Bab 767: Pangkalan Perbatasan
Duncan mendapati dirinya sekali lagi terbungkus kabut megah yang menjembatani langit dan laut. Namun, kali ini kedatangannya di perbatasan diselimuti kerahasiaan malam, sangat kontras dengan kunjungan terakhirnya. Langit di atas adalah gejolak kegelapan, menekan seolah-olah bisa menyentuh dunia. Satu-satunya cahaya berasal dari cahaya menakutkan yang dikenal sebagai Penciptaan Dunia, yang memandikan tepi awan dan dinding kabut dalam cahaya pucat dan dingin. Penghalang kabut raksasa ini, yang terlihat menembus malam, tampak seperti entitas hidup—massa gelap dan bergelombang yang berdiri tinggi dan jauh. Permukaannya sesekali bergeser untuk mengungkapkan bentuk-bentuk yang meresahkan dan aneh, menimbulkan rasa takut ke dalam hati semua orang yang melihatnya, membangkitkan rasa takut yang mendasar.
Tepian dinding kabut ini, yang tersentuh cahaya Penciptaan Dunia, tampak dihiasi dengan mata yang tak terhitung jumlahnya yang menatap dingin dan jahat dari langit, mengawasi keangkuhan manusia yang berani menjelajahi ujung dunia yang tidak diketahui.
Di dasar tirai kabut yang megah ini, ambisi manusia telah berkumpul dalam bentuk armada, bersiap di ambang hal yang tidak diketahui.
Setelah melihat mercusuar di kejauhan, Duncan memimpin The Vanished, mengarahkannya untuk sedikit menyesuaikan arah. Menuju tenggara, mereka segera menemukan perbatasan—sebuah pelabuhan bergerak terapung yang besar dan berada di atas lautan yang diselimuti kabut. Itu adalah keajaiban teknik, dengan inti uapnya yang besar melepaskan gumpalan uap putih ke udara dan kehadiran mesin diferensial yang menjulang tinggi, lampu-lampunya yang berputar sesekali menembus kegelapan untuk memperlihatkan bayangan kapal-kapal berbagai ukuran di dekatnya.
Di sekeliling pelabuhan terapung itu terdapat lebih dari selusin kapal, masing-masing berbeda dalam desain dan ukuran, sementara perahu patroli kecil berlayar di perairan, lampu mereka berkelap-kelip dalam kegelapan seperti kunang-kunang yang menari di atas jurang tak berujung.
Di sini, di ujung dunia, aturan-aturan disiplin cahaya yang biasa diabaikan, membiarkan suar-suar kehadiran manusia ini bersinar bebas. Mereka berdiri sebagai bukti kegigihan umat manusia, kontras yang mencolok dengan lautan luas dan tak terduga serta dinding kabut. Namun, seberani apa pun mereka, cahaya-cahaya peradaban ini tampak hampir tak berarti dengan latar belakang Laut Tanpa Batas dan kabut yang menjulang tinggi, bintik-bintik kecil yang dapat ditelan kabut yang terus berubah kapan saja.
Di dunia yang berada di ambang kehancuran, lampu-lampu di laut ini melambangkan jangkauan manusia yang rapuh namun menantang menuju tepian tempat perlindungan mereka yang runtuh.
Kedatangan The Vanished dan Bright Stars tak luput dari perhatian. Kapal-kapal patroli di dekatnya segera menyampaikan kedatangan mereka, dan peluit uap yang menyambut terdengar dari pelabuhan bergerak, gemanya menggema sepanjang malam. Sebuah suar dari mercusuar pelabuhan kemudian membentang melintasi lautan, menuntun kedua kapal untuk berlabuh di tepi pelabuhan.
Setelah berlabuh, Duncan memimpin krunya ke dermaga, di mana mereka disambut oleh sekelompok sosok yang menyambut mereka. Di antara sosok-sosok ini, ada satu sosok yang mengejutkan Duncan.
Paus Helena sendiri berdiri di antara rombongan pendeta yang menyambut, suatu pemandangan yang tidak diantisipasi Duncan.
“Selamat datang di ‘Pangkalan Perbatasan’. Kami sudah tak sabar menantikan kedatangan kalian.” Paus Helena melangkah maju, senyumnya hangat saat menyapa Duncan dan Lucretia, mengangguk kecil sebagai tanda selamat datang.
Duncan, yang tampak terkejut melihat sosok Pendeta Tinggi, tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Kok kau ada di sini?” tanyanya. “Bukankah seharusnya kau berada di bahteramu sekarang? Apa bahtera itu bisa sampai ke sini secepat itu?”
Senyum Helena melebar mendengar pertanyaan Duncan. “Jika diperlukan, bahtera Gereja bisa berlayar dengan kecepatan yang menyaingi kapalmu,” jelasnya, nadanya ringan. Namun, ia segera menjelaskan, “Tapi tidak, aku tidak ada di sini secara fisik. Katedral Storm tetap berada di Pelabuhan Angin. Yang ada di hadapanmu hanyalah salah satu avatarku. Rasanya pantas bagiku untuk mengantarmu secara pribadi saat kau memasuki perbatasan.”
