Bab 788: Menganalisis Peta Bintang dan Tamu Tak Diundang
Kegembiraan Alice tak terelakkan, matanya berbinar takjub saat ia mengamati setiap nuansa lingkungannya dengan saksama. Ia tampak siap menerjang kabut misterius di ujung lorong, namun terhenti tepat waktu oleh campur tangan Duncan. Menarik lengan Duncan dengan penuh semangat, ia menghujaninya dengan rentetan pertanyaan tentang segala hal yang dilihatnya, mulai dari kabel-kabel yang menggantung di atas mereka hingga misteri yang tersembunyi di balik pintu-pintu yang mereka lewati. Melalui penjelasan Duncan yang sabar, Alice perlahan-lahan menyadari bahwa mereka sedang melintasi bagian khusus dari “Rumah Alice”, sebuah penemuan yang menggembirakannya. Ia menganggap penemuan ini sebagai petualangan yang luar biasa.
“Sungguh menakjubkan… jadi inilah inti dari Alice Mansion,” ujar Alice, dengan penampilannya yang bak boneka, riang. Ia menjelajahi area di sekitar panggung tempat ia awalnya berdiri, mengungkapkan rasa takjubnya, “Apakah ini benar-benar rumahku? Luas sekali! Sayang sekali aku tidak bisa tinggal di sini…”
“Pertama-tama, saat ini kami hanya menjelajahi sebagian kecil Alice Mansion, khususnya aula besar di dalamnya,” Duncan menjelaskan, matanya mengikuti penjelajahan Alice. Ia merasa perlu menjelaskan, “Selain itu, tidak semua Alice Mansion mencerminkan yang satu ini. Misalnya, di varian Alice Mansion yang lain, Kamu akan menemukan taman sebagai pengganti aula ini. Aku menduga bahwa mengakses Alice Mansion yang berbeda memerlukan penggunaan kunci yang berbeda untuk membuka pintu yang berbeda.”
“Oh…” Alice menjawab, anggukannya menunjukkan sebagian pemahamannya terhadap penjelasan rinci Duncan.
Fokus Duncan kemudian beralih ke papan gambar yang dipegang Alice. Papan ini sudah ada di tangannya bahkan sebelum ia terbangun, dan secara naluriah ia terus memegangnya. Teringat versi lain dari Alice Mansion, khususnya taman, tempat boneka itu mengabadikan peristiwa langit yang dahsyat di papan gambarnya, Duncan menjadi penasaran dengan isi papan yang kini ada di tangannya.
“Alice, bolehkah aku melihat papan gambarmu?” tanyanya tiba-tiba.
“Papan gambar?” Alice tampak bingung sesaat mendengar permintaan itu, tetapi segera menyadari bahwa ia telah memegang sesuatu. Dengan antusias, ia menghampiri Duncan dan menunjukkan papan gambar itu, sambil berkata, “Ini dia!”
Setelah menerima papan tersebut, Duncan membaliknya, yang tampak bukan gambar, melainkan layar yang dipenuhi deretan garis, simbol, dan data yang terus-menerus diperbarui. Layar itu tampak terus-menerus melakukan perhitungan dan konfigurasi ulang yang rumit.
Saat Duncan mengamati layar dengan saksama, gelombang spekulasi menerpanya. Pada saat itu, Alice, didorong rasa ingin tahu, mencondongkan tubuh untuk melihat lebih jelas. Pengungkapan tak terduga itu membuatnya terkesiap kaget, yang kemudian membuatnya berseru panjang, “Aku…”
Segera menyadari pentingnya papan gambar tersebut, Duncan segera bertanya, “Apakah Kamu paham apa maknanya?”
Tanpa ragu, Alice dengan tepat menjelaskan, “Ini menunjukkan lokasi kita di dalam struktur spasial dan temporal yang luas dari tempat perlindungan ini.” Lalu, tanpa menunggu Duncan bertanya lebih lanjut, ia menambahkan dengan sedikit percaya diri, “Apa yang baru saja kukatakan?”
Duncan terdiam sesaat. Sejak Alice terbangun, ucapannya semakin membuatnya bingung harus menanggapi apa.
Namun, komentar Alice mengonfirmasi kecurigaan Duncan: Mereka memang telah menemukan rute tersebut.
Kunci navigasi yang diberikan oleh Ratu Leviathan untuk membuka “rute” memang terhubung dengan “boneka” yang tinggal di rumah besar itu, khususnya melalui “papan gambar” yang dimilikinya!
Menyadari Duncan terdiam merenung, Alice memiringkan kepalanya, mengungkapkan kebingungannya, “Kapten? Kenapa kau diam saja?”
Tersadar kembali oleh pertanyaan Alice, Duncan menatapnya dengan sungguh-sungguh dan mengajukan pertanyaan krusial, “Alice, kalau aku benar, ‘rute’ ini membawa kita ke titik-titik penghalang eksternal. Apakah kau mampu ‘mengoperasikannya’?”
