Bab 784: Kunci Kiamat
Semuanya bermuara pada momen sederhana ini.
Saat jam pasir diputar dengan hati-hati, butiran pasir terakhir mulai turun, menandai berlalunya waktu, bagaikan momen-momen kehidupan yang berlalu begitu saja, takkan pernah kembali. Duncan menghilang ke dalam “celah spiritual”, meninggalkan aula yang tenang dan redup di tepi kolam. Di tempat yang sunyi ini, yang terdiri dari nuansa hitam, putih, dan abu-abu, anggota tubuh raksasa Ratu Leviathan beristirahat dengan lembut di sepanjang tepian. Di dekatnya, seorang wanita muda berjubah putih dan dua prajurit mempertahankan keheningan yang penuh hormat.
Waktunya telah tiba lagi untuk beristirahat sejenak, meskipun hanya sesaat. Tenaga hidup yang terkuras dari jam pasir itu memang sedikit, tetapi memberikan kesempatan berharga bagi sahabat yang telah lama terpisah untuk bertukar cerita singkat.
“Lillian… rasanya seperti sudah lama sekali sejak pertemuan terakhir kita,” terdengar suara lembut dan bergema, menggetarkan udara aula yang hening. Anggota badan pucat di dekat tepi kolam bergetar pelan, mengirimkan riak-riak nostalgia ke seluruh ruangan.
Perempuan berjubah putih, Lillian, tersenyum hangat dan duduk di tepi kolam. Ia bersandar pada tentakel Ratu Leviathan, menemukan kenyamanan dalam sentuhan familiarnya. “Ya, Gomona, memang sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Tapi ingatlah, Lancelot dan aku selalu berada di sisimu.”
“Apakah hari-hari yang dipenuhi dengan ombak lembut dan sinar matahari yang bersinar masih teringat dalam ingatanmu?”
“Memang. Rasanya baru kemarin… Aku juga menyimpan kenangan pertemuan pertama kita, ketika kau tiba-tiba muncul dalam mimpiku. Kau mengaku betapa lelahnya kau dengan tugas-tugasmu di kuil dan merindukan pelarian singkat. Bersama Lancelot, Owen, dan kemudian Paltry, yang kini menjaga pintu masuk kuil, bersama orang-orang lain dari lingkaran kami, kami memulai petualangan. Kau ingin menyaksikan gurun pasir, gunung berapi, dan lanskap berselimut salju, dan kami pun melakukannya. Akhirnya, aku mengantarmu, ‘Ratu’ petualang kami yang telah melarikan diri dari tanggung jawabnya, kembali ke kuilmu, dan sebagai balasannya, kami dihormati sebagai pengawal kerajaanmu. Hari-hari itu dipenuhi dengan semangat dan kehidupan yang begitu hidup.”
“…Sungguh, hari-hari itu begitu hidup dan semarak. Meskipun waktu telah berlalu, kenangannya tetap indah. Kami bahkan menyusun rencana untuk diam-diam membuka toko unik di awal ziarah, membayangkan Ratu Leviathan sendiri yang menawarkan suvenir kepada para peziarah sebagai usaha yang unik…”
“Rencana itu sepenuhnya milikmu,” sela salah satu prajurit jangkung, memecah keheningan untuk pertama kalinya. “Lillian, Owen, dan aku tidak pernah menyetujuinya.”
“…Mungkin seharusnya begitu,” Lillian merenung pelan, sedikit penyesalan terdengar di suaranya. “Sepertinya itu akan jadi usaha yang menyenangkan…”
Daerah di sekitar kolam air kembali sunyi, hanya untuk kemudian ditusuk sekali lagi dengan lembut oleh suara lembut yang bergema: “Aku tidak ingin tidur.”
“Tapi kau harus tidur, Gomona,” jawab Lillian, tatapannya lembut dan penuh kasih sayang sambil membelai tentakel Gomona dengan rambutnya. “Kau harus istirahat di sini, lalu bangun di garis waktu di luar kuil… Tiga ‘Raja’ lainnya sangat menantikan pesanmu. Kekhawatiran mereka semakin menjadi-jadi.”
Ekspresi Gomona menunjukkan rasa kehilangan, suaranya dipenuhi kerinduan. “Tapi kau tak akan ada di luar kuil… Aku merindukanmu.”
