Bab 764: Berlayar Menuju Malam
Saat malam terus berlanjut, menandai hari kedua puluh dua sejak kegelapan menyelimuti dunia, serangkaian kejadian menakutkan dan meresahkan mulai terungkap, seperti yang dilaporkan melalui pesan dari negeri yang jauh.
Di Cold Port yang jauh, sebuah bayangan raksasa muncul sesaat di atas laut, menjulang tinggi dan megah bagai tebing namun tampak begitu halus bagai kabut. Bayangan ini bergerak tanpa suara, meluncur dari laut ke udara, dengan mengancam menuju negara-kota itu seolah-olah hendak menyelimutinya dalam kegelapan. Sepanjang malam, bayangan itu hampir tak terlihat hingga para penjaga malam, yang mereka yakini sebagai kehadiran yang waspada dari atas, memicu kepanikan yang menyebabkan semua gereja membunyikan lonceng mereka serempak. Keributan inilah yang tampaknya membuat bayangan itu menjauh, membuatnya menghilang kembali ke dalam kegelapan tempat asalnya.
Sementara itu, di iklim Mok yang lebih hangat, seluruh distrik bawah diselimuti kabut aneh berwarna merah tua yang berbau tak sedap. Kabut tersebut muncul bersamaan dengan matinya lampu di beberapa blok, dan kabut yang mengancam ini bahkan sempat menyusup ke gereja-gereja dan tempat penampungan malam. Baru setelah para penjaga negara-kota berhasil membersihkan kabut yang terbentuk secara misterius di malam hari, distrik-distrik terdampak melaporkan beberapa orang hilang yang mengerikan, termasuk dua teknisi yang sedang memeriksa pusat-pusat uap.
Dari Kepulauan Parman, terdapat laporan tentang armada misterius yang tiba-tiba muncul di perairan terdekat di tengah kegelapan, menuju negara-kota tersebut. Meskipun telah diberi perintah untuk tidak berlabuh dan diarahkan ke area tunggu yang telah ditentukan, armada tersebut tampak kebingungan dengan “Malam Panjang” yang terus berlanjut, menanyakan keadaan malam dengan bingung dan mengklaim bahwa mereka mengalami “siang hari normal” dengan “sinar matahari yang hangat dan cerah” di dek mereka, bahkan sampai mempertanyakan kewarasan penduduk negara-kota tersebut.
Saat armada mengabaikan perintah dan melanjutkan pendekatannya, angkatan laut negara-kota itu tidak punya pilihan lain selain terlibat, yang mengakibatkan hancurnya kapal-kapal tak dikenal di tengah kekacauan jeritan ketakutan, kutukan putus asa, dan permohonan bantuan, meninggalkan laut berserakan dengan puing-puing yang terbakar.
Sifat kapal-kapal yang dihancurkan angkatan laut pada malam itu masih menjadi misteri, begitu pula sumber “sinar matahari” yang mereka klaim menyinarinya.
Kini, di malam kedua puluh dua yang gelap gulita ini, tatanan dunia yang biasa dipertahankan mati-matian, dan kemiripan rapuh dari “kedamaian” perlahan-lahan terkikis di malam yang tampaknya tak berujung ini.
Di distrik bawah Pland, di luar toko antik milik Duncan, lampu jalan gas memancarkan cahaya kuning lemah, berdiri menjaga jalan-jalan sepi tempat lampu-lampu lain berkedip-kedip dengan nyala api hijau yang hampir tak terlihat.
Di dalam, Duncan duduk di samping jendela toko, dengan cermat membersihkan ornamen kuningan sambil membaca buku tua.
Buku tersebut merupakan harta karun dari koleksi Morris, sebuah karya terkenal dari “penyair gila” terkenal Puman, yang dihargai karena kecemerlangan dan kegilaannya.
Di halaman di depannya, Duncan mengagumi tulisan kursif elegan yang mengalir di kertas itu:
“Kita akan melakukan perjalanan panjang…”
Walaupun Duncan biasanya tidak menemukan puisi di dunianya secara khusus memikat, kesunyian yang menyelimuti negara-kota itu membuat gangguan apa pun terasa menyenangkan, bahkan keindahan ritmis dari syair.
Sudah lama sekali sejak pelanggan terakhir memasuki toko antiknya. Kisah-kisah di balik setiap barang di toko itu seakan menua seiring dengan wujud fisiknya, berlipat ganda kekayaannya, dan Duncan sudah pasrah dengan kemungkinan bahwa kesunyian ini akan terus berlanjut.
Namun, kesunyian ini tiba-tiba terganggu oleh suara pintu berderit terbuka. Bel di atasnya berdentang jelas dan nyaring, menyadarkan Duncan dari lamunannya. Ia mengangkat pandangannya ke pintu masuk dan melihat seorang pria dan seorang wanita melangkah masuk ke dalam cahaya dari kegelapan yang menyelimuti di luar, gerakan mereka diwarnai kegugupan yang hati-hati.
