Bab 795: Tubuh Peradaban
Larut malam, “The Vanished” dan awaknya mendapati diri mereka berlayar di pinggiran dunia yang dikenal, diselimuti senja yang tak kunjung padam. Di atas mereka, langit menyatu menjadi kabut kelabu abadi, memancarkan cahaya abadi yang menyebar, seakan tak terpengaruh oleh waktu, menyelimuti segalanya dengan cahaya yang tak berubah, seolah siang dan malam telah lenyap.
Di tengah atmosfer mencekam ini, para Pelaut, sosok yang wajahnya terukir tanda-tanda berbagai pikiran dan emosi, duduk merenung di dek buritan. Ia telah berada dalam kondisi merenung ini selama yang terasa seperti selamanya, tak bergerak seperti patung.
Memecah keheningan, Duncan menghampiri Sailor, melirik sekilas ke tubuh mumi di dekatnya sebelum mengajukan pertanyaan, “Masih asyik dengan koleksi ‘kata-kata terakhir’-mu?”
“Tidak juga,” Sailor bergerak tidak nyaman, suaranya hampir seperti bisikan, “Aku… hanya tiba-tiba tidak yakin tentang apa yang akan terjadi.”
“Masa depan?” tanya Duncan, sebelah alisnya terangkat karena penasaran.
“Dalam rencana awalku, aku seharusnya sudah menghilang dari dunia ini,” Sailor mengaku setelah jeda singkat, nadanya tenang namun penuh pertimbangan. “Aku tak pernah membayangkan kehidupan setelah misi ini. Aku tak pernah memikirkan apa pun setelahnya – setelah menjelajahi dunia ini selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, prospek menghadapi masa depan kini terasa… menakutkan.”
Duncan menatapnya dengan keseriusan yang menutupi kesembronoan percakapan mereka, “Jika kau benar-benar enggan melanjutkan, aku bisa memberimu ‘istirahat abadi’ yang tampaknya kau inginkan. Prosesnya akan cepat.”
Mendengar ini, ekspresi Sailor berubah sedikit, memperlihatkan konflik batinnya dengan sedikit penyesuaian postur, “Tidak, itu… mungkin tidak perlu sama sekali…”
Senyum tipis menghiasi wajah Duncan saat ia menyilangkan tangan, menatap laut yang diselimuti kabut. “Apakah kau benar-benar masih merindukan ‘istirahat abadi’ itu?”
Kali ini, Sailor membutuhkan waktu lebih lama untuk menjawab, seolah-olah pertanyaan itu telah mengungkap kedalaman perenungan yang belum dijelajahinya.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, tubuh yang diawetkan itu tiba-tiba bergerak, suaranya serak, “Dunia ini tetap sedingin sebelumnya bagiku.”
Duncan menjawab dengan enteng, “Tapi dunia yang akan datang akan lebih hangat. Di sana, kau mungkin tak perlu tetap seperti ini. Mungkin bahkan dalam kondisimu saat ini, kau masih bisa merasakan kehangatan.”
Jejak keterkejutan terpancar di mata Sailor, “Dunia baru?”
“Apakah kau sudah lupa keyakinanmu sendiri? Perubahan yang sedang kita upayakan akan berhasil – memang akan ada dunia baru, seperti yang pernah kau janjikan,” kata Duncan, menatapnya tajam, “Apakah kau masih memegang keyakinan itu?”
Setelah merenung sejenak, Sailor mengangguk, “Memang. Aku selalu begitu.”
“Kalau begitu, tunggu dan lihat sendiri,” Duncan menyemangati sambil tersenyum. “Tempat ini menjanjikan akan menjadi lebih baik. Kisah ‘Lagu Laut’ dan banyak kisah lainnya layak diceritakan oleh mereka yang mengalaminya. Jika kau ingin kisah-kisah ini bertahan, kaulah yang seharusnya meneruskannya.”
Mendengarkan Duncan, Sailor seakan tersadar. Perlahan-lahan, garis-garis dalam perenungan dan kekhawatiran di wajahnya berubah menjadi senyum, meskipun senyum yang membawa beban pengalamannya, “Baiklah, aku sudah memutuskan.”
