Bab 777: Pemborosan dan Aliansi
Konfrontasi di laut lepas berubah menjadi rumit ketika armada yang tangguh, diselimuti kabut dingin, tiba-tiba muncul, membawa dinamika baru pada apa yang awalnya merupakan kebuntuan tiga pihak. Namun, dalam suatu perubahan yang ganjil, eskalasi ini tampaknya menyederhanakan kesulitan yang dihadapi.
Pasukan Cold Port, bersama Angkatan Laut Morpheus, merasa terbebas dari ancaman baku tembak dan kehadiran armada gereja yang menakutkan.
Sorenna, dengan tatapan tajam ke arah wajah metalik di hadapannya, menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Matanya tidak menunjukkan rasa takut maupun ketidakpastian, meskipun ia sepenuhnya menyadari kehebatan “Laksamana Besi” yang memimpin armada yang muncul. Ia mengerti bahwa meskipun musuh-musuh gaib ini dapat memanfaatkan elemen kejutan untuk mengalahkan dua kapal induk, mereka tidak memiliki kemampuan untuk mendominasi seluruh armada. Pertempuran yang kacau, jika terjadi, menjanjikan hasil yang mengerikan bagi semua pihak yang terlibat.
Menjadi jelas melalui tindakan Tyrian Abnomar, memilih mode pertemuan ini, bahwa niatnya condong ke arah negosiasi.
Setelah keheningan yang cukup lama, Sorenna akhirnya berbicara dengan suara yang bergema dalam, “Cold Port membutuhkan sinar matahari.”
Sebagai tanggapan, sosok metalik itu, dengan ucapannya yang diiringi resonansi metalik, menambahkan, “Ya, Cold Port menginginkan sinar matahari. Dan sekarang, Hob, mantan sekutumu dan komandan Angkatan Laut Morpheus, menyampaikan kebutuhan yang sama akan Morpheus. Tapi, percayalah, kegelapan sedang merambah dunia kita. Kota Jotun, Haper, Pulau Bandor, dan bahkan negeri-negeri terpencil seperti Feyron dan Mok, kini takluk pada bayang-bayang. Hanya segelintir negara-kota yang masih bermandikan sinar matahari… Semua orang sangat membutuhkannya.”
Meskipun wajah Sorenna tegang, jawabannya bahkan lebih tenang dari sebelumnya, “Kapten Tyrian, apakah ada gunanya membahas ini sekarang? Yang kukhawatirkan saat ini adalah keselamatan Cold Port—kecuali kalau kau bilang akan mengungkap ‘pecahan matahari’ yang jatuh ke Frost.”
Sambil tetap tenang, wajah baja itu mengungkapkan, “…Ia sudah dalam perjalanan ke Pelabuhan Dingin.”
Pengungkapan ini mengejutkan Sorenna, tanggapan yang telah disiapkannya lenyap di udara, membuatnya terdiam sesaat.
Keheningan menyelimuti seluruh jembatan.
Suara Tyrian kemudian mengisi keheningan, “Jika kalian kembali sekarang, kalian seharusnya bisa menyaksikan kedatangannya di pesisir utara Cold Port,” sementara para pelaut mayat hidup, yang diselimuti kabut es, perlahan menarik pegangan mereka atas para awak, memposisikan diri mereka di samping dalam sikap siaga, “Biarkan Angkatan Laut Morpheus mengawal pecahan matahari di sini sebelum kebuntuan ini menjadi tidak terkendali.”
Sorenna berhenti sejenak sebelum bertanya, “Dan tentang Frost?”
“Frost berada di bawah pengawasan yang jauh lebih aman daripada yang bisa kalian bayangkan. Kami memiliki ‘keamanan’ kami sendiri. Tidak perlu khawatir,” Tyrian meyakinkan dengan tenang, “Tugas terpenting kalian dan Hob sekarang adalah kembali ke negara-kota kalian masing-masing dan, dengan bantuan sinar matahari, segera memulihkan ketertiban.”
Memecah keheningan yang menegangkan, Sorenna tiba-tiba bertanya, “…Apa yang kau inginkan?” Nada suaranya bercampur antara curiga dan mengerti, menyadari kenyataan pahit bahwa tak ada yang datang tanpa pengorbanan. “Tidak ada makan siang gratis, aku paham betul konsep itu. Sampaikan maksudmu, Gubernur Tyrian.”
Sosok itu, dengan wajah sedingin baja dan tanpa ekspresi, menatap tajam Sorenna, mengungkapkan, “…Aku ingin membentuk ‘mekanisme aliansi’ yang tumbuh subur di bawah bayang-bayang malam,” serunya, tatapannya tajam, “diatur oleh Frost, yang membentang di seluruh Laut Dingin. Aku menuntut dukungan tak tergoyahkan dari Cold Port dan Morpheus Harbor.”
