Bab 776: Malam yang Dingin
Di bawah cahaya redup lampu minyak, Heidi dengan hati-hati meletakkan selembar kertas di atas meja. Kertas ini memuat berita dari dunia di luar ruang tamu mereka yang kecil dan tenang, hanya diterangi oleh cahaya lampu yang hangat dan kehadiran mata ibunya yang lembut dan penuh perhatian.
Heidi tak asing lagi dengan kisah-kisah petualangan di kejauhan. Keluarga The Vanished, termasuk ayahnya, kerap mengirim surat ke rumah, isinya penuh dengan kisah-kisah tentang daerah perbatasan dan pelayaran agung yang akan datang. Ia selalu tahu bahwa ayahnya, bersama seorang kapten ternama, ditakdirkan untuk mengarungi pelosok perbatasan. Namun, baru setelah menerima kabar resmi melalui jaringan negara-kota, kenyataan kepergian mereka benar-benar ia pahami.
Kesadaran ini mengubah apa yang tadinya merupakan gagasan abstrak yang jauh menjadi kebenaran yang nyata. Saat ia menatap pesan singkat itu, ia tersadar bahwa perjalanan mereka telah benar-benar dimulai.
Ayahnya, lelaki yang paling ia kagumi, telah berlayar menuju dunia tak dikenal di kegelapan malam.
“Mereka akan aman,” ibunya meyakinkannya, menyadarkan Heidi dari lamunannya. Suaranya setenang bertahun-tahun yang lalu, di malam yang penuh badai, saat ia menawarkan penghiburan, “Kau tak perlu terlalu khawatir, Heidi.”
Heidi menoleh ke arah ibunya, ekspresinya agak kosong: “Apakah karena kapten terampil yang bersama mereka?”
“Bukan, itu karena ayahmu—dia selalu kembali dengan selamat,” jawab ibunya, senyumnya hangat karena nostalgia. “Dia telah melakukan banyak upaya berani, lebih dari yang bisa kau bayangkan. Namun, dia selalu kembali kepada kita, ingin berbagi kisah tentang petualangan supernaturalnya… Kali ini tak akan berbeda. Dia akan kembali dengan kisah-kisah dari dunia lain, dan kau akan mendengar kisah yang luar biasa darinya, sama sepertiku.”
Heidi menyerap kata-kata ibunya dalam diam. Setelah jeda singkat, ia berbisik, “Ayah, dan Vanna… mereka bagian dari sesuatu yang sungguh monumental, ya?”
“Memang, memulai perjalanan seperti itu selalu merupakan usaha yang signifikan.”
“Apa yang harus aku lakukan sementara ini?”
“Pertama, kamu harus membungkus diri dengan mantel hangat, lalu pergilah ke luar ke tempat berkumpul warga. Sampaikan kabar terbaru ini kepada tetangga kita. Mereka masih menunggu kabar tentang generator dan persediaan makanan,” perintah ibunya dengan lembut. “Beri tahu mereka yang tidak bisa membaca, bantu meringankan kekhawatiran mereka, dan hilangkan rasa takut dan ketegangan yang telah menyebar. Semangati mereka untuk tidak menyerah pada keputusasaan, untuk berdiri teguh melawan kegelapan malam yang berkepanjangan ini. Penuhi janji yang kamu buat saat lulus dari akademi, lalu pulanglah dengan selamat. Ibu akan menyiapkan sup sayur jamur kesukaanmu.”
Ibunya dengan anggun bangkit dari tempat duduknya, menyingkirkan sulaman yang sedang ia kerjakan, lalu berjalan menghampiri Heidi. Dengan sentuhan lembut, ia mulai merapikan rambut putrinya, sambil berkata lembut, “Heidi, tugas-tugas ini juga penting.”
Saat jemari ibunya menyisir rambutnya dengan lembut, Heidi terdiam, merenung sejenak, sebelum mengangguk pelan tanda setuju. Matanya terpaku pada “koran” seadanya yang terhampar di atas meja, sekali lagi mengukir pesannya dalam ingatannya.
Sementara itu, jauh di lautan utara, sebuah pemandangan unik terbentang di balik kegelapan malam. Kemilau tipis keemasan pucat yang bisa disalahartikan sebagai “sinar matahari” menyelimuti lautan, memancarkan cahaya ke atas air. Di tengah cahaya surealis ini, sebuah struktur geometris kolosal bercahaya mengapung di permukaan Laut Tanpa Batas, menyerupai gunung kristal. Di sekelilingnya, di tepi zona bercahaya ini, berbagai kapal perang dengan ukuran berbeda berpatroli dalam kegelapan, gerakan mereka mengingatkan pada sekawanan ikan yang dengan hati-hati mengelilingi mangsanya.
