Bab 760: Reuni Setelah Perpisahan yang Lama
Kain kuno dan usang itu, yang kini lebih menyerupai peninggalan daripada yang lain, hanya memuat fragmen kata-kata seperti “Caraline”, “border”, dan “Leviathan”—bentuknya nyaris tak terlihat. Memahami bahkan beberapa kata ini saja merupakan suatu prestasi, membutuhkan pengamatan yang tajam dan kemampuan untuk menghubungkan kata-kata yang tampaknya tidak ada.
Anomali 077 menatap kain yang terhampar di hadapannya, sepotong kain yang telah dipindahkan dari gudang White Oak atas perintah sang kapten. Sejak transformasi dan pelantikannya menjadi awak White Oak, kain ini telah disimpan jauh-jauh, tak terlihat, di ruang penyimpanan kapal.
“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku memperhatikannya dengan saksama… Sebenarnya, kurasa aku belum pernah benar-benar melihatnya sebagaimana adanya,” bisik Anomaly 077, jari-jarinya yang tua dengan lembut menelusuri apa yang tampak seperti noda biasa, tetapi sebenarnya sisa-sisa tulisan yang memudar, “Aku tak pernah tahu teks-teks ini ada di sini…”
“Itu bisa dimengerti. Kecuali jika kau sedang aktif mencari sesuatu, mudah untuk mengabaikan detail-detail seperti ini, menganggapnya sebagai noda-noda sepele,” jawab Lawrence dengan nada acuh tak acuh. “Seandainya Martha tidak begitu jeli dan mempertimbangkan sudut pandang ini, kita mungkin tidak akan pernah menghubungkan noda-noda di kain ini dengan buku harian Kapten Caraline. Apalagi sekarang, ketika isinya sudah sangat sedikit… Unsur-unsur alam telah merenggut hampir seluruh isinya.”
“Ya, hampir tidak ada yang tersisa…” jawab Sailor, suaranya dipenuhi rasa kehilangan, “Sulit dipercaya ini dulunya catatan rinci sang kapten. Sekarang, yang tersisa hampir tidak koheren… Seharusnya ini catatan yang komprehensif, bukan… ‘kain’ ini…”
“Transformasi ini kemungkinan berkaitan dengan perjalananmu kembali dari alam di seberang perbatasan menuju Laut Tanpa Batas. Melewati ambang batas enam mil itu tampaknya mengubah esensi beberapa objek secara permanen,” Lawrence berspekulasi, “Itu mengubahmu menjadi Anomali 077 dan mengubah catatan rinci Kapten Caraline menjadi selembar kain ini—tetapi terlepas dari itu, fragmen-fragmen ini adalah petunjuk penting, dan ‘dia’ membutuhkannya.”
Sailor berdiri diam di samping kain itu, diliputi keheningan yang mendalam. Gejolak batin seakan mencengkeramnya; setelah jeda yang lama, ia mengangguk pelan.
“Baiklah, bawa aku padanya. ‘Dia’ sudah menunggu terlalu lama.”
Lawrence mendesah pelan, mundur sedikit. Hampir seketika, api hijau pucat muncul di tempat ia berdiri tadi. Inti api itu kemudian berputar dan mengerut sebelum mengembang dan berdenyut, dan dari pusaran api ini muncul seekor burung kerangka, wajahnya memancarkan kengerian!
Kemunculan burung kerangka dan pusaran api itu langsung membuat Sailor mundur setengah langkah, tatapannya beralih dari api yang berputar ke makhluk yang berputar di dekat langit-langit sebelum dia menoleh ke Lawrence dengan ekspresi tak percaya, “…Apakah benda ini benar-benar aman?”
“Apa kau sedang berpikir ulang sekarang?” Mata Lawrence melebar karena terkejut, nadanya tak percaya, “Kau tidak sedang mempertimbangkannya sekarang, kan? Kalau ‘dia’ harus datang sendiri untuk menjemputmu, pasti tidak akan selembut ini!”
Merasakan beratnya kata-kata Lawrence, Sailor tampak menegang, ekspresi konflik batin melintas di wajahnya saat dia dengan ragu melangkah dua langkah menuju portal api, berhenti di tengah jalan sambil bertanya, “Apakah melewatinya sakit?”
Tanpa sepatah kata pun, Lawrence bergerak mendekat, memposisikan dirinya tepat di belakang Sailor.
