Bab 773: Melompati Batas
Duncan dengan lembut mendorong pintu kabin kapten hingga terbuka dan masuk, langsung menarik perhatian Goathead, yang sedang beristirahat di atas meja navigasi. Di bawah pencahayaan kabin yang redup, mata Goathead mengikutinya dalam diam, sangat kontras dengan hiruk pikuk kehidupan pelaut yang biasa.
Dengan sikap acuh tak acuh dan lambaian tangannya, Duncan mengumumkan kepulangannya, “Duncan Abnomar— aku kembali,” sebelum mengintip ke luar jendela, rasa ingin tahu mewarnai nadanya, “Di mana kita sekarang?”
Sebelum memasuki kabin, Duncan mengamati bahwa kapal mereka telah berhasil melewati kabut gelap yang mengancam. Kini, ia memperhatikan, kabut yang menyelimuti laut telah kembali ke rona putih keabu-abuan yang biasa saja. Kabut tebal itu tampak nyaris tenang di bawah cahaya, bergulir tanpa suara di kejauhan.
“Kami tiba di garis batas enam mil laut sekitar lima belas menit yang lalu. Armada saat ini bersiaga, menunggu perintah Kamu,” jawab Goathead, suaranya berderit saat ia menggerakkan kepalanya untuk mempertahankan pandangannya pada Duncan, “Kau… sepertinya telah pergi jauh atau menghilang cukup lama. Sekilas, aku hampir tidak mengenalimu.”
Duncan mendengarkan kata-kata Goathead, yang sedikit meresahkan, tetapi ia hanya memberi isyarat acuh tak acuh dengan tangannya. Alih-alih mendekati meja navigasi seperti biasanya, ia berputar perlahan, perhatiannya seolah teralih oleh sesuatu yang lain. Matanya tertuju pada lentera kuningan antik yang tergantung sederhana di dinding di sampingnya, keberadaannya sama biasa seperti benda lain di ruangan itu saat tidak dinyalakan.
Dengan gerakan hati-hati, ia melepaskan lentera itu dari kaitnya dan mengamatinya dengan saksama, keantikannya terlihat jelas dari penanganannya yang cermat.
“Apakah kau berniat mengunjungi dek bawah?” tanya Goathead dari belakangnya, dengan nada bingung dalam suaranya, “Dek bawah saat ini tenang, tidak memerlukan intervensi, dan mengingat situasi kritis kita…”
“Tidak, aku tidak menuju ke dek bawah,” sela Duncan, sambil membawa lentera itu kembali ke meja navigasi dan meletakkannya dengan santai, “Apa yang bisa kau ceritakan tentang lentera ini?”
Goathead tampak terkejut sesaat oleh perubahan fokus sang kapten yang tiba-tiba, terutama setelah kepergiannya yang lama dan kepulangannya yang tiba-tiba. Meskipun demikian, ia menjawab setelah jeda singkat, nadanya merenung, “Soal fungsinya, kurasa aku sudah memberitahumu. Namun, jika kau bertanya tentang asal-usulnya… maka, harus kuakui, ia sudah ada di sini ketika aku naik.”
“Lentera ini memang bagian dari The Vanished sejak awal,” renung Duncan, secercah kesadaran menyala di matanya. Sebuah pertanyaan kemudian muncul di benaknya, pertanyaan yang tak pernah terpikirkan sebelumnya, “Tunggu, bagaimana kau tahu tentang kegunaan lentera ini? Siapa yang menjelaskan fungsinya padamu? Dan bagaimana dengan barang-barang lain di kapal ini…”
“Kapal itu sendiri yang mewariskan pengetahuan itu kepadaku,” Goathead memulai, berhenti sejenak saat nadanya berubah lebih serius, “Aku paham betul tujuan dari segala sesuatu di atas kapal ini. Sebagian besar pemahaman ini berasal dari ‘ingatan’ kapal itu sendiri, sementara sisanya berasal dari…”
Suaranya melemah, membiarkan pandangannya beralih ke Duncan, yang terperangkap dalam keraguan singkat.
“Dari masa lampau, ketika ‘sang kapten’ masih mampu berpikir dan berkomunikasi secara sporadis.”
Duncan mengiyakan pernyataan itu dengan anggukan, yang menandakan ia tidak ingin menyelidiki masalah itu lebih jauh, dan mengalihkan fokusnya ke lentera yang dimaksud.
Melihat sang kapten mengamati lentera itu dengan saksama, rasa ingin tahu Goathead pun terusik. Ia mengamati benda familiar itu dengan saksama dan memperhatikan ekspresi serius Duncan, “Apakah ada masalah dengan lentera ini?”