Alice tampak bingung sejenak, mengambil kembali papan gambar dari Duncan dan dengan lembut menelusuri jari-jarinya di atas data dan simbol dinamis di layar. Setelah merenung sejenak, ia menyuarakan pikirannya, seolah-olah berpikir keras, “Kurasa aku… mungkin mengerti? Namun, sepertinya aku perlu menyelidikinya lebih dalam.”
Dengan ekspresi merenung, dia melanjutkan, “Metode operasinya tampaknya sudah tertanam dalam kesadaranku, seolah-olah aku secara naluriah siap untuk memulai sesuatu, tetapi untuk memahaminya sepenuhnya membutuhkan sedikit waktu lagi… Jangan khawatir, Kapten, itu tidak akan lama.”
Saat Alice membagikan wawasannya, perhatian Duncan teralihkan oleh sebuah aktivitas yang tiba-tiba. Ia mendongak dan melihat “pohon” di tengah aula, yang seluruhnya terdiri dari jalinan kabel, mulai bergerak—
“Cabang-cabangnya,” yang diterangi oleh segudang lampu berkelap-kelip, menjadi lebih hidup, memperlihatkan banyak kabel yang membentang hingga ke tepi aula, diselimuti kabut. Dengungan pelan muncul dari kabut, menandakan aktivasi suatu mekanisme, kekuatannya berangsur-angsur meningkat…
Jemari Alice dengan anggun menelusuri papan gambar, menelusuri garis-garis rumit dan simbol-simbol yang terpampang. Saat ia melakukannya, data-data muncul begitu saja dari udara tipis di sampingnya, melayang bagai sosok-sosok halus. Ia asyik dengan pekerjaannya, konsentrasinya begitu dalam hingga seolah seluruh dirinya terbenam dalam kerumitan pekerjaannya.
Tanpa diduga, Duncan dikejutkan oleh suara yang memenuhi aula. Suara itu jelas-jelas suara Alice, namun suara itu tidak berasal langsung dari Alice, melainkan melalui sistem siaran di atas kepala:
“Mesin utama sedang memulai… Analisis peta bintang sedang berlangsung, otorisasi diakui oleh… Navigator One…”
Duncan menyaksikan pemandangan yang terbentang, campuran rasa takjub dan antisipasi membuncah dalam dirinya. Tepat ketika ia mulai merasakan gelombang kegembiraan, tiba-tiba sebuah hiruk-pikuk mengganggu ketenangan. Aktivitas bercahaya di “pohon” dan dengungan mesin di seluruh aula dengan cepat mereda.
“Analisis dihentikan… Akses tidak sah terdeteksi.”
Gelombang kekhawatiran melintas di mata Duncan, mencerminkan disorientasi singkat Alice, yang tampak terkejut sesaat. Lalu, seolah tersadar dari trans, ia mendongak, ekspresinya menunjukkan kesadaran yang tiba-tiba, “Kapten, ada seseorang di pintu!”
Gagasan adanya seseorang yang mengetuk tampaknya hampir tak terpahami.
Namun, reaksi Duncan cepat, dan hampir bersamaan dengan pengumuman Alice, ia mendeteksi suara ketukan. Suaranya tidak keras, tetapi kejelasannya tak tergoyahkan oleh jarak, menjangkaunya seolah tak ada ruang yang memisahkan mereka.
Ketukan itu terus-menerus, iramanya mekanis, tanpa urgensi namun tak henti-hentinya.
Sambil memegang erat papan gambar, Alice melompat turun dari panggung, tindakannya menunjukkan sedikit kekhawatiran saat dia mendekati Duncan, “Kapten, haruskah kita menjawab pintu?”
Setelah berpikir sejenak, Duncan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Ikuti aku,” lalu berhenti sejenak dan menambahkan, “Bawalah papan gambar itu bersamamu setiap saat.”
“Oh… baiklah!” Balasan Alice ditandai dengan gelombang antisipasi yang cemas saat dia dengan cepat menyelaraskan dirinya di belakang Duncan, bergerak menuju pintu.
Meninggalkan ruang navigasi yang remang-remang, mereka menyusuri koridor rumah besar itu. Dipimpin Duncan, mereka melewati ruangan-ruangan dan beranda-beranda yang sunyi, langkah mereka cepat dan penuh tujuan saat mendekati aula utama di lantai dasar.
Sepanjang perjalanan, ketukan itu terus berlanjut, suara konstan yang seakan bergema jauh di dalam, tak henti-hentinya dalam kegigihannya.
Suara ketukan itu sejenak membawa Duncan kembali ke kenangan akan apartemennya yang sunyi dan kunjungan misterius Ratu Es di tengah kabut yang menyelimuti. Ia segera menyingkirkan pikiran-pikiran yang melayang itu untuk berkonsentrasi pada situasi mendesak yang sedang dihadapi.
