Bab 775: Pergi, Jauh di Sana
Nina melangkah ke dek, mengulurkan tangan kanannya ke langit. Tiba-tiba, api yang membara menyembur dari telapak tangannya, berubah menjadi lengkungan cahaya cemerlang yang mampu menembus kabut tebal. Sinar matahari buatan ini menari-nari di atas The Vanished yang seperti hantu, sebagai penghormatan dan perpisahan bagi mereka yang telah gugur di garis waktu yang berbeda.
Ia merenungkan apakah Sea Song, kapal lain yang terlibat dalam peristiwa misterius ini, menyadari apa yang terjadi di momen alternatif ini. Apakah awaknya sedang menuju kehancuran atau kembali darinya? Dalam momen singkat itu, ketika kedua garis waktu saling bersentuhan dan cahaya berkelap-kelip, apakah para awak menyadari kenyataan akan nasib buruk mereka?
Seiring dengan memudarnya momen tumpang tindih waktu, siluet kapal mulai kehilangan kejelasannya dengan cepat, larut kembali menjadi garis-garis dan bayangan yang samar, lalu terjun sekali lagi ke jurang “laut dalam”.
Di depan The Vanished, sesosok tubuh yang bungkuk dan rapuh berdiri melawan angin, tubuhnya sedikit gemetar. Mencengkeram kemudi kapal erat-erat, tatapannya terpaku pada Sea Song. Sesaat, ia tampak ingin berteriak, tetapi tak ada suara yang keluar dari tenggorokannya yang kering dan kering.
Kemudian, ia mengangkat tangannya, sebuah gestur yang ingin ia tujukan kepada kapal yang pernah ia layani dan rekan-rekan yang pernah ia kenal—sebuah penghormatan yang kembali ia kenal berkat Vanna. Gerakannya sederhana, mengikuti pola deburan ombak di dadanya, sebuah tanda yang dimaksudkan untuk memohon perlindungan badai dan doa agar perjalanannya aman. Namun, tiba-tiba, seolah tersentak, tangannya kembali meraih kemudi kapal, mencengkeramnya erat sekali lagi.
Di sekitar The Vanished, “dinding bagian dalam” kapal yang seragam, berwarna abu-abu-putih, sesaat bergolak dengan gelombang yang berbahaya dan kacau, hanya untuk kemudian segera tenang seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Dia tidak mampu melepaskannya; dialah yang mengemudikan kapalnya.
Jendela koneksi singkat itu tertutup, dan kilasan terakhir Sea Song lenyap dari pandangan, menandai kepergiannya yang terakhir dari dunia fana melintasi semua garis waktu yang dapat dibayangkan.
Hingga akhir hayatnya, Sailor tak pernah melepaskan cengkeramannya pada roda gelap The Vanished.
Kemudian, langkah kaki yang mendekat memecah keheningan. Menoleh dengan sedikit lesu, Sailor melihat sosok tinggi berjalan ke arahnya, mengamatinya dengan tenang.
Karena terkejut, dia secara naluriah menegakkan tubuh dan berkata, “Kapten…”
Duncan mengulurkan tangannya, dengan lembut menekan bahu kurus ghoul yang berdiri di pucuk pimpinan: “Apakah kamu baik-baik saja?”
Ghoul itu melirik tangannya yang masih menggenggam kemudi erat-erat. Wajahnya yang keriput sedikit bergetar saat ia berkata, “…Lihat, aku berpegangan dengan baik. Aku hanya melonggarkan genggamanku sebentar… kapal tetap pada jalurnya… lalu aku tak pernah melepaskannya lagi… tak pernah melepaskannya…”
Duncan tetap diam, hanya memberikan tekanan menenangkan pada bahu hantu itu sekali lagi.
Saat ia hendak berbalik, bersiap meninggalkan kemudi, gumaman pelan Anomali 077 menangkapnya. Kata-katanya dibisikkan begitu lembut seolah Sailor sedang berbincang dengan keraguannya sendiri: “Apakah ini masuk akal?”
Duncan berhenti sejenak, tatapannya kembali ke juru mudi.
“Apakah semua ini masuk akal?” Kali ini, Sailor menatap langsung ke mata Duncan, suaranya mengandung secercah keberanian baru. Matanya tidak mencari jawaban, melainkan mencari secercah harapan di tengah kekacauan. “Lagu Laut, penduduk perbatasan, para penjaga negara-kota yang berjuang menjaga ketertiban, dan… kita, apakah semua ini masuk akal?”
Setelah hening sejenak, Duncan mengangguk dengan tenang: “…Ya.”
Berbalik ke arah dek, Duncan bersiap meninggalkan area kemudi. Tepat saat itu, ia mendengar Sailor berseru dari belakang, “Aturan pertama kru The Vanished, kan?”
Tanpa sepatah kata pun, Duncan hanya melambaikan tangannya sebagai tanda terima kasih dan meneruskan perjalanannya.
Dia menuruni tangga ke dek belakang, yang terletak dalam keheningan, dan berbisik dalam hatinya: “Lucy.”