“…Tidak apa-apa,” Duncan ragu sejenak, menyadari bahwa membahas hal-hal yang berkaitan dengan “sisi lain” pintu di hadapan Goathead adalah tindakan yang kurang bijaksana. Karena itu, ia memilih untuk bertanya secara tidak langsung, “Aku hanya ingin tahu apakah lentera ini memiliki fungsi lain selain memberikan penghiburan selama inspeksi dek bawah?”
“Setahu aku… satu-satunya fungsinya adalah seperti yang Kamu jelaskan,” jawab Goathead setelah merenung sejenak, dengan sungguh-sungguh menjelaskan pemahamannya, “Ia menemani kapten melewati tempat-tempat yang remang-remang, yang diingat oleh kapal untuk peran ini… mungkin, Kamu bisa meminta masukan dari Nona Lucretia?”
Duncan mempertimbangkan hal ini sejenak, ketika tiba-tiba, sebuah bayangan mulai membengkak di cermin di dekatnya, segera memberi jalan bagi wujud Agatha yang muncul dari dalam kegelapan, “Kapten, kami telah mencegat sinyal dari arah mercusuar, menanyakan apakah telah terjadi suatu insiden.”
Sambil mendesah, Duncan berdiri, meletakkan kembali lentera di dinding—menyadari bahwa Bintang Cerah beserta tiga kapal perang gereja yang bertugas sebagai pengawal dan navigator, menunggu arahannya.
Menyadari pentingnya misi mereka untuk menjelajahi perbatasan, terutama mengingat sifat berbahaya dari “laut luar” di luar garis batas enam mil laut, ia tahu bahwa penundaan apa pun tidaklah bijaksana.
Perintahkan Vanna untuk menghubungi rekan-rekannya. Beri tahu kapal perang gereja untuk mendekati mercusuar dan sampaikan kepada Sailor bahwa dia harus siap di buritan. Kita siap menyeberangi perbatasan.
“Dimengerti, Kapten.” Agatha membungkuk hormat, sosoknya perlahan menghilang ke dalam bayangan cermin.
Selanjutnya, Duncan keluar dari kabin kapten, langkahnya membawanya melintasi dek yang diselimuti kabut hingga ia menaiki tangga di samping kabin, membawanya ke dek buritan yang luas.
Laut Tanpa Batas terbentang di hadapannya, permukaannya sebening cermin dan tenang di bawah naungan kabut kelabu pekat. Langit di atas mendung, namun ada “cahaya” yang jelas menembus awan dan kabut, sebuah cahaya yang tak tertandingi oleh sinar matahari atau Penciptaan Dunia, memancarkan cahaya redup yang menyelamatkan laut dari kegelapan total.
“Cahaya” unik yang menyelimuti laut perbatasan ini adalah fenomena yang bertahan bahkan di hari-hari ketika matahari tak terlihat, memancarkan cahaya surealis di atas air.
“Begitu banyak pemandangan yang menakjubkan, begitu banyak misteri yang ingin dijelajahi…”
Kata-kata itu terngiang di telinga Duncan dari kejauhan. Menoleh ke arah sumber suara, ia melihat Morris berdiri di tepi dek buritan, tatapannya tenggelam dalam kabut tebal yang membentang di kejauhan.
Sarjana terhormat itu mengenakan mantel tua lusuh, pipa yang belum dinyalakan di tangannya, raut wajahnya dipenuhi perenungan. Merasakan tatapan Duncan, Morris berbalik, menawarkan senyum yang diwarnai ejekan diri.
“Hanya sentimentalitas, Kapten. Sulit untuk tidak merasakan sedikit penyesalan ketika dihadapkan dengan kemungkinan kehancuran dunia dan dikelilingi oleh fenomena yang tak terhitung jumlahnya yang bisa menyita waktu untuk dipelajari selama beberapa kehidupan.”
Duncan tetap diam, hanya ikut bergabung dengan cendekiawan tua itu menatap ke dalam kabut.
Di tengah kabut, sebuah mercusuar monumental menjulang tinggi, sebuah keajaiban arsitektur yang menggabungkan fungsi mercusuar, kesucian gereja, dan inovasi platform bertenaga uap. Di fondasinya terdapat inti uap, yang menggerakkan pelabuhan yang luas, di atasnya berdiri sebuah gereja, desainnya terinspirasi oleh badai. Puncak menara gereja berfungsi sebagai dasar mercusuar, di sekelilingnya sebuah struktur hitam khidmat meliuk ke atas, membentuk eksterior spiral. Pipa-pipa uap suci, yang terselip di antara setiap lilitan spiral, terlihat, dan di puncak struktur itu terdapat “obor”, api suci yang bersinar dengan intensitas yang melampaui cahaya biasa, kecemerlangannya merupakan bukti doa-doa gereja. Bahkan dalam kabut tebal yang menyelimuti lautan perbatasan, cahayanya menembus kabut.
Namun, jangkauannya terhenti karena kekacauan yang terjadi di luar enam mil laut, wilayah yang tidak lagi terikat oleh “ketertiban.”
