Bab 792: Pembebasan Alice
Ketika Duncan dan Vanna memberanikan diri menuju buritan kapal, mereka menemukan pemandangan yang aneh sekaligus tak terduga. Nona Alice ditemukan dalam posisi yang aneh, meringkuk canggung di antara tumpukan tali dan ember tepat di samping kemudi, asyik dengan aktivitas yang tampak luar biasa. Sekilas, ia tampak berbicara sendiri, sosok yang menyendiri di tengah hiruk pikuk lautan. Namun, didorong oleh rasa ingin tahu yang mendalam, Duncan mendekat, hampir berjinjit, untuk lebih memahami situasi. Ia terkejut ketika mendapati bahwa Alice tidak hanya berbicara sendiri; melainkan, ia menawarkan sesuatu yang tampak seperti konseling psikologis kepada benda-benda mati di sekitarnya.
Inti dari sesi konselingnya berkisar pada sebuah pengakuan yang aneh: “Meskipun aku tidak tahu cara mengemudikan kapal ini, sebenarnya tidak ada alasan bagi kita untuk panik. Fakta bahwa aku tidak familiar dengan navigasi berasal dari pemahaman yang jujur tentang keterbatasan aku sendiri.”
Duncan sempat ragu meninggalkan Alice sendirian di dek. Kini, setelah menyaksikan perilaku aneh ini, kekhawatirannya bertambah, yakin bahwa tindakan Alice turut memicu ketegangan yang seolah merasuki seluruh kapal.
Pada saat inilah Alice menyadari kehadiran Duncan. Ia segera melepaskan diri dari tumpukan ember dan tali, berdiri, dan menyambutnya dengan hangat sambil melambaikan tangan, berseru, “Kapten! Kamu datang!”
Balasan Duncan hanyalah “Hmm” yang pelan, ditandai dengan ekspresi serius. Ia berusaha keras untuk mengabaikan fenomena aneh benda-benda yang tampak bergeser sendiri, dan memilih untuk mengalihkan fokusnya kepada Alice. “Apakah kau masih merasa gugup?” tanyanya.
“Sedikit saja,” jawab Alice, rasa malunya terlihat jelas dari anggukannya. Namun, sikapnya segera berubah cerah dengan senyuman. “Tapi aku merasa jauh lebih baik sekarang! Aku sudah mengobrol dengan teman-temanku di sini. Ternyata mereka juga merasa sedikit cemas, yang membuatku tidak merasa sendirian dengan kegugupanku…”
Melihat interaksi yang tidak biasa ini dengan perasaan bingung sekaligus geli, Vanna berkata, “Apakah kamu mengerti mengapa mereka merasa cemas?”
“Sama sekali tidak,” jawab Alice, suaranya dipenuhi nada puas. “Mereka tidak menjelaskan secara spesifik, tapi mereka meyakinkan aku bahwa mereka tetap bersikap positif.”
Vanna terdiam sesaat mendengar jawaban Alice, sementara Duncan mendesah, ekspresinya menunjukkan penerimaan yang pasrah. Ia kemudian meyakinkan Alice, “Jangan terlalu memikirkannya, dan jangan khawatir. Goathead dan aku akan memantau situasi di kapal. Ingat, peranmu di sini sebagai pemimpin hanyalah simbolis. Ingat diskusi kita sebelumnya?”
Ekspresi Alice berubah serius saat ia mengenang masa-masa bersama Duncan di “Alice Mansion”, perasaan memegang “papan gambar” di tengah kabut hitam yang mencekam, lalu ia mengangguk khidmat kepada Duncan. “Ya, aku ingat. Kau menyarankanku untuk terus memegang sensasi itu saat mengemudi, menganggapnya sebagai ‘papan gambar’-ku, dan ‘mentransmisikan’ semua ingatanku kepada The Vanished, kan?”