Ia bangkit perlahan, tatapannya menyapu dunia dingin di sekitar mereka, namun kini dengan sedikit kedamaian, “Aku ingin menyaksikan ‘dunia baru’ ini, Kapten. Sungguh, aku belum siap mati.”
“Bagus,” jawab Duncan, senyum lega tersungging di wajahnya saat ia menepuk bahu Sailor, “Kalau begitu, jangan sampai kita mati.”
Setelah beristirahat semalaman, para awak kapal berkumpul di dek, dengan Alice mengambil tempatnya di kemudi di buritan – boneka, Miss, mengambil sikap penuh tekad di hadapan kemudi gelap.
“Tenangkan dirimu,” kata Duncan, berdiri di samping Alice dan berbicara lembut, “Kau pernah berhasil melakukan ini sebelumnya. Kapalnya sudah siap; lakukan saja seperti yang kau lakukan terakhir kali.”
Sambil mengangguk, meskipun kaku, Alice melangkah maju, ekspresinya tegas saat dia meraih kemudi yang berat.
Sebelum jari-jarinya sempat menyentuhnya, Duncan dan Vanna berbalik, pandangan mereka sekali lagi tertarik ke lautan yang diselimuti kabut – sebuah bisikan perpisahan lembut dari ombak di tengah pulau.
Duncan mengangguk kecil ke arah itu, sambil menggumamkan kata perpisahan yang hanya terdengar di telinganya, “Selamat tinggal, aku akan datang menemuimu lagi.”
Detik berikutnya, saat jari Alice menyentuh kemudi “The Vanished,” sistem navigasi Navigator Three telah mengambil alih kendali, siap untuk memetakan jalur menuju tempat yang tidak diketahui.
Dari langit, sebuah ilusi kolosal turun, kedatangannya diselimuti senja abadi yang aneh, memandikan dunia dalam cahaya redup. Visi agung ini, gema Harapan Baru yang terfragmentasi, terbentang di langit, menghasilkan bayangan luas yang menyelimuti “The Vanished” dan “Bintang Terang”, serta hamparan laut yang luas di sekitarnya. Di tengah peristiwa surealis ini, sebuah suara, virtual dan terdistorsi seolah melintasi jarak waktu yang sangat jauh, bergema di benak semua yang hadir:
“…Mesin lompat diaktifkan, Harapan Baru akan berlayar… Semoga kita bertemu lagi di tujuan yang jauh. Harapan masa depan menanti kita semua…”
Suara ini, yang sarat dengan statis dan distorsi, perlahan menghilang, dan dengan kepergiannya, kabut yang menyelimuti lautan mulai terangkat. Di balik rel “The Vanished” dan “Bright Star”, dunia itu sendiri tampak kehilangan warna dan detail, kembali ke monoton “abu-abu putih” yang terlalu familiar.
Melayang di atas kedua kapal, proyeksi kuno New Hope tetap ada seperti sosok penjaga, sayapnya terentang melindungi.
Di balik kemudi, Alice mencengkeram kemudi lebih erat, matanya terbelalak lebar saat ia menatap ke kejauhan. “Benang-benang” tak kasat mata seakan menenun dirinya, kapal-kapal, dan proyeksi New Hope menjadi sebuah narasi tunggal, kesadarannya sejenak melampaui wujud bonekanya untuk menjadi kehendak yang memandu perjalanan mereka.
Jalan ke depan jelas, memetakan arah menuju tepi jurang dunia.
Sementara itu, Laut Tanpa Batas tetap terselubung dalam tabir malam yang tak berujung, di mana “tatanan” baru untuk bertahan hidup mulai terbentuk.
“Sinar matahari” yang cemerlang, perlahan melintasi lautan, ditarik oleh sebuah kapal tunda yang kokoh, menyeret replika matahari raksasa antar negara-kota. Cahaya keemasan pucat ini terpancar dari kapal tunda, membentangkan cahayanya hingga puluhan kilometer. Di bawah pancaran cahaya ini, berbagai kapal kargo, baik besar maupun kecil, berlayar di perairan.