Dari titik pandang yang menguntungkan, Sorenna mengamati pemandangan itu dengan tatapan muram. Berdiri di anjungan, ia mengintip melalui jendela-jendela lebar ke arah laut yang terbentang di hadapannya, tempat sinar matahari buatan menyebar dengan lembut. Di cakrawala, ia hanya bisa melihat siluet dua speedboat kecil yang bermanuver di depan armada, gerakan mereka hati-hati, tidak terlalu berani atau terlalu mundur, seperti tentakel yang sedang menyelidiki.
Mereka adalah garda terdepan angkatan laut Morpheus, yang dengan hati-hati menguji pertahanan angkatan laut Cold Port.
Di dekatnya, beberapa kapal perang berbendera hitam berlayar mendekati zona yang dikuasai angkatan laut Cold Port dan Morpheus. Berjemur di bawah sinar matahari palsu, bendera-bendera ini menampilkan lambang “Gereja Kematian” yang nyaris tak terlihat. Meriam utama kapal-kapal perang ini terekspos sepenuhnya, siap untuk konfrontasi.
Sorenna merenung, para pendeta di kapal perang gereja itu pasti tengah merasakan beban saat itu, sebuah pikiran yang sempat memicu sedikit rasa bersalah dalam dirinya.
Namun, rasa bersalah yang sesaat ini segera digantikan oleh tekad yang kuat.
Tepat saat itu, petugas komunikasi menerima transmisi radio eksternal. Setelah memproses pesan tersebut, petugas itu menatap Sorenna dan melaporkan, “Komandan, ‘Pelayat’ telah menghubungi. Mereka meminta kami dan garda depan angkatan laut Morpheus masing-masing mundur sejauh lima mil untuk membersihkan zona bahaya.”
Tanpa ragu sedikit pun, Sorenna menjawab dengan tegas, “Beri tahu mereka bahwa pihak lawan harus mundur terlebih dahulu. Jelaskan sekali lagi bahwa Cold Port membutuhkan ‘sinar matahari’ itu. Ini bukan untuk diperdebatkan—ini ultimatum, hasil yang mutlak. Angkatan Laut Cold Port akan mempertahankan posisinya di sini sampai kita mencapai tujuan kita.”
Ketegangan yang nyata memenuhi jembatan, atmosfer berubah dingin seolah angin dingin dari luar telah menyusup ke dalam ruangan, mengedarkan angin sepoi-sepoi yang dingin dan lambat.
Sang juru sinyal siap menyampaikan pesan Sorenna kepada kapal perang gereja, yang bertindak sebagai perantara dalam negosiasi yang menegangkan ini. Namun, sebelum ia sempat menyampaikan tanggapannya, sebuah komunikasi baru muncul di saluran radio yang terbuka.
“…Komandan, kami mendapat pesan dari angkatan laut Morpheus.”
Ekspresi Sorenna berubah menjadi khawatir. Setelah jeda singkat, hanya satu atau dua detik, ia mendekati meja komunikasi dan mengangkat gagang telepon ke telinganya.
Suara yang menyambutnya terdengar familier, suara seorang pria paruh baya yang telah dikenal Sorenna selama bertahun-tahun: “Sorenna, aku tahu kau akan menjawabnya secara langsung. Dengar, aku tahu situasi mengerikan di Cold Port, tetapi keadaan di Morpheus bahkan lebih kritis. Sebuah entitas tak dikenal sedang mencoba mendarat di pesisir kita. Meskipun pasukan pertahanan kita telah berkali-kali berupaya untuk memukul mundur mereka, mereka terus-menerus muncul kembali dari kedalaman… kita sangat membutuhkan sinar matahari, setidaknya untuk sementara waktu menghentikan ‘anomali’ yang menyerbu pantai kita…”
Sorenna menjawab dengan ketenangan yang memungkiri keseriusan kata-katanya, “Tebing Farview menghilang dua belas jam yang lalu, seolah-olah terpisah dengan jelas dari pulau itu.”
Keheningan yang meresahkan mengikuti pernyataannya.
Sorenna melanjutkan, suaranya terukur namun mengandung hawa dingin yang tersembunyi, “Cold Port mulai memudar dalam kegelapan. Hobo, setelah bertahun-tahun, kau tahu apa yang dipertaruhkan di sini.”
Balasan dari radio tertunda, dipenuhi ketegangan, hingga akhirnya, terdengar dengan urgensi yang tak terbantahkan: “Keponakanmu ada di Morpheus! Dia bagian dari pertahanan pesisir!”
