Bab 780: Sisa-sisa
Menyeberangi “Jalan Ziarah” yang luas, Duncan menuju pintu masuk kuil yang megah – sebuah bukaan besar yang tampaknya dirancang untuk makhluk bertubuh raksasa, menyempit dari dasar hingga puncaknya. Pintu masuk itu ditandai oleh sebuah pintu besar, dijaga oleh dua pintu besar yang terbuat dari bahan yang kini tak dapat dikenali lagi, menunjukkan tanda-tanda kerusakan dan pengabaian yang signifikan. Salah satu pintu ini telah runtuh ke tanah, sementara pintu lainnya bersandar goyah di dinding kuil.
Dari balik pintu, suara lembut ombak terdengar, berpadu dengan serangkaian suara berat yang tak beraturan. Suara-suara ini mengisyaratkan kehadiran sesosok makhluk raksasa yang terperangkap dalam pergulatan antara tidur dan kesadaran, napas dan gumamannya bergema di ruang yang remang-remang. Aroma laut yang samar dan amis tercium dari ujung Jalan Ziarah, membawa serta kesejukan yang terasa.
Morris, takjub dengan pemandangan di hadapannya, mendekati dinding luar kuil. Ia menyesuaikan rongga matanya, yang kemudian memendek untuk memberi jalan bagi serangkaian lensa yang meluncur keluar di sepanjang jalur tembaga, memungkinkannya mengamati dengan cermat batu-batu hijau tua kuno yang telah lapuk. “Keahlian yang begitu sempurna,” ujarnya, “seolah-olah batu-batu ini tidak dirakit melainkan ‘ditumbuhkan’ menjadi formasi ini…”
Vanna, mengulurkan tangan untuk menyentuh dinding-dinding kuil, mengungkapkan rasa familiarnya. “Aku pernah menemukan bangunan-bangunan seperti itu dalam mimpi,” katanya, “dan saat-saat doa yang mendalam… Bukan hal yang aneh bagi para santo untuk mendapatkan penglihatan tentang tembok-tembok yang menjulang tinggi atau batu-batu besar yang ditumpuk tinggi… Sepertinya penglihatan-penglihatan ini merujuk ke tempat ini…”
Berdiri di depan pintu besar itu, Lucretia dengan santai melemparkan selembar kertas putih ke koridor gelap di baliknya. Begitu kertas itu terlepas dari jemarinya, kertas itu langsung terbakar, berubah menjadi sosok api yang menyerupai manusia, terbang sebentar ke dalam kegelapan sebelum akhirnya menghilang.
“Di dalam… ada keheningan yang mendalam,” ujar Nona Penyihir dengan nada ragu, “tapi sihirku tampaknya melemah dengan cepat seolah-olah ditekan oleh suatu kekuatan tak terlihat.”
Mengalihkan pandangannya dari kegelapan kuil kembali ke rekan-rekannya, Duncan merenung sejenak sebelum mengangkat tangannya dengan gerakan halus. Tiba-tiba, api hijau pucat muncul entah dari mana, dengan lembut menyelimuti setiap anggota kelompok.
Nina awalnya bereaksi dengan melompat, tetapi segera menjadi terpesona, dengan jenaka membentuk api di lengannya menjadi bola dan melemparkannya ke sana kemari di tangannya. Vanna dan Morris bereksperimen dengan api, terlibat dalam gerakan fisik; Vanna mengayunkan pedang besarnya beberapa kali, dan sendi-sendi Morris mengeluarkan suara retakan keras, sementara Lucretia menyaksikan dengan perasaan campur aduk antara penasaran dan gelisah. Ia tidak sepenuhnya nyaman dengan kecenderungan ayahnya untuk memunculkan api secara spontan dan tampak tegang saat itu.
Namun, Anomali 077-lah yang menunjukkan reaksi paling tajam, hampir seketika melompat ke udara sambil menjerit. Ia melompat setinggi hampir dua meter, berteriak panik saat mendarat: “Api, api, api… Kapten terbakar, aku terbakar, ah ah ah~!”
Shirley, bereaksi cepat, mengeluarkan taji tulang dari punggungnya dan menjatuhkan mayat kering itu ke tanah dengan kekuatan tumpul. “Diamlah, lolongannya,” tegurnya, “itu cuma api kecil – bahkan Dog pun tak akan ribut seperti itu… hei, hentikan gemetarmu!”
“Anjing” menjawab dengan suara gemetar seperti mesin tik: “Aku… aku tidak gemetar… aku benar-benar tenang…”
Beralih menyapa krunya yang bersemangat aneh dengan perasaan pasrah sekaligus bingung, Duncan tak kuasa menahan diri untuk membandingkan reaksi mereka dengan persiapan para penjelajah yang bermartabat, khidmat, atau sarat emosi dalam kisah-kisah lain. Menghadapi ambang penemuan yang mengubah dunia, para penjelajah itu mungkin merenung dengan khidmat, sedih, atau bahkan mengenang kenangan pedih tentang orang-orang terkasih. Namun, di sinilah “teman-temannya”, menghadapi bencana dengan suasana santai layaknya hari di pasar. Dengan sabar, ia menjelaskan, “Kita berdiri di ambang negeri tempat para dewa kuno terlelap. Pikiran kalian akan segera diuji seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Karena itu, aku menyelimuti kalian dalam api, bukan sekadar tontonan, melainkan sebagai perisai terhadap pengaruh kuno kuil.”
