Bab 766: Juru Mudi
Anomali 077 ternyata menjadi kunci untuk membuka jalan menuju penghalang eksternal, sebuah rahasia yang disembunyikan dengan cerdik dalam sifat-sifatnya yang unik sejak ia diidentifikasi sebagai “anomali”.
Di alam roh, peristiwa aneh runtuhnya laut dan terbentuk kembali di sekitar The Vanished terus berlanjut tanpa henti. Duncan dan Agatha sesekali melihat sekilas lanskap asing yang jauh, seolah-olah mereka sedang melihat gambar yang berkedip-kedip karena sinyal lemah. Fenomena ini dipicu oleh obsesi yang terkait dengan “Lagu Laut”, yang berusaha membimbing mereka ke “tujuan akhir” mereka.
Namun, di Eternal Veil—tempat yang dikenal karena ketidakstabilan dan keterasingannya—kekuatan Anomaly 077 tidak bekerja seperti yang diharapkan. Akibatnya, jalan yang seharusnya ia ciptakan menjadi kacau, waktu menjadi tidak selaras, dan kekuatan yang luar biasa menumpuk di setiap kegagalan.
Ketika energi akhirnya mencapai transisi spasial, energi yang terakumulasi ini meletus di dunia nyata, yang mengakibatkan badai dahsyat sebagai akibatnya.
Duncan mengulurkan tangan ke cakrawala, tempat api mulai menyebar di permukaan laut. Ia telah memicu badai yang semakin kuat, tetapi ia dengan cepat memadamkannya, membuatnya lenyap tanpa bahaya di udara.
Dia kemudian memutuskan “hubungan” dengan Agatha dan kembali ke dunia nyata.
Sailor tetap di kemudi kapal, mencengkeram kemudi erat-erat, tubuhnya menegang seolah-olah akan hancur. Ketika Duncan menoleh ke arahnya, Sailor langsung berkata, “Kapten, tentang aku…”
Duncan mengangguk tanda mengerti: “Kamu bisa melepaskannya sekarang.”
Lega, Sailor segera mundur dari kemudi seolah-olah udara di luar sangat panas, bergerak ke sudut terjauh dari kemudi. Tingkah lakunya menunjukkan campuran gugup dan takut. Ia dengan hati-hati memperhatikan tali dan ember di sekitarnya, sesekali menoleh ke belakang ke arah kemudi dengan ekspresi takut sekaligus kagum.
Melihat Anomali 077 dalam kondisi seperti itu, Duncan merasakan luapan emosi yang kompleks. Ia teringat Kapten Caraline di tengah kekacauan, pengalaman singkat mengemudikan kemudi di realitas alternatif, dan perjalanan panjang Sea Song yang terfragmentasi melintasi waktu…
Mumi itu berjongkok di sudut kemudi, dengan gugup melihat sekeliling. Seolah-olah esensi “First Mate”, yang selamat dari perjalanan yang telah lama hilang, telah dilucuti, hanya menyisakan catatan kapten tentang Sea Song dan “jalur” yang telah menjadi bagian dari dirinya.
Duncan terdiam sejenak sebelum mendesah pelan dan mendekati Pelaut yang waspada itu.
“Kapten, apakah aku telah menjalankan tugasku dengan benar?” tanya Sailor hati-hati, suaranya dipenuhi rasa takut tidak memenuhi harapan dan khawatir ia akan diminta untuk “mengemudikan kapal” lagi.
Duncan menegaskan dengan ekspresi serius, “Kau memang melakukannya kali ini,” menatap mata Sailor untuk menyampaikan pentingnya pernyataannya, “tapi ini hanya uji coba awal. Saat kita semakin dalam ke Selubung Abadi, aku ingin kau mengambil peran sebagai juru mudi lagi untuk secara resmi membimbing kita sampai kita mencapai tujuan yang pernah dicapai oleh Sea Song.”
Mendengar kata-kata Duncan, wajah Sailor yang sudah khawatir tampak semakin muram. Ia secara naluriah mencoba mundur, hanya untuk menyadari pagar kapal ada di belakangnya. Namun, keseriusan di mata Duncan membuatnya berhenti.
