Bab 756: Sang Penjelajah Jauh
Dalam kabut yang sangat tebal dan melekat hingga terasa seperti bergerak melalui substansi yang padat dan lengket, bagian luar Sea Song yang putih tanpa noda meluncur ke depan seperti sosok hantu.
Awalnya tak disadari kru, deru inti uap yang tadinya stabil mulai berubah. Berubah menjadi erangan pelan yang aneh, diselingi lapisan gema. Suara ini diselingi derit tajam sesekali dari pipa-pipa, bercampur gumaman pelan yang menyerupai bisikan tak jelas seseorang yang sedang bermimpi indah.
“Mesin ini sepertinya sudah hidup sendiri…” lapor pendeta itu setelah kembali dari ruang mesin ke anjungan tempat kapten bertugas. “Efek menenangkan dari dupa yang kita gunakan mulai memudar.”
“Putuskan sambungan ke poros penggerak mesin diferensial, alihkan semua mesin ke operasi manual, dan lepaskan sebagian tekanan inti uap hingga kembali ke zona kuning. Ganti juga katalis bijih logam dalam dua jam,” perintah sang kapten dengan tenang dan berwibawa. “Dan kurangi shift staf ruang mesin menjadi tiga jam.”
“Baik, Kapten,” jawab pendeta itu, kepalanya tertunduk memberi hormat. Tiba-tiba, suaranya merendah menjadi serak dan berat, seolah-olah udara yang tak terkendali telah memaksa keluar dari paru-parunya, meskipun tampaknya tak disadari oleh orang-orang di sekitarnya. Ia kemudian berbalik untuk pergi, dan kapten wanita berwajah tegas itu memperhatikan kepergiannya sebelum mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
Dari sudut matanya, ia melihat sepetak karat mulai terbentuk di pagar di samping tempat duduknya. Karat itu menyebar perlahan, melambangkan perjalanan waktu yang tak henti-hentinya, tahun-tahun seakan lenyap di depan matanya.
Namun kemudian, secepat kemunculannya, karat itu lenyap dari pandangan seolah-olah hanya tipuan cahaya. Terkejut dan tanpa waktu untuk memproses anomali ini, sebuah suara berat, samar-samar familiar namun menakutkan, berbisik langsung ke dalam benaknya:
“Ah… kau telah datang… ikan kecilku… berenang, berenang… kembali ke arus…”
Suara deburan ombak yang lembut mencapai telinganya, seolah ia ditelan oleh lautan itu sendiri, sensasi dingin menjalar di kulitnya. Sang kapten sempat merasa bingung oleh sensasi itu, tetapi segera kembali tenang.
Dari kejauhan, suara perwira pertama kapal memecah keheningan: “Kapten! Ada sesuatu di dalam kabut!”
Hal ini membuat sang kapten waspada sepenuhnya, dan ia segera mengalihkan perhatiannya ke sisi anjungan. Mengintip melalui jendela kabin yang lebar, ia melihat cahaya hijau samar yang perlahan menguat di dalam kabut. Seolah-olah ada makhluk besar yang sedang mendekat, wujudnya perlahan-lahan semakin jelas dan menampakkan diri sebagai kapal lain.
Sebuah kapal raksasa dengan haluan menjulang tinggi dan layar yang tampak hampir tembus pandang muncul dari kabut, mendekat dari samping dan belakang. Kapal itu menyusul Sea Song, yang melaju dengan kecepatan penuh dan dengan kemudahan yang mencengangkan. Kapal misterius ini selalu diselimuti semacam “distorsi” yang membuatnya sulit untuk melihat detail-detailnya yang lebih halus. Namun, kapten Sea Song langsung mengenali ciri-ciri khas kapal yang mengesankan ini—
“Itu The Vanished!” teriak sang kapten, suaranya dipenuhi keheranan, “Bagaimana bisa ada di sini!?”
“Kapal itu telah muncul!”
“The Vanished!?”
“Bukankah terakhir kali terlihat di Pelabuhan Angin?!”
“Sudah dekat!”
Seruan-seruan ini memenuhi anjungan, menciptakan hiruk-pikuk keterkejutan dan ketidakpercayaan. Dengan sigap, perwira pertama menghampiri sang kapten, langkahnya tergesa-gesa: “Kapten, kapal itu mendekati kita.”
“…Beri mereka sinyal dengan lampu, tanyakan apa yang mereka inginkan,” sang kapten cepat memutuskan, lalu memerintahkan, “Semuanya, ke pos tempur kalian. Tingkatkan tekanan di ketel gereja. Ingat, kita berada di perbatasan. Jangan terburu-buru mempercayai apa yang kalian lihat; itu mungkin bukan The Vanished seperti yang kita kenal.”