Seluruh tubuh Sailor tampak bereaksi, menggigil seolah merasakan hawa dingin yang sudah berabad-abad tidak ia rasakan, “Tidak, tidak, tidak, aku akan masuk, aku akan masuk sendiri…”
Setelah mengucapkan itu, dia mendekati pusaran api itu, bersiap sebelum mencoba memasukkan tangannya ke dalam pusaran itu, lalu dengan cepat menariknya kembali, dan berseru, “Ah sial, panas sekali… Kapten, apa tidak ada cara lain…”
Lawrence, yang kehilangan kesabaran, menyenggolnya: “Berhentilah mengeluh!”
Teriakan kaget sang pelaut segera ditelan oleh kobaran api.
“Cepat! Cepat!” Burung kerangka itu memekik, menukik ke dalam portal api. Namun, secara mengejutkan, ia muncul kembali dari portal beberapa saat kemudian, mencengkeram kain kafan yang terabaikan itu dengan cakarnya sebelum menghilang kembali ke dalam api.
Lawrence mendesah lelah.
Tepat saat dia hendak pergi, portal api itu terbuka sekali lagi, dan burung raksasa itu muncul kembali, mendekati Lawrence dengan permintaan yang mendesak dan melengking, “Ambil kentang goreng, ambil kentang goreng, ambil kentang goreng…”
Lawrence hampir terlonjak kaget mendengar permintaan tak terduga dari “utusan” itu, terhuyung mundur untuk menenangkan diri. Ia kemudian menyadari bahwa ia lupa menyiapkan “persembahan” dan “medium” yang diperlukan untuk pemanggilan, dahinya bercucuran keringat, “Aku… lupa menyiapkan…”
Burung kerangka itu menatap tajam ke arah Lawrence, rongga matanya yang kosong dan penuh api menusuk tajam ke dalam dirinya, menyebabkan Lawrence menjadi kaku.
Di saat-saat menegangkan itu, pikiran Lawrence melayang ke berbagai insiden terkenal di antara para kapten Laut Tanpa Batas yang melibatkan pemanggilan dan pengorbanan: seorang penyihir menemui ajalnya di dinding, tertimpa serangan balasan yang hebat karena memberikan persembahan yang salah kepada roh dari alam bayangan; seorang pemuja dibunuh oleh iblis yang murka karena pengorbanan yang tidak memadai; seorang Santo Kebenaran, saat memeriksa artefak kuno, secara tidak sengaja mengaktifkan mantra untuk memanggil roh jahat dan, karena tidak memiliki persembahan yang tepat, terpaksa melenyapkan entitas yang tak terkendali itu dalam perjuangan yang putus asa…
Karena tidak yakin bagaimana menafsirkan perilaku utusan aneh yang dikenal sebagai “Ai” yang sering disebut sang kapten, Lawrence segera menyadari bahwa menghadapi entitas ini dengan agresi sepertinya bukan pilihan. Gagasan untuk mengalahkan Ai secara fisik, apalagi menggunakan kekerasan, terasa semakin tidak praktis saat ia merenungkan situasi tersebut.
Sambil menelan ludah gugup, Lawrence mulai meragukan kekhilafannya sebelumnya. Mengingat kesetiaan mereka kepada Kapten Duncan, tidak pasti apakah Ai, “utusan” yang tampaknya berasal dari dunia lain ini, akan mengenali konsep persahabatan atau kesetiaan di antara para kru.
Pikirannya terhenti ketika ia melihat Ai, burung kerangka itu, tiba-tiba mundur, berbalik, dan kembali ke portal, sambil terus bergumam tentang betapa tidak terhormatnya posisinya: “Kerja paksa, bahkan lembur pun tak dibayar…”
Dengan itu, Ai dan portal lenyap dari ruangan, meninggalkan Lawrence dalam keadaan terdiam bingung.
…
Sementara itu, Duncan mengamati Anomali 077 yang diusir tanpa basa-basi dari portal oleh Ai. Ia kemudian mengalihkan perhatiannya ke seekor merpati yang tampak gelisah mondar-mandir di meja kopi, bingung dengan tingkahnya: “Apa masalahnya dengan burung ini sekarang?”
Alice, yang juga bingung, menjawab, “Aku tidak yakin. Dia sepertinya sedang kesal…”
“Jangan terlalu dipikirkan. Mungkin memberinya makan akan memperbaiki suasana hatinya,” saran Duncan acuh tak acuh, mengabaikan masalah itu dengan lambaian tangan dan kembali fokus pada Anomali 077, yang sedang berjuang untuk berdiri tegak.
“Sudah lama, Pelaut.”