“…Sungguh langka,” Duncan mengamati mereka sekilas, memperhatikan penampilan mereka yang jelas-jelas seperti manusia, yang menggelitik rasa ingin tahunya, “melihat orang berkeliaran di jam seperti ini?”
Pemuda itu, yang tampak gelisah, membetulkan jaketnya dan segera mengamati ruangan sebelum menjawab, “Kami melihat lampu Kamu menyala… sepertinya semua tempat lain terkunci rapat…”
“Kami bekerja di stasiun pompa uap dan pembangkit listrik,” perempuan muda itu menimpali dengan tergesa-gesa, kata-katanya dibumbui dengan semangat yang menunjukkan bahwa mereka ingin sekali menyatakan alasan mereka pulang larut malam, “Kami membawa izin masuk yang memperbolehkan kami berada di sini.”
“Oh,” jawab Duncan dengan nada acuh tak acuh, menyingkirkan ornamen kuningan yang sedang dibersihkannya dan menatap keduanya dengan semburat geli di matanya, “Jadi, apa yang membawamu ke sini? Mau beli sesuatu?”
“Kami berharap menemukan sepasang piring porselen, jenis dekoratif yang mungkin bisa diletakkan di atas perapian,” kata pemuda itu, dengan cepat menjelaskan, “…Tidak terlalu mahal.”
Yang mengejutkan Duncan, mereka datang dengan suatu tujuan.
Sambil mengangkat alisnya dengan sedikit rasa ingin tahu, Duncan bangkit dan berjalan ke rak, sambil berkata dari balik bahunya, “Ini toko barang antik, jadi barang-barang kami tidak bisa dibilang murah—meskipun mengingat keadaan yang tidak biasa ini, aku bersedia mempertimbangkan diskon, mengurangi harga dari lebih dari empat ribu menjadi hanya dua puluh enam…”
Ia berhenti sejenak, lalu menoleh ke arah pasangan itu dengan tatapan ingin tahu, “Tapi aku harus bertanya, kenapa sekarang? Maksudku, apa urgensinya melakukan pembelian seperti itu di masa-masa seperti ini?”
Pasangan itu bertukar pandang, dan wanita muda itu tersenyum malu sebelum menjawab, “Kami akan menikah.”
Keterkejutan tampak sekilas di wajah Duncan saat mendengar hal ini.
“Kami sedang dalam proses menata rumah baru kami,” jelas pemuda itu, “dan kami ingin menambahkan beberapa sentuhan dekoratif… Karena sebagian besar tempat tutup, kami mendengar desas-desus bahwa toko Kamu akan tetap buka dan kami pikir kami akan mencoba peruntungan di sini…”
“…Bayangkan, di tengah kegelapan yang tak kunjung usai ini, aku akan bertemu sepasang pengantin baru,” gumam Duncan hampir pada dirinya sendiri saat ia memilih beberapa piring porselen berhias dari rak, suaranya diwarnai keheranan, “Mengapa tidak menunggu hingga siang hari kembali?”
“Bagaimana jika siang hari tidak pernah kembali?” tanya pemuda itu tiba-tiba.
Duncan berhenti sejenak, lalu berbalik untuk menatap langsung ke arah pemuda itu.
“Sekarang, dengan masa depan yang begitu tak menentu… Pernikahan kami awalnya direncanakan minggu lalu, tetapi akhirnya kami tunda sampai sekarang. Namun, kami sadar tak ada gunanya menunggu lebih lama lagi,” jelas pemuda itu, suaranya mengandung campuran tekad dan sedikit perlawanan terhadap malam yang tak berujung.
Upacara kami akan sederhana, sesuai dengan aturan jam malam. Kami telah mengatur agar pendeta gereja memimpin upacara di rumah kami sendiri. Jika matahari tidak lagi menyinari kami, maka…
Suara wanita muda itu melemah setelah ia mengutarakan kemungkinan suram akan kegelapan abadi, usahanya untuk tersenyum mengkhianati usaha yang telah dilakukannya.
Kata-kata mereka mungkin sederhana, tetapi pesan mereka begitu mendalam, menggemakan sentimen yang melampaui kefasihan: Hidup harus terus berlanjut, apa pun keadaannya. Tak ada rasa takut atau ratapan yang dapat mempercepat terbitnya matahari.
“Pilih saja yang menarik perhatianmu,” Duncan tiba-tiba menawarkan dengan senyum hangat, menunjuk ke arah rak-rak bercahaya yang dihiasi dengan piring-piring indah, masing-masing disertai dengan tatakan kayu untuk memajangnya.
Setelah merenung sejenak, pasangan itu memilih sepasang piring hijau muda berhiaskan pola emas rumit yang mengingatkan pada keahlian para peri selatan. Mereka memperhatikan Duncan dengan hati-hati membungkus pilihan mereka dengan kertas pelindung, lalu, dengan sedikit ragu, perempuan muda itu menanyakan harganya.
“Itu gratis,” kata Duncan dengan santai.
Keterkejutan atas kemurahan hatinya yang tak terduga terlihat jelas di mata pasangan itu.
