Bab 771: Perjalanan Ray Nora
Suasana di Sarang menjadi sunyi senyap untuk sesaat, sedemikian rupa sehingga getaran konstan dan ringan yang biasanya bergema di antara bintang-bintang seakan berhenti. Ray Nora menyadari sosok humanoid di depannya membeku, seolah kata-katanya telah membuatnya terdiam sejenak. Kemudian, setelah apa yang terasa seperti selamanya, area angkasa yang tadinya sunyi, tempat cahaya bintang berhenti, mulai berdenyut dan bergeser sekali lagi, memecah kesunyian.
“Apakah hanya ada satu lentera? Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang sekelilingnya? Dan di mana tepatnya lentera itu bisa ditemukan?” Zhou Ming mendesak, tatapannya terpaku pada mata Ratu Es dengan rasa ingin tahu yang mendalam, menghujaninya dengan pertanyaan-pertanyaan.
Ray Nora menjawab cepat, “Hanya ada satu lentera, dan tergantung di sepotong kayu patah. Hanya itu yang ada—tidak ada benda lain di sekitarnya. Sepertinya tergantung di udara, diselimuti kabut tebal,” jelasnya. “Soal lokasinya, sangat dekat dengan ‘istana’-mu, hampir tepat di sampingnya…”
Ia terdiam sejenak seolah-olah banjir detail tambahan baru saja terlintas di benaknya. Setelah menata pikirannya, ia melanjutkan, “Lentera itu sendiri tidak memancarkan cahaya yang kuat; secara logika, seharusnya tidak terlihat dari kejauhan menembus kabut. Namun, begitu tiba di sini, ia langsung menarik perhatian aku. Aku mengarahkan ‘rumah melayang’ aku lebih dekat ke sana, dan butuh waktu yang cukup lama untuk benar-benar mencapainya. Seolah-olah… cahaya lentera itu tidak terhalang oleh kabut atau seberapa jauh seseorang berada; selama ia tetap menyala di tempat ini, cahayanya seolah mampu menjangkau lokasi mana pun di dalam kabut ini.”
Setelah mendengarkan penjelasannya yang terperinci, Zhou Ming tenggelam dalam perenungan yang mendalam. Ray Nora menambahkan, “Tentu saja, ini hanyalah pengamatan dan spekulasi aku sendiri—Kamu harus mengerti, banyak fenomena di sini yang… ‘tidak biasa’, sehingga sulit bagi aku untuk memahami apakah persepsi atau perasaan aku secara akurat mencerminkan kenyataan.”
“Aku mengerti,” jawab Zhou Ming lembut. Lalu, sesuatu seakan menyentak ingatannya, mendorongnya untuk tiba-tiba berdiri dan berjalan ke meja yang tak jauh darinya.
Ray Nora tetap duduk di sofa, waspada untuk bergerak. Dari sudut pandangnya, ia mengamati gumpalan cahaya bintang yang sebelumnya diam itu mulai meregang dan bergerak ke arah yang tak terduga, hingga akhirnya berhenti.
Tanpa menghiraukan tatapan bingung itu, Zhou Ming meraih selembar kertas di tepi meja dan mengambil pensil, lalu segera mulai membuat sketsa. Ia menggambar lentera berdesain tradisional, terbuat dari kuningan, mencoba menangkap detail rumit lentera yang tergantung di kamar kapten dengan akurat.
Tak lama kemudian, ia kembali kepada Ray Nora dengan gambar di tangannya, menunjukkan gambaran di kertas. “Apakah lenteranya terlihat seperti ini?” tanyanya.
Entitas yang terbuat dari cahaya bintang itu memanjangkan anggota tubuhnya, masing-masing berujung pada banyak mata yang memusatkan fokus mereka pada satu titik. Di depan mata ini, proyeksi holografik lentera muncul seolah-olah dipanggil dari kehampaan.
Tubuh Ray Nora menegang sebagai respons. Sejarah telah membuktikan bahwa demonstrasi makhluk-makhluk berdimensi tinggi yang tak terduga dapat berakibat fatal bagi manusia yang tak siap, bahkan mampu membuat cendekiawan paling berpengalaman sekalipun ke ambang kegilaan hanya dengan sekali pandang. Namun, ia segera menyadari bahwa ia tidak sedang terjerumus ke dalam kegilaan.
Banyaknya mata menatapnya dengan lembut, menunjukkan antisipasi yang sabar dan ramah terhadap reaksinya. Tampaknya ia telah sepenuhnya terbiasa dengan kehadiran makhluk-makhluk bercahaya bintang ini.
“…Sangat mirip,” Ray Nora menemukan suaranya, mengamati gambar yang diproyeksikan dengan cermat. “Detailnya sulit kupahami, tetapi kemiripannya sangat mencolok—keakuratannya sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen.”
