Bab 781: Secercah Kehidupan di Jam Pasir
Terus terang saja, Duncan mengalami suatu gagasan sekilas namun sangat mengganggu selama beberapa saat—apakah dia datang terlambat?
Ia merenungkan apakah keberangkatannya yang sedikit tertunda ataukah sebuah rintangan tak terduga di sepanjang perjalanan yang menyebabkannya melewatkan momen kritis. Dewi Badai Gomona, yang seolah telah melayang dalam keadaan mati selama sepuluh ribu tahun, mungkin tak akan menunggunya muncul dan bisa saja telah sepenuhnya takluk pada kematiannya. Apakah kesadarannya kini telah sepenuhnya padam?
Namun, spekulasi aneh ini segera sirna dari benak Duncan. Ia telah memastikan bahwa hingga The Vanished berlabuh di dekat pulau misterius ini, Vanna telah mampu “membaca” pikiran Dewi Badai Gomona. Ini menunjukkan bahwa, setidaknya hingga saat itu, Vanna masih berada dalam suatu bentuk eksistensi aktif.
Mungkinkah ini benar-benar suatu kebetulan yang luar biasa?
Duncan menatap Vanna dengan penuh pertimbangan, menyadari bahwa Vanna juga sedang menatapnya. Tatapan mereka bertemu sesaat sebelum keduanya dengan canggung mengalihkan pandangan.
Setelah hening sejenak, Duncan berkata dengan lembut, “Jangan terlalu dipikirkan. Ayo turun dan temukan apa yang menanti kita,” memimpin jalan, diikuti yang lain di belakang.
Mereka memasuki aula raksasa yang seolah menentang prinsip arsitektur konvensional, menuruni tangga spiral yang terasa seperti bernavigasi melalui pusaran menuju baskom berisi air di dasarnya. Di dekatnya terbentang tentakel raksasa dan pucat milik “Ratu Leviathan”, cabang-cabangnya yang lebih kecil terjalin dengan balok-balok batu gelap bangunan itu seperti akar, layu di tengah anak tangga.
Duncan menyadari secara mengerikan bahwa istana megah ini, bahkan pulau hitam yang menopangnya, menyerupai “cangkang” buatan yang sangat besar, tempat bersemayam makhluk laut purba yang telah dijamah oleh dewa. Saat makhluk itu binasa, tubuhnya membusuk dan menyusut, meninggalkan banyak “ruangan”—koridor, kamar, dan aula yang mereka jelajahi.
Mereka menjelajahi bagian dalam “cangkang” makhluk itu, berjalan melewati ceruk-ceruk yang ditinggalkan oleh daging yang membusuk, mendekati jantung binatang yang telah berhenti berdetak.
Cahaya kehijauan memancar dari tangga, menembus kegelapan di sekitarnya, saat Duncan mencapai area pertemuan kolam melingkar dengan tangga. Di sana, ia menemukan sebuah platform batu berbentuk lengkung yang agak tinggi. Di atasnya terbentang segumpal jaringan pucat, kira-kira seukuran atap gereja di lingkungan sekitar, tergeletak tak bernyawa di platform. Dan di sisinya, di tepi platform… ia mengamati apa yang tampak seperti sisa-sisa meja, altar, dan… kerangka manusia?!
Lucretia adalah orang pertama yang melihat kerangka-kerangka itu. Ia berhenti sejenak, lalu dengan cepat bergerak mendekati platform batu, mengamati pemandangan itu dengan saksama sambil mengerutkan kening: “Ini bukan tulang manusia atau elf biasa, tetapi memiliki kemiripan struktural… mereka pasti semacam humanoid.”
Duncan mendekati peron, ekspresinya serius saat mengamati pemandangan di hadapannya.
Kerangka-kerangka itu berukuran sangat kecil jika dibandingkan dengan wujud besar Ratu Leviathan, terselip di sudut panggung sedemikian rupa sehingga mereka awalnya tidak terlihat saat memasuki aula yang luas itu.
“Siapa yang mungkin meninggalkan ini di sini?” tanya Nina, suaranya diwarnai kegugupan dan sedikit ketakutan, secara naluriah mencari perlindungan di belakang Duncan. “Mungkinkah mereka penjelajah yang mendahului kita? Mungkin anggota Sea Song?”