“Benar,” Duncan mengonfirmasi. “Pendekatan ini terinspirasi oleh umpan balik yang kami terima dari Sailor selama navigasi kapal. Namun, saat ini, kami masih ragu apakah The Vanished mampu ‘memahami’ instruksi yang Kamu berikan, karena informasi yang Kamu dan Sailor dokumentasikan tidak sepenuhnya selaras.”
“Dimengerti,” jawab Alice, anggukannya penuh tekad. “Jadi, kita akan melakukan uji coba pendahuluan, ya? Untuk melihat apakah aku benar-benar bisa terhubung dengan pesawat sebelum kita meninggalkan tempat ini.”
Dengan tenang, Duncan dan Vanna bergerak ke sisi dek kendali, mata mereka terpaku pada esensi The Vanished. Dalam percakapan hening dengan “kesadaran” kapal yang agak gelisah, Duncan tetap berkonsentrasi hingga ia yakin bahwa The Vanished siap untuk langkah selanjutnya. Ia kemudian mengangguk halus kepada Alice, yang berdiri di dekat kemudi, memberi isyarat, “Waktunya mulai, Alice.”
Merasakan pentingnya momen itu, Nona Boneka maju dengan hati-hati dan menarik napas dalam-dalam. Meskipun tidak perlu bagi boneka, tindakan ini berfungsi sebagai tiruan simbolis dari napas dalam yang menenangkan, teknik manusia untuk menenangkan diri sebelum menghadapi tugas yang berat.
Kemudi mobil di hadapannya, gelap dan penuh firasat buruk, menanti sentuhannya tanpa bersuara, menghadirkan tantangan yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya.
Alice terdiam, merenungkan betapa surealisnya situasi yang dihadapinya saat ini. Meskipun tidak memiliki kecerdasan yang luar biasa, pikirannya sering melayang ke tempat-tempat yang jauh. Namun, ia tak pernah membayangkan dirinya berada di posisi ini, berperan sebagai kapten dan memegang kendali kemudi The Vanished.
Tanggung jawab yang dilimpahkan Duncan kepadanya ini tak perlu dipertanyakan lagi. Dipenuhi rasa cemas dan antisipasi, namun tanpa keraguan, Alice mengulurkan tangan, jari-jarinya menggenggam roda yang terasa seolah menahan seluruh beban langit malam.
Pada saat itu, persepsi Alice terhadap dunia di sekelilingnya berubah secara dramatis.
“Matanya” terbelalak takjub saat ia merasakan keterpisahan dari tubuh bonekanya, hanya untuk menyadari bahwa ia telah menyatu dengan “tubuh” yang baru – ia merasa seolah-olah mengambang di lautan, diselimuti kabut, lambung kapalnya dibelai lembut oleh air dingin yang tenang, deknya diterangi cahaya redup langit, layarnya yang tak terlihat berada di bawah belas kasihan dunia roh, siap untuk perjalanan yang terbentang di depannya.
Alice telah menyatu dengan The Vanished; ia kini menjadi kapal secara utuh – kemudinya, layarnya, deknya, tali-talinya. Tali-tali ini, mirip dengan benang yang mengendalikan boneka atau saraf yang menjalin tubuh manusia, mewakili pikiran dan koneksi yang tak terhitung jumlahnya.
Dalam keadaan yang membingungkan ini, Alice terkagum-kagum akan transformasi “tubuhnya”, merasakan ikatan yang erat dengan benang-benang ini. Saat itulah ia menyadari sesuatu yang sebelumnya ia abaikan: Sang Hilang memiliki jiwa, yang terjalin erat dengan benang-benang ini.
Meskipun sebelumnya ia selalu menyembunyikan “benang-benangnya”, kini, dengan izin Duncan, Alice diberi kemampuan untuk melihatnya.
