Bab 796: Hari-hari Ketika Ombak Tenang
Setelah kepergian armada kargo, dermaga, di bawah selubung malam, berubah menjadi dunia ketenangan yang tak tertandingi, sangat kontras dengan hiruk pikuk biasanya. Mesin-mesin bongkar muat yang tadinya sibuk kini sunyi senyap, operasinya terhenti, dan orang-orang yang tidak terkait dengan operasi dermaga telah digiring keluar dari zona kerja. Dalam keheningan yang baru ditemukan ini, hanya personel keamanan penting yang tersisa, kehadiran mereka disempurnakan oleh cahaya lembut lampu gas yang menghiasi jalan, berfungsi sebagai penjaga diam-diam di sepanjang malam.
Menuruni lereng selatan dermaga, menyusuri tangga panjang, kita akan disambut hamparan pantai berpasir. Di siang hari, tempat ini menjadi surga yang berharga bagi penduduk kota, menawarkan jeda dari kesibukan sehari-hari.
Namun, dalam suasana malam yang kini, yang tersisa hanyalah pantai yang sepi, pasirnya dibelai oleh laut gelap yang tak berujung. Udara malam, yang diwarnai oleh dinginnya angin laut yang asin, seakan membawa bisikan-bisikan duka saat ombak tanpa henti menghantam batu-batu di kejauhan, gejolaknya yang berbusa menebarkan bayangan-bayangan remang di bawah cahaya rembulan yang lembut.
Para penjaga berwajah serius, bertugas mengamankan semua jalur menuju wilayah pesisir ini, berdiri sambil memegang lentera dan pedang di tangan, tatapan mata mereka yang waspada menembus tabir malam yang terbentang di luar batas kota.
“Pantai ini sekarang terlarang,” seru seorang Penjaga Kebenaran bersenjata lengkap, menghentikan langkah Taran El. Penjaga itu menyorotkan lenteranya ke wajah sang cendekiawan, dengan cermat mengamati raut wajah dan jumlah matanya, “Perbatasan luar sekarang berbahaya… Penjaga Kebenaran?”
Saat melihat sosok yang membuntuti di belakang Taran, sang penjaga, yang diterangi cahaya lembut lentera, terkejut saat mengenali wajah Ted Lir.
“Kami hanya ingin berjalan-jalan di sepanjang pantai,” Ted Lir meyakinkan penjaga itu dengan anggukan lembut, “Kami akan kembali dalam waktu satu jam.”
“…Kamu boleh melanjutkan, tapi Tuan ini harus menunjukkan izin,” jawab Penjaga Kebenaran setelah ragu sejenak, tatapannya tertuju pada Taran El, “Tanpa izin, jalan tidak akan bisa dilalui.”
“Aku Taran El, seorang profesor universitas yang mendapatkan hak istimewa perjalanan malam tingkat dua.” Taran El segera mengeluarkan dokumen yang diperlukan dari pakaiannya, sebuah izin yang selalu dibawanya. “Ini memberi aku akses ke wilayah pesisir…”
Setelah memeriksa surat kepercayaan Taran El, sikap Penjaga Kebenaran melunak, dan dia membiarkan mereka lewat.
“Terima kasih,” Ted Lir mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada penjaga itu, sambil maju ke depan.
Namun, saat mereka hendak melewati pos pemeriksaan, sang penjaga merasa perlu menyuarakan kekhawatirannya: “…Penjaga Kebenaran, dan Profesor Taran, dengan kepergian pecahan matahari, pantai telah ditutup. Apa tujuan kalian datang ke sini?”
“…Tujuan kami adalah melihat perubahan apa pun di wilayah pesisir setelah fragmen matahari menghilang,” jelas Taran El sambil melanjutkan perjalanan mereka, “Kami tidak akan lama.”
Keheningan menyelimuti Taran El dan Ted Lir saat mereka berjalan di sepanjang pantai yang tenang, keheningan yang segera dipecahkan oleh pengamatan Taran El.
“Sepertinya area ini juga telah ditutup,” ujarnya, seraya memperhatikan peningkatan kewaspadaan, “Para penjaga di sini sangat berdedikasi.”