“Tidak,” jawab Lucretia, setelah berkomentar, “tulang-tulang ini tidak mirip manusia atau elf—aku ragu mereka juga milik manusia hutan, karena mereka memiliki tulang dada yang unik dan berbeda.” Memecah keheningan, Anomali 077 menambahkan, “Dan aku ingat… awak Sea Song akhirnya diselimuti kabut dan buih di dekat pulau, menemukan ‘kedamaian’. Mustahil mereka meninggalkan sisa-sisa di kuil ini.”
Tanpa sepatah kata pun, Duncan terus mengamati benda-benda yang tersebar di antara kerangka itu dengan sikap serius—potongan-potongan baju zirah atau pakaian, senjata rusak dan benda-benda ritual, serta reruntuhan altar kecil.
Lalu, Vanna, dengan selingan pelan, memecah keheningan: “Pakaian ini… mirip dengan apa yang kulihat dalam penglihatanku, dikenakan oleh mereka yang pernah melakukan ziarah ke pulau ini…”
“Ziarah ke pulau ini?” jawab Duncan, suaranya mencerminkan keterkejutannya, “Sebelum Pemusnahan Besar?”
Pemandangan yang Vanna lihat sekilas dalam penglihatannya tak diragukan lagi berasal dari era ketika Dewi Badai Gomona berkuasa sebagai “Ratu Leviathan”, sebelum Pemusnahan Besar. Pemandangan ini mengisyaratkan keberadaan peradaban yang telah berkembang pesat bersama Leviathan, mirip dengan para Peri sebelum kejatuhan Atlantis atau era yang tersimpan dalam ingatan Ta Ruijin. Mungkinkah artefak dari zaman kuno seperti itu masih bertahan hingga saat ini?
Duncan, takjub dengan gagasan itu, memeriksa artefak di sekitar kerangka-kerangka itu. Di luar istana, sisa-sisa dari era kuno telah berubah menjadi materi hitam yang aneh dan mengerut atau, seperti yang digambarkan para pelaut, telah menghilang menjadi kabut dan buih di laut, tak terjangkau oleh pemahaman manusia.
Namun, bagaimana kerangka dan peninggalan yang menyertainya tetap utuh?
Tepat saat itu, suara Alice menembus keheningan yang merenung: “Kapten, lihat! Apa ini?”
Atas panggilannya, Duncan menghampiri boneka itu di lokasinya, mengarahkan pandangannya ke tempat yang ditunjuknya—sebuah objek berdebu yang ditutupi kain compang-camping di dekat sudut altar.
Itu adalah jam pasir yang dibuat dengan sangat halus, penuh hiasan, dan kuno.
Setelah jeda sejenak, Duncan mengulurkan tangan, mengangkat jam pasir, dan perlahan meniup lapisan debu yang menutupinya.
Simbol-simbol dan tulisan rumit yang menghiasi permukaan jam pasir tampak jelas.
“Jam pasir?” Morris mengamati benda di tangan Duncan dengan terkejut, lensa optiknya menyesuaikan dengan cermat. Lalu, menyadari ada yang janggal, ia berkomentar, “Aneh…”
Penasaran, Vanna secara naluriah bertanya, “Aneh dalam hal apa?”
Morris berhenti sejenak, merenungkan pengamatannya sebelum berbagi, “Gayanya tidak selaras dengan bagian candi lainnya, terutama inskripsi pada jam pasirnya… Meskipun dinding luar candi dihiasi banyak rune, inskripsi pada jam pasir ini jelas berasal dari tradisi yang berbeda. Bentuknya menyerupai…
Saat Duncan mendengarkan analisis Morris, sebuah kesadaran muncul dalam dirinya:
Dilihat dari sudut samping, siluet jam pasir, dengan dua bentuk kerucutnya yang mengarah satu sama lain dan terbungkus oleh kerangka dekoratif, sangat mirip dengan… pintu Bartok.
“…Itu mirip dengan beberapa relik suci yang terkait dengan Gereja Kematian!” sela Morris.
Peninggalan suci Gereja Kematian… artefak yang berhubungan dengan Bartok, dewa kematian?
Pengungkapan ini membuat ekspresi Duncan berubah serius. Setelah mengumpulkan petunjuk-petunjuk—kerangka dan artefak yang diawetkan di dalam istana—ia mulai menyusun sebuah teori.
Setelah berpikir sejenak, Duncan mengalihkan pandangannya kembali ke sisa-sisa makhluk laut yang tak bergerak di tepi kolam. Ia lalu dengan lembut membalikkan jam pasir yang dipegangnya.
