Bab 765: Kursus
Tiba-tiba, suara “retak” yang tajam terdengar dari Sailor, yang secara mengejutkan menunjukkan bahwa sebuah tulang baru saja terlepas dari tempatnya saat mumi itu bergerak.
Kemudian, suara Anomali 077 memenuhi udara dengan permohonan dramatis: “Kapten! Kapten, kumohon, jangan menakutiku seperti ini! Aku berjanji setia, tekun, jujur, dan benar! Jika aku melakukan kesalahan, beri tahu aku, dan aku akan memperbaikinya. Tidak perlu intimidasi seperti ini… Atau, jika kau mau, kau bisa memasukkanku ke dalam meriam dan menembakku…”
Sambil memohon, mumi itu mati-matian berusaha menyeret dirinya ke pagar kapal, seolah-olah ia bisa menjatuhkan diri kapan saja. Ia berhasil mengayunkan tubuhnya melewati pagar, tetapi sebelum ia sempat melompat, seutas tali dengan cepat terjulur, melilit pergelangan kakinya, dan menariknya kembali ke dek, melilitnya erat-erat.
Duncan mendekat dengan senyum setengah mengejek, lebih terkesan mengejek daripada geli. Ia berhenti agak jauh, hanya memperhatikan.
Tangisan Anomali 077 tiba-tiba berhenti. Ia menggigil, menarik lehernya, dan membeku, akhirnya berhasil berkata, “Kalau kau mencari hiburan, sekalian saja kau masak aku… Aku bahkan bisa melakukan sit-up di dalam panci untukmu…”
“Tidak ada panci di kapal yang cukup besar untukmu,” jawab Duncan ringan, meskipun senyumnya yang singkat memudar saat dia menjadi lebih serius, “Aku serius, aku punya beberapa eksperimen dalam pikiran.”
Perubahan perilaku dan suara sang kapten menarik perhatian Anomaly 077, membuatnya menatap Duncan dengan ekspresi bingung. “…Eksperimen?”
“Lepaskan dia,” kata Duncan santai. Tali-tali itu, yang seolah punya nyawa sendiri, mulai terlepas dari Anomali 077, menimbulkan suara gemerisik pelan saat ditarik kembali.
Sailor, yang kini berdiri dan tampak kebingungan, berhasil memperbaiki sendinya yang terkilir (menjelaskan suara “krek” yang didengar Duncan sebelumnya) dan mulai mengikuti sang kapten, dipenuhi rasa ingin tahu sekaligus khawatir. Ia mengamati tali dengan hati-hati dan mendekati kemudi yang gelap, tetapi ragu untuk menyentuhnya. Setelah ragu sejenak, didorong oleh rasa ingin tahu, ia akhirnya bertanya, “Eksperimen yang kau bicarakan ini… apa itu?”
“Kursusnya,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh.
Pelaut tampak berpikir sejenak, secercah kesadaran melintas di wajahnya.
“Aku tahu kau tidak ingat jalannya. Lucretia memberitahuku,” lanjut Duncan, menatap tajam Sailor, “tapi aku percaya pengamatan yang dicatat Kapten Caraline di catatannya. Dia percaya bahwa pengalaman yang akan kau alami saat kembali ke Lautan Tak Terbatas akan mengubahmu. Dia bertemu para dewa sendiri dan mengalami transformasi mendasar sebelum dia ‘pulih’. Dia memperoleh ‘pengetahuan’ yang melampaui apa yang biasanya bisa dipahami.”
Duncan menunjuk ke arah Sailor sambil berbicara.
“Sekarang, aku perlu memahami ‘kamu’ dan menemukan kebenaran di balik berbagai ‘kualitas’-mu. Sama seperti buku catatan Kapten Caraline yang ditemukan bersamamu, aku curiga kau semacam ‘medium’. Dan untuk eksperimen ini… membiarkanmu menggunakan ‘kekuatan’-mu sepertinya cara terbaik untuk mendapatkan jawaban.”
Pelaut menatap tangannya, merenung, “Kekuatanku…”
Dengan nada keingintahuan yang tajam, Duncan membagikan apa yang ia pelajari dari dokumen gereja tentang “Anomali 077—kemampuan Pelaut” yang tak terduga. “Ketika ‘Anomali 077’ aktif, ia cenderung ‘mengambil alih’ kapal terdekat, menyebabkannya berteleportasi ke tempat-tempat acak di Laut Tanpa Batas,” jelasnya, “dan setiap teleportasi membawa kapal ke dalam badai. Perilaku inilah yang sangat menarik bagi aku.”