Mendengar sapaan Duncan, Anomali 077, yang sedari tadi berhati-hati menghindari kontak mata dengan siapa pun di ruangan itu, menegang. Seolah-olah ucapan langsung itu menegaskan bahwa reuni ini tak mungkin dihindari. Perlahan ia berdiri tegak, tatapan gugupnya mengamati ruangan.
“Eh… Kapten, sudah lama sekali, dan yang lainnya juga… Aku sudah lama tidak bertemu kalian…”
Ia mulai menyapa setiap orang di ruangan itu, kembali ke formalitas yang pernah ia tunjukkan di hadapan Duncan, tetapi kemudian ia berhenti tiba-tiba saat ia bertemu pandang dengan Helena.
Bertanggung jawab atas Gereja Badai, Helena mengamati sosok mumi di hadapannya dengan saksama. Ia mengamati tubuh Anomali 077 yang kering dan mengerikan, raut wajahnya perlahan berubah saat ia berusaha mencocokkan pemandangan di hadapannya dengan ingatannya tentang perwira pertama Sea Song yang setia, yang baru saja ia temui secara langsung. Meskipun sudah berusaha keras, ia merasa mustahil untuk mengaitkan perwira pertama yang bermartabat itu dengan sosok Anomali 077 yang cacat dan bungkuk.
Setelah hening sejenak, Helena berbicara, memecah ketegangan: “Aku tidak bisa mengenalimu.”
“Ya, sudah lebih dari dua ratus tahun—bahkan mungkin lebih lama,” jawab Anomaly 077 sambil menyeringai yang menimbulkan suara berderak. Ia melangkah beberapa langkah ke arah Helena, mencoba memberi isyarat sopan, tetapi ragu-ragu, tangannya gemetar di udara, “…Aku lupa cara memberi isyarat itu dengan benar.”
Pertanyaan Helena lebih terkesan formalitas daripada rasa ingin tahu yang tulus, “Apakah kamu pasangan pertama Sea Song?”
“Ya, sejauh ingatanku yang tersebar dapat memastikannya,” jawab Sailor, sambil mengetuk pelipisnya seolah meminta kejelasan dari kekacauan di dalam, “Yang tersisa di pikiranku hanyalah kepingan-kepingan yang terfragmentasi. Aku masih ingat dengan jelas momen sebelum kami memulai perjalanan. Kapten Caraline dan aku berada di atas Bahtera, di bawah pengawasanmu, menerima berkat sucimu. Kau mengurapi pergelangan tangan kami dengan minyak urapan… Siang belum berganti malam.”
Helena berhenti sejenak, pengakuannya diwarnai dengan rasa kedekatan temporal, “…Ya, itu relatif baru.”
“Rasanya seperti sudah berabad-abad berlalu,” kata Sailor lembut, mengalihkan pandangannya ke Duncan, “Aku sudah menceritakan semua yang kuingat. Kapten Lawrence pasti sudah memberitahumu detail apa pun yang kulewatkan, kan?”
Duncan mengangguk sebagai tanda setuju saat ia mendekati meja rendah itu, tangannya tanpa ragu menggenggam “kain” yang kotor dan robek—meskipun kondisinya tidak sedap dipandang: “Apakah ini kain kafan yang dimaksud Lawrence?”
Saat jari-jari Duncan menyentuh kain itu, semua mata di ruangan itu tertuju padanya. Sailor mengangguk dan membenarkan, “Ya, itu dia… Tulisan tangan Kapten Caraline ada di sana, meskipun aku bingung bagaimana bisa sampai seperti ini. Seharusnya itu catatan kapten Sea Song… Kapten Caraline menitipkannya padaku sebelum dia menghilang. Itu salah satu dari sedikit kenangan yang kusimpan dengan sangat jelas.”
Duncan mengamati kain yang sudah rusak itu, tulisannya hampir tak terlihat, ekspresinya berubah menjadi cemberut, “…Sekarang tidak terbaca.”
“Transisi kembali ke Laut Tanpa Batas kemungkinan besar menjadi penyebabnya,” keluh Sailor, menggelengkan kepalanya tanda pasrah, “Batas itu… Berfungsi sebagai penghalang, mencegah kita membawa rahasia dari luar kembali ke dunia kita.”
Duncan menyerap informasi itu dalam diam, perenungannya menciptakan suasana reflektif di ruangan itu. Keheningan itu begitu mendalam sehingga satu-satunya suara yang terdengar hanyalah detak jam, menandai berlalunya waktu di tengah suasana yang tadinya hening.
Memecah keheningan, Duncan akhirnya mendongak, dengan nada tegas dalam suaranya, “Apakah Kamu keberatan jika aku melakukan beberapa tes ‘ekstrem’ padanya?”