Bab 76 “Membaca Hati Anjing!”
Melihat Shirley yang berniat membunuhnya melangkah ke arahnya, Duncan tak dapat menahan diri untuk mendesah dan meratapi bagaimana masalah selalu menimpanya.
Dia tidak takut bersikap adil. Pria itu memahami pengalaman bertempurnya sendiri, yang hampir nol, tetapi gadis kekanak-kanakan yang tangguh itu sama sekali tidak membuatnya panik.
Pertama-tama, dia punya merpati mayat hidup pribadinya yang sangat mahir menunda kematian – lingkup pengaruh yang diproyeksikan Ai bisa berkembang lebih cepat daripada peluru senapan mana pun. Karena itu, jika Shirley melempar Dark Hound yang dikenal sebagai Dog, dia yakin Ai akan mencegat proyektil itu di udara.
Kedua, dia mengendalikan api hantu yang memiliki kekuatan yang bahkan mampu mengendalikan The Vanished. Anjing kerangka mayat hidup tentu tak sebanding, kan? Malahan, Duncan selalu bisa menyelubungi dirinya dalam api dan bertransformasi.
Terakhir, dan yang paling penting – avatar ini bukanlah tubuh utamanya.
Meskipun dari sudut pandang fisiologis, avatar ini tampak hidup, pada hakikatnya “itu” tetaplah mayat yang digerakkan oleh kekuatan hantu. Duncan tidak membutuhkan tubuh ini untuk tetap utuh secara fisiologis agar dapat menjalankan aktivitasnya, seperti “avatar” sebelumnya di selokan yang telah mati karena jantungnya tercabut.
Faktanya, dia menduga bahwa bahkan jika avatar saat ini dipotong menjadi delapan bagian, dia masih bisa mengendalikan blok-blok daging dan pulang….
Satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan adalah bagaimana dia akan menjelaskan kepada Nina tentang keajaiban kerangka pamannya setelah dihancurkan oleh anjing pemburu meteor…
Begitu saja, ia dengan tenang memperhatikan gadis bergaun hitam itu menghampirinya sambil membawa rantai besi di tangannya. Sementara itu, si Anjing Hitam yang aneh dan menakutkan itu perlahan mengikuti langkah majikannya yang sulit dipahami.
Akibat pertempuran sengit sebelumnya, lengan dan pipi gadis itu berlumuran darah, yang benar-benar menghancurkan sifat tenang dan sopan yang ia tunjukkan kepada orang-orang di awal. Kini, ia memancarkan aura yang menakutkan dan berbahaya.
“Kau tidak takut, aneh sekali,” Shirley berhenti sekitar tiga meter di depan Duncan, mengerutkan kening pada “Sun Cultist” yang tidak tampak takut atau gugup. Mengangkat rantainya pelan-pelan dengan nada mengancam: “Kau menyerah?”
Duncan berpikir sejenak sebelum menjawab, “Jika aku bilang aku tidak bersama mereka, apakah kau akan mempercayaiku?”
Sambil berbicara, ia diam-diam menggosok-gosokkan jari-jarinya di saku dan memunculkan percikan api hijau yang mengalir di antara pakaian dan kulitnya. Ini akan berfungsi sebagai baju zirah jika gadis itu menyerangnya tanpa bicara terlebih dahulu.
Shirley tentu saja tidak percaya dengan jawaban itu dan memasang wajah “WTF, apa kau bercanda?”. “Kau pikir…”
Sebelum dia bisa bicara, Anjing Pemburu Kegelapan di sebelahnya memotong ucapan gadis itu dan berkata dengan suara serak dan dalam: “Aku percaya.”
“Ah… Huuhh?” Shirley menatap anjing kesayangannya dengan tercengang, “Anjing, apa kepalamu terbentur? Ini…”
“Tunggu,” Dog menggelengkan kepalanya yang seperti kerangka sebelum terhuyung ke salah satu sudut dan mulai muntah.
Suara muntahan bubur yang luar biasa keras bergema di ruang bawah tanah yang berlumuran darah, dan iblis yang mengerikan dari laut dalam melepaskan apa yang hanya dapat digambarkan sebagai campuran api hitam yang menyengat dan asam yang mendesis saat bersentuhan dengan lantai beton.
Duncan menyaksikan adegan ini dengan wajah tanpa ekspresi sambil bertanya-tanya apakah dia baru saja menemukan kekurangan pada gaya bertarung “Shirkey” ini – manusia bisa bertahan dalam pertarungan, tetapi anjing tidak tahan karena dilempar begitu sering.
Suasana menjadi canggung dan memalukan selama tiga menit berikutnya. Baru setelah Dog berhenti muntah, Duncan kembali berbicara: “Kamu baik-baik saja?”