Duncan berkata dengan sungguh-sungguh, “The The Vanished bergantung pada bimbinganmu. Kau harus menyadari bahwa ‘jalan’ yang ditinggalkan Kapten Caraline belum hilang; ia hidup di dalam dirimu. Kau adalah manifestasi dari jalan itu—‘kemampuan’ unikmu dan kejadian supernatural yang kau mulai semuanya berasal darinya. Kita membutuhkannya sekarang—aku butuh bantuanmu.”
Pelaut itu terdiam, melihat sosok kapten yang tampak menakutkan di hadapannya dalam cahaya yang berbeda, merasakan makna mendalam dan nilai yang sudah lama tidak dirasakannya.
“Bisakah aku benar-benar melakukannya?” gumam Sailor, suaranya dipenuhi ketidakpastian, “Kapal ini… bukan sesuatu yang bisa ditangani sembarang orang. Aku takut kapal ini akan membuatku kewalahan saat aku mencoba mengemudikannya…”
Duncan meyakinkannya dengan suara tenang, “Kamu lebih dari mampu untuk mengendalikan kapal ini.”
Pernyataan ini membuat Sailor kehilangan kata-kata sejenak.
Duncan menyadari beratnya tugas tersebut, “Aku tahu ini tanggung jawab yang berat—sangat sedikit orang di dunia yang cukup berani untuk membimbing The Vanished tanpa terbebani oleh tekanan mental. Tapi kau, sebagai Mualim Pertama Sea Song, telah melintasi batas yang tak terbayangkan oleh kebanyakan orang. Kau memenuhi syarat untuk tantangan ini,” Duncan berhenti sejenak, lalu dengan anggukan tegas, ia menambahkan, “Jika kau bersedia, sebagai kapten The Vanished, aku akan secara resmi menunjukmu sebagai juru mudi kami untuk perjalanan ini.”
Duncan lalu berkata, dengan sangat serius, “Tentu saja, kau bebas menolak tanpa konsekuensi apa pun. Aku akan cari cara lain. Kalau kau lebih suka kembali ke White Oak sekarang, itu juga pilihan.”
Pelaut, yang jelas-jelas kewalahan, mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati, bergulat dengan keputusan di tengah banjir pikiran.
Setelah beberapa saat, Sailor akhirnya memutuskan. Dengan senyum yang hampir menakutkan, ia mengangguk perlahan, “Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Saat ia berbicara, lingkungan sekitarnya tampak bereaksi—tali-tali di dekat kemudi berdesir pelan, tong-tong kayu di dek belakang bergoyang pelan, tali layar di tiang kapal berderit pelan, dan jauh di dalam kapal, bangunan-bangunan kuno berbisik seolah tengah berbincang.
Suara-suara ini berpadu menjadi satu, menciptakan suara yang terasa seperti tepuk tangan penyambutan.
Sailor mendengarkan suara-suara itu dengan perasaan takjub sekaligus bingung, ekspresinya seperti orang yang sesaat kewalahan. Namun, saat ia memahami apa yang terjadi, kerutan di wajahnya perlahan berubah menjadi senyuman—senyum seperti yang ia miliki saat pertama kali dipromosikan di Sea Song bertahun-tahun sebelumnya.
Duncan, yang menikmati momen itu, balas tersenyum dan menepuk bahu Sailor dengan lembut, menghiburnya, “Lakukan yang terbaik. Hanya itu yang kami minta. Sekarang, istirahatlah. Perjalanan kita masih panjang sebelum mencapai titik pertemuan di perbatasan.”
Tampak sedikit goyah, Sailor meninggalkan kemudi dan menyeberangi dek, langkahnya yang tidak rata menghilang di dalam malam.
Duncan memperhatikan kepergiannya lalu berbalik ke tengah dek, hanya untuk melihat Alice berjongkok di dekat kemudi, mengeluh kepada tali yang melingkar, “Kalian tidak menyambutku dengan begitu antusias saat pertama kali aku naik ke kapal… bahkan sekarang ada tepuk tangan…”
Tali itu bergerak di tanah, memanjangkan sebagian dirinya ke arah pagar seolah mencoba menjelaskan sesuatu.
“Upacara pelantikan untuk juru mudi? Apa itu?” tanya Alice, matanya terbelalak penasaran, “Lalu bagaimana denganku? Bukankah aku juga mendapat upacara? Itu sudah terjadi? Kapan?”