“Jadikan ini hadiah pernikahanku untukmu. Malam ini mungkin panjang, tapi semoga uluran tangan ini membawa sedikit keberuntungan untukmu,” tambahnya, suaranya dipenuhi harapan tulus untuk kebahagiaan mereka.
“Tetapi kita tidak mungkin…” pemuda itu mulai berbicara, namun kemudian disela.
“Jangan biarkan waktu berlalu begitu saja; izinmu ada batasnya,” Duncan mengingatkan mereka dengan lembut sambil tersenyum, sambil berjalan menuju pintu toko, “Dan jangan khawatir, kamu sudah memberikan ‘kompensasi’ yang cukup.”
Bingung, pemuda itu bertanya, “Kompensasi? Apa maksudmu?”
Saat Duncan membuka pintu, membiarkan cahaya lampu jalan masuk ke dalam toko, ia menunjuk ke arah jalan setapak yang terang benderang hingga menembus kegelapan malam. “Saat-saat bahagia,” katanya, menceritakan sumber rasa puasnya.
Setelah pasangan itu pergi, toko itu kembali sunyi senyap. Duncan berlama-lama di ambang pintu, desahannya menyatu dengan kesunyian saat ia mengalihkan pandangannya dari jalan.
Sementara itu, di Pelabuhan Angin, pemandangan berbeda terbentang di bawah sinar matahari semu keemasan yang surealis.
The The Vanished, dengan tiang-tiangnya yang menjulang tinggi, mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan ketika layar-layar halus, setransparan hantu, mulai berkibar. Kapal penjelajah itu bersandar pada pelayarannya, meninggalkan pelabuhan dengan tenang dan bermartabat.
Tak jauh dari situ, Bintang Cerah yang berkilauan mengaktifkan roda dayungnya, suara laut mengiringi kepergiannya.
“Apa yang membuatmu begitu bahagia, Kapten?” tanya Alice dengan rasa ingin tahu setelah memperhatikan senyum langka Duncan di dek.
Memalingkan muka dari pemandangan Pelabuhan Angin yang semakin menjauh, mata Duncan terpaku pada negara-kota yang mereka tinggalkan. Dengan segudang lampu yang meredup di kejauhan dan sinar matahari yang redup dan enggan bersinar dari pantai, pulau itu perlahan-lahan ditelan oleh bayangan malam yang ada di mana-mana.
Duncan terdiam sejenak sebelum menjawab pertanyaan Alice, jawabannya dibumbui dengan rasa optimis, “Memang ada saat-saat bahagia yang bisa ditemukan.”
Alice, yang masih belum sepenuhnya memahami namun menyadari arti kata-katanya, melirik sekilas ke arah lampu kota negara yang mulai redup, suaranya mengandung nada harapan bercampur ketidakpastian, “Akankah kita kembali ke sana?”
Dalam jeda singkat itu, Duncan tampak mempertimbangkan segudang pikiran dan pertimbangan tentang perjalanan mereka yang akan datang, segudang jalan yang terbentang di depan, dan segudang masa depan yang mungkin terungkap dari keputusan mereka. Namun, ia memutuskan untuk membuat sebuah afirmasi sederhana namun tegas: “…Kita akan kembali.”
Jaminan ini membawa peningkatan yang nyata pada semangat Alice.
Duncan pun tersenyum kecil melihat reaksi wanita itu, lalu menarik napas dalam-dalam, melonggarkan pegangannya pada kemudi, secara simbolis melepaskan segala kekhawatiran di saat itu dan memusatkan perhatian pada perjalanan di depannya.
Mereka kini telah resmi meninggalkan Pelabuhan Angin. Tujuan mereka selanjutnya adalah “titik kumpul” yang telah ditentukan di perbatasan timur, tempat mereka akan bergabung dengan armada perbatasan Gereja Badai. Bersama-sama, mereka berencana untuk berlayar menuju Kerudung Abadi, menelusuri jalur yang pernah dipetakan oleh Sea Song dalam sebuah pencarian berani untuk mengungkap kebenaran yang tersembunyi di balik dunia yang dikenal.
Bagi Duncan, ekspedisi ini lebih dari sekadar pelayaran; ini adalah langkah penting dalam memperoleh perspektif yang lebih luas tentang dunia mereka, untuk “mengamati tempat berlindung ini dari luar,” dan mungkin, untuk memahami kekuatan yang lebih besar yang sedang bermain.
Akan tetapi, sebelum memulai petualangan besar ini, ada satu hal yang Duncan rasa perlu untuk segera diatasi.
Dia mengalihkan perhatiannya ke sebuah sosok sendirian yang tampak menyusut di tepi kemudi, sosok kurus dan bungkuk yang berusaha membuat dirinya tidak terlalu mencolok.
“Pelaut,” panggil Duncan lembut.
Mendengar suaranya, Anomaly 077 menegang, campuran keterkejutan dan kekhawatiran melintas di wajahnya saat dia tergagap, “Ah… Ah?!”
“Kemarilah,” kata Duncan, suaranya hangat dan mengundang saat dia mundur selangkah untuk memberi ruang, menunjuk ke arah kemudi The Vanished dengan senyum menyemangati, “Peganglah.”