Bab 793: Komunikasi Sementara
Pemandangan mulai berubah secara halus ketika sebuah struktur besar dan tak terdefinisi mulai terbentuk di dekat The Vanished.
Duncan, yang berdiri di pucuk kemudi buritan, dengan saksama memantau kondisi Alice. Namun, tiba-tiba ia diliputi sensasi aneh. Hampir bersamaan dengan Vanna, ia mendongak ke langit.
Suatu bentuk besar yang samar-samar perlahan muncul melalui langit yang redup dan kabut tipis, mulai terlihat.
Bentuk ini tampak seperti terdiri dari banyak potongan besar terpisah yang disatukan secara longgar, menciptakan bentuk yang agak menyerupai pesawat ulang-alik. Bentuk ini tampak seolah-olah telah dirobek dari entitas yang lebih besar, dengan bagian tengahnya terlihat sebagai kerangka yang retak dan saling terhubung!
Skala penampakan ini sungguh menakjubkan. Menatap menembus kabut di kejauhan, Duncan dan Vanna tidak dapat menentukan ukuran pastinya atau seberapa tinggi ia berada di atas The Vanished, tetapi kehadirannya saja sudah memberikan kekuatan yang luar biasa, membuatnya terasa hampir menyesakkan.
Setelah beberapa saat, dengan suara penuh keheranan, Vanna bertanya, “Apa… benda itu?!”
Duncan segera mengalihkan perhatiannya kembali ke sosok di balik kemudi – Alice. Ia berdiri diam, tetapi pada suatu titik, tatapannya tertunduk, matanya setengah tertutup seolah hendak tertidur, jiwanya seakan melayang pergi dengan banyak “garis” samar yang terpancar darinya.
Mungkin karena pengalaman mereka berbagi penglihatan di masa lalu, Duncan nyaris tak bisa melihat garis-garis yang nyaris tak terlihat ini – garis-garis itu turun dari langit, padat, menyerupai pohon raksasa dengan struktur rumit, atau mungkin sekelompok duri terbalik. Garis-garis ini jelas terhubung ke hantu raksasa di langit di satu ujung, dan bertemu di belakang Alice di ujung lainnya…
Alice merasa seolah-olah berada dalam mimpi panjang dan aneh, di mana dia adalah sebuah pesawat ruang angkasa besar yang melintasi bintang-bintang.
Dia membawa harapan dan masa depan banyak orang, meninggalkan kepompong waktu yang perlahan menghilang, meninggalkan asal-usulnya, dan tidak pernah kembali.
Di belakangnya, bintang-bintang memancar bak ombak sebelum meredup seolah-olah menarik diri, jalinan alam semesta terurai di belakangnya, sementara sebuah penglihatan mengerikan, mirip komet merah, mengejarnya tanpa henti menembus benda-benda langit yang hancur. Ia bernavigasi melintasi dunia yang sekarat seolah berpacu melalui terowongan yang menyusut dan runtuh, menghindari jebakan gravitasi yang mematikan dan bertahan dari badai sinar yang membombardir bagai hujan deras…
Ia menghitung tanpa lelah, terus-menerus menyesuaikan lintasannya, mencari jalan keluar di antara bintang-bintang, memetakan jalur untuk keluar dari “terowongan yang runtuh” menggunakan peta bintang yang disusun dari pengetahuan kolektif jutaan orang. Setiap penanda di peta bergeser, segala sesuatu di alam semesta menyimpang dari jalurnya – pertama posisi bintang-bintang, lalu hukum materi, dan akhirnya… “perhitungan” itu sendiri.
Tak ada jalan keluar, tak ada lagi sarana navigasi; tindakan “perhitungan” itu sendiri telah runtuh. Perisai pelindung tak berfungsi, struktur kapal mulai runtuh, dan alarm berbunyi dengan intensitas yang mendesak. Basis data hancur, kapsul-kapsul penopang kehidupan terbakar… Pikiran para “penumpang” lenyap ditelan kehampaan.
Semuanya memuncak dalam kilatan terang yang diikuti oleh ledakan dahsyat.
Dan kemudian, Navigator Tiga terbangun di tengah lautan pesan kesalahan – dia tersesat dalam mimpi yang panjang dan aneh.