“…Warga Cold Port akan mengenangnya.” Setelah itu, Sorenna menutup telepon dengan gerakan yang disengaja.
Dalam keheningan dingin yang terjadi, dia berbalik menghadap krunya, yang menunggu perintahnya.
“…Jangan ganggu kapal perang gereja,” perintahnya, ketenangan dalam suaranya menutupi badai di dalam. “Fokuskan serangan kita pada ‘Harpa’. Pusat komando mereka ada di sana.”
“Dipahami!”
Para kru anjungan segera bertindak, mengikuti perintah Sorenna, dan memulai serangan terarah. Namun, efisiensi mereka tiba-tiba terganggu oleh teriakan peringatan yang tajam.
Saat menyentuh tongkat kendali, seorang pelaut mendapati tangannya langsung membeku, kulitnya membeku hingga ke logam. Dalam keadaan panik, ia menarik tangannya, meninggalkan kulit yang sudah membeku menjadi es.
Baru pada saat itulah kenyataan situasi mereka menjadi sangat jelas bagi semua orang di anjungan. Dingin yang diam-diam menyelimuti mereka kini mustahil diabaikan. Pikiran mereka melambat seolah terperangkap dalam cengkeraman embun beku, dingin yang menyengat menggigit daging dan tulang mereka. Kabut es, tebal dengan kristal, memenuhi udara, dengan cepat membungkus hampir setiap instrumen dan panel kontrol dalam lapisan es tipis.
Bereaksi cepat, Sorenna berlari ke kursi kaptennya, berniat mengaktifkan alarm armada. Namun, ia baru melangkah dua langkah sebelum terhenti oleh sebuah lengan, kering dan dingin bagai baja, yang menghalangi jalannya.
Jembatan itu segera diselimuti kabut dingin, dan di balik kabut ini, sesosok mengerikan menghalangi jalannya. Mengenakan pakaian biru tua milik Frost, sosok itu berdiri terbelah, tubuhnya terpotong mengerikan di pinggang seolah terbelah dua oleh peluru meriam. Kepala sosok itu perlahan menoleh ke arah Sorenna, wajahnya yang seperti tengkorak menyeringai mengerikan saat menyapa, “Selamat siang, Tuan, tolong, tetap tenang…”
Membeku di tempat di samping kursi kapten, tatapan Sorenna beralih ke samping, menyaksikan satu demi satu sosok mengerikan muncul dari kabut es yang tebal, masing-masing menguasai awaknya. Dalam sekejap, anjungan diserbu oleh para penyerbu spektral ini.
Dari sudut matanya, Sorenna memperhatikan laut itu sendiri tampak memberontak, dengan kabut putih yang luas bergulung di permukaannya.
Kabut es ini dengan cepat mengembun di laut, membekukan air dengan cepat dan mengubur area tersebut dalam es. Di tengah gunung es yang bergeser dan retak, armada hantu muncul seolah-olah disulap dari kedalaman – sebuah kapal perang raksasa yang ditemani armada kapal besar dan kecil muncul, terselubung kristal es. Air laut beku mengalir deras dari lambung kapal seperti air terjun sementara meriam dek mereka berputar dengan mengancam untuk menargetkan setiap kapal yang terlihat.
Simfoni mengerikan dari logam yang meliuk dan melengkung memenuhi telinga Sorenna.
Menoleh ke arah sumber suara, ia menyaksikan dinding logam di sampingnya mengalami transformasi yang aneh. Baja itu tampak mencair, menunjukkan fluiditas yang tidak wajar sebelum bagian-bagian yang meleleh menyatu menjadi wajah yang dingin, lengkap dengan satu mata yang tertutup es.
“Sorenna, sudah lama.”
“Kapten Tyrian… atau sekarang Gubernur?” Tubuh Sorenna menegang, suaranya rendah dan tegang sambil terus mengawasi armada Morpheus dengan waspada. “Kau benar-benar membuat penampilan yang dramatis.”
“Biasanya aku lebih suka tidak menggunakan unjuk kekuatan seperti itu terhadap angkatan laut negara-kota – terutama untuk menghindari ketegangan yang tidak perlu,” jawab sang laksamana, nadanya menunjukkan sikap yang jarang ditunjukkan. “Tapi sepertinya… suasana hari ini sudah sangat tegang.”
Keheningan menyelimuti mereka, berlangsung beberapa detik. Selama jeda ini, fokus Sorenna tetap tertuju pada armada Morpheus.
Di sana juga tidak ada tanda-tanda perlawanan – sebuah indikasi jelas bahwa mayat hidup juga telah menguasai kapal andalan mereka.