Pelaut mulai memahami maksud sang kapten. Melihat ke arah kemudi, keraguannya tampak jelas, “Tapi kalau aku benar-benar menyentuh kemudinya…”
“Jangan khawatir, The Vanished tidak terlalu terpengaruh oleh kekuatanmu. Aku hanya ingin mempelajari cara kerjanya,” Duncan meyakinkannya dengan santai, “dan bahkan jika ‘teleportasi’ dan ‘badai’ terjadi, itu tidak akan menjadi masalah besar bagi kapal ini, hanya angin sepoi-sepoi.”
“Eh, kau salah paham,” Sailor cepat-cepat mengoreksi, melihat sekeliling dengan cemas, “Aku khawatir kapalnya sendiri akan melawan balik… Aku perhatikan kapal ini sepertinya punya elemen-elemen yang bisa dengan mudah memicu perkelahian. Hanya dalam dua jam di atas kapal, aku melihat setidaknya tiga perkelahian terjadi…”
Saat dia berbicara, Alice memamerkan harga dirinya di samping.
Wajah Duncan berkedut saat melihat ekspresi puas boneka itu, “Apa yang kamu banggakan!”
Alice memiringkan kepalanya dengan bangga, “Aku memenangkan pertarunganku dengan ember!”
Duncan: “…”
Mengabaikan perilaku aneh boneka itu, Duncan kembali fokus pada Anomali 077. “Aku yang bertanggung jawab atas segalanya di kapal ini, dan untuk saat ini aku mengizinkanmu mengambil alih kemudi. Jangan khawatir tentang konsekuensi negatifnya. Tapi kalau kau ragu, aku punya ‘strategi riset’ lain yang bisa kita gunakan.”
Sailor langsung tampak lebih gembira. “Kamu punya rencana lain?”
Duncan tidak berkata apa-apa, tetapi mengangkat tangannya, memperlihatkan nyala api kecil berkelap-kelip di ujung jarinya.
Melihat ini, kegembiraan Sailor memudar. “Kurasa aku lebih suka ide pertama…”
Duncan menjentikkan jarinya, memadamkan api, lalu dengan halus menunjuk ke arah kemudi. “Silakan lakukan apa pun yang perlu dilakukan sebelum aku berubah pikiran dan menyalakan kembali api itu.”
Merasa pasrah, Sailor menarik napas dalam-dalam, membusungkan dada seolah mendapatkan keberanian dari udara malam yang sejuk. Ia menggertakkan gigi, melangkah maju, dan dengan gerakan tegas, meraih kemudi, matanya terpejam.
Saat jari-jari Anomaly 077 yang keriput dan seperti cakar menyentuh kemudi The Vanished, seolah-olah perwira pertama Sea Song sedang mengambil alih kendali kapalnya.
Demikian pula, saat tangan Sailor menyentuh kemudi, Duncan mendengar suara gemuruh yang tidak nyata, seperti sebuah kapal besar yang diluncurkan ke lautan untuk pertama kalinya, dikelilingi oleh ombak besar, dengan laut itu sendiri berguncang dan pecah di sekitar The Vanished.
Pada saat itu, kapal tersebut seakan terjebak dalam sebuah “kekuatan” yang tak dapat dijelaskan, dan Duncan merasakan “kehadiran” tersebut mencoba menguasai kapal.
Biasanya, “kehadiran” seperti itu akan menyebabkan kapal biasa tertelan oleh celah dimensional, hilang ke suatu lokasi acak di Laut Tanpa Batas tempat badai akan terjadi. Namun, The Vanished terus melanjutkan perjalanannya melintasi ombak, di bawah komando Duncan yang cermat, kebal terhadap kekuatan misterius yang mencoba mengubah arahnya.
Kekhawatiran Duncan bertambah ketika ia merasakan pengaruh aneh pada The Vanished. Lalu, ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak biasa dan melihat sekeliling.
