Bab 757: Refleksi yang Tidak Sejajar
Tiba-tiba, suasana tenang di atas Pland dirusak oleh gemuruh guntur yang dalam dan mengancam—beberapa saat kemudian, langit terbuka, melepaskan hujan lebat yang menyelimuti negara-kota kecil itu, yang terletak di wilayah laut barat daya dalam tabir kabut tebal.
“Ledakan cahaya” yang sekilas, yang melesat melintasi langit lalu menghilang di balik cakrawala laut yang jauh, telah membuat warga Pland resah dan berspekulasi. Mereka bertanya-tanya tentang tempat peristirahatan terakhir benda-benda besar bercahaya yang jatuh dari langit. Hujan deras yang tiba-tiba ini menambah lapisan firasat buruk di atmosfer, mengubah malam yang sudah gelap menjadi selimut kegelapan yang semakin pekat. Angin menderu-deru memilukan di jalanan, dan gemericik hujan yang tak henti-hentinya menghantam jendela menumpuk lapis demi lapis, membangkitkan rasa jengkel dan gelisah.
Lawrence berjalan melewati lobi hotel, mengamati banyak tamu yang terdampar di dekat jendela karena badai. Mereka terlibat dalam percakapan pelan tentang kilatan misterius di langit, hujan deras yang tak henti-hentinya, dan kepergian tim patroli penjaga baru-baru ini. Tak jauh dari sana, derak perapian yang hangat dan menenangkan memenuhi ruangan, dan cahaya terang lampu listrik bertempur tanpa suara melawan kegelapan malam yang merayap di luar. Di tengah hujan yang meresahkan ini, api dan cahayanya menjadi mercusuar harapan, memperkuat rasa aman yang semakin melemah di hati mereka yang hadir.
“Ini hanya hujan biasa…” Sebuah kepastian lembut datang dari cermin kecil yang disematkan di dada Lawrence saat Martha berbisik kepadanya, “Aku sudah memeriksa dengan dunia roh; tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Mengiyakan kata-katanya dengan anggukan kecil, Lawrence mengintip ke luar jendela. Hujan mengaburkan pemandangan jalanan menjadi permadani yang buram, dengan air mengalir di kaca, menciptakan pola cahaya dan bayangan yang terdistorsi. Bayangan Martha muncul sebentar di jendela, memberinya senyum yang menenangkan.
“Aku baru saja mengunjungi White Oak melalui cermin; semuanya baik-baik saja di atas kapal. Tidak perlu khawatir.”
“Terima kasih,” jawab Lawrence dengan nada pelan, nyaris tak terdengar oleh siapa pun kecuali dirinya sendiri, “Harap berhati-hati saat memasuki dunia roh; dunia kita sudah semakin berbahaya.”
“Aku tahu,” Martha mengakui sebelum menambahkan, “Aku juga melihat beberapa kapal tergesa-gesa meninggalkan pelabuhan militer, menghilang di kegelapan malam menuju timur laut. Di antara mereka ada dua kapal teknik, dilengkapi dengan derek besar dan lengan penarik.”
“Mereka pasti sedang dalam misi untuk memulihkan ‘benda jatuh’; tampaknya sebuah benda langit mendarat di dekat Pland,” Lawrence cepat-cepat menyimpulkan, mengungkapkan sentimen penuh harap, “…Mari kita berharap operasinya lancar.”
Dengan anggukan lembut, bayangan Martha perlahan memudar dari kaca jendela, meninggalkan Lawrence sekali lagi diselimuti oleh tirai kabut hujan dan aliran air.
Setelah merenung sejenak, sang kapten tua berpaling dari jendela dan berjalan kembali menyusuri koridor dan tangga hotel, menuju akomodasi sementaranya di lantai atas. Ia mengambil kunci kamarnya, yang catnya sudah menunjukkan tanda-tanda usang, lalu bersiap masuk.
Akan tetapi, saat membuka pintu, Lawrence tiba-tiba menghentikan langkahnya.
Di tengah malam, sesosok kurus kering bertengger canggung di kursi di dalam ruangan. Cahaya redup lampu jalan di luar menerangi pengunjung tak terduga ini. Mendengar suara pintu berderit terbuka, sosok itu perlahan menjulurkan kepalanya, memperlihatkan wajah sekering tengkorak, dihiasi seringai mengerikan: “Ah… Kapten, Kamu telah kembali.”
Aroma alkohol yang menyengat langsung menyerang indra Lawrence.
Mengangkat tangannya, Lawrence menyalakan sakelar lampu ruangan, cahaya yang tiba-tiba menyala mengusir bayangan dan membuat sosok mengerikan itu sedikit lebih tenang dan menakutkan. Ia menatap penyusup itu dengan campuran rasa jengkel dan khawatir, lalu bertanya dengan tegas, “Pelaut? Kenapa kau di sini, bukannya di kamarmu sendiri?”
