Bab 803: Agatha yang Cermat
Meninggalkan batas yang memisahkan mereka dari dunia luar dan memulai perjalanan yang seakan membentang hingga ke ujung dunia, awak The Vanished dan Bright Star perlahan-lahan mengembangkan ikatan yang mendalam dan tak terucapkan. Ikatan ini terbentuk melalui interaksi yang sering terjadi antara kedua kapal: awak kapal secara rutin saling mengunjungi, bertukar perbekalan dan kisah hidup mereka. Ai sering bertindak sebagai perantara bagi kedua kelompok ini, memfasilitasi komunikasi mereka. Hubungan yang tumbuh dari pertemuan-pertemuan ini dan rutinitas sehari-hari yang berkembang darinya seolah diam-diam mengukuhkan diri mereka sebagai sistem pendukung yang vital bagi semua yang terlibat, menyatukan mereka dalam rasa kemanusiaan yang sama.
Terpisah dari masyarakat umum dan kebisingan tempat-tempat ramai, para penjelajah ini menemukan kenyamanan dan ketenangan hanya dengan berbincang dan bersama. Di tengah kabut tebal yang seakan menandakan kiamat, mengenali dan mengakui keberadaan rekan-rekan mereka menjadi sangat penting.
Dalam suasana kepergian yang mendadak, Nina, Shirley, dan beberapa orang lainnya bergegas keluar dari ruang makan, masing-masing memegang erat peralatan makan dan piring mereka. Shirley sangat berhati-hati membawa mangkuk nasinya yang luar biasa besar, meninggalkan suasana yang tenang. Duncan tetap tinggal, duduk di meja dengan senyum pasrah di wajahnya sambil memandangi sisa-sisa makanan mereka: makanan yang gosong dan sepanci sup kental yang terus mendidih.
Setelah jeda sejenak, ia menggelengkan kepalanya sedikit dan berbicara pada dirinya sendiri dengan suara rendah, “Aku heran bagaimana Morris bisa bertahan hidup di masa mudanya yang penuh petualangan… Mungkin perutnya terbuat dari besi?”
Tepat pada waktunya, wajah Agatha muncul di pantulan sendok sup mengilap yang tergeletak di tepi meja. Ia mulai bercerita, “Aku pernah dengar cerita tentang Morris. Dia menghabiskan sepertiga waktunya makan roti panggang, sepertiga lagi mencari apa pun yang bisa ditemukannya, dan sepertiga terakhirnya ia ubah menjadi wujud mekanisnya, mengonsumsi oli mesin dan bahkan menggerogoti bijih besi cair, memasrahkan nasibnya pada takdir…”
Duncan tak dapat menahan senyum mendengar hal ini, dan menjawab, “Itu tentu terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Morris.”
Agatha mengangkat bahu acuh tak acuh, matanya beralih dari sendok ke pisau makan di dekatnya. “Aku bisa percaya sebagian besar ceritanya yang liar, tapi pernah suatu kali dia mengaku terjebak di celah yang dalam selama berminggu-minggu. Dia keluar dan bilang kalau rasa burung gagak maut tidak seburuk yang dibayangkan. Aku sulit menerimanya.”
Sebelum Agatha sempat menyelesaikan kalimatnya, wajah Duncan menunjukkan keraguannya. “Memakan iblis bayangan? Apa ada makanan di sana?”
Agatha hanya mengangkat bahu lagi, tangannya beralih dari sendok ke pisau. “Entahlah. Morris baru menceritakan kisah itu setelah minum beberapa gelas. Kau tahu bagaimana rasanya ketika orang tua mengenang petualangan mereka setelah minum terlalu banyak—detailnya cenderung agak kabur.”
Bibir Duncan berkedut sedikit, sebuah isyarat tersirat dari keputusannya untuk melanjutkan percakapan mereka sebelumnya. Ia mengangkat pandangannya ke jendela kapal di dekatnya. Melalui jendela yang terbuka, ia tidak melihat apa pun selain hamparan abu-abu-putih yang luas dan tak terputus, membentang hingga tak terbatas, membuatnya tampak seolah-olah seluruh dunia telah menyatu dalam bayangan tak berujung ini.
Memecah keheningan yang terjadi, suara Agatha, yang memikat seperti biasa, terdengar dari sisinya. Bayangannya, meskipun sedikit terdistorsi, terpantul dalam cahaya yang berkelap-kelip di permukaan lentera di dekatnya, menambah kesan surealis pada kehadirannya.
“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanyanya, nadanya mengundang percakapan yang lebih mendalam.