“…Hah? Kekacauan di dapur itu acaraku!? Kenapa tidak ada yang memberitahuku sebelumnya! Kukira itu cuma masalah besar… Kami hampir menghancurkan dapur hari itu, dan makan malam jadi tertunda karenanya…”
Duncan, yang hendak berbicara dengan Alice, berhenti, memperhatikan Alice yang asyik mengobrol dengan tali. Ia ragu sejenak sebelum mengalihkan pandangannya dengan canggung, bingung melihat interaksi Alice yang aneh dengan benda-benda mati di kapal.
Saat dia merenungkan hal ini, dia tiba-tiba merasakan sebuah intuisi, mendengar suara Goathead di benaknya, “Kapten, apakah Kamu sudah memilih juru mudi sementara?”
“Apakah kau keberatan?” tanya Duncan dalam hati sambil berjalan kembali ke kemudi untuk menavigasi The Vanished lebih jauh. “Apakah kau khawatir ‘orang luar’ mengambil peran ini?”
“Tidak,” jawab Goathead cepat, “kapten memiliki wewenang penuh atas awak kapal, termasuk pengangkatan atau pemberhentian dan pembentukan atau penghapusan peran di kapal. Juru mudi yang kau dukung adalah juru mudi yang dikenali oleh Si Hilang, tapi… aku khawatir tentang nasib apa yang menanti ‘Pelaut’ setelah ia menyelesaikan tugasnya.”
Duncan terdiam sejenak, mempertimbangkan konsekuensinya.
Goathead berbicara lagi, kali ini lebih pelan dari sebelumnya, “Sepertinya kau sudah memikirkan ini dengan matang. Dia ditakdirkan untuk hanyut oleh arus waktu, lenyap seperti percikan api terakhir. Pada hari dia kembali ke Laut Tanpa Batas, dia seharusnya menghilang. Namun, catatan Kapten Caraline berfungsi sebagai tempat berlindung, melindunginya, dan perjalanan terakhir Sea Song menjadi ‘jalan’, yang mendasari keberadaannya. Dia menjadi seorang pengembara abadi…”
“Sekarang, hanya ada satu tugas terakhir untuknya—perintah terakhir Kapten Caraline.”
“Dan sekarang, Kapten, dengan menjadikannya juru mudi, Kamu telah memberinya kesempatan untuk memenuhi misi utamanya.”
Di tengah angin malam yang sejuk di laut, Duncan memandang ke perairan yang gelap, merenungkan pikiran-pikiran ini sejenak sebelum akhirnya berkata, “Aku mengerti, dan, sejujurnya, Sailor juga tahu ini.”
Goathead tetap diam, membiarkan keheningan mereda.
“Pelayaran kita masih berlanjut…”
Duncan kemudian berkata dengan lembut, pikirannya teringat pada sebuah buku yang baru saja dibacanya, di mana baris-baris dari seorang “penyair gila” yang terkenal menyentuhnya, mengingat dari teksnya—
“Perjalanan kita masih berlanjut hingga tiba saatnya waktu itu sendiri berakhir…”
…
Pintu kabinnya tertutup pelan di belakangnya, dan sosok kurus kering itu kembali ke dalam, perlahan-lahan naik ke tempat tidurnya dengan gerakan hati-hati dan terukur. Ruangan itu dipenuhi kehangatan dan cahaya, sensasi yang lama-kelamaan menjadi asing baginya.
Saat dia berbaring di sana, dia merasa diliputi rasa dingin dan terisolasi, dengan kenangan-kenangan yang terpecah-pecah dan berserakan tentang Sea Song yang melintas dalam pikirannya, jauh seakan-akan kenangan itu milik orang lain.
Dia bergumam pada dirinya sendiri, mengulang-ulang syair yang pernah disayangi oleh Kapten Caraline—baris-baris yang berkilauan dalam ingatannya yang samar-samar seperti bintang-bintang di langit malam di atas gurun:
“…Layar berdebu akan kembali berkibar, membawa kita ke negeri yang telah lama terlupakan.”
“Pada hari yang ditakdirkan untuk kita, berangkatlah dengan persiapan yang matang…”
“Kita semua akan menjadi penjelajah, berlayar menuju negeri yang tak terlihat dengan angin di belakang kita.”
Sailor menggeliat di tempat tidurnya, matanya yang kering dan cacat perlahan menutup.
Tidur terus saja menghantuinya.
Meski begitu, senyum tipis muncul di wajahnya.
Saat kebenaran sudah dekat.