Pada saat itu, sesosok yang mengaburkan batas antara ada dan tidak ada muncul di sudut jembatan. Agatha muncul dari dunia cermin, menyeimbangkan dirinya di pagar dengan goyangan. Ia menatap Duncan, ekspresinya bercampur antara bingung dan khawatir. “Kapten? Apa yang terjadi? Dunia roh di sini…”
Sebelum Agatha sempat menyelesaikan kalimatnya, Duncan segera menutup jarak di antara mereka. “Agatha, aku butuh ‘mata’-mu.”
Terkejut, Agatha mengerti maksudnya dan mengulurkan tangannya ke arah matanya. “Oke, beri aku waktu sebentar untuk mengeluarkannya…”
Duncan, terkejut, segera berkata, “Berhenti! Kau tidak perlu melakukan itu!”
Bingung, Agatha menjawab, “Ah?”
Duncan tidak membuang waktu untuk menjelaskan lebih lanjut dan memunculkan api hijau spektral, lalu menempelkannya dengan lembut di dahi Agatha.
“Tetaplah tenang; itu tidak akan menyakitimu.”
Sebelum dia dapat meyakinkannya sepenuhnya, koneksi melalui api telah terjalin.
Sekarang, Duncan dapat melihat melalui mata penjaga gerbang.
Tiba-tiba, segala sesuatu di sekitar Duncan terasa bergetar singkat dan intens, seolah-olah cahaya dan bayangan di sekitarnya bergeser dan kembali sejajar. Pandangan Duncan berubah cepat, lalu stabil, memberinya pemandangan unik yang belum pernah ia lihat bersama Alice sebelumnya.
Ia mendapati dirinya berada di dunia hitam-putih, menatap pantulan samar Sang Hilang di “langit” di atas laut. Ia melihat arus tak kasat mata berputar kencang di tepian realitas dan ilusi. Di alam yang asing dan saling tumpang tindih ini, ia menyaksikan permukaan laut di kejauhan terus-menerus pecah dan kemudian terbentuk kembali.
Di hadapan The Vanished, laut bertindak bak fatamorgana yang tak sempurna, terperangkap dalam lingkaran kehancuran dan kebangkitan. Ombak muncul dan lenyap entah dari mana, dan seluruh permukaan laut tiba-tiba lenyap, meninggalkan “kehampaan” yang luas, hanya untuk terisi kembali dan muncul kembali beberapa detik kemudian. Pemandangan di kejauhan terus-menerus teralihkan, dan setiap detik, pola ini berulang seolah terjebak dalam lingkaran pengaturan ulang yang tak berujung.
Dari belakang The Vanished yang bercermin, Duncan memandang ke arah “pemandangan” yang terus berubah sebelum mengalihkan perhatiannya ke kemudi.
Di sana, sesosok samar dan hampir tak terlihat terlihat sedang memegang kemudi, wajahnya kabur dan memudar, seperti gema yang melekat pada kemudi.
Di samping Duncan, dalam dunia cermin ini, Agatha tampak jauh lebih nyata.
Saat dia menyaksikan pemandangan luar biasa di laut yang jauh, dia bertanya, “Kapten, apa yang kita lihat?”
“…Itulah jalannya,” jawab Duncan dengan tenang, “jalan sejati dari ‘perbatasan’ menuju ‘penghalang luar’ yang ditetapkan oleh para dewa.”
Mata Agatha terbelalak karena takjub.
Duncan melanjutkan dengan tenang, “Seperti yang dicatat Kapten Caraline di catatannya, dia menyerahkan jalur itu kepada perwira pertamanya. Jalur itu belum hilang,” Duncan menjelaskan, “Anomali 077, dia adalah perwujudan dari jalur itu.”
Sekali lagi, permukaan laut yang jauh mengalami siklus kehancuran dan pembangunan kembali, dengan suara gemuruh yang mengerikan memenuhi laut seakan beresonansi dengan seluruh dunia.
Fenomena ini, yang selama ini disalahpahami sebagai Anomali 077 yang mengambil alih dan menyebabkan kapal berteleportasi secara acak, sebenarnya merupakan bentuk bimbingan. Ini adalah upaya pertama Sea Song untuk mengarahkan kapal menuju ‘tujuan’ yang tertanam dalam ingatannya. Namun, upaya ini tidak pernah berhasil di Lautan Tanpa Batas, oleh karena itu…”
Dia berhenti sebentar, lalu menambahkan dengan lembut,
“Oleh karena itu, terciptalah badai-badai tersebut.”