Bab 761: Catatan Kapten Caraline
Begitu Duncan mulai berbicara, Sailor langsung menyadari apa yang ingin dilakukan sang kapten. Wawasan ini bukanlah hal baru; sejak Lawrence membangunkannya di atas White Oak, ketakutan terbesar Sailor telah menjadi kenyataan pahit: teror disulut api oleh Kapten Duncan.
Sayangnya, ketakutan ini menjadi kenyataan ketika Sailor terkena bola api raksasa, hadiah mematikan dari seorang utusan yang dikenal sebagai “Ai.”
Setelah menahan kengerian ditelan api hantu, yang tampaknya mampu menguapkan jiwanya kapan saja, Sailor tentu saja gelisah, menyuarakan kekhawatirannya dengan suara gemetar, “…Apakah ini akan langsung membakar kain kafan itu?”
“Secara teori, seharusnya tidak,” jawab Duncan dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. “Aku memiliki kemampuan untuk menyempurnakan api aku guna mengungkap ‘realitas’ tersembunyi di balik topeng berbagai benda mistis. Teknik ini memungkinkan aku untuk dengan aman memeriksa dan mengungkap rahasia berbagai artefak di masa lalu…”
Sebelum Duncan dapat meyakinkannya lebih lanjut, percakapan berubah ketika Shirley, yang mendengarkan dengan saksama, menyela dengan sebuah pengingat, “Kecuali, buku kulit hitam yang kita ambil dari Annihilators telah menjadi abu setelah kau hanya meliriknya…”
Tak mau kalah, Nina pun menimpali dengan contohnya sendiri, “Dan jangan lupakan topeng emas milik kaum Suntist di Pland yang juga hangus terbakar…”
“Atlantis juga terbakar belum lama ini…” Lucretia menambahkan dengan lembut, menyoroti kejadian baru-baru ini.
Menghadapi pengingat-pengingat ini, kepura-puraan Duncan yang penuh percaya diri mulai runtuh, dan suasana dipenuhi ketegangan yang nyata. Namun, Alice, yang sedang asyik memberi makan merpati, merasakan kesempatan untuk mencairkan suasana dan dengan bersemangat menyela, “Tapi kotak kayuku tidak terbakar!”
Setelah jeda singkat, dia melanjutkan dengan nada serius, “Meskipun, itu menjadi bagian dari The Vanished setelah kapten ‘memeriksanya’…”
Berusaha menjaga ketenangannya, Duncan berhasil menyapa Alice dengan senyum tegang, mengisyaratkan Alice seharusnya tidak menyebutkan detail terakhir itu sebelum kembali menatap Sailor. Meskipun percakapan mereka canggung, ia berusaha menampilkan aura percaya diri, “…Bagaimanapun, ini sangat aman.”
Sang pelaut, mengamati kewibawaan sang kapten yang tegang dan reaksi beragam dari para awak kapal dan kedua paus yang tak menunjukkan ekspresi apa pun, terdiam sejenak sebelum dengan enggan menyampaikan kepercayaannya, “Aku percaya.”
Dengan rasa lega yang nyata, Duncan menghampiri Sailor, meletakkan tangannya di bahunya untuk menenangkan, “Jangan khawatir, aku tahu nilainya sebagai sisa terakhir dari Sea Song. Aku akan menanganinya dengan sangat hati-hati.”
Mengiyakan janji Duncan, Sailor mengangguk, meskipun masih agak bingung dengan gawatnya situasi. Duncan kemudian berjalan ke meja rendah, tempat ia dengan khidmat membentangkan kafan itu, sikapnya mencerminkan keseriusan tugas yang sedang dihadapi.
Helena dan Frem mendapati perhatian mereka tak terelakkan tertuju pada tindakan Duncan. Setelah ragu sejenak, dibebani beban tanggung jawab yang mereka pikul, Frem merasa terdorong untuk menyuarakan kekhawatirannya, “Inilah satu-satunya ‘pengetahuan’ yang telah kembali dari wilayah yang belum dipetakan. Jika ada indikasi bahaya, aku mohon Kamu untuk segera menghentikannya.”
“Aku mengerti,” jawab Duncan dengan kesungguhan yang sesuai dengan makna momen itu. Dengan tatapan mata rekan-rekannya yang tertuju padanya, ia dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas kain kafan kuno itu.
“…Biarkan aku bicara dengannya,” bisiknya pelan, gumaman lembut yang hanya ditujukan untuk dirinya sendiri.
Dari ujung jarinya, aliran api halus, yang lebih menyerupai cairan daripada api, menyala dan perlahan turun ke atas kain kafan itu. Dengan fluiditas air, api hantu ini langsung merasuki kain itu, meresap ke setiap lipatan dan lipatan, menjelajahi rahasia tersembunyi di dalamnya.
