Bab 797: Navigator Dua
Bisikan laut yang menenangkan telah berhenti, meninggalkan Vanna dalam keheningan yang tertegun. Sebagai salah satu awak The Vanished dan telah mengalami transformasi subruang, indranya telah diasah untuk berada di alam di mana bisikan ombak selalu hadir. Hilangnya suara yang tiba-tiba ini langsung menyadarkannya. Tanpa ragu, ia berlari dari kabinnya ke dek, mencari sang kapten.
“Kapten!” seru Vanna, raut kebingungan yang jarang terlihat di wajahnya saat ia mendekati Duncan. “Gelombang di pikiranku telah menghilang. Aku khawatir sesuatu yang mengerikan telah menimpa Dewi Badai…”
Duncan mengangguk, ekspresinya muram. “Aku tahu,” akunya. “Kebusukan yang semakin parah.”
Terpaku di tempatnya, Vanna menyerap jawaban tegas sang dewi. Butuh beberapa saat baginya untuk mengalihkan pandangannya ke hamparan “abu-abu putih” tak berujung yang membentang di hadapan Sang The Vanished, hatinya diam-diam memanggil sang dewi dalam bisikan penuh doa, seperti yang telah ia lakukan berkali-kali sebelumnya.
Namun, irama laut yang menenangkan tetap tak terpahami. Alih-alih, bisikan-bisikan samar dan gumaman-gumam kacau, yang dulu dianggap sekadar gangguan dalam doa-doanya, kini menawarkan penghiburan yang aneh bagi jiwanya yang gelisah.
Dari sudut matanya, Vanna menyadari bayangan-bayangan mulai terbentuk di kehampaan abu-abu-putih monoton yang terbentang di depan The Vanished dan Bright Star. Tiba-tiba, lapisan sosok-sosok gelap yang seakan tak berujung muncul, dan hamparan seperti cermin terbentang di hadapan mereka.
Sebuah suara, yang mengingatkan pada Alice namun sangat terdistorsi, bergema di benak semua orang di kapal: “Migrasi telah selesai… melepaskan diri dari jalur.”
Dalam sekejap mata, koridor abu-abu-putih yang membungkus The Vanished dan Bright Star retak tanpa suara, dan kedua kapal itu jatuh ke dalam “lautan nodal” yang terbuat dari materi padat, menyapu permukaan seperti cermin tanpa menimbulkan riak sedikit pun.
Duncan, dengan tatapan serius, mengamati pemandangan di luar dek dan kemudian diam-diam merenungkan bayangan-bayangan yang terbentang di atas “permukaan laut.”
Saat mereka terlihat lebih jelas, apa yang tampak seperti bentuk pegunungan yang muncul dari laut, sebenarnya adalah gugusan kristal hitam yang sangat besar.
Kristal-kristal raksasa ini berdiri tegak bak pulau, permukaannya terus-menerus retak dan mengembang, membentuk hutan gugusan kristal bergerigi. Diterangi cahaya langit yang semrawut, tepian transparannya kabur ke dalam lanskap surealis.
Ini adalah wilayah yang sangat jauh dari wilayah Dewi Badai yang tenang.
Shirley juga berjalan ke dek, matanya terbelalak kagum melihat pemandangan laut yang penuh kristal, dan mendesah panjang karena takjub.
“Kita telah memasuki laut nodal,” ujar Duncan, sambil mengambil alih kembali kendali atas The Vanished. “Tugas kita selanjutnya adalah menemukan Navigator Dua, yang tersembunyi di suatu tempat di dalam formasi kristal itu.”
Morris, yang juga berada di dek, menunjuk dengan percaya diri ke suatu arah. “Ke sana. Aku bisa merasakannya,” ujarnya.
Di bawah bimbingan sang sarjana, Sang The Vanished dan Sang Bintang Cerah dengan hati-hati berjalan semakin jauh ke dalam lautan kristal.
Alice muncul di dek, matanya terbelalak takjub melihat kristal-kristal raksasa bagai bilah pisau yang menjauh dari sisi kapal, beberapa di antaranya berdenyut dengan cahaya terang. Meskipun ingatannya tentang New Hope hilang, ia secara naluriah merasa bahwa lanskap asing ini sama sekali tidak mirip dengannya, maupun dengan sisa-sisa Pemusnahan Besar yang telah mengubah “Rumah Alice” miliknya.
Tiba-tiba, sebuah suara bergema di benaknya: “Kamu sudah sampai…”
Terkejut, Alice menoleh ke arah Duncan dan berseru, “Kapten! Seseorang berbicara kepadaku!”
Suara itu ragu-ragu sebelum akhirnya mengungkapkan dirinya dengan enggan: “Aku Navigator Dua…”
Duncan mendekat dengan ekspresi penuh pengertian, menepuk kepala Alice pelan seolah ingin menenangkannya. “Beri tahu Navigator Dua bahwa kita sedang menuju ke sana.”
Alice, mengangguk, terdiam sejenak sambil berpikir sebelum kembali menatap Duncan dengan perasaan campur aduk antara bingung dan khawatir. “Dia tidak meresponsku lagi,” akunya, terganggu oleh keheningan mendadak dari Navigator Dua.
Duncan tetap diam, wajahnya tanpa emosi saat ia mengendalikan The Vanished, dengan cekatan menavigasi melalui labirin rumit gugusan kristal yang menjulang seperti puncak di sekeliling mereka.