Alis Duncan terangkat kaget atas pengakuannya. Sosok di hadapannya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ilusi. “…Benar-benar tidak tahu,” akunya, terkesan.
Dengan gerakan anggun, Helena mengangkat tangannya ke arah Duncan. Kabut mulai menggulung di tepi lengannya, dan kulitnya menjadi sebening air, memperlihatkan ilusi kehadirannya.
“Menciptakan ilusi di air dan kabut adalah anugerah dari Tuanku,” katanya, saat tangannya kembali ke bentuk normal dan ia mulai berjalan lagi. “Ini tidak dianggap sebagai kekuatan suci yang signifikan—sebagian besar anggota tingkat tinggi Gereja Badai bisa melakukannya.”
Saat Duncan mengikuti Helena lebih jauh ke dalam pangkalan perbatasan, ia melirik Vanna, yang agak tertinggal di belakang. “Kau bisa melakukan ini juga?” tanyanya, rasa ingin tahunya terusik.
Vanna ragu sejenak sebelum menurunkan pandangannya, sedikit malu dalam suaranya. “Eh… sebenarnya…”
Sebelum Helena sempat menjelaskan lebih lanjut, ia menyela dari depan, tanpa perlu menoleh ke belakang. “Dia tidak bisa,” ujarnya lugas. “Meskipun aku sudah berusaha mengajarinya, dia tidak pernah menguasainya.”
Vanna tetap diam, kepalanya masih tertunduk, bercampur malu dan kecewa.
Shirley, yang diam-diam mengikuti, memanfaatkan momen itu untuk menggoda, melangkah mendekati Vanna dengan ekspresi pura-pura terkejut. “Hei, bukannya kau bilang kemampuan seni ilahimu lumayan?”
Terjebak dalam momen penghinaan, Vanna merasa terdorong untuk membela keahliannya, meskipun dengan enggan. “…Seni ilahi itu luas, mencakup pertarungan, penyembuhan, dukungan, dan beberapa bidang khusus seperti penelitian, rahasia, dan mukjizat. Aku tidak mahir dalam semuanya; fokus aku cukup spesifik…”
Setengah mengerti namun penasaran, Shirley hendak menebak, “Oh, jadi kamu ahli dalam pertempuran…”
Masih memimpin jalan, Helena memotong spekulasi itu tanpa menoleh ke belakang. “Dia hebat dalam penyembuhan,” koreksinya, meluruskan keadaan.
Pengungkapan ini mengejutkan bukan hanya Shirley, tetapi juga sebagian besar anggota kelompok. Duncan, khususnya, mendapati dirinya mengevaluasi kembali Vanna, pejuang tangguh di sampingnya, mencoba mendamaikan kehebatannya dalam pertempuran dengan kemahirannya dalam seni penyembuhan, sebuah kombinasi yang tampaknya bertolak belakang dengan penampilannya yang tangguh…
Dalam penggambaran tipikal, pendeta wanita penyembuh digambarkan mengenakan baju zirah tipis, menggenggam tongkat pendek, dan ditempatkan dengan aman di belakang formasi pertempuran karena pertahanan mereka yang lemah dan kerentanan mereka terhadap kerusakan. Mereka adalah penyelamat yang rapuh dan bisa hancur hanya dengan satu kesalahan. Lalu ada Vanna, sosok yang mampu dengan mudah mengalahkan iblis sendirian—bagaimana ia bisa dikaitkan dengan peran seorang penyembuh?
Duncan mendapati dirinya bergulat dengan kejanggalan ini, meskipun ia menyimpan pikirannya sendiri, memilih untuk tidak menyuarakan pertanyaan yang mencolok itu. Namun, kru The Vanished tidak dikenal karena sikap diam mereka, seringkali ditandai oleh rasa ingin tahu mereka yang lugas dan tanpa filter.
“Kenapa, sih?” Shirley tak bisa menyembunyikan kebingungannya, tatapannya terpaku pada Vanna. Kebingungannya tampak jelas saat ia menunjuk ke arah sosok Vanna yang gagah, pertanyaannya perlahan menghilang menjadi pertanyaan yang membingungkan, “…Kenapa?”
Helena menjawab dengan nada acuh tak acuh, “Dia menjadi mahir dalam memperbaiki tulang di lapangan latihan setelah sesi latihan,” mengungkapkan bahwa Vanna telah menguasai aspek penyembuhan ini hanya dalam enam bulan.
Ekspresi bingung Shirley berubah menjadi pemahaman, dan bahkan Duncan mengangguk, meskipun dengan campuran emosi yang rumit, “…Itu lebih masuk akal.”
Vanna, subjek pembicaraan mereka, tetap diam, kepalanya tertunduk, tenggelam dalam pikirannya.