Zhou Ming menghela napas lega setelah mendengar penilaiannya, teorinya kini mendapatkan kepercayaan besar.
Lentera itu adalah “miliknya”—sebuah suar yang ditinggalkan Duncan Abnomar dalam perjalanan terakhirnya di tahun 1800, sebuah “penanda” yang mirip dengan cahaya penuntun di wilayah dunia lain ini.
Pikiran Zhou Ming dipenuhi perenungan, keheningan menyelimutinya saat ia menyatukan kembali pikiran-pikiran yang terpecah-pecah. Lentera di tengah kabut memiliki makna simbolis yang lebih dari sekadar penerangan; ia berfungsi sebagai mercusuar petunjuk.
Bagi kapal yang hanyut dalam kabut, cahaya yang menembus kegelapan menandakan jalan menuju keselamatan—sebuah mercusuar menuju tempat berlindung.
Tempat tinggalnya sendiri, yang diselimuti kabut, mungkin menandai batas wilayah ini atau mungkin bahkan melampauinya. Di sini, jalan kembali ke alam keteraturan diselimuti kekacauan…
Kehadiran lentera tersebut menciptakan sebuah “hubungan”—yang secara geografis menunjuk ke Laut Tanpa Batas dan secara temporal menandai momen ketika The Vanished akan muncul kembali ke dalam kenyataan, menandakan berakhirnya keberadaan Laut Tanpa Batas.
Tenggelam dalam pikirannya, tatapan Zhou Ming melayang, merenungkan implikasi yang mendalam.
Pengalamannya telah membawanya pada pemahaman samar tentang “aturan-aturan mendalam” yang mengatur dunia, di antaranya peran penting “informasi” dalam jalinan realitas sangatlah penting.
Jelas, “kapten” yang telah menjelajah ke ujung dunia juga telah menemukan kebenaran ini—tampaknya dalam pelayaran terakhir The Vanished, “dia” telah mengetahui banyak rahasia.
Perhatian Zhou Ming teralih ke pintu apartemen. Di bawah tatapannya yang tajam, pintu itu tampak terbuka, memperlihatkan kabut hitam pekat yang berputar-putar di baliknya—di sisi lain terbentang The Vanished, khususnya kamar kapten yang bersebelahan dengan “Pintu Orang Hilang”.
Di situlah tempat seharusnya lentera itu berada.
Maka, dipastikanlah: lentera itu selalu berada tepat di depan pintunya, kehadirannya terus-menerus.
Fokus Zhou Ming kembali dari imajinasinya yang jelas dalam perenungannya, pintu di depannya tetap tertutup, seperti penjaga diam yang menanti kembalinya pemiliknya ke dunia nyata dari kedalaman pikirannya.
Sementara itu, Ray Nora berhati-hati untuk tetap diam. Meskipun ia tak bisa menangkap ekspresi manusia apa pun dari pusaran cahaya bintang yang merepresentasikan makhluk di depannya, ia merasakan keterlibatannya yang mendalam dalam pikiran. Pikiran entitas ini mengirimkan riak-riak ke dalam kekacauan di sekitarnya, disertai erangan rendah dan tak jelas yang terus-menerus seolah memenuhi ruang di sekitarnya. Ia teringat latihan keras sejak masa mudanya, yang dirancang untuk mencegahnya mendengarkan, berpikir, atau mencoba memahami suara-suara yang berusaha menyerbu pikirannya.
Tujuannya jelas: mencegah pikirannya sendiri larut ke dalam pikiran entitas itu, menghindari menjadi sekadar ide sementara di dalam perenungannya yang luas.
Syukurlah, periode refleksi yang intens ini tampaknya telah berakhir—erangan rendah yang ada di mana-mana itu perlahan mereda, dan perhatian entitas itu kembali padanya dengan fokus yang lembut.
“Maaf, aku agak teralihkan,” ujar Zhou Ming sopan. “Sekarang, mari kita bahas pengalamanmu yang lain. Aku cukup tertarik.”
Ray Nora menghela napas lega, bersyukur atas perubahan fokus tersebut. Ia merasa jauh lebih mudah membicarakan pengalamannya daripada “mendengarkan” pikiran entitas tersebut.
Setelah lepas, awalnya aku kesulitan mengendalikan ‘rumah melayang’ aku, jadi aku akhirnya mengembara untuk waktu yang terasa lama. Bahkan, aku rasa aku mengalami durasi yang lebih lama dari yang Kamu duga, menjumpai banyak fenomena aneh yang berkaitan dengan alur waktu di sepanjang perjalanan…
Zhou Ming mendengarkan tanpa henti kisah Ray Nora tentang petualangannya pasca-pelarian. Perhatiannya tak tergoyahkan dan penuh minat saat Nora menceritakan hal-hal luar biasa dan supernatural yang disaksikannya setelah mendapatkan kebebasannya.