Dalam mimpi ini, ia mendapati dirinya sebagai boneka, terlibat dalam tugas-tugas surealis namun biasa di atas kapal hantu – membersihkan, memasak, mencuci pakaian, dan mengutak-atik benda-benda aneh…
Kapal itu berlayar mengarungi lautan bara api yang membara, dan tampaknya juga terbuat dari sejenis abu yang dipadatkan. Ia tidak sendirian; beberapa “makhluk” lain yang tercipta dari abu juga tinggal di kapal ini. Sesekali, kapal itu berlabuh di samping pulau-pulau – bongkahan-bongkahan raksasa yang mengapung di bara api, secara aneh menyatu menjadi bentuk-bentuk aneh, mempertahankan semacam “fungsi” yang samar di tengah lautan abu.
Pulau-pulau itu berdengung dengan aktivitas dan suara-suara, abunya meniru kehidupan yang pernah ada, menghasilkan suara-suara yang terasa cerdas. Terkadang, Navigator Tiga merasa suara dan bentuk-bentuk ini agak familiar, seolah menggemakan informasi yang tersimpan dalam ingatannya, dan “keakraban” ini sering kali membangkitkan perasaan… “sedih” dalam dirinya.
Namun, dalam mimpi itu, “boneka” itu menemukan kebahagiaan, berdamai dengan abu. Baginya, semua abu itu sama; ia mengembara di dunia ini, terlahir kembali dari kobaran api, seolah diberi “keberadaan” yang bermakna. Ia memiliki cangkang yang menyerupai bara api, yang memungkinkannya berlari, melompat, dan tertawa bersama makhluk-makhluk lain yang berbentuk abu.
Di dunia mimpi yang dilahap abu ini, ada satu entitas yang tidak terbuat dari abu.
Itu adalah pecahan kosmos yang abadi – bintang-bintang mengalir seperti sungai melalui lautan abu yang membara.
Alice, atau sebagaimana ia dikenal dalam skenario ini, Navigator Tiga, tiba-tiba membuka matanya.
Dia mendapati dirinya dalam kegelapan, dikelilingi oleh bentuk dan garis samar, di dalam kabin navigasi New Hope, tempat dari “ingatannya.”
“Tuan Goat Head? Nona Agatha?” panggil Alice, suaranya dipenuhi kekhawatiran saat ia mengingat tindakannya sebelum kegelapan menyelimutinya. Sosok-sosok yang familiar itu telah menghilang, tak meninggalkan jejak.
“Kalian semua pergi ke mana?” Suaranya bergema di kehampaan, langkahnya terhenti setelah keheningan yang panjang, semangatnya merosot, “Apakah aku mengacaukan semuanya lagi?”
Tiba-tiba seberkas cahaya menerobos kegelapan, menghentikan gumamannya yang merenung.
Alice mendongak, terkejut oleh munculnya cahaya.
Di hadapannya berdiri siluet persegi panjang yang menjulang tinggi, dengan cahaya merah yang tampak seperti mata raksasa, di bagian atas sosok itu. Di sekeliling dan di belakang bayangan ini terdapat banyak cahaya yang berkelap-kelip, tampak seperti sekumpulan mata yang bersembunyi di kegelapan.
Alice terdiam sejenak, secara naluriah merasakan dorongan untuk mendekati sosok misterius ini – dan tepat saat ia memikirkan hal ini, pandangannya kabur sesaat.
Ketika sekelilingnya kembali fokus, dia mendapati dirinya berdiri tepat di depan bayangan megah yang dimahkotai cahaya merah.
Kegelapan di sekelilingnya bertindak seperti tirai, menyembunyikan detail-detail halus dari sosok di hadapannya, namun sebagian dirinya – bagian yang terhubung dengan identitasnya sebagai “Navigator Tiga” – langsung mengenalinya.
“Navigator Dua?” katanya terkejut, suaranya mengucapkan nama yang terasa asing namun sangat familiar, seolah-olah dia sudah lama mengenal entitas ini.
“Sudah lama, Navigator Tiga,” jawab bayangan persegi panjang tinggi itu, suaranya diwarnai dengan gangguan statis, “Sepertinya Navigator Satu memang berhasil… meskipun hasilnya tidak seperti yang kuprediksi, aku tetap lega bisa mendeteksi sinyal identifikasimu sekali lagi.”
“Kau memanggilku ke sini?” tanya Alice keras-keras, pikirannya dipenuhi pikiran-pikiran yang, jika ia punya otak fisik, pasti akan menguasainya. “Bagaimana aku bisa kembali?”
Navigator Dua terdiam sesaat, seolah-olah respons Alice tiba-tiba menyimpang dari “perhitungannya.”
