Bab 785: Berita dari Utara
Di perairan utara yang terpencil dan dingin, bisik-bisik bercerita tentang sebuah kelompok yang bersatu di bawah kegelapan. Kelompok ini adalah “Aliansi Negara-Kota Utara”, sebuah koalisi yang lahir di tengah kesunyian mencekam lautan utara.
Memimpin majelis yang tangguh ini adalah sosok yang diselimuti mitos—“Laksamana Besi”. Memimpin pasukan mayat hidup, ia merebut kendali sebelum ketegangan yang meningkat di antara negara-kota, yang diperparah oleh hilangnya sinar matahari yang berkepanjangan, dapat meletus menjadi kekacauan. Negara-kota pertama yang bersekutu dengannya adalah Cold Port dan Morpheus. Dalam suasana rahasia yang diciptakan oleh Kabut Laut, para anggota awal ini dengan sungguh-sungguh mengikrarkan kesetiaan mereka kepada aliansi melalui perjanjian yang mengikat.
Sebagai respons atas upaya terpadu mereka, sebuah angkatan laut yang tangguh kini telah dibentuk. Armada ini bertugas sebagai penjaga negara-kota yang terkurung dalam bayang-bayang, mengarungi kegelapan malam yang berbahaya dan membingungkan. Sementara itu, upaya kolaboratif antara negara-kota dan otoritas gereja telah menghasilkan pembentukan “Komite Distribusi Sinar Matahari”. Komite ini dengan tekun mengawasi sisa-sisa sinar matahari yang jatuh ke lautan. Misi mereka adalah memastikan bahwa serpihan-serpihan ini dimanfaatkan untuk menerangi sudut-sudut tergelap malam pada saat yang tepat.
Heidi, setelah menyerap berita menarik ini dari koran, mengalihkan pandangannya ke arah ibunya, yang duduk di dekatnya, diterangi cahaya lilin yang berkelap-kelip. Meskipun listrik kota telah pulih, yang telah menerangi ruang tamu mereka dengan cahaya terang kembali, ibunya lebih suka menyalakan lilin setiap saat.
“Saat ini, tidak ada satu pun negara-kota di utara yang diizinkan menyimpan fragmen matahari tanpa batas waktu. ‘Komite Distribusi Sinar Matahari’ mengedarkan fragmen-fragmen ini di antara negara-kota, memastikan tidak ada area yang tetap gelap gulita terlalu lama, yang dapat menyebabkan mutasi berbahaya,” Heidi menceritakan informasi yang diperoleh dari kunjungannya ke Balai Kota, menggambarkan bagaimana negara-kota di utara telah memulai inisiatif luar biasa untuk ‘berbagi cahaya matahari’. Inisiatif ini melibatkan kapal-kapal rekayasa besar yang melintasi Laut Dingin, masing-masing menarik fragmen matahari. Matahari darurat ini memainkan peran penting dalam menjaga negara-kota…
Ia merenung sejenak sebelum menambahkan, “Pengaturan ini juga telah merevitalisasi perdagangan maritim antarnegara-kota. Kapal kargo kini mendampingi kapal-kapal teknik, memastikan bahwa meskipun terjadi penurunan efisiensi operasional, logistik penting dan hubungan perdagangan antarnegara-kota telah terjalin kembali…”
Setelah jeda sejenak, Heidi terkagum-kagum dengan kecerdikan upaya mereka, dan berkata, “Sungguh menakjubkan… Ternyata ‘Laksamana Besi’ bukanlah ‘Raja Mayat Hidup’ yang tirani seperti yang dikabarkan beberapa rumor…”
“Ingat, rumor seringkali melenceng jauh dari kebenaran. Jangan lupa, kita masih punya orang-orang yang menghilang tanpa lelah mencari harapan untuk kita di ujung dunia,” jawab ibunya sambil tersenyum lembut, melanjutkan menjahit, “Apakah ini yang kamu temukan dari Balai Kota?”
“Surat kabar tidak memberikan semua detail ini,” jawab Heidi sambil menunjuk koran di atas meja. “Aku mendapatkan informasi ini dari seseorang di kantor sekretaris. Seluk-beluk Aliansi Negara-Kota Utara dan Komite Distribusi Sinar Matahari tidak dipublikasikan secara luas, tetapi juga tidak sepenuhnya rahasia.”
Ibunya berpikir sejenak sebelum menjawab perlahan, “Begitukah… Sepertinya kita juga akan segera menjadi bagian dari Aliansi Kota-Negara kita sendiri dan memiliki Komite Distribusi Sinar Matahari sendiri.”
Heidi terkejut dengan wawasan ibunya; pikiran itu belum terlintas dalam benaknya.
“Ini strategi praktis untuk bertahan hidup. Di masa-masa seperti ini, metode apa pun yang memungkinkan kita bertahan di malam hari menjadi insentif yang kuat bagi para pemimpin negara-kota untuk segera bertindak. Jika Kamu sudah mengetahui hal ini, itu menunjukkan bahwa inisiatif ini telah mendapatkan dukungan yang signifikan di antara para gubernur,” ibunya menjelaskan dengan nada santai namun meyakinkan, “Negara-negara kota di utara telah membangun model yang patut dipuji… ‘Laksamana Besi’ telah merintis jalan bagi kita, dan dengan tersebarnya berita ini, negara-negara kota lainnya, terlepas dari keraguan pribadi mereka, kini terdorong untuk mempertimbangkan mengadopsi strategi ini.”
