Bab 762: Pelaut Sementara
Begitu Duncan tersadar, semua orang segera mengerumuninya, ingin tahu apa yang telah dialaminya. Cahaya lembut nan mencekam dari api hijau pucat, yang tampak hampir hidup dalam riak-riaknya yang lembut, masih terlihat, tersembunyi di balik lipatan kain kafan yang menyelimutinya. Dengan kedipan singkat, Duncan berhasil memadamkan api itu, mencegahnya melahap kain kafan sepenuhnya dalam apinya yang membara. Ia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, menyusun kembali penglihatan yang baru saja disaksikannya sebelum matanya tertuju pada mumi itu.
Pelaut berdiri dengan jarak yang hati-hati, namun rasa ingin tahunya mengalahkannya karena ia tampak sedikit mencondongkan tubuh ke depan, sikapnya merupakan campuran antara keraguan dan ketertarikan.
Dengan campuran kekhawatiran dan rasa ingin tahu yang terukir di wajah mudanya, Nina menghampiri Duncan. “Paman Duncan, apa yang kau lihat?” tanyanya, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu yang sungguh-sungguh, sambil menarik lengan Duncan dengan lembut.
Memilih untuk transparan, Duncan menjawab tanpa bermaksud mengelak, “…ingatan Kapten Caraline,” suaranya lembut namun jelas. “Itu menunjukkan kepadaku apa yang terjadi setelah Sea Song hilang di laut dan bagaimana mereka berhasil menemukan jalan pulang…”
Saat mendengar kejadian tersebut, ketertarikan Sailor tampak terusik, dan ia pun mendekati kelompok itu, tertarik oleh narasi yang terungkap.
Tanpa menyembunyikan detail apa pun, Duncan menceritakan semua yang terungkap dalam penglihatan itu. Setelah menyelesaikan ceritanya, semua mata secara naluriah tertuju pada Sailor, yang kini diam-diam bergeser berdiri di samping meja kopi.
Terhanyut dalam momen itu, Anomaly 077 sejenak terhanyut dalam cerita sampai Duncan menyebutkan Kapten Caraline mempercayakan rute ke dunia luar kepadanya. Pengungkapan ini mengejutkannya, menyebabkan sikapnya tiba-tiba berubah saat ia mundur selangkah, matanya melebar tak percaya. “Hei, jangan lihat aku, aku tidak tahu apa-apa tentang rute itu, rute apa… aku tidak tahu apa-apa!” protesnya, tangannya mengisyaratkan ketidaktahuannya.
Helena, dengan skeptisisme yang terpancar dari raut wajahnya, mendesaknya, “Kau tidak tahu?” Ia bingung. “Kapten Caraline bilang dia mempercayakan rute itu padamu… Apa kau tidak ingat apa pun?”
“Aku tidak!” Responsnya campur aduk antara bingung dan sedikit panik, lengannya terentang lebar, menunjukkan kebingungan total. “Aku samar-samar ingat sesuatu tentang catatan itu… Tapi, sejujurnya, aku hampir tidak ingat perjalananku kembali!”
Frem, si orc jangkung dan biasanya pendiam, mengamatinya sejenak sebelum bertanya, “Lalu apa lagi yang kau ingat? Setelah kembali ke Laut Tanpa Batas, apa kau tidak punya ingatan lain yang lebih jelas?”
Hal ini mendorong Sailor untuk berpikir keras hingga suatu saat ia tersadar. “Ya, aku ingat terbangun di dalam sebuah kotak, dengan dua orang berjubah biru dan hitam menaburkan debu tulang dan rempah-rempah ke tubuhku. Dan ada orang lain, sebesar dirimu, Frem, yang siap menyegel peti mati itu dengan aku di dalamnya. Aku melawan, dan sebagai balasan, ia memukulku dengan palu. Tahu-tahu, tahun 1864 telah tiba.”
Pengungkapan itu menggantung di udara, meninggalkan keheningan singkat di ruangan itu, diselingi suasana canggung. Alice, yang tampaknya tak terpengaruh oleh ketegangan itu, mencondongkan tubuh dengan rasa ingin tahu yang tulus, “Ah, lalu apa yang terjadi?” Pertanyaannya memecah keheningan singkat itu, rasa ingin tahunya tak pudar.
Setelah Sailor menceritakan tentang terbangunnya ia oleh pukulan palu kedua pada tahun 1901, suasana di ruang tamu berubah ketika semua orang saling bertukar pandang. Helena terbatuk untuk meredakan ketegangan, dan dengan mengangkat bahu tak berdaya, Duncan mengisyaratkan keinginan bersama untuk mengalihkan pembicaraan dari kisah-kisah meresahkan tentang kebangkitan dan pemukulan palu.