Dalam upaya menghibur, Lillian berbicara dengan nada meyakinkan yang lembut. “Kita akan bertemu lagi suatu hari nanti di masa depan yang jauh. Ingatkah kau prediksi Navigator Two? Ia telah menganalisis nasib tempat perlindungan itu berulang kali. Meskipun ramalannya selalu mengarah pada kepunahan semua, tidak ada prediksi yang mutlak. Meskipun tampak final, setiap hasil mengandung ketidakpastian—seperti varian spektral yang muncul setelah angka nol yang tak terhitung jumlahnya di tempat desimal…”
Suaranya melembut, menahan beban tidur yang akan segera datang, sambil melanjutkan, “Di tengah ‘akhir’ yang diramalkan sebagai kepunahan segalanya, apa yang tersembunyi di tepi waktu mungkin menyimpan secercah harapan. Di sanalah kita akan bertemu sekali lagi… Dan kemudian, mari kita melangkah bersama, dan mungkin, membuka toko suvenir itu sekali lagi.”
Kata-katanya memudar, menandai kembalinya keheningan saat mereka yang sempat tersadar kembali ke peristirahatan abadi mereka. Setelah waktu yang tak dapat ditentukan, keheningan di area kolam air perlahan pecah: “Selamat malam, Lillian, selamat malam…”
Warna-warna realitas kembali hadir, aula monokromatik kembali ke rona kusamnya. Pandangan Duncan kembali ke kolam air, kini memancarkan cahaya biru lembut di antara bebatuan hitam dan hijau tua, tentakel Ratu Leviathan kembali tak bernyawa di tepi air.
Di samping tentakel itu tergeletak sisa-sisa kerangka yang berserakan.
Duncan, sambil mengamati pasir yang semakin menipis di dalam jam pasir—yang kini tersisa kurang dari seperlima, cahaya keemasannya yang redup menjadi suar dalam remang-remang—dihampiri oleh rekan-rekannya.
Shirley, memanfaatkan postur tubuhnya, maju ke depan, dengan nada khawatir: “Kapten, Kapten! Apa yang terjadi? Kau berubah menjadi bayangan, hanya berdiri di sana. Sungguh aneh…”
Setelah jeda sejenak, Duncan meletakkan jam pasir di atas altar, lalu mendongak, suaranya tenang: “Aku melihat Ratu Leviathan dan kami membicarakan hal-hal tertentu.”
Vanna, mendekat, menyela dengan rasa ingin tahu: “Kau bicara dengan Dewi? Tempat apa ini sebenarnya…”
Sebelum dia bisa melanjutkan, Duncan memberi isyarat agar diam dan menjelaskan, “‘Kuil’ ini membagi garis waktu menjadi dua segmen.”
Pengungkapan ini memicu beragam ekspresi di antara kelompok itu, dengan Morris memasang ekspresi termenung, merenung dalam hati, “Garis waktu terbagi menjadi dua bagian?”
Duncan meluangkan waktu sejenak untuk menjernihkan pikirannya sebelum membagikan wawasan yang telah ia peroleh, termasuk beberapa dugaan. “Jika pemahaman aku benar, garis waktu di luar kuil ini berkaitan dengan ‘Era Laut Dalam’. Gomona, sebagai salah satu dari empat dewa Laut Tanpa Batas, mengawasi ‘penghalang eksternal’ yang mengelilingi kuil ini. Di sini, ia berada dalam keadaan yang tidak sepenuhnya hidup maupun mati, menjawab doa para pengikutnya sambil menjaga ketertiban Laut Tanpa Batas—itulah ‘Dewi Badai’ yang Vanna kenal.”
Dan di dalam kuil ini terdapat segmen yang terpisah dari Era Laut Dalam—di sini, Ratu Leviathan Gomona telah mengisolasi kematian dan pembusukannya sendiri, bersama dengan ingatan akan peristiwa dahsyat tersebut dan berbagai fragmen pengetahuan yang berkaitan dengan esensi inti dunia. Ia telah menjerat semua elemen ini dalam garis waktu kuil, dengan tujuan melindungi tempat suci di luar dari pengaruh mereka yang merusak.
Duncan terdiam sejenak, tatapannya beralih kembali ke tentakel tak bernyawa di samping kolam air, dan sisa-sisa kerangka di dekatnya yang berserakan di tanah.
Inilah sebabnya ketika memasuki kuil, Vanna mendapati dirinya tidak dapat berkomunikasi dengan Dewi Badai. Yang terlihat hanyalah wujud yang telah menyerah pada kematian total—karena Gomona membatasi kematiannya di dalam dinding-dinding ini. Intinya, saat kami memasuki ruang ini, kami bertemu dengan kematiannya yang sebenarnya.