Duncan terdiam sejenak sebelum menjawab, suaranya lembut namun penuh emosi, “Sudah lama sejak kita pergi. Apa kau pernah merasa merindukan Frost?”
Agatha langsung menjawab, suaranya mengandung campuran nostalgia dan kesungguhan, “Ya, aku merindukannya. Aku tidak akan menyembunyikan perasaanku darimu. Kenangan dan emosi yang telah terpendam selama bertahun-tahun masih terasa begitu kuat di benakku, meskipun kini terasa seperti gema yang jauh. Terkadang, aku tersadar dari lamunan dan berpikir aku kembali ke katedral itu sejenak, menunggu untuk bertemu dengan Uskup Ivan.”
Dia berhenti sejenak, mendesah pelan, lalu menatap tajam Duncan.
“Tapi kamu punya niat lain untuk perjalanan kita, bukan?”
Keterkejutan terpancar di wajah Duncan saat ia melihat pantulan Agatha berkilauan diterpa cahaya lentera. “…Kenapa kau berkata begitu?”
Suara Agatha tenang, hampir seperti merenung saat ia menjelaskan, “Aku bisa merasakannya. Kau didorong oleh suatu tujuan, memulai perjalanan yang menyusuri tepian dunia ini. The Vanished meninggalkan jejak ke mana pun ia pergi… jejak yang ditandai oleh keputusanmu. Aku mungkin tidak sepenuhnya memahaminya, tetapi melalui perjalanan kita, aku mulai menyadari sesuatu yang signifikan. Dari wilayah kekuasaan dewi badai hingga wilayah kekuasaan dewa kebijaksanaan, dan sekarang perjalanan ini… rasanya seperti kau sedang menggambar lingkaran di sekeliling dunia, dan dalam pola ini, aku merasakan… sebuah akhir yang akan datang.”
“Kau berada di ambang sesuatu yang monumental. Perjalanan mengelilingi dunia di ujung dunia ini baru permulaan. Setelah kau menyelesaikan semua persiapan yang kau buat di perbatasan, saat itulah ekspedisi yang sesungguhnya dimulai. Dan aku punya firasat… kau tidak berencana agar kami bersamamu sampai akhir.”
Duncan tetap diam, matanya menatap tajam ke arah Agatha.
“Menjadi penjaga gerbang telah memberiku visi yang melampaui hal-hal biasa, terutama sekarang, sebagai sebuah refleksi. Rasanya seperti melihat sekilas takdir itu sendiri,” Agatha berbagi dengan senyum lembut yang menenangkan, lalu menggelengkan kepalanya pelan. “Akhir-akhir ini, tidurku terusik mimpi buruk. Aku bermimpi kapal ini berlayar menembus kehampaan tak berujung, terlantar dan sunyi, hanya kau yang memegang kemudi. Aku sudah memanggil, menanyakan kabar semua orang, tetapi suaraku tak sampai padamu. Di saat-saat itu, aku merasakan firasat yang menghantui… bahwa dalam pelayaranmu yang akan datang, mungkin tak ada tempat untuk kita.”
Agatha terdiam sejenak sebelum melanjutkan, kata-katanya dipenuhi keyakinan yang teguh. “Pertanyaanmu yang tiba-tiba tentang kerinduanku pada Frost hanya memperkuat keyakinanku pada rencanamu.”
Duncan mendengarkan dengan tenang, tenggelam dalam pikirannya. Setelah jeda yang cukup lama, ia akhirnya berbicara, memecah keheningan yang menyelimuti mereka. “Penilaianmu benar. The The Vanished sedang dalam perjalanan mengelilingi dunia, dan setelah perjalanan ini berakhir… aku dihadapkan pada tugas untuk memulai kembali ‘dunia’ ini. Tapi sebelum ini terjadi, kalian semua harus pergi.”
Mata Agatha tetap tertuju pada Duncan, ekspresinya penuh harap, menunggu dia menjelaskan lebih lanjut.
“Kepergian ini bukan berarti aku harus melepasmu,” Duncan menjelaskan dengan penuh pertimbangan. “Kalian selalu menjadi bagian dari kruku, bagian integral dari setiap langkah perjalanan kita. Hanya saja, seiring aku mendekati tahap kritis ini, peran kalian akan berkembang.”
“Dan apa sebenarnya rencanamu?” tanya Agatha lembut, rasa ingin tahu memenuhi suaranya.