Tak terpengaruh oleh suasana canggung, rasa ingin tahu Alice tetap menggebu. Ia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Sailor, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu yang tulus, “Hei, bagaimana kau tahu ini tahun 1864? Bukankah kau baru saja pingsan saat bangun?”
Sailor menjelaskan bahwa ia kemudian bertanya kepada Kapten Lawrence, yang memberitahunya bahwa catatan sejarah hanya menyebutkan satu kejadian di mana ia hampir kehilangan kendali sepenuhnya. Ia menambahkan, “Lagipula, aku sebenarnya terbangun beberapa kali, tetapi ingatan itu kabur…”
Alice, yang begitu tertarik, bertanya tentang kualitas tidurnya, dan ia menjawab, “Lumayan, nyanyiannya tidak pernah terlalu keras. Meskipun sekarang, aku menghabiskan separuh waktu aku di luar kotak sejak kapten memberi aku tempat tidur…”
Percakapan mereka, yang berubah menjadi obrolan santai tentang pengaturan tempat tidur, tiba-tiba disela oleh Duncan, yang merasa perlu mengalihkan pembicaraan kembali ke masalah mendesak yang sedang dibahas. Sambil berdeham, ia menyela, “Ehem, sekarang bukan saatnya untuk ini.”
Ketika perhatian seisi ruangan kembali tertuju padanya, Sailor menghentikan olok-oloknya.
Duncan kemudian berbicara langsung kepada Anomali 077, mengakui ingatan Sailor yang terlupakan mengenai ‘rute’ tersebut, tetapi juga menyiratkan bahwa apa yang dicatat Kapten Caraline di catatannya memiliki bobot yang sama. “‘Rute’ itu mungkin bukan sesuatu yang seharusnya kau ingat begitu saja. Kata-kata Kapten Caraline, ‘mempercayakan rute itu kepadamu,’ menunjukkan bahwa ia mungkin telah menyampaikan informasi ini dalam bentuk yang lebih nyata, mengantisipasi bahwa mungkin akan tiba saatnya ingatan belaka tidak akan cukup.”
Teori Duncan menunjukkan bahwa sebagaimana catatan Kapten Caraline telah melintasi batas dalam bentuk yang nyata, ia mungkin telah menggunakan metode serupa untuk memastikan ‘rute’ tersebut tetap bersama Sailor tanpa terpengaruh oleh perubahan apa pun pada ingatan atau kesadaran diri. “‘Rute’ ini mungkin masih ada bersamamu, dalam bentuk yang belum kita pahami,” pungkasnya, mengisyaratkan sebuah misteri yang terjalin erat dengan keberadaan Sailor sendiri dan mungkin tersembunyi di dalam selubung misterius atau bentuk lain, menunggu untuk ditemukan.
Saat Sailor mencerna hipotesis Duncan, secercah penerimaan melintas di wajahnya, diredam oleh skeptisisme. “…Mungkinkah Kapten Caraline benar-benar menerapkan metode seperti itu? Aku selalu berasumsi bahwa transformasi log-nya adalah kecelakaan yang tidak disengaja… Bagaimanapun, dia hanyalah manusia…”
Helena menyela dengan sudut pandang yang membuat percakapan terasa lebih bermakna, “Tapi dia pernah berdiri di hadapan Tuhan kita,” suaranya memecah keheningan dengan nada hormat. “Manusia mana pun yang pernah menatap wajah dewa… hampir tidak bisa dianggap biasa lagi.”
Pernyataan ini membuat Sailor terdiam, merenungkan beratnya kata-kata Helena.
Memanfaatkan momen ini untuk menguraikan langkah selanjutnya, Duncan menatap Anomali 077 dengan intensitas baru. “Kita butuh waktu untuk menentukan bagaimana kita bisa mengungkap informasi yang konon ada di dalam dirimu,” katanya, nadanya ditegaskan dengan keseriusan. “Untuk saat ini, kau akan tetap bersama kami. Dan ketika saatnya tiba, bersiaplah untuk bergabung dengan The Vanished dalam pelayaran kita.”
Prospek komitmen yang berkepanjangan tampaknya mengejutkan Sailor, keterkejutan awalnya terasa nyata. “Ah? Aku berasumsi peranku hanya untuk menyampaikan apa yang kuketahui…”
Tatapan Duncan yang diam membuat Sailor segera menyesuaikan diri, ekspresinya mengeras karena tekad. “Tentu saja, seperti yang kau tahu, kesetiaanku pada Armada The Vanished tak tergoyahkan. Menaiki kapal legendaris itu selalu menjadi impian seumur hidupku…”
Senyum lembut Duncan meredakan ketegangan, tercermin dari senyum penyemangat yang lain. Sebagai tanda persahabatan, Shirley menepuk pelan lengan Sailor yang kurus, menawarkan kata-kata yang menenangkan, “Jangan khawatir, kaptennya sungguh baik. Dan hidup di atas kapal jauh dari membosankan. Setiap hari adalah petualangan…”
Dia kemudian tidak menyebutkan perannya sendiri dalam berkontribusi pada “petualangan” kapal tersebut.
