Bab 769: Pengunjung di Kabut
Setelah bergegas ke jendela, Zhou Ming berhasil memastikan, yang membuatnya sangat terkejut, bahwa apa yang dilihatnya memang nyata—ada kata-kata sungguhan yang tertulis di jendela! Yang lebih menarik lagi adalah fakta bahwa kata-kata ini ditulis dari luar, menggunakan bahasa yang umum digunakan di negara-kota tersebut.
Penampakan kata-kata itu aneh; seolah bergetar sedikit di kaca, menciptakan efek yang meresahkan. Seolah-olah kata-kata itu tidak terukir langsung di permukaan jendela yang keras dan kaku, melainkan tampak menggantung dalam semacam ilusi yang samar dan samar. Zhou Ming harus berkonsentrasi penuh pada huruf-huruf ini untuk waktu yang cukup lama sebelum ia dapat mengartikan pesan dari tulisan yang tidak jelas dan terbalik itu—
“Aku di luar. Kamu di dalam.”
Pengungkapan ini membuat Zhou Ming benar-benar bingung—dia tidak dapat memahami mengapa ada orang, atau apa pun, yang mau bersusah payah meninggalkan pesan yang tampaknya begitu sederhana dan samar di luar “kepompong tempat berlindungnya.”
Pada awalnya, dia tidak dapat menahan diri untuk menganggap situasi itu agak lucu, namun sesaat kemudian, rasa gelinya berganti menjadi kontemplasi saat sebuah ide samar mulai terbentuk di benaknya.
Zhou Ming perlahan menjauh dari jendela, mengarahkan pandangannya ke arah kabut putih keabu-abuan yang menyelimuti bagian luar.
Ia telah mencoba menyusun apa yang ada di luar “apartemennya” hanya dengan tebakan samar hingga saat ini. Meskipun detail-detail kecilnya belum terungkap, ia mulai menemukan pola tertentu, atau lebih tepatnya, logika fundamental yang mendasari esensi terdalam dunia ini.
Ia menyadari bahwa gagasan “informasi” memiliki makna yang mendalam; cara informasi disampaikan meletakkan dasar bagi keteraturan. Berdasarkan pemahaman ini, ia memahami bahwa “simbolisme” dalam ranah ini memiliki “fungsi” yang nyata dan kuat.
Dengan pencerahan ini, Zhou Ming kembali membaca teks itu, persepsinya sedikit berubah. Ia mulai curiga bahwa frasa itu bukan sekadar dimaksudkan untuk “berkomunikasi” dengannya.
Sebaliknya, ia berfungsi sebagai “titik jangkar”—penanda yang ditempatkan oleh suatu entitas yang memahami dan memiliki kekuatan untuk memanipulasi “kebenaran” realitas mereka, menandai kehadirannya di luar kamarnya.
Tiba-tiba, alur pikiran Zhou Ming terganggu oleh suatu ingatan: suara ketukan misterius yang berasal dari kabut hitam saat terakhir kali dia kembali ke tempat ini!
Detik berikutnya, seolah-olah ingatannya memiliki kekuatan untuk memengaruhi kenyataan itu sendiri, saat pikiran ini terlintas di benaknya, sebuah suara tiba-tiba muncul di sampingnya—bang, bang, bang.
Zhou Ming segera berbalik ke arah pintu apartemen, hanya untuk menyadari bahwa suara itu tidak berasal dari sana. Ketukan itu berasal dari jendela, menunjukkan kehadiran seorang tamu tak terlihat di luar, terhalang kabut putih keabu-abuan, yang terus-menerus mengetuk kaca, tak terlihat namun tak terbantahkan keberadaannya, seolah menunggu pengakuan dari penghuni “rumah kecil” itu.
Skenario ini secara tidak dapat dijelaskan membuat Zhou Ming teringat pada “ikan” tersebut.
Zhou Ming mendekati jendela sekali lagi, kali ini menempelkan tangannya ke kaca tempat ketukan itu berasal, dalam upaya untuk merasakan dan mendengar dengan lebih jelas—ketukan itu terus berlanjut, dan perlahan, ia mulai merasakan getaran nyata yang terpancar melalui telapak tangannya.
Mengangkat pandangannya, ia mengintip ke dalam kabut tebal di luar, terlibat dalam konfrontasi diam-diam dengan “tamu” yang tersembunyi di dalamnya. Ia membayangkan seorang tamu, makhluk yang, di antara semua kemungkinan dan alur logis yang terbayangkan, “mungkin saja muncul di sini.”
Siapakah orangnya, yang mengulurkan tangan kepadanya dari tepian keteraturan, dari alam yang nyaris terpisah dari semua eksistensi lain, di dasar realitas itu sendiri?
