentang hakikat materi ini, “Data itu abadi, terus bertransformasi. Hipotesis Navigator Dua memang benar; data membentuk fondasi keberadaan—semuanya adalah manifestasi informasi, termasuk fenomena Pemusnahan Besar itu sendiri!”
Ray Nora mendengarkan, raut wajahnya menunjukkan rasa takjub sekaligus bingung, sementara Zhou Ming, yang tak mampu menahan luapan kegembiraan dan pencerahan, mulai mondar-mandir di samping sofa. Pikirannya berpacu dengan berbagai pikiran, sesekali berhenti sejenak untuk menyaring wawasannya yang mulai berkembang.
Zhou Ming menguraikan teorinya dengan antusiasme yang semakin meningkat, menanggapi Ray Nora dengan kejelasan yang dimaksudkan untuk menjembatani kesenjangan kompleks di antara pemahaman mereka. “Bayangkan alam semesta dan segala isinya seolah-olah merupakan entitas komputasi yang sangat besar, semacam ‘mesin matematika’, yang beroperasi pada skala yang tak terbayangkan. Mesin ini memproses dan memanifestasikan semua variabel keberadaan, berfungsi secara mandiri dan konsisten. Setiap entitas, setiap fenomena yang kita saksikan dalam realitas kita, pada dasarnya adalah data yang sedang diproses oleh sistem universal ini. Kejadian yang kita alami, jalinan realitas kita, adalah hasil—‘solusi’ yang dihasilkan oleh kalkulasi mesin kosmik ini…”
Ray Nora merasa sulit memahami sepenuhnya wacana cepat Zhou Ming. Dengan rasa ingin tahu sekaligus bingung, ia menyela, “Apakah Kamu menyiratkan bahwa realitas kita tidak nyata?”
Zhou Ming segera mengklarifikasi, tangannya mengisyaratkan gagasan ilusi dengan acuh tak acuh. “Tidak, keberadaan kita sangat autentik karena kita merupakan bagian integral dari konstruksi matematika ini. Kita, dan segala sesuatu di sekitar kita, adalah manifestasi dari unit-unit informasi yang tak terhitung jumlahnya,” jelasnya, berniat memperjelas maksudnya. “Jika esensi dari semua keberadaan adalah informasi, maka ‘realitas’ seperti yang kita ketahui hanyalah jaringan informasi. Wawasan ini menjelaskan hakikat Pemusnahan Besar… Namun, menjelaskan hal ini secara lengkap akan membutuhkan waktu yang cukup lama, waktu yang aku yakin dapat Kamu gunakan untuk memahaminya sendiri. Konsep krusial di sini adalah bahwa informasi tidak pernah hilang; ‘unit-unit fundamentalnya’ hanya mengalami perubahan wujud…”
Berhenti sejenak, proses berpikir Zhou Ming tampak semakin dalam, lalu dengan gerakan penuh tekad, dia menekankan poin berikutnya.
“‘Mesin matematika’ yang mendasari keberadaan selalu beroperasi, tanpa henti menghitung semua ‘solusi’ yang mungkin. ‘Parameter’ penyusunnya tidak berhenti atau lenyap; mereka hanya mengalami transformasi—menuju keadaan yang melampaui kapasitas kita saat ini untuk memahami atau menafsirkan. Dalam kerangka mesin ini, transisi-transisi ini tetap menjadi bagian dari ‘kalkulasi’ yang berkelanjutan. Namun, bagi kita, makhluk yang mengandalkan penguraian komputasi ini untuk memahami alam semesta kita, fase transformatif ini… adalah apa yang kita lihat sebagai Pemusnahan Besar.”