Bab 779: Kenangan yang Mengintai di Pulau
Saat The Vanished dan Bright Star berjalan melewati “pulau-pulau” gelap yang tersebar dan mengapung di perairan sekitarnya, mereka perlahan mendekati pulau tengah. Pulau utama ini, yang terdiri dari batu-batu hitam besar, memberikan kesan bangunan raksasa buatan manusia.
Mengelilingi kapal-kapal, kabut tipis berkelok-kelok di udara bagai makhluk hidup, membelai permukaan laut di dekatnya. Angin yang berembus menembus kabut ini seakan sarat dengan gema lembut bisikan dan gumaman, menyatu menjadi paduan suara yang menghantui.
Berdiri di ujung dek, Vanna memperhatikan pulau batu hitam itu semakin membesar. Tanpa disadari, cengkeramannya pada pagar semakin erat. Suara ombak yang lembut dan berirama mulai bergema di benaknya, membawanya kembali ke kenangan lama. Ia mendapati dirinya teringat saat pertama kali mendengar suara laut, yaitu di ruang doa sebuah katedral, berdiri di depan patung dewi tepat setelah pembaptisannya. Saat itulah sebuah suara, selembut angin laut, berbisik di hatinya:
“Ah… ikan kecilku… kamu telah datang.”
Tersentak kembali ke masa kini, Vanna menyadari suara itu bukanlah khayalannya; suara itu benar-benar bergema di hatinya. Hampir bersamaan, ia menyadari pulau itu berubah. Struktur megah yang menyerupai istana megah itu tampak sedikit bergetar. Dari setiap pintu dan jendela, sulur-sulur raksasa yang tak terhitung jumlahnya menjulur, menjulang ke langit lalu terjun ke laut, mengaduk air dan bercampur dengan kabut.
Kemudian, secepat kemunculannya, tentakel-tentakel itu lenyap, masuk ke dalam struktur. Namun, banyak sosok bayangan, baik besar maupun kecil, mulai muncul di dekat pulau. Mereka tampak seperti kumpulan kapal yang darinya banyak sekali sosok yang turun. Seperti peziarah, mereka memegang obor dan bendera, melangkah di atas batu-batu hitam dan memasuki kuil melalui pintu-pintu sampingnya…
Vanna mengira ia dapat mendengar musik, melodi meriah dari seruling dan perkusi yang dimainkan bersamaan, menciptakan gambaran yang berkedip-kedip dan memudar di depan matanya.
Ia kemudian menyaksikan kerumunan orang berziarah, pemandangan beralih ke para pengrajin yang membangun istana megah. Ia melihat makhluk laut raksasa dan manusia berkumpul untuk berziarah di sepanjang garis pantai yang luas, mengamati orang-orang berpakaian elegan menyalakan lampu di panggung tinggi, sementara cakrawala yang jauh perlahan-lahan berubah menjadi rona merah tua. Ia melihat era perang dan damai, para pahlawan, pelancong, prajurit muda yang menjaga massa saat mereka mencapai kuil, hanya untuk menemukan istirahat abadi pada pagi hari kedua.
Dalam penglihatan-penglihatan ini, Vanna berusaha membuka matanya lebar-lebar, mengamati setiap pemandangan yang samar. Ia menyaksikan istana, yang terbuat dari batu-batu hitam dan hijau tua, membuka pintu-pintu megahnya untuknya. Sebuah entitas, yang berubah-ubah dalam wujud yang tak terhitung jumlahnya, muncul untuk menyambutnya, akhirnya menyamar sebagai “Gadis Ketenangan” dan berseru, “Kami telah menunggu lama…”
Getaran yang dalam dan tiba-tiba terpancar dari kedalaman bahtera, membangunkan Helena dari kondisi meditasinya.
Di ruang salat, lampu utama tetap mati, hanya menyisakan cahaya lembut lampu minyak redup yang menyala di depan patung. Nyala apinya yang berkelap-kelip menciptakan bayangan yang bergerak di sekitar ruangan, menciptakan ilusi sosok-sosok berbisik yang bersembunyi di antara interaksi cahaya dan kegelapan.
Helena mengamati ruangan, tatapannya menembus remang-remang. Saat bisikan-bisikan itu memudar menjadi hening, ia mendekat ke patung sang dewi, perhatiannya tertuju pada sebuah “pilar” merah tua yang menjulang dari lantai. Ini bukan pilar biasa, melainkan tali saraf yang membentang dari kedalaman bahtera hingga ke posisinya saat ini.
“Kurasa aku baru saja mendengar suaranya,” gumam Helena pelan.