Sorenna merenung sejenak, lalu dengan cepat menyusun strategi dasar sang “Laksamana Besi”. Kerutan terbentuk di antara alisnya saat ia secara naluriah mencari tiga kapal perang Gereja Kematian di cakrawala, yang sebelumnya berada di pinggiran “cahaya matahari”. Yang mengejutkannya, mereka telah bermanuver mendekati armada yang diselimuti kabut, berjajar dengan kapal kabut itu seolah terintegrasi dengan sempurna ke dalam barisan mereka.
“…Aku mengerti. Amankan sinar matahari dan pikul tanggung jawabnya. Mereka yang enggan menanggungnya… akan berada di bawah yurisdiksi kami,” Sorenna mengalihkan pandangannya dari jendela kembali ke sosok logam itu, mengangguk tanda setuju, “Soal Hob…”
“Dia menyetujuinya tiga detik sebelum kamu,” ujar Tyrian, nadanya tanpa emosi.
“Baiklah, aku tidak punya pertanyaan lagi.”
Dengan itu, mayat hidup itu pun menghilang, dan kabut dingin yang memenuhi jembatan mulai menghilang, meninggalkan kristal-kristal es yang mencair. Gumpalan-gumpalan es raksasa yang tersebar di permukaan laut juga mulai berkurang, menandakan berkurangnya kehadiran armada kabut yang mengancam di atas kebuntuan.
Sebuah dengung memecah keheningan yang baru saja tercipta, berasal dari gagang telepon stasiun komunikasi, disertai kedipan lampu. Petugas komunikasi, dengan ragu melirik komandannya, menerima perintah tegas dari Sorenna: “Jawab. Perlukah aku memberi Kamu instruksi lebih lanjut?”
Saat mengangkat gagang telepon, petugas itu berhenti sejenak sebelum mendongak, “Itu saluran publik dari Morpheus…”
Sambil melangkah maju, Sorenna menerima gagang telepon dengan sikap penuh harap, mendengarkan dengan saksama pesan dari seberang sana.
“Sorenna, dengarkan, saat aku kembali…”
“Kamu bebas menceritakan kejadian hari ini kepada keponakanku—atau mungkin, aku sendiri yang akan menceritakannya nanti.”
“…Kamu benar-benar berbeda dari yang lain.”
“Ya, terima kasih, sentimennya saling berbalasan.”
“…Terima kasih, selamat tinggal.”
Setelah menutup telepon, pandangan Sorenna melayang ke luar jendela yang luas, mengamati Laut Tanpa Batas yang kini terbalut jubah malam. Kabut yang berhamburan perlahan-lahan surut ke dalam kegelapan yang menyelimuti, menjadi bagian darinya.
Saat jejak terakhir “sinar matahari” keemasan pucat menghilang dari permukaan laut di dekatnya, Tyrian menarik napas dalam-dalam di haluan kapal, keheningannya bertahan. Setelah jeda yang lama, ia sedikit berbalik, mengajukan pertanyaan kepada seorang rekan yang tak terlihat, “Apakah menurutmu hasil ini memuaskan?”
Keheningan yang menyelimuti pemandangan itu dipecahkan oleh suara serak yang menggema. Muncul dari kegelapan, sosok jangkung bermantel hitam panjang, tubuhnya terbalut perban tebal, menunjukkan kehadirannya. “Tak ada alternatif yang lebih unggul; inilah jalan yang paling utama,” serunya, suaranya menggemakan perpaduan tekad dan kesadaran yang muram, “Kemewahan sinar matahari terbatas, dan pendekatan yang dulu dilakukan setiap negara-kota yang berjuang untuk bertahan hidup dalam isolasi kini tak tertahankan. Aliansi yang bersatu sangat penting untuk memaksimalkan peluang bertahan hidup bagi penduduk. Menjatah sinar matahari, menyusun armada pertahanan gabungan, mengelola sumber daya dalam skala makro, dan menyusun pertahanan kolektif melawan berbagai bahaya yang mengintai dalam kegelapan mengharuskan pembentukan persatuan yang kohesif. Idealnya, tugas monumental ini akan jatuh ke tangan gereja, tetapi pengaruh mereka pun telah memudar.”
Tatapan Tyrian tertuju pada tiga kapal perang gereja, garis-garis mereka kabur di balik dekapan malam. Setelah jeda yang dipenuhi perenungan, ia melanjutkan, “Untuk mengangkut secuil matahari dari Frost ke Cold Port dibutuhkan kapal tunda berkecepatan tinggi yang paling dahsyat selama enam hari—durasi yang mencerminkan waktu transit rata-rata pecahan matahari di antara negara-kota yang tersebar di Laut Dingin…”
“Jika sebuah negara-kota tiba-tiba dikepung bencana tanpa ‘cahaya matahari’, keterlambatan bantuan dapat memperburuk krisis hingga tak terkendali. Oleh karena itu, dibutuhkan beberapa armada tangguh yang selalu berpatroli di malam hari, siap untuk segera membantu negara-kota mana pun kapan pun—armada-armada ini, bersama dengan armada gereja sendiri, seharusnya dapat melindungi seluruh Laut Dingin… tetapi hanya Laut Dingin itu sendiri.”