Sosok bayangan sekilas muncul dalam kabut, dan saat bayangan ini terlihat, Zhou Ming merasakan esensi yang familiar menembus tabir tebal itu—percikan miliknya sendiri, ledakan dari masa lalu yang ia duga telah hilang selamanya.
Kesadaran ini langsung memvalidasi persepsinya; “pengunjung dalam kabut” itu menjelma menjadi kehadiran yang pasti.
Tiba-tiba, kabut putih keabu-abuan menghilang, dan “pemandangan” di luar yang tadinya abadi berubah seketika menjadi ruangan yang terang benderang dan berperabotan elegan—sangat kontras dengan pemandangan dari sisi jendelanya. Di seberang pemandangan yang baru terungkap ini berdiri seorang wanita berambut perak tergerai di bahunya, matanya terbelalak takjub melihat perubahan dramatis yang terjadi di hadapannya.
“Ali…” Zhou Ming mendapati dirinya bergumam secara naluriah saat melihatnya, tetapi dia segera mengoreksi dirinya sendiri, “Tidak, Ray Nora—apakah itu benar-benar kamu?!”
Dengan pengakuan ini, kebenaran mengantar pada keruntuhan yang terarah, dan pemandangan di luar jendela menjadi padat.
Di sana berdirilah Ratu Es Ray Nora, “pengunjung dalam kabut” yang penuh teka-teki. Kini, ia terus menatap tajam Zhou Ming—atau lebih tepatnya, pada sosok tak terduga yang terbungkus dalam hamparan luas dan kacau.
Matanya memantulkan kedalaman galaksi yang tak terbatas, cahayanya menembus “kaca” ke sekelilingnya, memancarkan cahaya surgawi yang halus di atas apa yang dulunya merupakan bagian dari kamar tidur “Alice Mansion”, seolah-olah berada di ambang ditelan oleh kosmos itu sendiri.
Namun, di bawah pengawasan Zhou Ming, raut wajah Ray Nora tiba-tiba berubah, seolah ia berhasil mengusir efek cahaya kosmik yang menyilaukan, dan kembali jernih. Ia mencoba berbicara, tetapi melalui penghalang jendela, hanya suara samar yang terdengar.
“…Aku melihat… cahaya…”
Zhou Ming, didorong oleh keinginan untuk memahami kata-katanya sepenuhnya, secara naluriah mendorong jendela hingga terbuka.
Dia tetap tidak bergerak, menatap tak percaya ke arah jendela yang terbuka, butuh waktu sejenak untuk memahami kenyataan situasi—jendela itu memang terbuka!
Setelah sekian lama, kabut tebal menyelimuti ruangan ini, membuatnya tampak tak terjangkau, jendela tiba-tiba terbuka dengan mudahnya. Zhou Ming sesaat terpaku tak percaya, berjuang untuk mencerna betapa mudahnya penghalang antara dirinya dan dunia luar tersingkap.
Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, perhatiannya segera tertuju pada sosok “Ratu Es” Ray Nora, yang berdiri di seberangnya.
Bagi Ray Nora, menyaksikan penghalang cahaya yang selama ini ia hadapi tiba-tiba runtuh sungguh luar biasa; sebuah peristiwa yang melampaui segala ekspektasi dalam “perjalanan melayang”-nya melintasi alam semesta. Bertemu dengan entitas yang diberkahi “kecerdasan”—bahkan mungkin “kemanusiaan”—di tepian ruang dan waktu adalah sebuah pencerahan yang menghancurkan semua konsepsinya tentang alam semesta.
Meskipun cahaya bintang yang begitu kacau mengaburkan bentuk definitif apa pun, membuatnya mustahil untuk memahami logika atau alasan apa pun di dalam bentangan yang membingungkan itu, ia secara intuitif mengenali kecerdasan di baliknya. Ia telah menanggapi panggilannya, mengungkap sebagian dari wilayah misteriusnya. Sebuah “anggota badan” kini terentang ke arahnya, dihiasi jutaan mata yang berkelap-kelip dan mengeluarkan suara sumbang.
“Ini benar-benar kau,” Zhou Ming mengungkapkan keheranannya saat melihat “Yang Mulia Ratu” lagi, bergulat dengan kebingungannya. “Kau harus menunggu sebentar, aku agak bingung… Bagaimana kau bisa ada di sini? Kau meninggalkan Rumah Alice, dan sejak itu, kau… berkeliaran di pinggiran? Apakah kau yang mengetuk terakhir kali?”
Keriuhan di antara bintang-bintang begitu dahsyat, namun di tengah kekacauan itu, kejernihan Ray Nora terus-menerus ditempa ulang. Ia mengamati “anggota badan” itu berayun di hadapannya, segudang suara di ujungnya menuntut perhatiannya, tetapi perlahan-lahan, ia mulai memahami pesan mereka.