Jawaban Penyihir Laut cepat: “Ya, aku di sini.”
Duncan terdiam sejenak sebelum berbicara dengan nada terukur, “Aku ingat kau pernah bercerita tentang saat kau tak sengaja melewati batas enam mil menuju kedalaman Selubung Abadi. Kau tersesat, dan hantu Sang Hilang-lah yang menuntunmu kembali ke perairan yang lebih aman.”
Lucretia terdiam cukup lama sebelum akhirnya berbicara, “Ya, aku… selalu percaya itu hanyalah hantu yang menghilang, muncul sebentar dari subruang…”
Duncan memilih untuk tidak menanggapi lebih lanjut. Dari cara Lucretia berbicara, jelas bahwa “penyihir” yang jeli itu telah mencapai pemahaman yang serupa dengan dirinya.
Kemunculan “Sea Song” baru-baru ini telah menyadarkan Duncan akan sebuah kebenaran yang telah ia ketahui namun belum pernah ia renungkan sepenuhnya sebelumnya.
Di luar ambang batas enam mil, jalinan waktu terurai dan terbentuk kembali secara tak terduga, di mana sebab dan akibat terjalin dan terpisah dari koherensi. Kapal-kapal yang telah menyelesaikan perjalanannya mungkin masih akan melintasi perairan ini lagi. Di sinilah, di tengah-tengah wilayah anomali temporal ini, kapal Lucretia pernah terombang-ambing, hilang di luar batas tempat waktu linear tak lagi berkuasa. Di saat-saat tersulitnya, hantu Sang Hilang, bagaikan suar di tengah kabut kekacauan, yang membimbingnya kembali ke realitas nyata dimensi kita.
Lucretia selalu meyakini pemandu spektral ini adalah The Vanished itu sendiri, entah menyelinap melalui tabir subruang kembali ke dunia kita atau memancarkan proyeksi bayangan dari perjalanannya yang penuh teka-teki melalui alam-alam di antaranya.
Namun, sebuah teori baru kini muncul dalam pikiran Duncan.
Berdiri di tepi dek, Duncan bersandar di pagar, matanya mengamati hamparan abu-abu-putih monoton yang membentang di luar lambung kapal. Tatapannya seolah ingin menembus batas ini, ingin sekali melihat pusaran kabut dan kekacauan liar yang terbentang di baliknya, tempat jalinan kehidupan itu sendiri terpilin dalam gejolak yang tak henti-hentinya.
Di hamparan luas yang tak terlihat itu, The Vanished, di bawah komando Duncan Abnomar, mungkin masih memetakan jalurnya—mungkin baru memulai pelayarannya, atau di ambang kepulangan. Mungkin ia hampir mengungkap kebenaran mendalam tentang hakikat dunia mereka, atau… mungkin ia baru saja menyalakan lentera di ujung eksistensi, menerangi jalan menuju tempat perlindungan pengasingan yang terbengkalai.
…
Suara nyaring korek api memecah kesunyian di ruang tamu, api kecil perlahan mendekati sumbu lampu minyak yang diletakkan di atas meja. Cahaya yang dipancarkannya lembut, membanjiri ruangan dengan kehangatan yang, meskipun tidak seterang lampu listrik, terasa menenangkan.
Heidi mencondongkan tubuh untuk menyalakan lampu, melirik ke sekeliling ruang tamu sebelum mendekati ibunya.
Cahaya dari lampu minyak, meskipun tidak seberapa dibandingkan dengan terangnya lampu listrik, menjadi sumber penerangan utama mereka setelah adanya arahan pemerintah untuk membatasi listrik. Perintah ini dikeluarkan setelah terjadi kerusakan yang memengaruhi beberapa generator di distrik timur kota, yang memaksa pihak berwenang untuk memprioritaskan listrik bagi layanan-layanan penting seperti pabrik, tempat penampungan, dan fasilitas penahanan, sehingga pencahayaan di rumah-rumah kini hanya mengandalkan cara-cara yang lebih primitif.
“Aku ingin tahu kapan listrik akan pulih…” Heidi menyuarakan kekhawatirannya dengan lembut, hampir kepada dirinya sendiri.
Ibunya menanggapi dengan ketenangan dan keteguhan seperti biasanya, mencerminkan ketenangan yang tampaknya tak tergoyahkan, “Itu tergantung seberapa cepat generatornya bisa diperbaiki.” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Apakah pemberitahuan itu menyebutkan seberapa parah kerusakan generatornya?”
“Mereka tidak menyebutkan kerusakan pastinya, tapi kudengar kerusakannya tidak terkait dengan mesin yang disihir, jadi seharusnya hanya masalah operasional biasa,” jelas Heidi, nadanya menyiratkan sedikit optimisme. “Jika mengacu pada kejadian sebelumnya, seharusnya bisa diperbaiki dalam beberapa hari—mungkin dua atau tiga hari jika kita beruntung, paling lama seminggu…”
“Lampu gas dan lampu minyak masih bisa digunakan, jadi situasinya tidak seburuk itu, kan?” Ibunya tersenyum menenangkan, lalu meraih selembar kertas di meja dan mengulurkannya kepada Heidi. “Ini ‘Kertas Pesan’ yang datang pagi ini. Bisakah Ibu membacakannya untukku? Penglihatanku kabur akhir-akhir ini, jadi aku sulit membaca.”