Jam pasir itu berisi pasir keemasan pucat yang mengalir tanpa suara, terlalu samar untuk didengar manusia, bergerak seperti kabut melalui “Pintu Kematian” yang tercermin dalam desainnya.
Dalam sekejap, dunia terasa hening, seolah terbagi menjadi wilayah hidup dan mati oleh suatu kekuatan tak kasat mata. Lingkungan Duncan berubah menjadi lanskap monokrom, di mana setiap garis luar objek berkilauan dengan bayangan-bayangan samar yang bergerak-gerak. Dalam keadaan yang berubah ini, semua makhluk hidup lenyap dari pandangan, hanya menyisakan Duncan, menggenggam jam pasir, dikelilingi kerangka-kerangka yang mulai berkumpul kembali dan tampak jelas di depan matanya.
Kerangka itu berubah menjadi sosok hidup—dua pria berbaju besi dengan ekspresi tabah dan seorang wanita muda berjubah putih yang memberinya senyuman.
Duncan, yang terkesima oleh perubahan ajaib dari kematian ke kehidupan, hendak berbicara ketika wanita berjubah putih memberi isyarat agar diam dan mundur.
Di tepi kolam, dahan raksasa pucat itu, sebesar atap gereja, bergerak pelan, permukaannya mulai berkilauan dengan cahaya yang berkilauan. Kemudian, sebuah suara lembut bergema di benak Duncan – “Akhirnya kita bertemu, Perampas Api.”
“Gomona?” Dengan sedikit terkejut, Duncan mengenali entitas itu dan melirik jam pasir di genggamannya, “…Aku tidak mengantisipasi hasil yang sebenarnya. Itu hanya spekulasi.”
“Ya, usaha spekulatifmu membuahkan hasil—dalam arus waktu kuil, aku benar-benar mati. Jam pasir ini menyimpan esensi kehidupan yang fana, yang dimaksudkan untuk memudahkan komunikasi kita dalam keadaan genting… Saat membuat jam pasir ini, Bartok telah bernubuat bahwa kau pasti akan memutarnya.”
Mendengar suara lembut itu bergema di benaknya, alis Duncan terangkat heran: “Tunggu, apa kau bilang… kau sudah meramalkan kedatanganku, tindakanku memutar jam pasir ini, dan bahkan percakapan persis ini? Apa semuanya sudah direncanakan sebelumnya?”
“Sesungguhnya, sejak tempat suci ini berdiri, takdirnya telah ditentukan. Perampas Api… Bagi kami, konsep waktu tidak menyerupai sungai atau jalur linear; melainkan, kami melihatnya sebagai hamparan luas, sebuah tablo yang sepenuhnya terlihat dari sudut pandang kami. Di ‘Gulungan Waktu’ ini, semua kemungkinan hasil telah mencapai kesimpulannya…”
Suara itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan nada lembut:
Dalam rencana besar ini, kemunculanmu, Perampas Api, menandai satu-satunya kepastian di akhir Gulungan Waktu ini. Namun, hasil dari peristiwa ini tetap tak terduga.
Duncan, dengan tatapan penuh pertimbangan, berbagi wawasannya, “Aku mulai memahami esensi aliran waktu… Apa yang kau gambarkan berada dalam jangkauan pemahamanku, meskipun awalnya, sulit untuk diselaraskan dengan kenyataan nyata,” ujarnya sambil mengamati sekelilingnya, “Aliran waktu yang aneh di dalam kuil ini… Itulah yang menjelaskan mengapa, saat kita masuk, baik Vanna maupun aku tidak dapat mendeteksi kehadiranmu, dan penemuan di peron…”
Pandangannya sejenak tertuju pada sosok di sampingnya sebelum beralih.
Melihat sisa-sisa itu membuat aku curiga adanya ‘perbedaan’ antara bagian dalam dan luar candi ini. Melewati ambangnya seolah membawa kita ke ‘cabang kemungkinan’ yang terisolasi. Apa alasan pemisahan ini?
“Untuk memperpanjang ‘kerusakan’ penghalang eksternal,” Gomona menjelaskan dengan nada pelan, “Kita sedang terpuruk, Perampas Api. Sangat penting bagi kita untuk ‘menyegel’ kerusakan kita di dalam, agar kerusakan alami tempat suci ini tidak melepaskan kerusakan kita di dunia ini sebelum waktunya.”