Duncan, dengan mata terpejam lembut, fokus penuh pada api yang menjalar menembus kain kafan. Ia sangat peka terhadap serpihan informasi yang terpancar melalui api, berusaha terhubung dengan realitas yang terpecah, terpencil, dan seakan hilang ditelan waktu. Meskipun familier baginya, proses ini membutuhkan tingkat konsentrasi dan ketelitian yang telah ia asah melalui berbagai upaya serupa.
Di dalam alam persepsinya, kekosongan yang penuh gejolak terbentang, awalnya tidak menyingkapkan apa pun kecuali ketiadaan bentuk atau struktur yang kacau.
Namun, tiba-tiba, seolah-olah sebuah era yang hilang telah dipetik dari catatan sejarah dan didorong ke masa kini, sebuah pencerahan samar menembus kekosongan dalam kekacauan ini.
Merasa ada tarikan ke arah cahaya ini, Duncan maju secara mental, dan sebelum ia bisa sepenuhnya terlibat dengannya, sebuah suara lembut dan tidak jelas mencapainya:
“Aku Caraline, kapten Sea Song, dan pesan ini adalah apa yang berhasil aku kirim kembali dari perjalanan kita…”
“Kami bertemu ‘Dia’—kira-kira lima puluh tahun setelah kami melewati batas kritis enam mil…”
Mendengar hal ini, mata metaforis Duncan melebar dalam keadaan visionernya. Cahaya di tengah kekacauan mulai terbentuk, membentuk siluet seorang wanita yang mengenakan pakaian angkatan laut Gereja Badai. Perawakannya tampak mengesankan, namun wajahnya tetap tersembunyi.
Dia tampak berdiri sendirian, berbicara kepada alam semesta, tidak menyadari kehadiran atau pengamatan Duncan.
“…Di luar batas, waktu tidaklah linear. Butuh waktu bertahun-tahun terombang-ambing untuk memahami bahwa batas kritis enam mil lebih dari sekadar demarkasi fisik; ia mendefinisikan batas tatanan dunia kita…”
“Dalam kabut, terlepas dari arus waktu yang familiar, aku menyaksikan serangkaian penglihatan surealis. Dalam kabut tertebal, ujung dunia kita tampak runtuh dan membusuk…”
“…Di sana, hantu-hantu penjelajah yang tersesat di perbatasan, tanpa substansi maupun kesadaran diri, berkeliaran. Terjebak dalam arus waktu yang bergejolak dan terputus-putus, mereka bergerak tanpa tujuan, bagaikan kabut, menyatu dan menghilang. Sea Song bertemu dengan beberapa hantu ini, dan melalui interaksi ini, aku menyadari bahwa kami mulai mencerminkan nasib mereka…”
“Awak kapal aku, mereka mulai kehilangan jati diri, berubah menjadi sesuatu yang tak dikenali lagi setelah hampir lima puluh tahun terombang-ambing. Kesadaran ini datang jauh kemudian, dan saat itu, kondisi aku hampir tak lebih baik daripada mereka…”
“…Selama itu, sang perwira tetap teguh pada posisinya… Ketahanannya di luar pemahamanku…”
Lalu, seolah-olah oleh suatu keajaiban, kami kembali menemukan diri di tengah seruan ombak, tertarik ke lautan yang tiba-tiba muncul. Laut ini ‘menarik’ Nyanyian Laut ke sebuah pulau. Aku tersadar, takjub bahwa bentangan fisik yang begitu luas bisa berada di luar batas-batas yang diketahui. Saat itulah aku mengerti bahwa ‘pulau-pulau’ ini sebenarnya adalah tempat peristirahatan suci dewa kami.
“Itulah dia, penguasa badai, inti dari laut dalam, dewi Gomona…”
“Pengungkapan yang aku bagikan mungkin mengejutkan atau meresahkan banyak orang, namun itu adalah kebenaran dari pengalaman aku.”
Alam ilahi tidak terletak di bidang dimensi yang ‘lebih tinggi’, juga tidak berada di ‘fondasi’ alam semesta kita. Konsep kerajaan ilahi sebagai suatu tempat yang terpisah adalah suatu kekeliruan; para dewa selalu berada di antara kita… mengelilingi dunia, melampaui kabut di tepi realitas kita. Mereka, dan keturunan mereka, merupakan bagian dari ‘penghalang luar’.
Pada titik ini, bayangan Caraline berhenti, narasinya terputus oleh jeda dalam ingatannya. Duncan, yang terhanyut oleh kisahnya, mencoba berinteraksi dengan wajah sang kapten, mempertanyakan hakikat pengungkapannya.