Si Anjing langsung menundukkan kepalanya dan melingkarkan ekornya yang kurus kering di belakang kaki belakangnya: “Terima kasih atas perhatianmu, semoga penampilanku yang memalukan ini tidak membuatmu malu. Apa ada pesanan lain? Kalau tidak, kami pergi dulu…”
Sebelum Duncan sempat menanggapi ucapan Dog, Shirley berseru lebih dulu: “Dog, apa kau benar-benar baik-baik saja? Apa aku benar-benar mematahkan kepalamu tadi?! Kau biasanya tidak berbicara dengan manusia sesopan itu…”
Duncan mulai menyadari kebenarannya. Menatap tajam Dark Hound yang bertampang membunuh itu, ia merenungkan dengan geli apa yang harus dilakukan selanjutnya. “Kau tahu kenapa aku begini? Kau kenal aku?”
“Entahlah, entahlah,” ulang Dog tanpa berani menatap mataku, “Aku benar-benar tidak tahu… Tapi kau jelas makhluk yang hebat, tak diragukan lagi…”
Duncan mengerutkan kening dan mendesak, “Aku tidak terlihat seperti manusia di matamu, bukan?”
Keraguan si anjing muncul lagi sebelum menjawab dengan hati-hati, “Kamu… suka… tidak…”
Duncan menarik pandangannya dan beralih ke Shirley kali ini.
Gadis bergaun hitam itu memasang wajah tak percaya. Rasa permusuhan yang ia miliki terhadap Duncan telah sirna, digantikan oleh lapisan keterkejutan dan kewaspadaan yang tebal.
Kepribadian gadis ini tampak sembrono, tetapi jelas tidak bodoh. Setelah “anjing peliharaannya” terus-menerus menunjukkan perilaku abnormal seperti itu, bahkan kepribadian yang paling sembrono pun akan tenang saat ini dan menyadari ada sesuatu yang sangat salah.
Sambil diam-diam mengencangkan rantai di antara dirinya dan Dark Hound, dia diam-diam mundur setengah langkah dan menatap Duncan untuk melihat tanda-tanda gerakan tiba-tiba: “Kau baru saja bilang kau tidak bersama mereka…”
“Ya,” Duncan merentangkan tangannya, “kalian mungkin tidak percaya padaku, tapi ikutlah juga untuk menanyakan intelijen…”
“Aku percaya,” kata Shirley tegas.
Kali ini giliran Duncan yang sedikit terkejut. Ia tiba-tiba menyadari kesannya terhadap gadis ini berubah. Awalnya, gambarannya adalah anak yang berperilaku baik dengan sisi kekerasan dan berdarah. Kini, ia juga salah paham tentang kecenderungan Shirley yang sembrono.
Keluarga macam apa yang dimiliki gadis ini hingga menghasilkan kepribadian seperti itu?
Dengan pertanyaan-pertanyaan aneh yang berkecamuk di hatinya, Duncan merasa sedikit kewalahan oleh kontradiksi-kontradiksi itu. Akhirnya, ia melupakannya dan terus maju: “Kenapa kau terus menatapku selama rapat umum?”
“Anjinglah yang terus memperhatikanmu,” jawab Shirley dengan enggan namun tetap jujur, “Aku mengikuti jejaknya dan menjadi penasaran…”
“Anjing? Maksudmu Anjing Kegelapanmu?” Duncan mengerutkan kening dan melirik anjing bertulang hitam legam itu. “Aku baru saja mendengar pendeta itu menyebut Sekte Pemusnahan. Apakah itu gereja yang kau sembah? Apakah kau bagian dari Sekte Pemusnahan?”
“Aku tidak bersama mereka!” Shirley langsung menepis anggapan itu dengan emosi yang kuat, “Urusan mereka memang menyembah Laut Dalam. Aku dan Dog bertemu dalam situasi tertentu!”
Pandangan Duncan kini tertuju pada rantai antara lengan gadis itu dan Dark Hound.
Menurut informasi yang diperoleh, menyembah Laut Dalam memungkinkan seorang pengikut untuk memanggil makhluk iblis dari dunia bawah. Inilah alasan utama Pendeta Matahari berasumsi bahwa Shirley berasal dari Sekte Pemusnahan. Meskipun konsekuensi dari keputusan itu adalah serangan palu anjing meteor yang tidak lazim, informasi ini seharusnya dapat diterima dan benar.
Satu-satunya hal yang salah tentang semua ini adalah gadis bermasalah dan eksentrik di depannya.
Dia tampaknya sangat enggan dikaitkan dengan penganut aliran sesat—meskipun dia memiliki Anjing Kegelapan dari Laut Dalam.
“Tidak apa-apa kalau kau tidak ada di sini,” Duncan menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangan untuk mengakhiri pertanyaannya, “lalu kenapa kau di sini, dan apa yang kau selidiki?”
Shirley mengerutkan bibir, seolah tak ingin menjawab pertanyaan itu. Namun, sinyal-sinyal gugup yang terus-menerus dilepaskan oleh anjing di sampingnya membuat anak itu mengerti bahwa ia harus menjawabnya. Kalau tidak, konsekuensi berbohong atau tetap diam di depan pria paruh baya berpenampilan biasa ini akan sangat mengerikan.
“AKU…”
Tepat saat dia hendak berbicara, suara letupan keras tiba-tiba meledak di ruang bawah tanah, dan bola api yang berapi-api terbang dari samping!