Momen itu, meskipun terasa ringan, tak luput dari perhatian Helena, yang tatapannya memancarkan beragam emosi. Kenangan para pejuang yang telah memohon restunya sebelum kepergian Sea Song, keyakinan mereka yang membara kini sangat kontras dengan masa kini, terasa begitu membebaninya.
“Sudah saatnya kita pergi,” Helena akhirnya menyatakan, suaranya diwarnai dengan sedikit kesedihan, menyadari lamanya kunjungan mereka dan tugas yang menunggu dia dan Frem di gereja.
Menyadari bahwa jam mekanik sudah larut malam, Duncan menyadari bahwa mereka harus pergi tanpa perpisahan seperti biasa, dan fokusnya adalah pada persiapannya sendiri.
Saat Helena dan Frem hendak keluar, Helena berhenti sejenak, lalu berbalik ke arah Duncan dengan ragu sejenak. Ia kemudian menyampaikan informasi penting, “Titik kumpul perbatasan Gereja Badai terletak di perbatasan tenggara, dekat perairan tempat terakhir kali kalian bertemu dengan ‘Pasang Surut’.”
Pengakuan Duncan halus namun tegas, “Dimengerti. Aku akan menghubungi Kamu sebelum kita berangkat.”
Pertukaran ini, yang disertai dengan pemahaman dan komitmen yang tak terucapkan, menggarisbawahi beratnya tujuan bersama mereka dan perjalanan yang tak menentu di depan.
Setelah kepergian kedua paus, malam menelan suara deru mobil mereka yang perlahan menghilang di kejauhan. Ruang tamu yang tadinya ramai dengan percakapan dan spekulasi, kini hening sejenak. Shirley-lah yang memecah kesunyian, tak kuasa menahan diri untuk menguap lebar, menandakan beban malam yang menderanya, “Aaaah… aku ngantuk, aku mau tidur!”
Mengikuti jejak Shirley, Vanna dan Morris juga pamit meninggalkan ruangan untuk beristirahat.
Mengambil perannya sebagai tuan rumah, Lucretia mengalihkan perhatiannya untuk membuat “anggota baru” di rumah mereka yang tak biasa itu merasa nyaman. Ia menatap mumi itu dengan tatapan praktis, menanyakan preferensi tempat tinggalnya, “Ada banyak kamar kosong di sini. Apakah Kamu punya preferensi untuk kamar ini? Lantai atau ventilasi?”
Sang mumi, yang terkejut dengan pertimbangan itu, dengan cepat menepis perlunya pengaturan khusus apa pun, “Tidak perlu, tidak perlu,” katanya sambil melambaikan tangannya dengan isyarat mengabaikan, suaranya diwarnai kegugupan, “Carikan saja aku tempat tinggal, lagipula aku tidak tidur…”
Perhatiannya teralih ke pagar tangga di dekatnya, sebuah ide terlintas di matanya. “Hei, pagar ini bagus. Beri aku tali saja, dan aku bisa menggantung di sini, menghadap matahari, sempurna untuk berjemur di pagi hari… Oh, meskipun akhir-akhir ini jarang terkena sinar matahari…”
Duncan, penasaran sekaligus skeptis, mengangkat sebelah alis, “Kau yakin? Asal kau tahu, Nina bangun paling pagi, dan gadis itu bisa sangat mengantuk di pagi hari. Kalau dia menuruni tangga dengan mengantuk dan mendongak melihatmu tergantung di pagar, itu bukan sekadar ketakutan—kau akan benar-benar melihat matahari.”
Lucretia, yang mendengar rencana ini, langsung panik dan bersikeras, “Kamu harus tinggal di kamar!” Nada suaranya tegas, hampir seperti keibuan dalam kekhawatirannya, “Jangan menakuti Nina—aku tidak akan punya rumah lagi.”
Nina, yang diam-diam mendengarkan di belakang Duncan, menimpali dengan suara kecil dan lembut, “Sebenarnya, aku sudah cukup menguasainya sekarang…”
Mengamati interaksi antara Kapten Duncan, Nona Penyihir, dan “pecahan matahari” yang mengungkapkan keluhannya dengan nada yang agak salah, Sailor merasakan atmosfer yang jauh berbeda dari yang diantisipasinya.
Penasaran dan mungkin sedikit geli dengan dinamika rumah tangga yang terjadi, dia tidak dapat menahan senyum yang mengembang di wajahnya—senyum yang, meskipun dimaksudkan untuk meyakinkan, mengandung kualitas yang menakutkan.
“Baiklah, aku akan mengikuti rencanamu.” Persetujuannya, meskipun terpaksa, menandakan kesediaannya untuk menerima kekhasan lingkungan barunya.