Sebagian besar, kisah perjalanannya tidak banyak membantu memecahkan teka-teki yang sedang dipikirkan Zhou Ming; sebagian besar kisahnya berisi tentang pemandangan dan fenomena aneh yang mungkin ditemui di alam roh. Namun, bagi Ray Nora, pengalaman-pengalaman ini melampaui apa pun yang dapat ia bayangkan atau alami selama masa pemerintahannya sebagai Ratu Es.
Dia telah mencapai keinginannya untuk menjelajah, menyaksikan segudang pemandangan sepanjang perjalanannya yang luas.
Akhirnya, Ray Nora sampai pada topik “gangguan” terakhir yang dihadapinya dan bagaimana ia tiba di lokasi yang diselimuti kabut ini.
“…Gangguan itu terjadi setelah aku keluar dari subruang saat aku sedang bernavigasi tepat di atas laut dalam yang abisal, di bawah ‘kubah’ dengan langit berbintang yang stagnan,” kenangnya, “Tiba-tiba, sebuah gelombang kejut meletus dari kedalaman laut, seolah-olah mengarah tepat ke arah aku, dan dengan paksa melontarkan aku keluar. Setelah itu, aku kehilangan kendali penuh atas ‘rumah hanyut’ aku untuk waktu yang lama. Saat aku berhasil menstabilkan diri, aku sudah berada di sini.”
Zhou Ming berpikir keras, alisnya berkerut saat ia merenungkan situasi tersebut. “Mungkinkah itu Nether Lord?” gumamnya pelan, suaranya dipenuhi keraguan. “Tapi itu sepertinya tidak benar… Pasti ada alasan di balik ini.”
“Nether Lord?” Ray Nora, menangkap gumaman spekulasinya, bereaksi dengan terkejut. “Maksudmu, Nether Lord bertanggung jawab atas terciptanya gelombang kejut itu dan sengaja mengirimku ke sini?”
“Hanya berspekulasi,” Zhou Ming menjelaskan sambil menggelengkan kepala, menyadari belum ada jawaban pasti. Maka, ia segera mengalihkan pembicaraan. “Kita tidak usah membahas itu dulu. Kita bicarakan ‘kabut’ ini. Apa kau tahu tempat ini sebenarnya?”
Ray Nora berpikir sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaannya, keheningannya berlangsung cukup lama sebelum dia mengangguk dengan rumit.
“Awalnya, aku tak tahu apa-apa. Tapi setelah beberapa lama terkurung dalam kabut tebal ini, aku mulai menyaksikan… ‘hantu’. Pengetahuan seakan membanjiri pikiranku entah dari mana,” ujarnya lembut, dengan nada takjub dalam suaranya. “Inilah kiamat. Di sini, aku telah melihat sekilas bayangan kiamat segala sesuatu.”
“Kau seharusnya menganggap dirimu beruntung karena telah mengikuti lentera itu sampai ke depan pintu rumahku dan berhenti di depan rumahku,” jawab Zhou Ming dengan serius. “Untunglah kau tidak melangkah lebih jauh ke dalam kabut ini. Kalau tidak, kau mungkin takkan pernah menemukan jalan pulang.”
Pada saat ini, bahkan sang Ratu Es yang pemberani pun merasakan getaran di tulang punggungnya.
Ia menyadari bahwa ia bagaikan seorang pengembara di atas rakit, tak berdaya melawan arus, meluncur deras menuju tepi air terjun. Tepat saat ia hendak tersapu ke tepi dan masuk ke jurang, ia secara tak sengaja terhenti oleh satu-satunya “batu” di jeram tersebut.
Meskipun tabrakan dengan “batu” ini hampir menghancurkannya.
Namun, setelah jeda singkat, raut keraguan melintas di wajahnya, dan akhirnya dia mengungkapkan pikiran yang meresahkan: “Sebenarnya… aku sudah terlalu dalam…”
Zhou Ming, yang sempat terkejut, menjawab dengan bingung, “Hmm?”
“…Setelah aku mengikuti ‘cahaya’ ke ‘istanamu’, aku mencoba menghubungi ‘entitas’ besar di sana, tetapi kau tidak merespons saat itu. Sebaliknya, sebuah bayangan muncul dari ‘istanamu’. Kekuatan yang tak terlukiskan itu menghantam ‘rumahku yang melayang’, menyebabkannya kehilangan kendali sekali lagi untuk sesaat, dan aku terdorong lebih dalam ke dalam kabut. Untungnya, kali ini tidak terlalu parah…”
Ekspresi wajah Zhou Ming berubah sedikit canggung saat mendengar pengakuannya.