Namun, Duncan tersadar akan hal lain. “Tapi kau sudah lama bersama kami di kapal, dan aku jarang melihatmu melakukan penyembuhan. Kenapa begitu?” tanyanya, menatap Vanna dengan ekspresi berpikir.
Tanggapan Vanna diwarnai dengan nada pasrah, “Apakah menurutmu ada orang di The Vanished yang benar-benar butuh penyembuhan?”
Duncan terdiam, mempertimbangkan kata-katanya. Ia memandang sekeliling krunya, menyadari komposisi unik para penghuni The Vanished—yang sebagian besar adalah makhluk tak hidup, sehingga kebutuhan akan penyembuh agak berlebihan. Satu-satunya sosok yang agak manusiawi, Morris tua, terkenal karena ketangguhannya, tampaknya lebih tangguh daripada banyak orang suci…
Vanna mendesah sekali lagi, gesturnya ke arah pedang besarnya dan gesper di bahunya menunjukkan banyak hal. “Kurasa begini lebih baik—mencegah bahaya dengan melenyapkan ancaman sebelum menyebabkan cedera. Dengan begitu, tidak ada yang perlu menderita.”
Pandangan Helena kemudian beralih ke Anomali 077, yang masih berdiri di belakang rombongan. Ia memperlambat langkahnya, menatap mumi itu dengan tatapan merenung sebelum bertanya, “Kau ingat tempat ini?”
Respons Sailor tenang dan terukur, menunjukkan hubungannya yang kompleks dengan ingatannya. “Aku ingat, tapi samar-samar,” akunya. Meskipun telah mendapatkan kembali beberapa ingatannya, termasuk ingatan tentang lokasi ini, ingatan-ingatan itu terasa terpisah, seolah milik orang lain. “Bahkan ingatan terdalam pun terasa asing, kecuali yang melibatkan Kapten Caraline,” pungkasnya, merenungkan sifat unik ingatannya.
Suara Helena lembut, menahan diri untuk tidak menggali lebih dalam ingatan Sailor atau ikatan emosionalnya dengan tempat itu. Suara itu merupakan pengakuan yang halus akan jurang pemisah antara kehidupan masa lalu Anomaly 077 sebagai perwira pertama Sea Song, peran yang dimainkannya hingga belum lama ini, dan keberadaannya saat ini sebagai gema jauh dari kehidupan itu. Bagi para penjaga pelabuhan, transisi ini mungkin terasa baru, tetapi bagi Sailor, itu adalah babak dari kehidupan yang berbeda.
“Kau pada dasarnya orang asing di sini sekarang,” Helena meyakinkan Sailor, kata-katanya terasa menenangkan. “Selain aku dan beberapa orang terpilih di eselon atas Gereja, tak seorang pun tahu tentang penampilanmu saat ini. Kau tak perlu khawatir bertemu ‘teman’ lama—kecuali kau mau, tentu saja.”
Sailor tampak terkejut dengan kepastian Helena, dan tanggapannya mengandung nada terima kasih yang tulus. “Terima kasih,” katanya, sedikit menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih.
Pada saat inilah rasa ingin tahu Lucretia muncul ke permukaan. “Apakah pelabuhan ini selalu beroperasi di wilayah perbatasan?” tanyanya. “Perjalananku sendiri telah membawaku ke dekat perairan ini, tetapi aku belum pernah menemukannya…”
Helena memberikan gambaran menyeluruh tentang sejarah dan fungsi pelabuhan tersebut. “Pelabuhan bergerak ini telah berlabuh di perairan perbatasan selama hampir satu dekade,” ia memulai. “Namun, kabut tebal yang menyelimuti wilayah ini seringkali mengaburkan keberadaannya. Pelabuhan ini memiliki dua fungsi: sebagai pangkalan patroli perbatasan dan armada eksplorasi. Pelabuhan ini juga merupakan pusat penelitian. Dilengkapi dengan laboratorium dan peralatan observasi yang luas, pelabuhan ini menyelami misteri dunia roh dan ekosistem laut. Misinya seringkali mengharuskan penjelajahan jauh ke dalam kabut. Ketika tidak sedang menjalankan tugas tertentu, pelabuhan ini berpatroli di perbatasan timur. Pergerakan dan pemberhentiannya dirahasiakan oleh Gereja. Tidak mengherankan jika Kamu belum pernah menemukannya.”
Lucretia mengungkapkan kekagumannya terhadap operasi pelabuhan dan perannya di perairan perbatasan, “…Mengesankan.”
Helena menggemakan sentimen itu, suaranya diwarnai campuran rasa bangga dan nostalgia. “Ya, sungguh mengesankan. Tempat ini dibangun oleh upaya kolektif banyak orang hebat.” Tatapannya kemudian melayang ke suatu titik di kejauhan, tenggelam dalam pikiran sejenak. “Lagu Laut, berlayar dari Dermaga No. 2, tepat di sana,” ujarnya, menunjuk lokasi itu dengan sedikit kerinduan.