Heidi menerima “koran” dari ibunya.
Seiring malam berlalu, melakukan aktivitas “membaca” biasa telah menjadi kegiatan yang berbahaya di negara-kota tersebut. Dengan sebagian besar perpustakaan dan pasar buku tutup dan sebagian besar surat kabar menghentikan penerbitan malam hari mereka, rasa haus akan informasi tetap ada. Untuk memenuhi kebutuhan ini dalam batasan keamanan, Balai Kota mengawasi pembuatan “Surat Kabar”.
Terbitan ini merupakan bentuk surat kabar yang disederhanakan, dirancang dengan perlindungan fisik dan spiritual. Kertasnya sendiri disucikan dan diberkati oleh katedral, memastikan keamanannya dari pengaruh jahat. Isinya dikurasi dengan cermat untuk membatasi durasi dan kompleksitas pembacaan, sehingga meminimalkan risiko kontaminasi pengetahuan. Selain itu, kertas tersebut dihiasi dengan doa-doa suci dan hiasan rune untuk menjaga kesehatan mental para pembacanya.
Meskipun telah dilakukan berbagai tindakan pencegahan, distribusi surat kabar ini diatur dengan ketat. Surat kabar ini tidak tersedia untuk dibeli publik, melainkan dikirimkan langsung kepada individu yang memenuhi kualifikasi membaca tertentu. Para penerimanya diharapkan memiliki pemahaman dasar tentang mistisisme dan keterampilan untuk menangani “masalah kecil” yang mungkin timbul.
Meskipun proses dan peraturan seputar “Kertas Pesan” mungkin tampak memberatkan, hal tersebut merupakan lambang komitmen negara-kota untuk menjaga arus informasi dalam batasan peradaban modern. Informasi perlu disebarluaskan kepada mereka yang memenuhi syarat untuk menafsirkannya, kemudian diteruskan kepada masyarakat luas, termasuk mereka yang tidak terlibat langsung dengan pemerintahan kota. Meskipun Heidi tidak berafiliasi secara resmi dengan Balai Kota, interaksinya dengan para administrator kota telah memberinya wawasan tentang alasan mereka.
Tantangan yang dihadapi pada malam hari bermacam-macam, namun negara-kota tersebut berusaha keras untuk menunda kemerosotan “manusia” ke dalam kegelapan selama mungkin, dan berusaha keras untuk mencegah erosi peradaban itu sendiri.
Dengan rasa tanggung jawab, Heidi membuka kertas itu, menenangkan sarafnya, dan mulai menyampaikan isinya kepada ibunya:
“…Kerusakan pada generator telah diidentifikasi, dan tim perbaikan sedang bekerja cepat untuk mengatasi masalah tersebut. Teknisi di lokasi telah memberikan perkiraan waktu yang optimis, memperkirakan bahwa semua penggantian dan perbaikan yang diperlukan akan selesai dalam dua hari ke depan…”
Tantangan distribusi pangan di wilayah utara kota telah berhasil diatasi, memastikan cadangan pangan negara-kota ini tercukupi dengan baik… Infrastruktur penerangan telah beroperasi penuh, memastikan hasil produksi pertanian vertikal tetap stabil… Selain itu, ada kabar baik mengenai upaya budidaya jamur kami, yang telah menunjukkan peningkatan hasil panen yang signifikan…”
Di perairan internasional, situasi tegang telah terjadi di laut utara. Pasukan angkatan laut Cold Port dan Morpheus Port telah berkumpul di dekat ‘fragmen matahari’. Armada Gereja Kematian telah turun tangan sebagai kekuatan penengah, mencegah situasi semakin memburuk…”
Sembari membacakan setiap berita dengan lantang, Heidi sesekali berhenti sejenak untuk memanjatkan doa dan permohonan dalam hati kepada Lahem, dewa kebijaksanaan, memohon bimbingan dan perlindungan. Namun, ketika sampai pada segmen tertentu dari laporan tersebut, ia tiba-tiba berhenti.
Merasakan perubahan dalam sikap Heidi, ibunya bertanya dengan lembut, “Apakah ada berita khusus?”
Hening sejenak saat Heidi menyerap makna penting berita terakhir di koran. Setelah merenung sejenak, ia mengembuskan napas pelan, suaranya diwarnai campuran kekhawatiran dan kekaguman.
“…Sebuah laporan dari Gereja Badai telah mengumumkan bahwa armada eksplorasi perbatasan telah memulai misi ‘lintas batas’ yang berani. Kapal The Vanished dan Bright Star telah menjelajah melewati batas enam mil…”
Beratnya wahyu ini masih terasa di udara, menyoroti keberanian dan kenekatan mereka yang ingin menjelajah melampaui batas-batas dunia mereka yang diketahui, menuju wilayah-wilayah di mana waktu dan realitas itu sendiri bersifat cair dan tak terduga.