Duncan terdiam sejenak, suaranya tenang saat menjawab, “…Rencanaku adalah membongkar dunia ini. Selama fase krusial ini, kau akan bertindak sebagai ‘jangkar’-ku, mata dan telingaku. Akan tiba saatnya aku mungkin tidak bisa memantau semuanya secara langsung…”
Agatha mendengarkan dengan saksama, keheningannya terus berlanjut bahkan setelah Duncan selesai menjelaskan penglihatannya. Ia kemudian berbicara, suaranya dipenuhi sedikit ketidakpastian. “Sekarang masuk akal mengapa kau memilih untuk membawa Bintang Terang, alih-alih membiarkan Nona Lucretia langsung bergabung dengan kita di The Vanished…”
“Bintang Cerah itu penting untuk perjalanan pulang,” Duncan menjelaskan. “Lucy sangat tajam; dia mungkin merasakan apa yang sedang kurencanakan.”
“Dia mungkin sudah menduganya, tapi pada akhirnya kau harus berbagi gambaran lengkapnya dengan semua orang,” jawab Agatha dengan sungguh-sungguh, matanya bertemu dengan Duncan. “Kau tahu kau bisa mengandalkan kami.”
“Aku percaya padamu. Hanya saja, menyelesaikan rencana ini butuh waktu yang cukup lama,” aku Duncan, menatap langsung ke mata Agatha. “Baru setelah kami meninggalkan wilayah Gomona, aku benar-benar memahami struktur dunia ini dan menyadari bahwa serangkaian ‘penghentian’ diperlukan untuk menyelesaikan sisa-sisa Pemusnahan Besar. Awalnya, penyertaan Bintang Terang adalah tindakan pencegahan.”
Mendengar ini, Agatha menghela napas pelan dan tersenyum. “Dengan pengetahuan ini, aku merasa jauh lebih tenang.”
Dia kemudian dengan anggun turun dari lentera, siluetnya melewati cahaya dan memantulkan pantulan pada peralatan makan hingga dia berhenti di samping gelas air Duncan.
“Dengan rencana yang begitu terperinci, kita bisa melangkah maju dengan percaya diri,” tegasnya. “Mengikuti perintah kapten selalu lebih baik daripada menghadapi ketidakpastian tanpa arah.”
Senyum Duncan melebar saat ia menatap pantulan Agatha yang berkilauan di gelas air. Ia mengetuk gelas itu pelan, membuat bayangan penjaga misterius di dalamnya terdistorsi sejenak.
“Bagus, karena aku sudah mendapat pesanan sekarang,” ujarnya dengan percaya diri.
Bayangan Agatha dengan mulus beralih ke sepotong porselen halus di dekatnya. “Aku siap menerima perintahmu,” katanya, suaranya jernih dan bersemangat.
“Panggil Sailor dan suruh dia membereskan kekacauan ini,” perintah Duncan sambil berdiri dari kursinya. “Anggota kru itu terus mondar-mandir tanpa tujuan sejak dibebastugaskan dari tugas mengemudi, bertingkah seolah-olah dia mendapat pengecualian seumur hidup dari pekerjaan di atas kapal The Vanished, seolah-olah dia tidak mau berkontribusi.”
Nada pengertian yang jenaka tampak jelas dalam balasan Agatha. “Dimengerti, Kapten!”
Duncan mengangguk tanda mengerti dan kemudian keluar dari ruang makan.
Ia berencana untuk kembali ke tempat peristirahatan kaptennya yang sunyi sebelum mereka mencapai titik krusial berikutnya dalam perjalanan mereka. Di tengah perjalanan, ia bermaksud untuk singgah sebentar guna memeriksa kondisi Alice, yang telah ditugaskan di kemudi kapal. Meskipun kini ia hanya menjadi “cangkang kosong” yang terikat pada kemudi, dengan tugas-tugasnya yang lebih kompleks yang direduksi menjadi naluri navigasi dasar sebagai “Navigator Tiga”, Duncan merasa tidak nyaman meninggalkannya terlalu lama tanpa pengawasan.
Dengan pikiran-pikiran itu yang memenuhi pikirannya, Duncan berjalan santai menuju bagian belakang kapal. Namun, saat mendekati tangga menuju kemudi, ia tiba-tiba berhenti.
Degup, degup, degup.
Suara ketukan di kaca yang tak terduga terdengar, mengejutkannya.
Untuk sesaat, Duncan secara naluriah mencari sumber suara itu, tetapi ia segera menyadari tidak ada jendela di sekitarnya. Meskipun demikian, ketukan itu terus berlanjut seolah beresonansi langsung dengan pikirannya.
Dengan kerutan bingung, Duncan menghubungkan titik-titiknya.
Sumber ketukan itu berasal dari “persepsinya” sendiri!
Dia mendongak tajam, melihat “Pintu Orang Hilang” berdiri tak jauh darinya dengan tatapan mengancam…