Dengan pegangan erat di papan gambar, Alice mempercepat langkahnya agar tetap dekat dengan Duncan. Ia memandang sekeliling dengan rasa ingin tahu yang besar, kemegahan koridor-koridor rumah besar itu, jendela-jendelanya yang ramping, dan pintu-pintu rahasia yang seolah membisikkan misteri yang terkunci rapat, pikirannya dipenuhi pertanyaan-pertanyaan yang tak sempat ia tanyakan karena urgensi tugasnya.
Kerumitan rumah besar yang luas itu sungguh luar biasa. Alice menyadari bahwa tanpa bimbingan Duncan, ia bisa saja tersesat di lorong-lorongnya yang luas dan berliku-liku.
Setelah melewati lorong-lorong yang berliku-liku, mereka tiba di aula masuk utama rumah besar itu.
Di sana, di ujung koridor, berdiri sebuah pintu yang menakutkan, maknanya diperkuat oleh suara ketukan terus-menerus yang bergema dari sisi lain.
Dengan raut wajah agak khawatir, Duncan berjalan menuju pintu, Alice di sampingnya. Ia mencoba merasakan potensi ancaman atau niat dari pihak lain, tetapi yang ia dapatkan hanyalah keheningan yang membingungkan; tidak ada tanda-tanda permusuhan, bahaya, atau bahkan sedikit pun tanda kehadiran.
Meskipun terus-menerus, ketukan itu seolah mendesak mereka untuk membuat keputusan penting. Duncan teringat peringatan serius dari kepala pelayan tanpa kepala—“Jangan buka pintunya dengan cara apa pun, karena di baliknya terbentang Kehancuran Besar”—dan ragu-ragu, tangannya masih memegang gagang pintu.
Alice, meskipun tampak cemas, tetap mempertahankan kepercayaannya pada Duncan, menggenggam papan gambar seolah-olah itu adalah jangkar di lautan ketidakpastian ini, tatapannya terpaku pada pintu kokoh di hadapan mereka.
Saat tangan Duncan menyentuh pintu, pintu itu berderit tanda protes, namun secara mengejutkan terbuka dengan mudah. Meskipun penampilannya menakutkan dan suaranya menakutkan, pintu itu terbuka dengan mulus seolah-olah telah menunggu kedatangan mereka dengan penuh harap.
Dengan pintu yang kini terbuka sedikit, sinar matahari menerobos kegelapan, menyinari Duncan dan Alice dengan cahaya yang hangat dan ramah, menyingkapkan realitas baru di luar ambang pintu yang tidak pernah mereka duga sebelumnya.
Di tengah kekosongan di luar, matahari yang bersinar terang menyinari pintu masuk Alice Mansion dengan cahayanya yang menyilaukan. Hebatnya, meskipun intensitas sinar matahari begitu tinggi, terasa menyejukkan mata, tanpa rasa tidak nyaman.
Suatu keakraban aneh menyelimuti Duncan saat ia mengamati matahari, yang segera mulai menggeser posisinya di langit, korona yang menyala-nyala secara bertahap meredup untuk menyingkapkan kebenaran yang tersembunyi di bawah bagian luarnya yang berapi-api.
Di balik kedoknya yang membara, sesosok dewa kuno muncul, perpaduan tentakel pucat dan membusuk yang meresahkan dengan daging bengkak yang membentuk makhluk surgawi. Di tengah-tengah sesuatu yang tampak seperti matahari, entitas ini menampilkan mata raksasa di antara tentakelnya, perlahan-lahan mengarahkan fokusnya ke arah Duncan dan Alice, yang berdiri di tepi mansion.
Entitas ini dikenal sebagai “Matahari Hitam”, bukan sekadar fenomena kosmik, tetapi sosok yang dihormati di kalangan penganut Suntisme sebagai “Matahari Hitam Sejati”—dan entitas inilah yang sedang mengetuk.
Sebelum Duncan sempat mengolah pikirannya menjadi kata-kata, sebuah suara lemah bergema, bukan di udara, melainkan langsung ke dalam pikiran mereka. Sang dewa kuno, yang penampilannya ditandai oleh denyut cahayanya, berbicara dengan suara yang dipenuhi kelelahan, “Aku hampir saja menyerah untuk menghubungimu.”
Terkejut dan kehilangan kata-kata untuk sesaat, Duncan mengamati dewa itu. Tatapannya, menantang persepsi biasa tentang jarak dan skala, mengamatinya dengan saksama, “Menavigasi dari kedalaman mansion menuju pintu bukanlah hal yang mudah, terutama saat mendengar ketukanmu.”
Mendengar pengamatan Duncan, Alice langsung setuju, menyuarakan persetujuannya dengan antusiasme yang tulus, “Benar sekali, luas sekali! Perjalanan kita ke sini terasa seperti selamanya!”
Entitas kosmik itu terdiam sejenak, seolah merenungkan pernyataan mereka. Setelah jeda singkat, ia mengakui penjelasan mereka dengan sebuah pengakuan sederhana, “Hmm, itu menjelaskannya.”