Bab 786: Rumah Alice yang Lain?
Alice dan Duncan, yang telah bekerja sama berkali-kali, memiliki rutinitas yang nyaris mulus. Dengan mudah dan terampil, Alice membuka lubang kunci rumit yang tertanam di punggungnya dan duduk dengan sabar di tempat tidur, menunggu kapten mengaktifkan mekanismenya dengan kunci putar.
Di tangannya, Duncan memegang kunci kuningan yang dibuat dengan sangat halus, gagangnya membentuk lingkaran agar mudah digunakan. Ia bergerak mendekati Alice dengan niat memutarnya ketika, tanpa diduga, Alice mengajukan pertanyaan yang membuatnya terhenti: “Kapten, aku punya pertanyaan.”
Duncan berhenti sejenak, menatapnya, sedikit terkejut. “Ada pertanyaan?”
Suara Alice terdengar campur aduk antara rasa ingin tahu dan ketidakpastian. “Kau bilang kunci ini terhubung dengan tiga ‘simpul’ di sepanjang penghalang luar, dan karena aku Navigator Tiga, artinya aku juga terhubung dengan mereka. Ini menyiratkan bahwa aku bisa menavigasi kita ke tujuan mana pun yang diberi jalur, bahkan ke sudut-sudut paling terpencil di dunia…”
Suaranya melemah, menunjukkan perjuangannya untuk mengartikulasikan pikirannya sepenuhnya. Duncan, menyadari keraguannya, tidak mendesaknya untuk menjelaskan. Sebaliknya, ia menunggu dengan diam sabar yang akhirnya mendorong Alice untuk mengumpulkan pikirannya dan melanjutkan: “Jadi, adakah ‘jalan’ lain yang bisa kita ambil? Atau, tanpa adanya kunci baru ini, bisakah aku menavigasi kita ke tempat-tempat baru sendirian?”
Kini tampak bingung dengan kedalaman pertanyaan yang tiba-tiba itu, Duncan menjawab, “…Mengapa kamu mulai memikirkan hal ini?”
Balasan Alice datang perlahan, mencerminkan suasana hatinya yang sedang merenung. “Aku hanya… tiba-tiba merasa penasaran dengan keberadaanku sendiri,” akunya. “Sampai sekarang, aku dengan senang hati menjalankan tugas-tugas harianku di atas kapal, dikelilingi oleh orang-orang yang memahami dengan jelas peran dan tujuan mereka. Mereka memiliki sesuatu yang selama ini sulit kupahami – rasa memiliki tujuan. Sepertinya semua orang punya satu, kecuali aku…”
Dia berhenti sejenak, tenggelam dalam pikirannya, sebelum mengutarakan pertanyaan yang telah terbentuk di benaknya: “Haruskah aku juga memiliki tujuan?”
Duncan menggelengkan kepalanya pelan sebagai tanggapan. “…Tidak ada batasan pasti harus atau tidak boleh,” ia meyakinkannya, “tapi itu bukan berarti kamu tidak boleh merenung dan berusaha memahami dirimu sendiri dengan lebih baik. Memahami diri sendiri adalah bagian penting dari pertumbuhan pribadi, yang selalu bermanfaat.”
Hal ini membangkitkan rasa ingin tahu baru dalam diri Alice. “Boneka juga bisa tumbuh?” tanyanya.
“Tentu saja,” tegas Duncan. “Pertumbuhan itu mungkin bagi siapa pun yang terbuka untuk itu. Sejak bergabung dengan kami di kapal ini, Kamu telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa—Kamu telah memperoleh pengetahuan, bertemu orang-orang baru, mengunjungi tempat-tempat baru, dan melihat pemandangan baru. Pertumbuhan adalah tentang perubahan, tentang menjadi berbeda hari ini daripada kemarin. Dan dengan ukuran itu, Kamu memang telah bertumbuh.”
Alice merenungkan hal ini sejenak sebelum sebuah kesadaran tiba-tiba mencerahkan raut wajahnya. “Ah, jadi bahkan melupakan beberapa kata yang kupelajari kemarin pagi pun terhitung sebagai pertumbuhan?”
Duncan mendapati dirinya kehilangan kata-kata, sesaat terdiam.
Alice, menyadari keheningan itu, bertanya, “Kapten? Kenapa kau tidak bicara?”
Duncan, yang berusaha tetap fokus pada tugasnya, menanggapi dengan nada pasrah sekaligus humor. “…Terkadang, kata-kataku mungkin tidak sepenuhnya menggambarkan kerumitan yang kumaksud,” jelasnya, dengan hati-hati menghindari tatapan ingin tahu Alice saat ia berkonsentrasi pada lubang kunci. “Kau perlu mempertimbangkan hal-hal ini secara lebih dialektis.”
Alice merenungkan kata-kata Duncan, tetapi merasa bingung; ia tidak familiar dengan istilah “dialektis”. Meskipun demikian, menyadari kepastian sang kapten, ia menerima penjelasannya dengan anggukan riang, menyatakan kesiapannya untuk melanjutkan. “Baiklah, kalau begitu aku tidak punya pertanyaan lagi! Aku siap! Tolong beri aku semangat!”