Pada saat itu, sebuah suara tua yang terdengar hati-hati terdengar di telinganya. “Mereka telah tiba dengan selamat,” katanya, dengan nada puas. “Kerabatku… Mereka dipenuhi sukacita, bahkan Ratu pun merasa puas.”
Kebingungan mewarnai ekspresi Helena. “Bukankah Sea Song juga pernah sampai di sini sebelumnya?”
Suara tua itu, dengan nada geli, menjawab, “Kali ini berbeda, anak muda. Tamu kali ini adalah seseorang yang telah ditunggu-tunggu Ratu selama bertahun-tahun.”
“Bertahun-tahun?”
“Ya, sejak hari pertama ‘Matahari’ terbit…”
Sementara itu, The Vanished telah menyelesaikan seperempat lingkaran mengelilingi pulau hitam, akhirnya menemukan tempat berlabuh yang cocok melalui celah di bebatuan. Sang pelaut dengan cekatan mengendalikan kemudi, mengarahkan kapal besar itu hingga berhenti di dekat pantai. Selanjutnya, sebuah perahu yang lebih kecil diturunkan, mengangkut Duncan dan rekan-rekannya ke pulau itu.
“Ayo kita jelajahi pulau ini; tetaplah di sini, jangan berkeliaran,” Duncan menginstruksikan perahu kecil yang mengangkut mereka, saat perahu itu terombang-ambing di “pelabuhan” darurat yang dibingkai oleh batu-batu hitam persegi panjang.
Atas perintahnya, perahu itu mulai bergoyang pelan, menghantam batu-batu.
Tiba-tiba, angin bertiup dari langit, membawa serta pusaran air berisi potongan-potongan kertas warna-warni yang tak terhitung jumlahnya. Pusaran air ini, yang berasal dari arah Bintang Terang, mendarat sekitar sepuluh meter dari Duncan, di mana ia mengambil wujud Lucretia.
Dengan semua orang berkumpul di pulau itu, tanah yang kokoh di bawah kaki mereka memberikan sedikit kenyamanan di tengah atmosfer yang mencekam di ujung dunia ini. Duncan melangkah ke atas batu hitam persegi panjang yang tinggi, mengamati jalan setapak menuju istana.
Vanna mulai berbicara di samping pria itu: “Ini adalah tempat ziarah. Dalam penglihatanku, aku melihat banyak orang datang dari negeri-negeri jauh dengan perahu, menyalakan api unggun besar di sekitar pulau, dan menghiasi jalan setapak kuil dengan bendera-bendera…”
Sambil merenungkan visinya, dia bergerak ke batu besar lain di dekat Duncan, menunjuk ke arah jalan setapak yang lebar dan terbuat dari batu.
Jalan setapak ini langsung menuju ke kuil. Di pagi hari, para peziarah turun di pulau, membentuk prosesi yang membentang dari garis pantai hingga ke pintu masuk kuil. Pulau itu sendiri dibangun oleh manusia menggunakan teknologi yang di luar pemahaman aku. Mereka melebur dan membentuk batu-batu dari dasar laut menjadi bongkahan-bongkahan batu besar, lalu memerintahkan raksasa-raksasa yang dipanggil untuk membangun pulau itu menggunakan batu-batu besar ini…”
Duncan meresapi cerita Vanna, imajinasinya melukiskan gambaran yang jelas tentang bagaimana rupa tempat ini di masa lampau, yang kini telah hilang dalam ingatan. Ia melompat dari batu hitam persegi panjang dan memimpin rombongan menyusuri ‘Jalan Ziarah’ yang dibayangkan Vanna, menuju kuil.
“Apa lagi yang kau lihat?” tanya Shirley sambil berjalan di samping Vanna dengan ekspresi penasaran.
“Manusia daratan hidup harmonis dengan makhluk laut raksasa – mereka memuja makhluk laut raksasa ini, yang dikenal sebagai ‘Leviathan’, sebagai dewa dan utusan ilahi. Namun, penghormatan mereka bukan sekadar religius; itu adalah bagian dari hubungan simbiosis yang lebih dalam dan lebih erat,” Vanna menjelaskan, mencoba menyatukan gelombang pengetahuan yang tiba-tiba datang. “Mereka hidup berdampingan dengan banyak raksasa lain, dari langit, dari bawah tanah, menguasai kekuatan pegunungan dan gletser…”
Mereka menjalin perjanjian dengan entitas-entitas kuno ini dan mendapatkan kekuatan dari para raksasa, kekuatan yang begitu dahsyat hingga mampu membentuk kembali sungai, danau, gunung, dan bumi itu sendiri, menciptakan keajaiban yang tak terbayangkan… Namun, aku kesulitan untuk merinci keajaiban-keajaiban ini secara tepat. Aku hanya melihat sekilas penglihatan yang terfragmentasi dan menerima pengetahuan entah dari mana. Aku tidak dapat sepenuhnya membayangkan pemandangan-pemandangan itu; semuanya tampak seperti ingatan ‘Itu’. ‘Itu’ berbagi ingatan-ingatan ini dengan aku, lalu terdiam.