Dia menyadari bahwa dia mulai memahami bisikan-bisikan kosmos—mereka menanyakan pencariannya.
“Aku sedang dalam perjalanan,” jawabnya secara naluriah, menceritakan pengembaraannya. “Aku terombang-ambing di alam roh, lalu terperangkap dalam arus subruang… Di tepian segala eksistensi, aku mendapati diriku terjerat kabut. Namun, secercah cahaya muncul, menuntunku ke sini, ke ‘aula’ agung ini…”
Ray Nora terdiam, melangkah mundur untuk sepenuhnya mengapresiasi struktur di hadapannya yang tampak melampaui waktu itu sendiri—sebuah “kepompong” yang tergantung di ambang kelupaan, durasinya di ruang liminal ini tak diketahui, kini menampakkan secuil dirinya. Sebuah kehadiran kuno dan mendalam berkomunikasi dengannya melalui celah ini, setiap ucapan, setiap getaran sarat dengan kebenaran yang begitu mendalam hingga mampu mengurai pikiran ribuan kali.
Namun, di tengah konfrontasi dengan hal yang tak terduga ini, ia mendapati dirinya semakin mantap, menjadi cukup tangguh untuk menahan gempuran kebenaran kosmik ini. Pikirannya pun mulai berlabuh lebih kokoh di tengah kekacauan.
Ray Nora mendapati dirinya secara tak terduga beradaptasi dengan situasi tersebut, mendapatkan kembali logika dan kejernihannya setelah apa yang hanya bisa digambarkan sebagai pertemuan nekat dengan hal yang tak diketahui. Ia bahkan tak menyadari bahwa suaranya sendiri telah bergetar, menggemakan interaksi yang penuh gejolak itu, ia juga tak menyadari bagaimana cahaya bintang yang intens telah menjadi bagian tak terpisahkan dari pandangannya.
“Kau jatuh ke subruang?” Zhou Ming menunjukkan keheranannya dengan mengerutkan kening, memperhatikan nada aneh dalam suara Ray Nora saat ia menjawab. Meskipun merasakan ada yang tidak beres dengan kondisinya, ia tidak terlalu memikirkannya. Sebaliknya, ia mengamatinya dengan saksama untuk mencari tanda-tanda kontaminasi subruang, sambil setengah bercanda mengeluh, “…Kenapa akhir-akhir ini sepertinya semua orang mengalami penurunan subruang…”
Merasa agak bingung dengan gejolak yang terus-menerus dalam jiwanya, Ray Nora tak mampu memahami arti getaran-getaran baru itu. Namun, di tengah kebingungan ini, ia mulai merasakan “entitas” yang lebih koheren di tengah pusaran cahaya bintang yang kacau dan “dahan” yang memanjang. Tampak seolah-olah ada sosok yang berdiri di dalam “sarang” yang luas dan mengesankan itu.
Dengan sedikit memiringkan kepalanya dan mengerutkan kening, dia bertanya, “Apakah kamu mengundangku masuk?”
Zhou Ming terkejut dengan pertanyaannya—apakah dia telah memberikan undangan?
Setelah menyingkirkan kebingungan sesaat, ia menerima gagasan itu. Setelah sekian lama terisolasi di “kandang” terpencil ini, prospek menjamu tamu sungguh menarik. Ia tidak mengantisipasi kedatangan tamu, tetapi sekarang setelah kesempatan itu muncul, ia merasa gagasan itu cukup menyenangkan.
Merasa agak malu, dia melirik ke ambang jendela dan terkekeh canggung, “Kalau begitu kamu harus memanjat lewat jendela… Aku tidak yakin bagaimana cara mempersilakanmu masuk lewat pintu…”
Sebagai tanggapan, kehadiran supernatural memberi jalan baginya; celah di “sarang” kosmik melebar seolah membuka pintunya, dan cahaya, yang penuh dengan kebenaran dan pencerahan, memanggilnya maju.
Tanpa berpikir dua kali, Ray Nora maju ke arah cahaya yang memanggil.
Saat Zhou Ming mengamati pendekatannya yang berani dan tanpa ragu melalui jendela, ia tersadar mengapa ia menjadi orang yang mempelopori proyek penyelaman mendalam beberapa dekade sebelumnya. Tekad dan ketegasannya jauh melampaui rata-rata orang.
Meski begitu, dia tidak dapat menahan diri untuk memperingatkannya, “Hei, hati-hati, jangan jatuh…”
Ray Nora bertransisi melalui jendela, lingkungan sekitarnya mengalami perubahan dramatis.
Dan kemudian, dengan benturan keras, Yang Mulia Ratu jatuh ke lantai. “Aduh!”