Perhatian Lucretia tertuju pada jam pasir yang terletak di altar, mendorongnya untuk bertanya, “Jadi, jam pasir ini…”
“Itu alat komunikasi peninggalanku,” Duncan membenarkan sambil mengangguk. “Itu ciptaan Bartok, dewa kematian, yang membangun jembatan antara yang hidup dan yang mati. Dengan membalikkan jam pasir itu, aku diberi kesempatan untuk bercakap-cakap dengan Gomona, yang seketika merasa segar kembali. Meskipun sisa-sisa kekuatan hidup yang dimilikinya semakin menipis.”
Keheningan menyelimuti area kolam air, beratnya pengungkapan itu membuat kelompok itu tenggelam dalam pikiran. Setelah hening sejenak, Morris, suaranya dipenuhi rasa hormat, akhirnya berbicara: “… Luar biasa… Jadi, apakah dewa kematian dan dewi badai bekerja sama untuk menempa tempat suci ini?”
Duncan menanggapi dengan menggelengkan kepalanya pelan, menunjukkan ada cerita lain di baliknya: “Bukan hanya mereka.”
Ia merenungkan cara kerja kuil yang rumit, perlahan-lahan menyusun potongan-potongan puzzle. Kekuatan jam pasir itu berasal dari Bartok, dewa kematian. Strategi membagi garis waktu untuk merangkum “informasi” mengisyaratkan adanya hubungan dengan dewa kebijaksanaan, sementara informasi dan “ingatan” yang diarsipkan terkait dengan Pemusnahan Besar merepresentasikan Api Abadi. Terletak di perbatasan Laut Tanpa Batas, di luar ranah keberadaan terstruktur, air yang tenang berfungsi sebagai “fondasi” untuk penghalang ini—jelas merupakan pengaruh dari dewi badai.
Seluruh penghalang eksternal ini merupakan upaya kolaboratif keempat dewa, yang menetapkan batas dunia yang sebenarnya. Di sinilah Raja-raja lainnya diberi kesempatan untuk “menempa” dunia di dalam tempat suci, berulang kali.
Seiring Duncan menyatukan pemahamannya tentang dunia, pemahamannya tentang mekanismenya semakin jelas. Pemahaman tentang bagaimana penghalang eksternal itu berfungsi mencerahkannya dan seolah memberinya kemampuan baru untuk berinteraksi dengan tatanan dunia. Pencerahan ini dengan cepat bertransformasi menjadi pengetahuan praktis—jenis pengetahuan yang dapat diterapkan untuk memengaruhi seluruh Laut Tanpa Batas. Lebih spesifiknya… mungkin dapat dimanfaatkan untuk mewujudkan Pemusnahan Besar.
Pengungkapan ini menghentikan alur pikiran Duncan, menimbulkan bayangan keseriusan pada sikapnya.
Ia menyadari bahwa ia telah menemukan cara untuk membongkar penghalang eksternal dan segala sesuatu yang diselubunginya—ini, ia berspekulasi, mungkin merupakan pesan Gomona yang sebenarnya untuknya.
Alice, menyadari perubahan suasana hati Duncan, mendekat, raut wajahnya dipenuhi kekhawatiran sambil mencengkeram pakaian Duncan. “Kapten? Kau tampak sangat gelisah…”
Tersentak kembali ke dunia nyata oleh kehadiran Alice dan kekhawatiran yang tulus di mata ungunya, pikiran Duncan yang berkelana mulai tenang. Ia menarik napas dalam-dalam, sebuah gerakan menenangkan sambil membelai rambut Alice dengan lembut, memberinya sedikit rasa tenang.
“Jangan khawatir,” katanya, suaranya kembali tenang, “Aku baru saja tiba-tiba menyadari…”
Pandangannya kembali ke apa yang tersisa dari Gomona, simbol kebenaran yang lebih besar.
“Jika kesimpulanku benar, ‘tiga dewa’ lainnya kemungkinan besar telah melakukan pengorbanan serupa—Mereka masing-masing telah ‘menyegel’ ‘kematian’ dan ‘kerusakan’ mereka dalam batas waktu ini dalam upaya untuk mencegah kerusakan dunia yang tak terelakkan.”
Nina, menangkap nada serius percakapan itu, mengalihkan pandangannya dari Duncan ke jam pasir di dekatnya, lalu memecah keheningan: “Jadi, apa langkah kita selanjutnya? Apakah kita akan mencari tiga dewa lainnya?”
“…Ya, itulah yang akan kita lakukan.” Duncan mengiyakan sambil mengangguk pelan.
Jalannya kini jelas. Ia berniat menjelajahi setiap titik kritis di sepanjang penghalang eksternal—untuk meletakkan dasar bagi Pemusnahan Besar.