“Kapten…” Tanggapan sang Pelaut muncul ketika kepalanya miring, hampir putus dari leher, menggantung dengan mengerikan. Sambil menggenggam sebotol besar alkohol, ia meneguknya banyak-banyak, cairan itu kemudian mengalir deras melalui celah-celah di dada dan lehernya, menggenang di lantai bawah. “Aku menemukan ini di kamarku. Aku tidak mengambil… hiks! Aku tidak mengambil punyamu, aku tahu aturannya. Mengambil dari kapten akan dihukum gantung di tiang…”
Reaksi awal Lawrence adalah kemarahan terhadap kondisi Sailor, tetapi perasaan gelisah segera menggantikannya. Ia melangkah mendekati sosok yang seperti mayat itu, mengamati botol itu: “Entitas apa yang telah menguasaimu kali ini?”
Saat dia berbicara, Lawrence mengangkat lengannya, dan seutas api roh hantu menari-nari di ujung jarinya.
Bertentangan dengan dugaan, Sailor, yang biasanya bereaksi dengan penuh semangat saat melihat api hantu Duncan, tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir. Ia hanya meletakkan botol di atas meja dan menatap kosong ke arah api yang berkelap-kelip, terdiam beberapa saat sebelum akhirnya mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan Lawrence: “Kapten, aku baik-baik saja, hanya… mengingat beberapa kenangan.”
Ekspresi Lawrence tampak semakin khawatir, tatapannya tertuju pada Sailor saat dia perlahan berkata, “…Mengingat kenangan?”
“Aku dulu, rupanya, benar-benar pernah hidup sebagai manusia,” mayat itu berusaha duduk lebih tegak, mencoba memperbaiki postur tubuhnya yang bungkuk, meskipun ia berjuang dan akhirnya gagal. “Kami berkelana ke tempat yang jauh di sana, dan kemudian… butuh waktu yang sangat lama untuk kembali ke Laut Tanpa Batas yang terkutuk ini…”
…
Frem tiba-tiba terbangun dari trans meditasinya, kedamaiannya hancur oleh sebuah penglihatan yang jelas dan berapi-api yang mengirimkan rasa sakit yang menusuk di kepalanya. Sosok yang menjulang tinggi ini, seorang anggota suku hutan, membuka matanya dan mendapati dirinya masih berada di ruang doa, berlutut di depan perapian yang menyala-nyala.
Sisa-sisa penglihatannya tampak berkedip-kedip di tengah kobaran api, perlahan menghilang seiring berjalannya waktu.
Dengan rasa gelisah yang semakin menjadi-jadi, tatapan Paus terpaku pada api, alisnya berkerut penuh konsentrasi. Kemudian, seolah tersadar, ia tiba-tiba bangkit dan berjalan menuju pintu.
Kemunculannya yang tak terduga mengejutkan para pendeta yang berjaga di luar ruang doa. Seorang pendeta, mengenakan jubah hitam dan merah, segera melangkah maju, kekhawatiran tersirat dalam suaranya: “Ada apa?”
“Aku akan pergi ke arsip,” jawab Frem singkat, tanpa ragu. “Tidak perlu ada yang menemaniku. Pastikan api Pilar Kronik tetap terjaga.”
Para pendeta saling berpandangan dengan bingung.
Namun Frem sudah melangkah maju menyusuri koridor, meninggalkan ruang doa yang suci. Wujudnya kemudian dengan mulus berubah menjadi aliran cahaya berapi, menembus segudang tempat lilin, lubang api, dan api unggun di tempat suci tersebut. Dalam sekejap, ia melintasi seluruh hulu Bahtera, tiba di jantung Bahtera Flame Bearers, di bawah “Api Unggun Besar”, dan masuk ke dalam arsip yang dijaga oleh kubah batu raksasa. Gudang ini menyimpan koleksi dokumen sejarah, gulungan, dan tablet batu mulia yang sangat banyak.
Arsip itu tampak luas dan terang benderang, dengan rak-raknya yang berat dan menyerupai dinding tersusun rapi di dalam aula yang luas. Berbeda dengan rak buku biasa, rak-rak ini dibangun di atas rel panjang yang dilengkapi mekanisme traksi tersembunyi yang digerakkan oleh mesin uap, sehingga dapat dipindahkan antara ruang perpustakaan internal dan ruang baca eksternal sesuai kebutuhan.
Namun, tujuan Frem terletak di balik rak-rak raksasa ini, di “Ruang Rahasia” yang tersembunyi lebih dalam di dalam arsip. Ia melewati rak-rak dan rel, mendekati dinding batu kokoh di ujung aula, tempat dua ksatria berbaju zirah tebal dan menghunus pedang berbentuk api berjaga.
“Ruang Rahasia terkunci,” seru seorang ksatria, suaranya teredam oleh helm namun tetap terdengar tegas bahkan di hadapan Paus, dengan tekun menjalankan tugasnya. “Bolehkah aku bertanya alasan kunjungan Kamu?”