Tiba-tiba, suara Vanna merendah, ekspresinya berubah menjadi khawatir saat dia menatap ke arah istana.
“…Kondisinya sangat buruk; ia berbagi visi tersebut dan kemudian berhenti berkomunikasi.”
Duncan berhenti di sisi jalan.
Perhatiannya tertuju pada sesuatu di pinggir jalan – sepotong bahan hitam layu menyerupai rumput laut kering, tampak tak berarti.
Namun, dia mengerutkan keningnya, terpaku pada “bundel rumput laut” yang kering, merasakan ada yang tidak beres, wajahnya seperti topeng kontemplasi.
“Apa itu?” Nina memperhatikan dan bergerak mendekati benda itu, tergoda untuk mengambilnya dan melihatnya lebih dekat, tetapi berhenti tiba-tiba, menoleh ke Duncan dengan tatapan bingung, “Apakah kamu menemukan sesuatu yang aneh?”
Duncan merenung sejenak sebelum membungkuk ke arah kain hitam yang layu itu, mengulurkan tangannya. Kemudian, sesuatu yang luar biasa terjadi.
Material yang mengering itu mulai bertransformasi, menimbulkan efek visual yang memusingkan. Material itu memanjang, berubah bentuk, dan saat Duncan menyentuhnya, material itu telah berubah menjadi bentuk silinder kasar. Saat ia mengangkatnya, permukaan silinder itu memperlihatkan pola-pola rumit, beserta fitur-fitur yang menyerupai tombol dan lampu indikator.
Duncan mengamati objek silinder kompleks di tangannya dengan tatapan kontemplatif sebelum dengan tegas menekan tombol paling menonjol di permukaannya.
Seketika, musik yang bersemangat keluar dari perangkat itu, perpaduan harmonis antara drum, lonceng, dan seruling memenuhi udara.
Ia tetap diam, tatapannya terpaku pada silinder itu cukup lama. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Duncan melanjutkan langkahnya, alat itu masih dalam genggamannya.
Vanna terdiam sejenak, tertegun sejenak. Kenangan pulau yang membanjiri benaknya kini kembali menyatu dalam penglihatannya. Ia membayangkan pemilik asli perangkat kecil ini—seorang anak kecil, berjalan tertatih-tatih di samping sekelompok pengungsi. Dengan tangan terulur dan dituntun oleh seorang dewasa, anak itu menggenggam perangkat itu sambil memainkan alunan musik yang riang.
Saat penglihatannya memudar, Vanna menyadari Duncan telah bergerak jauh di depan. Ia bergegas mendekatkan jarak di antara mereka.
Sesampainya di kuil hitam yang muram itu, sebuah alun-alun bundar yang luas terbentang di hadapan mereka. Sesosok manusia berdiri diam di tengah alun-alun itu.
Lucretia bereaksi dengan cepat dan tepat, tongkat pendeknya siap sedia. Namun, sebelum ia sempat bertindak, sosok di alun-alun—yang tampaknya penjaga terakhir kuil dari masa lampau—runtuh tanpa suara menjadi tumpukan abu. Sisa-sisa abu ini dengan cepat tertiup angin, membuat Lucretia tak bisa mengenali sosok penjaga itu, entah laki-laki atau perempuan.
“…Itu adalah wakil kapten penjaga,” Vanna tiba-tiba menyatakan.
“Penjaga?” Morris mengulanginya secara naluriah.
Ekspresi Vanna menunjukkan kebingungan saat ia mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepala setelah jeda singkat. “…Entahlah, pikiran itu tiba-tiba muncul begitu saja…”
Penjelasannya terpotong oleh suara yang melengkung.
Melodi yang terpancar dari alat silinder milik Duncan mulai melengkung, semakin tak sedap didengar. Bersamaan dengan itu, permukaannya mulai kehilangan warnanya, cepat layu dan terdistorsi hingga musiknya berhenti total dalam beberapa detik saja. Alat itu kembali menjadi gumpalan material hitam yang layu, mirip rumput laut kering.