Dipenuhi kegembiraan dan rasa ingin tahu yang tak terpuaskan, kesadaran Alice menjelajahi tubuh baru yang luas ini, menjelajahi setiap sudut dengan penuh semangat. Ia menemukan bagian-bagian kapal yang sebelumnya tak disadarinya, termasuk kamar pribadi Duncan dan bagian-bagian bawah kapal, yang masih tersembunyi darinya. Namun, bahkan tanpa akses ke area-area tersembunyi ini, Alice mengungkap banyak rahasia yang sebelumnya tidak diketahuinya – ruangan-ruangan yang belum dijelajahi, kabin-kabin terkunci, serta lorong-lorong dan lantai-lantai tersembunyi yang hanya diketahui Duncan…
Namun tiba-tiba, penjelajahan Alice yang penuh kegembiraan terhenti oleh suatu kekuatan tak terduga, seolah-olah ia telah bertabrakan dengan penghalang tak terlihat di dalam “jaringan berbentuk kapal” rumit yang tercipta dari segudang benang halus. Pada saat itu, terhenti oleh apa yang tampak seperti tabrakan dengan satu atau mungkin dua entitas, perjalanan Alice terhenti tak terduga.
Bingung dan sedikit kehilangan arah dalam hamparan cahaya remang-remang yang tercipta oleh benang-benang halus, Alice bertemu dengan sosok yang dikenalinya: Goathead.
Goathead tampak mengambang di kehampaan, ekspresinya sama bingungnya dengan Alice.
Kebingungan mereka terus berlanjut dalam keheningan di antara mereka sampai Goathead, yang muncul hampir seperti hantu dan semi-transparan, memecah keheningan dengan seruan terkejut, “Apa ini!?”
“Tuan Goat Head!” seru Alice, suaranya dipenuhi kegembiraan atas pertemuan mereka. Ia secara naluriah ingin melambaikan tangan untuk memberi salam, tetapi kemudian teringat bahwa wujudnya saat ini hanyalah sebuah kesadaran di dalam kapal yang berbeda. Alih-alih, ia berteriak, “Kapten telah mengizinkan aku mengemudikan kapal!”
“Aku tahu kau yang memegang kendali,” jawab Goathead, masih tampak bingung. Sebagai seseorang yang selalu memantau seluruh kondisi kapal, ia tak pernah mengantisipasi akan bertemu anomali dalam “roh” The Vanished – sebuah “entitas” yang berkelana. Penasaran, namun tak sengaja bertabrakan dengan boneka petualang itu, ia bertanya, “Tapi kenapa kau di sini?”
“Aku tidak sepenuhnya yakin,” jawab Alice jujur, “Bukankah ini bagian dari mengemudi? Dan bolehkah aku bertanya, kenapa kau di sini?”
“Aku telah terjalin dengan kapal ini selama seabad, tumbuh bersamanya. Menurutmu kenapa aku di sini?” Mata Goathead menyipit saat ia mengamati boneka di hadapannya, yang baginya tampak seperti gugusan cahaya hantu. “Dan siapa yang memberitahumu bahwa mengemudikan kapal berarti membenamkan jiwamu ke dalam esensi kapal? Kau bergerak begitu ceroboh; apa kau tidak khawatir bertabrakan dengan seseorang…”
Alice terdiam, pikirannya berpacu sebelum sebuah kesadaran muncul. “Dalam keadaan normal, apakah kau akan bertemu seseorang di dalam ‘jiwa’ kapal itu?”
Goathead tetap diam, tidak memberikan jawaban.
“Tapi aku memang bertemu seseorang,” Alice cepat-cepat mengganti topik sebelum Goathead sempat menjawab, suaranya terdengar campuran terkejut dan malu. “Dan rasanya bukan cuma kamu yang kutemui… Sepertinya ada juga bayangan sekilas…”
Saat dia merenungkan hal ini dengan keras, sebuah suara lemah dan sedih muncul dari kehampaan: “Itu aku…”
Terkejut, Alice kemudian menyadari bahwa memang, di tengah kekacauan gelap di sekelilingnya, beberapa bayangan yang sumbang dan menakutkan masih berkeliaran, melayang seperti gema yang terfragmentasi di antara benang-benang dan siluet samar Sang Hilang. Tak lama kemudian, bayangan yang paling menonjol mulai bergerak. Saat bayangan-bayangan yang lebih kecil dengan cepat menyatu dan terbentuk kembali, sesosok manusia muncul dari kegelapan.