“Aku yang memilihnya,” ungkap Ted Lir, “Zona pesisir ini hanyalah salah satu dari sekian banyak area yang disegel. Seandainya ini adalah Inti Uap Besar atau Zona Penahanan Level Satu, bahkan aku, bersama Gubernur, wajib menunjukkan identitas dan membenarkan keberadaan kami.”
Hening sejenak sebelum Taran El menyuarakan pikirannya yang lain, “Sudah ada kabar?”
“The The Vanished dan Bright Star telah melintasi perbatasan sebulan yang lalu. Sekarang, hanya keberadaan mereka yang bisa kita pastikan,” jawab Ted Lir dengan tekad yang tenang, “Kapten Duncan tetap bertugas di Pland, dan avatar di Frost melanjutkan aktivitas sehari-harinya. Terkadang, hanya informasi kecil tentang The The Vanished yang bisa dijadikan dasar. Berita tentang kiamat sebagian besar masih dirahasiakan di antara negara-kota.”
Setelah jeda sejenak, Ted Lir menambahkan, “Bahkan sumber daya aku terbatas pada potongan informasi seperti itu.”
“Mengetahui mereka ‘hidup’ dan aktif di perbatasan memberikan sedikit rasa nyaman,” Taran El mengaku dengan lembut.
“Ironinya tak luput dari perhatianku,” kata Ted Lir, sambil memperlambat langkahnya, emosi yang rumit muncul, “bahwa di tengah semua ini, tak satu pun kapal menemukan satu jiwa pun yang benar-benar ‘hidup.'”
Taran El tak dapat menahan diri untuk memutar matanya, “Itulah sebabnya aku menggunakan kata ‘hidup’. Bukankah itu sudah jelas?”
Ted Lir menatap Taran El dengan tatapan pura-pura frustrasi, “…Bagaimana itu bisa jelas?”
Tawa mereka memecah kesunyian malam, menawarkan jeda sejenak dari udara dingin. Taran El kemudian mengalihkan pandangannya ke cakrawala, tempat Bahtera Gereja Badai dulu berdiri. Kini, hanya hamparan laut luas dan kosong yang terlihat oleh matanya, permukaannya tampak pucat di bawah retakan langit.
“Bahtera-bahtera telah pergi,” renung Taran El, perasaan ditinggalkan menyelimutinya, “Pelabuhan Angin terasa begitu ditinggalkan…”
“Hentikan melodramamu,” tegur Ted Lir dengan pragmatis, “Kubur dirimu dalam ujian penilaian semalam, dan khayalan-khayalan seperti itu akan cepat pudar.”
“Aku tidak sepertimu,” balas Taran El dengan nada bangga, “Murid-muridku tekun; karya mereka mencerminkan usaha yang sungguh-sungguh…”
Ted Lir hanya mendengus, mengabaikan pernyataan cendekiawan itu.
Namun, setelah keheningan yang cukup lama, kedua pria itu menemukan titik temu dengan berbicara serempak, “Memberi nilai pada makalah ada manfaatnya.”
Terkejut oleh kesadaran mereka yang bersamaan, mereka berbagi tawa getir sejenak sebelum kembali terdiam.
Tepat di luar tempat mereka berdiri, hamparan laut yang luas memantulkan keheningan mereka, permukaannya setenang kaca, tak tergoyahkan oleh riak apa pun. Udara laut, sarat dengan rasa asin dan dingin yang menusuk, menyapu dari cakrawala yang tak terlihat, namun laut itu sendiri tetap tenang, seolah-olah di bawah mantra.
Cahaya surgawi memandikan dunia, memancarkan cahaya seragam nan redup ke segala arah, mengubah pemandangan laut di malam hari menjadi pemandangan yang tenang seperti di dunia lain.
Ted Lir, dengan ekspresi khawatir di wajahnya, menatap ke arah garis pantai yang tenang, dahinya berkerut karena bingung.
“Ada apa?” tanya Taran El, melihat kegelisahan di wajah temannya.
“Aneh… tiba-tiba aku merasa ada yang kurang,” Ted Lir menyuarakan kegelisahannya, kata-katanya diwarnai ketidakpastian. “Apa kau juga merasakannya? Seharusnya ada suara-suara – bisikan angin membelai permukaan laut, gemericik air yang lembut menghantam pantai…”
Suaranya melemah, pandangannya terpaku pada lautan yang jauh dan sunyi, sementara dia berdiri diselimuti keheningan malam.