Anomaly 077, dengan secercah pemahaman tiba-tiba, berseru, “Ah, jadi ini mirip dengan menyerang sandera terlebih dahulu untuk menyelamatkan mereka dari nasib yang lebih buruk…”
Tanpa ragu, Shirley menjatuhkannya lagi, namun setelah berpikir, dia mengakui sambil mengangguk, “Kau tahu, kau mungkin benar juga.”
“Lalu kenapa memukulku!?” protes mayat hidup itu sambil berdiri dan melotot tajam.
Shirley, tanpa gentar, membalas, “Karena sepertinya sang kapten ingin melakukannya sendiri,” dan kemudian, dengan pandangan jenaka ke arah Duncan, menambahkan, “Benar begitu, Kapten?”
Duncan, mempertahankan sikap tabahnya, mengangguk. Namun, saat mengangguk, ia merasakan perubahan yang tak terjelaskan di atmosfer. Apakah itu imajinasinya, ataukah udara itu sendiri yang berubah akibat penerapan api pelindungnya? Sejak kedatangan mereka di pulau itu, aura muram dan menindas telah menyelimuti mereka semua. Namun kini, seolah sirna oleh cahaya apinya, keaktifan bawaan kelompok itu tampak muncul kembali dengan semangat baru.
Sambil mengerutkan kening sambil berpikir, Duncan merasakan hubungan yang lebih dalam dengan misteri pulau itu, lalu mengalihkan fokusnya ke pintu masuk yang gelap di depan…
Langkah hati-hati mereka memasuki kuil mengusik keheningan yang telah bertahan selama ribuan tahun. Cahaya hijau pucat dari api Duncan memantulkan bayangannya ke dinding dan lantai batu kuno yang telah berubah warna, menciptakan hamparan bentuk-bentuk memanjang dan terdistorsi. Luasnya interior istana, ditambah dengan aroma laut yang semakin kuat dan suara-suara ambigu yang memenuhi udara, menciptakan atmosfer yang sangat dalam dan misterius.
“Hati-hati dengan bayangan di kaki kalian, dan waspadalah terhadap siluet tipu daya yang dipancarkan cahaya kita,” Vanna menasihati, memimpin jalan dengan mata waspada. Ia memperingatkan kelompok itu agar tidak mengindahkan suara apa pun yang bukan milik mereka, menambahkan, “Dan…”
Tatapan peringatannya tertuju pada Morris, “Jangan sentuh apa pun di sini.”
“Aku tidak menyentuh apa pun,” Morris cepat-cepat membela diri, nadanya sedikit malu saat ia mengangkat tangannya sebagai isyarat polos, “Aku hanya mengamati dengan penuh minat.”
Saat Duncan memimpin rombongan melewati kuil yang luas itu, matanya yang waspada mengamati dengan saksama kerumitan desain megahnya. Cahaya hijau pucat dari apinya mengikuti pandangannya, menerangi relung-relung gelap bangunan kuno ini. Selama pengamatan cermat inilah langkah Duncan terasa melambat.
Di atas mereka, sebuah struktur besar seperti sulur, pucat dan menyeramkan, membentang di langit-langit. Struktur itu meliuk-liuk di sepanjang lengkungan kubah, melintasi dinding hingga menembus sebuah lubang di puncaknya, menghilang ke dalam misteri bangunan selanjutnya.
Shirley, yang menyadari arah perhatian Duncan, secara naluriah mengangkat matanya untuk mengikuti tatapannya. Pemandangan itu seketika menyayat hatinya – reaksi yang dirasakan keduanya. Pikirannya berputar dua kali, hampir gila. Namun, api pelindung yang menyelimutinya berkobar, menarik jiwanya kembali dari jurang. Api ini, yang berkobar di pinggiran kesadarannya, meredakan keterkejutan mendalam yang ditimbulkan oleh kesadaran bahwa mereka berada di hadapan jasad seorang dewa.
Tiba-tiba, Lucretia berbisik dengan jelas, “Itu anggota tubuh seorang dewa…” Matanya yang terbelalak kagum mengamati struktur pucat yang mereka amati dari kejauhan, yang kini dipahami berasal dari tempat ini.
Dengan nada humor, Dog berkomentar, “Melihatnya dari dekat sungguh berbeda dengan melihatnya sekilas. Aku hampir percaya jantungku berdetak lagi.”
Duncan mengeluarkan peringatan yang santai namun tegas, “Berhati-hatilah untuk tidak terpaku pada anggota tubuh ini terlalu lama,” sebelum mendesak kelompok itu untuk terus maju.
Saat mereka masuk lebih jauh ke dalam kuil, pemandangan yang mereka lihat menjadi semakin surealis.