Agatha, yang sedang merapikan mantel petualangnya dan merapikan penampilannya agar kembali ke wujud manusianya, melotot tajam ke arah boneka itu. Kehadirannya menambah kerumitan pada situasi Alice yang sudah penuh teka-teki.
Agatha, yang biasanya dikenal karena sikapnya yang ramah, mengungkapkan kekesalannya dengan nada tajam yang tak biasa, “Kau baru saja berguling-guling di atasku! Menghancurkanku berkeping-keping! Apa kau benar-benar perlu bergerak sembrono itu?”
Alice, yang terkejut, melirik Agatha lalu berbalik menatap Goathead, mendapati dirinya secara tak terduga mengetahui lapisan lain dari dinamika internal kapal yang rumit. Setelah sang kapten, ia kini menjadi awak kapal kedua yang mendapatkan wawasan tentang “First Mate” dan kehidupan “Lookout” yang unik dan semarak di atas kapal.
Memilih untuk menikmati sejenak wahyu ini, Alice menanggapi dengan bercanda, “…Yah, yah.”
Pernyataan ini dengan cepat membangkitkan rasa frustrasi baik Goathead maupun Agatha.
Perhatian mereka kemudian kembali kepada Alice, mengamatinya dengan campuran rasa ingin tahu dan khawatir.
“Kondisimu saat ini… sungguh luar biasa,” ujar Agatha, mengamati Alice, yang kini tampak menjadi bagian tak terpisahkan dari The The Vanished, dengan campuran rasa takjub sekaligus minat analitis. Berbekal keahliannya sebagai mantan penjaga gerbang, ia memeriksa “hantu mental” Alice dengan mata profesional. “Jadi, apakah ini ‘esensi’-mu? Atau lebih tepatnya… apakah ini lebih dekat dengan esensi sejatimu?”
Sambil memikirkan pertanyaan itu, Alice bertanya, “Apa maksudmu?”
Agatha menjelaskan, “…Itu menunjukkan bahwa wujudmu yang biasa telah membatasi dirimu, dan sekarang, setelah menyatu dengan The Vanished, ‘wadah’ yang lebih kuat ini telah memberimu tingkat ‘kebebasan’ yang baru.” Ia dengan sabar menjelaskan kepada Alice, yang kini sudah terbiasa dengan wujudnya yang telah berubah, “Apakah kau sendiri menyadarinya?”
Kesadaran Alice muncul di benaknya, wujudnya yang redup bercahaya di kehampaan mengekspresikan rasa gembira: “Ya, aku merasa ringan dan terbebas, meskipun selalu ada sensasi mengganggu yang kurasakan…”
“Selalu merasakan apa?” Goathead dan Agatha bertanya serempak, rasa tertarik mereka terusik.
Alice ragu sejenak, lalu mengaku sambil berpikir sejenak, “Selalu merasa… ada sesuatu yang tidak beres,” perlahan “menengadah” saat berbicara, “Ini bukan tubuhku; itu… yang benar.”
Baik Goathead maupun Agatha, yang sejenak terkejut oleh pernyataan Alice, secara naluriah mengangkat pandangan mereka ke langit.
Bayangan besar yang terfragmentasi, lebih besar dan lebih mengesankan daripada siluet samar Sang Hilang, tampak mengancam di hamparan kekacauan, muncul ke dalam kesadaran mereka tanpa pemberitahuan sebelumnya.
“…Berengsek!”