“Mendedikasikan upaya kita untuk Laut Dingin sudah cukup. Wilayah lain harus merancang strategi mereka sendiri,” sela Duncan, kepalanya menggeleng, mengabaikan kekhawatiran yang lebih luas. Ia kemudian bertanya, “Namun, di tengah persiapan ini, apakah kau tidak ragu dengan arahanku untuk mengirimkan pecahan matahari dari Frost ke Cold Port?”
Respons Tyrian langsung, kepalanya menggeleng tanda penyangkalan.
Menghadapi Duncan dengan lugas, ia menjelaskan, “Memegang bagian sinar matahari terbesar menghalangi aku untuk membangun ‘Persatuan Laut Dingin’ yang dianggap adil dan tepercaya. Kepemilikan aku atas fragmen matahari di Frost melemahkan klaim apa pun atas ketidakberpihakan dalam distribusinya,” jelasnya dengan tenang, bibirnya kemudian melengkung membentuk senyuman, “Lagipula… perlindungan sejati bagi Frost sekarang terletak di dalam api Kamu, bukan?”
Respons Duncan berupa anggukan diam namun menegaskan.
Namun, rasa ingin tahu Tyrian mengalahkannya, mendorongnya untuk bertanya lebih lanjut, “Bagaimana keadaannya ‘di sana’?”
“Kita mengarungi celah waktu, durasinya tak menentu,” jawab Duncan acuh tak acuh, tatapannya turun ke wujudnya sendiri. Yang membuatnya takjub, meskipun bersiap untuk berpisah dari “inkarnasinya” setelah melintasi batas enam mil, ternyata… avatar-avatar keberadaannya ini tetap utuh dan berfungsi.
Duncan mendapati dirinya dalam posisi yang unik, berbincang dengan Tyrian sekaligus menyaksikan peristiwa-peristiwa yang terjadi di Pland, sementara kesadaran utamanya memulai perjalanan ke dunia lain di atas The Vanished, menjelajah ke ujung-ujung dunia. Pengalaman ganda ini sungguh supernatural.
Menyadari perhatian Tyrian beralih padanya, Duncan dengan santai berkata, “Dalam perjalanan ini, aku memilih untuk tidak mengajakmu, tetapi malah memilih untuk ditemani oleh adikmu,” kelopak matanya sedikit terangkat saat dia melirik sebentar ke arah Tyrian, “Apakah kamu menyimpan dendam terhadap keputusan itu?”
Tyrian sempat terkejut dengan pertanyaan itu, tetapi segera kembali tenang. Tatapannya, yang ditandai oleh keberadaan satu mata, kembali ke keadaan tenang dan tegas seperti biasa: “Tidak, aku mengerti tugasku. Keputusanmu dibuat dengan alasan yang tepat.”
Duncan mendeteksi sedikit ketegangan dalam nada bicara Tyrian tetapi memilih untuk tidak berkomentar, hanya membiarkan senyum tipis merekah di sudut matanya, tersembunyi di bawah perban.
Bersama-sama, mereka mengalihkan pandangan ke arah cakrawala.
Waktu seakan berhenti sampai Tyrian dikejutkan oleh suara Duncan yang memecah keheningan, “Berusahalah untuk memastikan kelangsungan hidup sebanyak mungkin orang, selama mungkin.”
Tyrian menatap Duncan dengan heran.
Tanpa menatap putranya, Duncan melanjutkan, suaranya memancarkan kualitas reflektif, seolah sedang menyampaikan pelajaran atau mungkin mengingatkan dirinya sendiri, “Kau, Lucy, dan semua orang di The Vanished, setiap individu di negara-kota ini, masing-masing punya peran. Misi utama yang menyatukan semua upaya ini adalah bertahan hidup—untuk melindungi segala sesuatu di dunia ini semaksimal kemampuan kita: kehidupan, kenangan, dan peradaban. Berusahalah untuk melestarikan, untuk bertahan.”
Tatapannya tetap terpaku pada kejauhan, pada apa yang terbentang di balik malam, seraya ia melanjutkan, “Sekalipun fajar tak kunjung menyingsing, sekalipun malam menelan segalanya, sekalipun jalinan realitas mulai runtuh, dan harapan terasa seperti kenangan yang jauh, ingatlah ini… bertahanlah, meski hanya sesaat. Itu tugasmu. Serahkan sisanya padaku. Aku akan menemukan caranya,” Duncan menyimpulkan, nadanya tegas namun diwarnai tekad yang kuat.
Tyrian, yang tampak terharu dan agak terharu oleh kata-kata ayahnya, mendapati dirinya kehilangan kata-kata, tenggelam dalam keheningan yang mendalam.
Duncan tak berkata apa-apa lagi, hanya menatap ke dalam jurang malam, merenungkan perjalanan di depannya.
Dalam persepsi alternatifnya, latar belakang abu-abu monoton mulai bergeser sedikit, memperlihatkan cahaya redup dan bayangan yang berkilauan. Tampaknya perjalanan mereka melalui celah waktu hampir berakhir.