Waktu seakan kehilangan maknanya selama perjalanan mereka, hingga dunia di sekitar The Vanished tiba-tiba meluas. Muncul dari struktur mirip gerbang yang terbentuk dari pilar-pilar kristal raksasa yang bersilangan, mereka disambut oleh hamparan laut yang tak terduga luasnya. Di jantung perairan yang luas ini, Navigator Dua berdiri sendirian, diam menunggu kedatangan mereka.
Mengamati barisan hitam yang tertata rapi di hadapannya, Duncan dengan lembut memberi instruksi, “Pindah ke perahu kecil,” saat mereka berhenti tak jauh dari Navigator Dua. Para kru kemudian berpindah ke perahu kecil, mendekati rangka utama pusat dengan hati-hati di atas permukaan laut yang sebening cermin.
Dari arah Bintang Cerah, sebuah perahu kertas putih kecil mendekat, membawa Lucretia di haluannya, ditemani oleh Rabbi si kelinci dan Luni si boneka jam.
Saat kedua perahu bertemu, sekitar seratus meter dari susunan rangka utama, Lucretia berbalik dan membagikan pengamatannya, “Tidakkah menurutmu… ‘Itu’ tampak cukup aneh?”
Duncan, menatap ke depan dengan sikap serius, akhirnya menjawab, “Mungkin, tampil aneh adalah keadaan yang paling normal di sini.”
Sesampainya di Navigator Dua, mereka akhirnya melihat apa yang disebut “Dewa Kebijaksanaan” dalam wujud aslinya, yang muncul dari balik kabut. Ia merupakan kumpulan struktur server dengan berbagai ukuran, menyerupai prasasti, dengan inti persegi panjang hitam yang sangat besar dihiasi cahaya merah yang seolah mengawasi sekelilingnya, mengingatkan pada “inti” merah tua milik Nether Lord.
Di sekeliling inti terdapat dua puluh dua unit yang lebih kecil, masing-masing setinggi beberapa meter, permukaannya dipenuhi lampu yang berkelap-kelip dan banyak indikator yang berkedip-kedip tanpa henti. Dari struktur-struktur ini terpancar dengungan yang dalam dan terus-menerus.
Server-server tersebut saling terhubung oleh jaringan yang tampak seperti saraf dan pembuluh darah, menciptakan entitas hidup yang bernapas. Material seperti daging mencuat dari setiap server, menyatu dengan eksterior logamnya, dan bahkan mengubah beberapa bagian menjadi tekstur seperti kulit. Di berbagai titik pertemuan, organ-organ yang berdenyut dan jaringan seperti otak terlihat, menambah perpaduan surealis antara teknologi dan biologi.
Saat mereka semakin dekat, gumpalan daging di dasar rangka utama Navigator Two bereaksi, mengirimkan bola mata pada tangkai untuk menghadapi Alice, yang terkejut, lalu menepisnya.
Bola mata segera menarik diri, dan seluruh jaringan tampaknya merespons tindakan agresi ini.
Sesaat kemudian, sebuah suara sintetis bertanya, “Navigator Tiga, mengapa kau memukulku?”
Alice berhenti sejenak, menggaruk kepalanya sedikit malu: “Ah, aku takut… dan menamparnya tanpa berpikir panjang…”
Duncan, setelah mengamati matriks server yang berubah secara mengganggu, bertanya, “Kamu awalnya tidak terlihat seperti ini, kan?”
Atas pertanyaan Duncan, lampu merah di rangka utama pusat berdenyut pelan, lalu sebuah suara yang dalam memenuhi ruang di sekitarnya, menawarkan wawasan tentang kondisi teknologi dunia mereka yang unik. “Tidak, aku tidak. Kondisiku saat ini seharusnya membantumu memahami alasan di balik fenomena mengapa mesin bisa ‘dirasuki’ di dunia kita sekarang.”
Wajah Duncan samar-samar menunjukkan kekhawatirannya. Ia menatap lekat-lekat perpaduan komponen organik dan mekanis di dalam rangka utama Navigator Two, memperhatikan kemunculan dan lenyapnya mata yang menakutkan di dalam jaringan pembuluh darah dan serabut saraf. Ia berusaha keras untuk tetap tenang meskipun pemandangan aneh di hadapannya.
“Kapan transformasi ini dimulai?” dia mengajukan pertanyaannya dengan rasa ingin tahu yang mendalam.
Responsnya datang dengan cahaya merah yang meredup dan terang perlahan, “Perubahan dimulai dengan tangisan pertama bayi yang menggema di Laut Tanpa Batas. Saat mesin nano Navigator One menyelesaikan tugas perdananya untuk membentuk kembali dunia kita, kita mulai berubah. Mengingat pertemuanmu dengan Navigator One, kamu mungkin familier dengan perubahannya, jadi penampilanku saat ini seharusnya tidak mengejutkan.”
Ada jeda singkat seolah-olah entitas di balik suara itu sedang merenungkan kata-kata selanjutnya. Kemudian, dengan nada yang seolah-olah menyiratkan penerimaan yang pasrah, ia melanjutkan, “Anggap saja ini sebagai bentuk ‘penyesuaian adaptif’. Situasiku, meskipun meresahkan, bukanlah sesuatu yang unik – namun, bisa dibilang tidak separah situasi orang lain. Lagipula, aku masih mampu melakukan percakapan langsung ini denganmu.”