“…Tapi bagaimana jika negara-kota yang telah mengamankan pecahan matahari menolak untuk bekerja sama?” Heidi memahami logika di balik kata-kata ibunya, tetapi tetap khawatir, “Lagipula, mungkin tidak semua orang bersedia berbagi tanpa pamrih.”
Ibunya berhenti sejenak untuk merenung sebelum mengajukan pertanyaan yang tampaknya tidak berhubungan, “Apakah kamu mendengar tentang armada gereja yang berlabuh di pelabuhan militer sebelah barat Pland beberapa hari yang lalu?”
“Ya, ‘Cyclone’ dari Gereja Badai dan ‘Logic’ dari Truth Academy, beserta armada pengawalnya, dilaporkan singgah selama patroli demi keselamatan maritim,” Heidi mengonfirmasi sambil mengangguk.
“Benar sekali, Heidi,” kata ibunya, wajahnya berseri-seri dengan senyum penuh kasih sayang, “Sekarang, menurutmu mengapa ‘Laksamana Besi’ memprioritaskan pembentukan armada bersatu di bawah komandonya sebagai langkah awal menuju pembentukan Aliansi Kota-Negara?”
Saat itu, Heidi mendapat kilasan wawasan. Terlepas dari reputasinya sebagai psikiater yang disegani dan cendekiawan terkemuka di Truth Academy, terkadang ia merasa tertinggal dalam hal-hal di luar bidang keahliannya. Namun kini, ia menyadari betapa pentingnya hal tersebut secara strategis.
“Ayo kita rayakan, Heidi. Setelah melewati kegelapan yang begitu lama, rasanya kita hampir menyaksikan sesuatu yang positif,” usul ibunya sambil tersenyum, lalu dengan anggun bangkit menuju dapur. “Ibu akan menyiapkan beberapa hidangan terbaik kita, dan kamu bisa mengambil salah satu botol anggur premium yang disimpan ayahmu. Dia tidak akan keberatan kalau kita buka satu saja.”
“Oh… oh,” gumam Heidi spontan, berdiri sebelum ingatan mendadak menghentikannya, “Ah, tapi Ayah sudah berhenti minum. Dia menyumbangkan seluruh koleksinya…”
“Di ruang bawah tanah, di samping rak putih, ada kotak kayu yang sepertinya hanya berlapis satu. Tapi kalau kau menarik balok kayu yang mencuat dari sisinya, kau akan menemukan kompartemen rahasia,” ungkap ibunya dengan acuh tak acuh, “Dan, di balik rak penyimpanan, di sudut terjauh ruang bawah tanah, ada peti berisi lima botol anggur. Silakan pilih salah satu untuk dibawa ke atas.”
Heidi sempat kehilangan kata-kata, “…”
Saat ibunya berhenti di pintu dapur, dia menoleh ke belakang dengan ekspresi penuh kemenangan, “Apa kamu benar-benar berpikir aku tidak menyadarinya?”
…
Berdiri di haluan The Vanished, Morris tiba-tiba diselimuti hawa dingin yang tak terduga. Laut di sekitar mereka tenang, nyaris tak berembus angin, namun ia merasa seolah-olah angin dingin menembus tubuhnya yang terbuat dari kuningan, menembus pompa minyak dan inti uap padat di dalamnya.
“Ada apa?” tanya Duncan, menyadari gangguan halus yang terpancar dari Morris, dengan campuran kekhawatiran dan rasa ingin tahu.
“Aneh… tubuhku, sebagaimana adanya, seharusnya tidak merasakan dingin, tapi kenapa aku malah merasakan dingin di dalam diriku?” Morris merenung keras, berhenti sejenak sambil memainkan pipanya, “Seolah-olah sesuatu yang tak ternilai telah lenyap begitu saja, atau seolah-olah sebuah barang yang disimpan dengan aman di brankas bank telah dicuri…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, sang kapten menyela dari belakang, nadanya ringan namun tajam: “Kata-katamu mengingatkanku pada seorang lelaki tua yang hartanya dicuri oleh monyet.”
Saat berbalik menghadap sumber suara, Morris mendapati Duncan sedang mengamatinya, dengan ekspresi yang sulit dipahami di wajahnya.
“Aku tidak familiar dengan kisah itu,” aku Morris, ekspresinya menunjukkan kebingungan yang sebenarnya, “Apa sebenarnya yang dimaksud dengan ‘monyet’?”
Duncan berhenti sejenak, tampaknya mencari penjelasan yang paling sederhana: “…Bayangkan sebagai makhluk dari dimensi lain, yang ada di subruang.”