Namun kemudian, memecah keheningan, suara Navigator Dua kembali terdengar oleh Alice: “Aku hanya bermaksud mengamatimu sebelumnya, untuk memeriksa stabilitasmu – tombol navigasi yang kudesain untukmu adalah langkah yang berani. Mengingat proyeksi dan pemahamanku tentang realitas kita saat ini, keberhasilannya masih belum pasti. Lagipula, aku sudah lama menghindari interaksi langsung dengan Navigator Satu untuk mencegah kontaminasi silang.”
Mata Alice terbelalak saat ia mencerna penjelasan Navigator Two. Lalu, dengan tatapan penuh pertimbangan, ia bertanya, “Apa sebenarnya maksudnya?”
Navigator Dua berhenti lagi, lampu merahnya meredup saat melakukannya.
Alice menunggu dengan sabar, matanya tertuju pada lampu yang berkelap-kelip di depannya.
Setelah beberapa saat, cahayanya kembali terang.
“Dalam pesan terakhir yang aku terima, Navigator Satu menyebutkan bahwa sebuah ‘fragmen’ yang dikirimnya menemukan ‘inang’ yang sangat mumpuni di dalam tempat perlindungan, seseorang yang mampu menyimpan data cadangan yang Kamu bawa. Namun, mengapa efisiensi operasional Kamu saat ini tampak begitu… tidak selaras dengan perhitungan aku?” tanya Navigator Dua.
Alice berpikir sejenak tentang hal ini, lalu menatap langsung ke Navigator Dua, dan bertanya, “Apakah menurutmu aku tidak cukup pintar?”
Navigator Dua terdiam sesaat.
“Meskipun aku tidak sepenuhnya paham detailnya, sepertinya kau membicarakan sesuatu yang berkaitan dengan ‘duplikat’ Ratu Es sebelumnya, kan?” jawab Alice, menunjukkan sedikit pemahamannya. “Aku tidak yakin detailnya, tapi kapten bilang itu karena kesalahan duplikat Nether Lord, yang menargetkan entitas yang salah untuk diduplikasi…”
Dia berhenti sejenak, rasa ingin tahunya terlihat jelas saat dia melihat cahaya: “Apakah itu masalah besar?”
Lampu merah di Navigator Dua berkedip perlahan seolah sedang merenungkan pertanyaan itu atau mungkin membiarkan proses komputasinya berjalan. Setelah jeda yang cukup lama, ia menjawab dengan suara yang agak statis, “Tidak, jika tujuannya hanyalah navigasi, maka apa yang kita miliki sudah cukup.”
“Apakah kau merasa menyesal?” Cahaya itu sedikit meredup, “Kau telah kehilangan banyak ingatanmu. Kau pernah dipuja di antara kami karena kemampuan memproses informasi dengan cepat dan kemampuanmu untuk melakukan banyak tugas sekaligus, bertugas memetakan luasnya alam semesta. Namun sekarang, kau terkurung dalam wujud yang begitu… terbatas.”
Alice berkedip, menyerap kata-kata itu.
Komentarnya samar, tetapi dia merasakan makna tersirat.
Kali ini dia merenung sebelum menjawab.
“Kurasa tidak,” katanya setelah beberapa saat, menggelengkan kepalanya pelan setelah berpikir sejenak, “Aku mungkin merasa tersesat sebelumnya, tapi sekarang aku sudah menemukan jalanku, jadi aku tidak menyesal. Lagipula, aku sangat sibuk setiap hari, aku tidak punya waktu untuk menyesal.”
Lampu merah di Navigator Dua meredup lagi sebelum kembali ke intensitas sebelumnya.
Ia tampak sedang berpikir juga, dan setelah jeda sebentar, ia berkata, “Kalau begitu, baguslah.”
Dalam kegelapan, siluet persegi panjang yang menjulang tinggi itu mulai memudar.
“Kau mau pergi?” tanya Alice cepat, ada nada mendesak dalam suaranya.
“Koneksi ini hanya sementara, diaktifkan oleh tombol navigasi eksperimental; aku tidak bisa mempertahankannya lama-lama,” jawab Navigator Dua, semakin samar dalam kegelapan, “Kita akan bertemu lagi. Aku senang… bisa mendeteksi sinyalmu sekali lagi.”
Senyum Alice melebar.
Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami situasinya, dia merasakan kebahagiaan yang mendalam.
Sang kapten selalu berkata bahwa kebahagiaan adalah sesuatu yang harus dihargai.
“Kalau begitu, sampai jumpa lagi,” dia melambaikan tangan dengan antusias ke dalam kegelapan yang semakin pekat, “Aku akan datang menemuimu bersama kapten dan yang lainnya!”
Kegelapan tidak menanggapi, kecuali kicauan singkat yang memudar.