“Itu ‘mercusuar’ yang didirikan oleh Gereja Storm di perbatasan timur. Tiga gereja besar lainnya mengendalikan suar serupa,” tambah Vanna, setelah mendekati dek buritan juga. “Yang Mulia Helena menyebutkan bahwa mercusuar-mercusuar ini merupakan puncak pencapaian gereja-gereja dalam ekspedisi perbatasan mereka. Mercusuar-mercusuar ini dapat mendukung komunikasi dan navigasi untuk waktu yang singkat di luar garis batas enam mil laut, tetapi hanya sebatas itu saja kemampuannya.”
Suara siulan uap memenuhi udara, mengingatkan akan aktivitas laut di dekatnya. Tiga kapal perang gereja, yang bertugas navigasi, perlahan melewati Bintang Terang dan Bintang The Vanished, menuju mercusuar misterius yang diselimuti kabut.
Kapal perang gereja telah memenuhi peran mereka; fase selanjutnya dari “melintasi batas” adalah perjalanan yang tidak mereka persiapkan untuk diikuti. Perjalanan ini menandai berakhirnya kontribusi orang-orang yang masih hidup terhadap ekspedisi, membuka jalan bagi “kapal hantu” untuk mengambil alih komando.
Perhatian Duncan teralih oleh suara langkah ragu yang mendekat. Menoleh ke arah sumber suara, ia melihat Anomali 077 berjalan ke arahnya, sosok yang ragu-ragu.
Mengenakan “seragam angkatan laut” yang diperolehnya dari sumber yang tak disebutkan namanya, pakaian itu terasa canggung di tubuhnya yang kurus kering dan membusuk, sangat kontras dengan sisa-sisa pakaian aslinya yang compang-camping. Seragam itu, yang tidak pas di tubuhnya yang layu, tampak seperti upaya untuk menutupi sisa-sisa kefanaan.
“Ini disediakan oleh gereja…” Anomaly 077, menatap mata Duncan, dengan cepat memberi isyarat dengan tangannya, “Kupikir lebih baik berpakaian lebih pantas… sedikit formalitas tidak ada salahnya.”
Duncan mengangguk tanda mengiyakan dan bertanya dengan santai, “Apakah kamu sudah siap?”
“…Sejujurnya, aku merasa agak khawatir,” Sailor mengakui, jarinya secara naluriah membetulkan kancing seragamnya sebelum dia menenangkan diri, berusaha untuk menunjukkan kesan dapat diandalkan, “Tapi aku siap.”
Menghentikan percakapan lebih lanjut, Duncan mengangkat pandangannya ke arah Bintang Cerah dan diam-diam berkata: “Lucy.”
“Aku di sini, Ayah.”
“Sailor siap mengambil kendali. Kalian harus menjaga jarak dekat dengan The Vanished,” Duncan menginstruksikan dengan tegas, “Ke depannya, aku akan berhenti menahan pengaruh Anomaly 077 dan malah akan memperkuat kehadirannya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Bright Star juga akan diselimuti oleh kekuatannya. Kita akan menavigasi ‘jalur yang benar’ menuju kediaman terakhir Dewi Badai.”
Lucretia menjawab dengan suara yang menunjukkan ketenangan dan tekad: “Dimengerti, aku akan mengikuti.”
Sambil mengangguk dan menarik napas dalam-dalam, pandangan Duncan beralih kembali ke Anomaly 077, yang kini telah mengambil posisi di pucuk pimpinan.
“…Nakhoda, laksanakan tugasmu.”
“Ya, Kapten!”
Pernyataan itu datang dengan kekuatan dan volume yang memungkiri suara serak khas Sailor. Sambil memegang kemudi dengan kedua tangan, ia memulai transisi.
Hampir seketika, cahaya kehijauan mulai berkelap-kelip di sekitar The Vanished, secara bertahap meluas hingga meliputi Bright Star dalam cahayanya.
Suara derit dan derit memenuhi udara, seolah-olah struktur ruang angkasa sedang terdistorsi. Wajah kedua kapal tampak begitu halus sebelum menyesuaikan arah dan melesat maju ke dalam kabut yang semakin tebal.
Saat mereka memulai usaha melintasi batas ini, Duncan disambut oleh suara peluit uap.
Mula-mula, terdengar tiga kapal perang gereja mengucapkan selamat tinggal, diikuti oleh sinyal dari mercusuar gereja yang berdiri di perbatasan, dan akhirnya, panggilan bergema dari kapal-kapal Gereja Badai yang berlabuh di dekat mercusuar.
Suara siulan uap ini, bergema di ujung dunia yang dikenal, mengabarkan Bintang The Vanished dan Terang saat mereka melaju sekali lagi, mengucapkan selamat tinggal pada alam kehidupan dan menyeberang ke tempat yang tidak dikenal.