“Para dewa melingkupi dunia dan merupakan bagian integral dari penghalang luar?” tanyanya tiba-tiba, “Apa yang ada di balik penghalang ini? Apa yang ada di luar sana? Apakah kau bisa melihatnya?”
Hantu Caraline tak memberikan jawaban, terkurung dalam pesan rekamannya. Setelah hening sejenak, ia melanjutkan ceritanya, masih menggemakan kata-kata Kapten Caraline:
“…Banyak dari kami yang tetap tinggal di sana.”
Dewi badai bersemayam di jantung pulau-pulau purba itu… ‘pulau-pulau’ ini sebenarnya adalah bangkai-bangkai Leviathan, yang berjajar mengelilingi laut, menggendong-Nya di tengah-tengahnya… pulau terbesar di antaranya menampung sebuah kuil, sebuah struktur yang mengingatkan pada obelisk bertingkat, terbuat dari campuran batu hijau tua dan hitam legam, dihiasi dengan tanda-tanda misterius dan berbelit-belit yang mengisyaratkan suatu bentuk tulisan, meskipun tak satu pun yang kukenal…”
Entitas di inti kuil itu tak terlukiskan, sangat berbeda dari prasangka apa pun tentang dewi yang kumiliki. Saat aku melihat wujudnya, rasanya kesadaranku hancur dan terbentuk kembali berkali-kali. Namun, suara lembut itulah yang memulihkan kami, suara yang menyatukan kami ke dalam keberadaan ‘Dia’, melindungi kami dari kehancuran ke dalam entitas kabut yang tak berwujud…”
“Lalu, dia mengungkapkan penyesalannya kepada kami.”
“Dia mengakui ketidakmampuannya untuk mempertahankan kendali. Dia mengungkapkan bahwa dia telah tewas namun berjuang melawan serbuan maut. Sekarang, dia membutuhkan bantuan kita.”
“Dia menugaskan aku untuk membuat jalur, jalur spesifik yang mengarah dari Laut Tanpa Batas langsung ke penghalang terluar. Hanya dengan menavigasi rute yang tepat di dalam kabut yang menyelimuti batas enam mil, para pelancong dapat berharap untuk mencapai ‘Mereka’…”
“Sangat penting bagi seseorang untuk melakukan perjalanan kembali untuk membawa informasi ini.”
Saat wujud hantu Caraline berbicara, kepalanya tertunduk lembut, suaranya membawa nada khidmat.
“Kelelahan telah merenggut sebagian besar awak kapalku; mereka memilih untuk beristirahat terakhir kalinya di tempat suci Tuhan… Aku tidak menyimpan dendam terhadap pilihan mereka, karena mencari penghiburan adalah aspek hakiki dari ‘kemanusiaan’.
Pada akhirnya, hanya aku dan rekan pertamaku yang memulai perjalanan kembali ke pantai-pantai yang kukenal. Sea Song telah diklaim oleh pulau-pulau itu, namun sang dewi menciptakan kemiripannya dari kabut sebelum ditelan sepenuhnya. Aku dan rekan pertamaku menaiki kapal hantu ini, dipandu oleh arahan yang ia berikan, berlayar kembali ke rumah…”
“Sekarang, akhir perjalanan kita sudah dekat.”
“Aku merasakan memudarnya keberadaanku sendiri secara bertahap, begitu pula dengan keberadaan Sea Song… kita hanyalah hantu yang dipanggil oleh sang dewi di tengah kabut, dan dunia nyata tak mengizinkan hantu-hantu itu bertahan… sensasi memudar ini, menandakan semakin dekatnya kita dengan rumah.”
Namun, pasangan pertamaku dan aku berbeda. Dia bukan ilusi yang lahir dari kabut; dia tetap waspada sepanjang perjalanan kami, sejak keberangkatan kami hingga saat ini, bermanifestasi secara nyata di alam ini, dengan setia menjalankan tugasnya.
“Oleh karena itu, tanggung jawab rute tersebut jatuh kepadanya… ia membawa pengetahuan untuk menavigasi kembali ke dunia kita, dan juga, untuk kembali ke pulau-pulau tersebut… terlepas dari berlalunya waktu.”
“Aku Caraline, kapten Sea Song, dan aku mewariskan seluruh Sea Song kepada perwira pertama aku yang setia, menandai ini sebagai entri terakhir yang aku catat sebagai kapten.”
“Dewi, mohon menjadi saksi…”
Di tengah kekacauan dan kabut tebal yang menyelimuti, sosok Caraline yang bercahaya terdiam sekali lagi.
Kemudian, saat kabut terangkat, Duncan mendapati dirinya kembali sadar—dia kembali berada di ruang tamu, dikelilingi oleh kenyataan dunianya sendiri yang familiar namun kini tampak jauh.