Secara bertahap, kedua pria itu meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mungkin semuanya sebagaimana mestinya.
…
Sementara itu, Tyrian, berdiri di tepi pantai, menatap kesunyian laut yang tak wajar dengan dahi berkerut. Gelombang disorientasi sesaat melandanya, mengaburkan batas antara kenyataan dan sesuatu yang sama sekali berbeda.
Sambil menggelengkan kepala, ia berusaha mengusir kabut kebingungan, bergulat dengan kontradiksi batinnya. Indra perasanya mengatakan bahwa ketenangan laut itu normal, tetapi sebagian dirinya dengan keras kepala menyimpan memori akan pemandangan yang berbeda – pemandangan di mana ombak menari-nari dan bermain-main.
Memecah keheningan, dia berkata, “… Ombaknya sudah lenyap.”
Berbalik menghadap sosok yang mengesankan di sampingnya, dia mencari konfirmasi, “Ayah, apakah ada yang salah?”
Duncan tetap diam, merenung, sementara Aiden yang bingung bertanya, “Gelombang? Ada apa dengan mereka? Apa maksudmu?”
Kebingungan Tyrian semakin menjadi setelah mendengar jawaban Aiden, mendorongnya untuk menggelengkan kepala guna menghilangkan rasa gelisahnya. Ia menatap ke arah laut, merasakan aspek fundamentalnya terlepas dari genggamannya, sebuah ‘visi alami’ dunia yang memudar dari ingatan kolektif.
Lalu, suara Duncan terdengar olehnya, serius dan serius: “Dia telah melupakan ombak.”
Pernyataan ini seakan mengembalikan Tyrian pada kejelasan. Penyebutan “ombak” oleh ayahnya tiba-tiba menghilangkan kebingungannya, menggantikannya dengan keheranan yang mendalam.
Dia menatap ke arah laut, matanya terbelalak penuh kesadaran.
Aiden juga tampak tersadar dari kebingungannya sendiri, tatapannya ke arah laut kini dipenuhi campuran antara kesadaran dan ketakutan.
Pada saat itu, menjadi jelas bahwa di seluruh dunia, lautan telah berubah menjadi ketenangan seperti cermin – konsep “gelombang” telah terhapus dari keberadaan.
“Ayah,” Tyrian menoleh tajam ke arah Duncan, nada urgensi terdengar dalam suaranya, “Dewi Badai, Dia…”
“Itu busuk,” sela Duncan lirih, suaranya mengandung beban yang tak terelakkan.
Tyrian dan Aiden membeku, menyerap gawatnya situasi.
“Jangan takut, Dia tetap bersama kita. Meskipun pembusukan semakin parah, laut tetap bertahan, dan begitu pula dia,” Duncan meyakinkan mereka, mengusir rasa takut dengan sikapnya yang tenang. “‘Pengelupasan’ ini hanyalah bagian dari perkembangan pembusukan, sebuah fenomena yang tidak asing bagi dunia kita.”
Tyrian, tertegun sejenak, mengulangi, “Sudah terjadi sebelumnya?”
Duncan mengajukan pertanyaan, yang tampaknya tiba-tiba, “Apakah Kamu ingat berapa banyak ras cerdas yang menghuni dunia kita?”
“Tentu saja, ada tiga…” Tyrian menjawab hampir secara refleks.
Namun, pertanyaan Duncan mengisyaratkan kebenaran yang lebih dalam dan lebih meresahkan, yang menunjukkan kehilangan yang jauh lebih besar daripada sekadar ombak – sedikit sejarah dan makhluk yang terlupakan.
“Tak lama lagi, kau juga akan kehilangan ingatan akan ombak yang menghantam pantai. Dunia akan ‘memperbaiki’ ini, menghapusnya dari keberadaan. Sampai saat itu tiba, hargailah kenangan akan ‘keberadaan’ mereka,” Duncan berucap lembut, tangannya bersandar di bahu Tyrian dengan penuh keyakinan.
“Jangan sebut ‘gelombang’ mulai sekarang; kata itu dianggap sebagai konsep yang menghujat dan akan mencemari mereka yang mendengarnya.”