Setelah menenangkan diri sejenak, Duncan menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya sebelum dengan hati-hati menempatkan kunci kuningan di lubang kunci di punggung Alice. Saat ia melakukannya, bunyi klik bergema di udara, menandakan kunci telah menemukan tempatnya. Kunci itu seolah tertarik secara magnetis ke dalam lubang kunci, dan saat ia masuk ke posisinya, pola-pola rumit di sekitar lubang kunci mulai bersinar redup. Proses pemutaran dimulai secara otomatis, disertai bunyi klik lembut yang iramanya terasa menenangkan.
Tiba-tiba, Duncan merasakan vertigo yang familiar, sensasi luar biasa yang seakan menyegarkan kembali indranya. Kegelapan dengan cepat menyelimuti sekelilingnya, bagai tirai tebal yang menutupi semua yang dilewatinya. Kemudian, sensasi dingin menyapu dirinya, memberinya kesan seolah-olah melewati portal tak terlihat. Di tengah kegelapan ini, bintik-bintik cahaya dan bayangan menari dan menyatu, akhirnya menyatu menjadi pemandangan kemewahan yang lapang, meskipun remang-remang dan dipenuhi aura menakutkan.
Setelah kembali ke posisinya semula, Duncan buru-buru menyingkirkan rasa pusing yang masih tersisa dan mengamati lingkungan barunya. Ia mendapati dirinya berada di dalam sebuah rumah besar yang megah, ruang tamunya luas dan dihiasi karpet merah tua. Sebuah tangga spiral melengkung ke atas menuju lantai dua, sementara jendela-jendela runcing bergaya Gotik yang tinggi dan lampu gantung suram yang tampak bergoyang halus menambah suasana muram rumah besar itu.
Namun, Duncan segera menyadari bahwa ini bukanlah “Alice Mansion” yang ia ingat. Suasana di sini lebih gelap, cahaya lilin hanya memberikan sedikit cahaya yang nyaris tak menembus kegelapan di sekitarnya. Langit-langit mansion tampak lebih rusak, dengan beberapa bagian yang memperlihatkan struktur seperti kerangka, menciptakan suasana yang bahkan lebih menyeramkan dan mengerikan daripada yang ia ingat. Rasanya seolah-olah ada entitas tak terlihat yang mengintai dalam bayangan, mengamati para pendatang baru dengan tatapan dingin yang tak terlihat.
Dengan perasaan gelisah, Duncan menyadari bahwa ia berdiri di peron lantai dua. Sambil mengamati lorong di bawah melalui ruang terbuka di tepi peron, ia melihat tangga spiral yang menurun ke lorong tersebut. Setelah menimbang sejenak, ia memutuskan untuk tidak turun ke lantai satu. Sebaliknya, ia berbalik dan berjalan menuju koridor yang mengarah lebih dalam ke lantai dua rumah besar itu, bertekad untuk menjelajah lebih jauh.
Saat Duncan mengubah arah, kilatan cahaya tiba-tiba di penglihatan tepinya membuatnya berhenti. Cahaya sekilas yang menarik perhatiannya mengirimkan riak antisipasi ke dalam dirinya. Penasaran, ia bergerak menuju sumber cahaya itu, menyingkirkan bayangan-bayangan di sekitarnya seolah-olah itu adalah tirai kegelapan tebal yang nyata. Saat ia mengusir kegelapan itu, apa yang ia temukan tampak sangat tidak selaras dengan lingkungan sekitarnya.
Di hadapannya tampak sebuah “layar” modern, mirip panel LCD.
Objek ini tertanam secara tidak selaras di dinding di ujung koridor. Bingkai logam berwarna putih keperakannya tampak menyatu sempurna dengan dinding, menciptakan perpaduan yang surealis, sementara permukaan layarnya memancarkan cahaya lembut.
Duncan mengamati teks di “layar” sejenak, menyadari kemiripannya dengan perangkat yang ia temukan di dalam gua ilusi “Pulau Suci”. Makna teks itu terungkap dalam benaknya sebagai informasi yang jelas — “Pod penyelamat inti sedang offline. Pelepasan ilegal, operasi tanpa izin.”
Ia menyerap pesan itu, gelombang kesadaran menerpanya saat ia berbalik menatap ujung koridor yang rusak dan “kehampaan besar” di baliknya. Pikirannya beralih antara “segmen navigasi New Hope” dan “Alice Mansion”, membawanya pada kesimpulan mengejutkan yang belum ia capai hingga kini.
Ratu Frost telah menguasai kapsul pelarian dari New Hope…
Wahyu ini menjelaskan kemampuannya untuk menjelajahi dunia dengan “kamarnya” – struktur itu, pada kenyataannya, adalah sebuah kapsul pelarian pesawat ruang angkasa yang dialihfungsikan!