Tentakel-tentakel raksasa, beberapa sekuat tiang kapal, yang lain membentang di langit-langit selebar kapal berukuran sedang, terjalin dalam pelukan yang kacau. Tentakel-tentakel ini merasuki setiap koridor dan ruangan bagaikan sistem akar yang invasif, terjalin dengan arsitektur itu sendiri. Tentakel-tentakel ini seolah memelihara sekaligus melahap istana, mengintegrasikan dan bahkan menggantikan elemen-elemen struktural asli di beberapa tempat.
Di salah satu aula yang sangat mencolok, perpaduan tentakel dan struktur organik tak teridentifikasi hampir memenuhi seluruh ruangan, membuat para penjelajah terkagum-kagum. Melihat keajaiban biologis ini, tanpa pengaruh mental ilahi, saja sudah cukup untuk mendorong mereka yang berpikiran rapuh ke ambang kegilaan.
Duncan punya banyak alasan untuk meyakini bahwa pemandangan yang luar biasa ini hanyalah sebagian kecil dari entitas yang lebih besar dan tak terlihat. Kemungkinan besar, lebih banyak lagi yang tersembunyi di bawah pulau atau jauh di dalam jurang samudra.
Kuil itu, ia menduga, hanya berfungsi sebagai titik kontak—sebuah ruang depan bagi para peziarah darat untuk berkomunikasi dengan dewa laut yang agung. Ratu Leviathan, yang hanya menjulurkan sebagian tentakelnya dari kedalaman, menciptakan tempat perlindungan ini untuk berinteraksi dengan manusia yang pernah berada di bawah perlindungannya.
Perjalanan mereka menyusuri kuil berpuncak di ambang sebuah koridor panjang, yang tidak berakhir di ruangan lain, melainkan di depan sebuah kolam air luas yang menyerupai danau, yang seolah-olah merupakan laut dalam. Pemandangan tak terduga ini menandai jeda dalam penjelajahan mereka, mengisyaratkan hubungan dan misteri mendalam yang terbentang di depan.
Mereka mendapati diri mereka berada di sebuah ruangan melingkar yang luas, dengan lantai yang landai menurun membentuk cekungan yang menampung sebuah kolam melingkar yang bercahaya lembut. Kolam ini, yang menempati sebagian besar ruangan, dikelilingi oleh lantai batu. Dinding-dinding di sekitar ruangan ini dihiasi dengan banyak pintu dan jendela, tempat tentakel, pembuluh, dan apa yang tampak seperti benang saraf yang tak terhitung jumlahnya menjalar. Anggota-anggota tubuh ini memasuki ruangan melalui bukaan-bukaan tersebut, terjun ke kedalaman kolam dan menyatu menjadi struktur rumit dan kompleks yang berada di luar jangkauan penglihatan manusia untuk sepenuhnya memahaminya.
Bagian-bagian struktur dahan raksasa ini muncul dari air, tergeletak tak bergerak di atas paving batu. Di dekat tempat bagian-bagian ini tergeletak, terdapat serpihan puing, yang menunjukkan adanya semacam pembusukan atau kerusakan.
Terpukau oleh skala kejadian yang mereka hadapi, Shirley akhirnya mengungkapkan ketidakpercayaannya, “Apakah gedung ini benar-benar sebesar ini?” Ia bingung, merasa seolah-olah ‘aula’ tempat mereka berada hampir sama luasnya dengan seluruh istana yang mereka lihat dari luar.
“Kau juga menyadarinya?” jawab Morris, menatap Shirley dengan pandangan penuh arti sebelum mengamati sekeliling dengan tatapan penuh perenungan. “Dimensi spasial di sini… sepertinya tak masuk akal. Entah jauh lebih besar di dalam, atau… begitu kita melewati pintu atau koridor tertentu, kita melangkah keluar dari istana menuju ruang rahasia yang terhubung.”
Sementara itu, Vanna tetap diam, perhatiannya tertuju pada tubuh-tubuh pucat tak bernyawa di dekat tepi air. Wajahnya bagaikan topeng kerumitan, diwarnai rasa melankolis.
Ia dikelilingi bisikan-bisikan, deburan ombak yang tak henti-hentinya di latar belakang, namun ia tak dapat memahaminya. Sejak ia melangkah masuk ke dalam istana, kehadiran sang dewi yang jelas dan membimbing telah memudar, membuatnya tak dapat mendengar suara-Nya lagi.
Duncan berdiri dekat dengan Vanna, ekspresinya penuh konsentrasi dan keraguan yang mendalam.
Ia datang ke tempat ini dengan harapan dapat berdialog langsung dengan Gomona, bahkan dalam kondisi “mati” yang aneh. Ia berharap dapat mendengar suaranya dalam suatu bentuk—entah itu gema, penglihatan, kehadiran spiritual, atau sesuatu yang sama sekali berbeda, mirip dengan pertemuannya dengan makhluk-makhluk misterius lainnya di masa lalu. Namun, keheningan yang ia rasakan.
Yang tersisa hanyalah sisa-sisa yang telah lama musnah dari apa yang pernah ada, dengan setiap jejak esensi lenyap dari entitas tersebut.