Morris, yang terpukau oleh konsep itu, memilih untuk tidak menyelidiki misteri itu lebih jauh. Sementara itu, Vanna, yang dengan sungguh-sungguh mengikuti percakapan mereka, mengalihkan pandangannya ke arah Morris, sikapnya semakin serius: “Mungkinkah ini pertanda dari dewa kebijaksanaan? Apakah kau punya firasat tentang peristiwa yang akan datang?”
“Kemungkinan besar tidak separah itu,” Morris cepat-cepat menepis kekhawatiran itu dengan gestur, “Seandainya itu pertanda ilahi dari Yang Mahakuasa, itu tidak akan sekadar merinding. Mungkin itu hanya istriku yang menemukan simpanan anggur rahasiaku lagi—tidak perlu khawatir.”
“Oh,” jawab Vanna, ketertarikannya tampak memudar saat ia mengalihkan perhatiannya kepada sang kapten, “Kapten, kapan kita akan meninggalkan perairan ini?”
Peralihan kembali ke masalah kapal memicu perubahan dalam sikap Duncan, menandai kembalinya keseriusan.
Tatapannya melayang ke pulau yang jauh, dimahkotai istana megah dan dikelilingi bayangan sisa-sisa Leviathan, seraya ia memasukkan tangannya ke saku. Sentuhan logam dingin di ujung jarinya adalah “Kunci Kedua”, yang penting untuk pengoperasian beberapa boneka mekanik rumit.
“Kita akan berlabuh di sini selama setengah hari. Aku butuh waktu untuk memahami ‘rute’ yang diberikan Gomona,” ujarnya dengan serius, “Sampai aku kembali, teruslah amati setiap aktivitas, baik di atas kapal maupun di sekitar kapal. Perhatikan dengan saksama setiap perubahan di laut sekitar dan dokumentasikan setiap kejadian.”
Morris mengangguk sebagai tanda terima perintah: “Dimengerti, Kapten.”
Dengan itu, Duncan berbalik dan meninggalkan dek, meninggalkan anak buahnya dengan pikiran dan tugas mereka di tengah misteri tenang laut yang tenang.
Suasana hening sejenak saat Vanna berpaling, tatapannya terpendam dalam hamparan pulau-pulau laut gelap yang terbentang sunyi di kejauhan. Ia seperti terhanyut dalam lamunan, pikirannya melayang.
“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya Morris, berdiri di sampingnya, memecah keheningan.
“Sejak kecil, aku selalu memimpikan suara laut—deburan ombak yang lembut dan berirama di bebatuan,” Vanna bercerita dengan nada lembut dan penuh perenungan, “Setelah menyelesaikan studi agamaku, aku belajar berdoa, dan di saat-saat berdoa itu, aku masih bisa mendengar suara ombak itu… ‘Storm Codex’ menafsirkan suara-suara ini sebagai suara alam ilahi.”
Ia terdiam sejenak, membiarkan beban kata-katanya menggantung di udara sebelum melanjutkan, tangannya menunjuk ke arah laut yang begitu tenang: “Tapi dengar—tidak ada suara ombak di sini. Laut ini begitu tenang, sesunyi kuburan, hanya terganggu oleh suara kapal kita yang membelah air.”
Dalam benaknya, irama ombak laut yang menenangkan terus terngiang-ngiang, seakan menawarkan kenyamanan bagi kesedihan yang tak terlihat.
“Inilah kenangannya,” bisik Vanna, memecah keheningan, “Dia bilang padaku bahwa dia sudah lama tak melihat lautan yang bergejolak—hampir lupa pemandangan ombak yang tertiup angin yang menjulang dan jatuh.”
Morris tetap diam, hanya mengepak pipanya yang belum dinyalakan, menawarkan kehadiran yang tenang di samping Vanna.
…
Di tempat tinggal kapten, keingintahuan Alice terusik oleh sebuah kunci kuningan dengan desain khas.
“Aku punya kunci baru!” serunya, campuran terkejut dan gembira terdengar jelas dalam suaranya saat memeriksa kunci pemberian Duncan. “Yang ini berbeda; yang sebelumnya ada angka delapan miringnya, dan yang ini? Itu lingkaran yang tertusuk anak panah. Apa arti lingkaran ini?”
“Kemungkinan besar itu melambangkan ‘penghalang luar’ yang mengelilingi Laut Tanpa Batas,” Duncan menjelaskan dengan santai, lalu menatap Alice, ekspresinya menunjukkan perpaduan antara pasrah dan sayang, “Tidakkah kau merasakan betapa gawatnya situasi ini? Memutar kunci ini bisa mengakibatkan konsekuensi yang tak terduga.”
Alice merenungkan kata-katanya, memiringkan kepalanya, merenung. Setelah beberapa saat, ia tampak menyadari keseriusannya, tetapi tetap ragu.
“Sepertinya… iya,” jawabnya sambil menggaruk kepalanya, suaranya mengandung sedikit keraguan, “Aku merasa sedikit cemas, tapi apa pun yang terjadi, kau bisa mengatasinya, bukan?”
Duncan terdiam sejenak, lalu menghela napas pasrah, senyum merekah di balik sikapnya yang serius.
“Ya,” jawabnya sambil mengambil kunci dan mengangguk meyakinkan Alice. “Serahkan saja padaku.”