Armada-armada ini, yang berlayar antarnegara-kota di bawah naungan sinar matahari yang bergerak, digerakkan oleh inti uap yang kuat menembus kegelapan abadi. Para kapten mengirimkan pasokan penting ke kota-kota yang sangat membutuhkan, membawa serta harapan yang dilambangkan oleh sinar matahari. Setiap kota akan bermandikan cahaya ini selama tiga hingga lima hari, jeda singkat ini memungkinkan para pembela untuk berkumpul kembali sebelum armada, yang sarat dengan muatan baru, berlayar kembali, membawa sinar matahari dan harapan ke tujuan berikutnya.
Upaya ini telah menjadi operasi yang meluas di seluruh Laut Tanpa Batas, dengan semakin banyaknya armada yang mengangkut sinar matahari dan perbekalan dengan cara ini.
Persatuan Negara-Kota Utara telah beraksi, dan di Laut Tengah, “Rute Sinar Matahari” baru yang berpusat di sekitar Pland telah berhasil menyelesaikan pengangkutan material jarak jauh pertamanya di bawah naungan kegelapan. Di Pland, White Oak, memimpin serangan dan menarik seberkas sinar matahari, menembus pengepungan malam, menghubungkan kembali kota-kota yang telah terputus satu sama lain. Jauh di sana, di Pelabuhan Angin, beberapa armada yang diorganisir oleh Gereja telah memulai perjalanan mereka di tengah malam, menuju Mok dan Lansa, menembus blokade malam.
Saat sinar matahari menembus malam, armada-armada ini, yang mengarungi dunia di ambang kehancuran, menyerupai penjelajah kuno yang menjelajah wilayah tak dikenal, bersenjatakan kapak dan obor, melawan kegelapan yang merayap. Di tengah peradaban yang berada di ambang kehancuran, upaya-upaya ini berusaha mempertahankan urat nadi kehidupan masyarakat.
Taran El berdiri di puncak menara tertinggi di Pelabuhan Angin, tatapannya tenggelam dalam cahaya keemasan pucat yang memudar di cakrawala. Ia mengamati sebuah bentuk geometris besar yang bercahaya, mirip kristal yang terbuat dari cahaya, ditarik oleh kapal tunda yang besar ke dalam kegelapan, dengan siluet berbagai kapal yang samar-samar terlihat di bawah sinar matahari yang memudar.
Ini adalah armada kargo perdana dari Pelabuhan Angin, yang memulai perjalanan tujuh hari menembus malam yang panjang. Dilindungi sinar matahari, mereka akan mengirimkan perbekalan ke Mok sebelum melanjutkan perjalanan ke Laut Tengah, bergabung dengan “Rute Sinar Matahari” yang ditetapkan oleh Pland, sehingga menghubungkan kembali laut tengah dan selatan.
Selama setahun terakhir, “cahaya matahari” yang menyelimuti negara-kota itu telah sirna, dan Pelabuhan Angin, yang pernah terlindungi oleh cahaya ini, menghadapi malam panjang sepenuhnya untuk pertama kalinya. Kegelapan menyelimuti setiap jalan, dengan lampu-lampu gas berkelap-kelip di bawah langit malam, menelusuri garis-garis kota dalam pandangan Taran El.
Saat langkah kaki mendekat dari belakang, Taran El, tanpa perlu melihat, tahu siapa yang datang.
“Sejujurnya, aku merasa agak melankolis, Ted, apa kau mengerti perasaan ini?” katanya santai, suaranya diwarnai dengan sentimen, “Hampir setahun terakhir ini, aku asyik mempelajari bagian matahari itu, yang hampir menjadi bagian dari Pelabuhan Angin – termasuk aku sendiri, banyak dari kita tidak pernah membayangkannya akan pergi.”
“Ini telah melampaui sekadar ‘sampel penelitian’. Setelah jatuhnya Visi 001, ini telah menjadi jalur penyelamat bagi banyak negara-kota,” Ted, sang Penjaga Kebenaran, bergabung dengan Taran di tepi teras, mata mereka mengamati kota yang ditelan malam, “…Akademi telah mengeluarkan perintah, ‘bertahan hidup’ kini menjadi misi utama bagi semua negara-kota dan penduduknya, melampaui segalanya.”
Taran El mendengarkan dalam diam, meresapi keseriusan kata-kata Ted. Setelah jeda yang lama, akhirnya ia menghela napas berat, memecah keheningan: “Ayo jalan-jalan di sepanjang dermaga.”