“Aku perlu memeriksa prasasti batu yang ditinggalkan para pendahulu,” ujar Frem dengan nada serius yang sesuai dengan perannya, “Aku menduga kita sedang menghadapi peristiwa yang menembus garis waktu sejarah.”
Baju zirah para ksatria itu berdenting pelan saat mereka bergeser.
“…Rentang waktu?” tanya ksatria kedua.
“Era Negara-Kota Baru 1600 hingga 1755,” jelas Frem.
Para ksatria saling bertukar pandang, masing-masing melangkah serempak ke samping sambil mengangkat pedang berbentuk api mereka. Mereka menempatkan ujung pedang mereka di atas slot yang ditentukan di tanah di depan penghalang batu, sementara seorang ksatria melirik Frem dengan waspada: “Mohon konfirmasi tanggal saat ini.”
“Era Negara-Kota Baru 1902, tanggal 22 bulan pertama.”
Saat pedang-pedang itu dimasukkan ke celah-celah tanah, suara roda gigi dan mekanisme bergema di seluruh ruangan, dan dinding batu mulai perlahan mundur, memperlihatkan jalan ke depan.
“Terkonfirmasi, Era Negara-Kota Baru 1902, tanggal 22 bulan pertama,” para ksatria Flame Bearers mengumumkan dengan khidmat resmi, “Pastikan kalian kembali sebelum hari ini berakhir. Semoga jalan kalian dilindungi.”
…
“Kami kehilangan komunikasi dengan Sea Song,” lapor seorang pria paruh baya, pakaiannya menandakan perannya sebagai pendeta badai. Ia berdiri di hadapan Helena, suaranya dipenuhi kekhawatiran sekaligus penyesalan, “Setelah melewati jarak kritis enam mil, ia hanya berhasil melakukan kontak sporadis dengan mercusuar sementara selama sekitar satu jam sebelum keheningan tiba.”
Dia ragu sejenak sebelum melanjutkan: “Setelah upaya komunikasi psikis gagal, kami memberanikan diri untuk mengaktifkan radio, namun tetap saja, tidak ada sinyal yang diterima dari Sea Song.”
Helena terdiam sejenak, menyerap berita itu, lalu mengangguk pelan sebagai tanda terima.
“Kamu boleh pergi.”
“Ya, Paus.”
Dengan membungkuk hormat, sang pendeta meninggalkan ruangan, meninggalkan keheningan yang nyata.
Waktu berlalu dengan tenang hingga Helena berdiri, gerakannya hati-hati saat mendekati patung Dewi Badai Gomona. Ia mempersembahkan jimat kayu napas laut ke api di kaki patung, lalu mengangkat pandangannya ke arah sang dewa yang terbungkus selendang tipis.
Di balik tabir, wajah sang dewi tetap tersembunyi, misterius dan tak terduga seperti kedalaman samudra dan untaian takdir.
“…Para utusan yang kami kirim untuk mencari wilayah kekuasaanmu, apakah mereka tiba dengan selamat di wilayah kekuasaanmu? Atau… apakah mereka lenyap ke dalam kehampaan luas yang tak dikenal di luar dunia kita?”
Patung itu tidak memberikan respons, bahkan suara ombak pun tidak memenuhi keheningan.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Helena mengembuskan napas pelan, perhatiannya beralih kembali dari patung misterius itu ke perapian di hadapannya.
“Lune, armada garda depan Gereja Badai yang kita kirim ke luar perbatasan kita telah berhenti berkomunikasi,” katanya lembut ke dalam api, “Apakah kau masih akan melanjutkan rencana kita?”
“Lanjutkan,” terdengar suara Lune, muncul dari dalam api. “‘Hukum Matematika’ sudah siap dan akan berlayar menuju batas selatan dalam dua puluh empat jam. Kami telah mendeteksi sinyal yang lebih kuat ke arah itu, yang berpotensi lebih menjanjikan daripada Sea Song.”
Saat Helena menyerap informasi ini, merenungkan pikirannya, perenungannya tiba-tiba terganggu oleh suara berderak yang tak terduga dari perapian.
Matanya terbelalak kaget saat suara Frem tiba-tiba menerobos api: “Maaf atas gangguannya, tapi aku datang membawa informasi penting mengenai Sea Song.”
“Frem?” Suara Helena terdengar terkejut, lalu segera tersadar. “Maksudmu Lagu Laut? Kau datang membawa berita?!”
“Ya,” jawab api itu dengan suara berderak, suara Frem terdengar agak terdistorsi dari api, “Lagu Laut telah kembali.”
“Sudah kembali?” Helena tampak terkejut, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya. “Tapi kapan? Kok aku tidak diberi tahu…”
“1675, bulan kedua belas,” Frem menjelaskan dengan tenang, kontras dengan kebingungan yang ia terima dari berita tersebut.