Tanpa ragu, perwira pertama menyampaikan perintah, dan tak lama kemudian, Sea Song mulai memancarkan serangkaian sinyal cahaya dari sisinya. Denyut cahaya berirama ini menembus kabut tebal, mengirimkan pesan diam-diam dan mendesak melintasi lautan perbatasan yang penuh teka-teki.
Semua mata di anjungan tertuju pada bayangan kapal yang mendekat di balik kabut, yang tampak semakin kabur dan spektral seiring mendekat, menyerupai fatamorgana. Tiba-tiba, sang kapten melihat cahaya terang berkelebat di dekat haluan The Vanished—bersinar menembus kabut dalam pola yang berulang.
Mungkinkah? Apakah kapal hantu itu benar-benar mengenali sinyal mereka dan kini berkomunikasi dengan mereka?
Cahaya yang berkelap-kelip menarik perhatian banyak orang di anjungan. Sang kapten mengamati sinyal itu dengan saksama, alisnya berkerut penuh konsentrasi. Beberapa saat kemudian, perwira pertama bergegas ke sisinya: “Kapten, The Vanished telah memberi isyarat hormat kepada kita… itu saja.”
Kebingungan sesaat mewarnai wajah sang kapten yang tenang, tetapi perkembangan lain dengan cepat menutupinya. Dari sudut matanya, ia melihat sosok bayangan kapal besar itu mulai melesat menjauh menembus kabut.
The The Vanished membentangkan layarnya yang seperti hantu dan diam-diam menambah kecepatan, dengan cepat melampaui Sea Song dan menjelajah ke bagian laut yang lebih tersembunyi. Sosoknya yang besar segera lenyap, ditelan kabut yang terus berubah.
“Arah itu…” kata perwira pertama, sebuah kesadaran muncul di benaknya. Ia berbisik kagum, “Kapten, The Vanished sedang menuju ke ‘Dia’!”
Namun, sang kapten tidak menjawab. Ia tetap diam, tatapannya terpaku pada cakrawala. Seolah-olah, pada saat The Vanished menghilang, ia melihat sekilas takdir yang jauh di balik kabut.
Tiba-tiba, suara lembut dan dalam bergema di telinganya—
“Ikan-ikan kecil… kalian semua telah melakukannya dengan baik, sekarang saatnya beristirahat, jangan takut… setiap jiwa yang lelah memiliki tujuan. Jika kalian tidak dapat kembali, ini akan menjadi tempat berlindung baru kalian…”
Rasa damai yang mendalam menyelimutinya, menyentuh lubuk hatinya. Dengan sedikit tekad yang menggetarkan, sang kapten perlahan menutup matanya dan bergumam, “…Silakan bersaksi…”
Ketika matanya terbuka kembali, matanya berkilauan dengan kedalaman yang tak terpahami, mencerminkan badai di dalam dirinya: “…Jadilah saksi perjalanan pulangku. Misiku masih jauh dari selesai.”
Serpihan-serpihan kenangan yang terlupakan tiba-tiba membanjiri kesadaran sang kapten, menghidupkan kembali kisah perjalanannya menembus arus waktu yang terputus-putus. Ia teringat perjalanan berat setelah melintasi batas, segudang tantangan dan bayangan yang dihadapinya, lautan yang terhampar di ujung kabut, pulau kuno yang membeku dalam sekejap, kuil raksasa, tempat peristirahatan terakhir makhluk-makhluk raksasa, dan para dewa yang telah tiada di dalam kuil—serta tanah airnya, yang diselimuti senja abadi.
“…Kalian harus melintasi batas itu… melewati ambang batas kritis sejauh enam mil… Mereka menjangkau alam fana, pergilah mencari Mereka… sampaikan salam kami, dan kembalilah dengan pesan Mereka…”
Nasihat yang diberikan di bawah mahkota Ratu Helena masih terngiang dalam benaknya, meskipun kini terasa seperti ribuan tahun telah berlalu, tidak meninggalkan apa pun selain kenangan samar.
Sang kapten menggelengkan kepala, langkahnya membawanya menuju kemudi. Tanpa sepengetahuannya, seragam yang pernah dikenakannya dengan bangga telah terkikis menjadi kain usang dan compang-camping, dan anjungan yang dulu rapi dan berkilau telah membusuk menjadi puing-puing yang runtuh, terkikis oleh angin laut yang tak henti-hentinya dan berlalunya waktu. Semua penerangan telah meredup, kabut tebal merayap melalui jendela-jendela yang pecah dan menyelimuti anjungan.
Kapal itu tampak kosong, tanpa ada seorang pun awaknya, seolah-olah mereka telah lama pergi—tetap selamanya berada di wilayah kekuasaan Tuhan, di tempat suci kedamaian yang kekal.
Saat sang kapten berlayar melewati kesunyian, pijakannya goyah di kapal yang tampaknya telah hilang selama berabad-abad, dia melihat sesosok tubuh gemetar di dekat kemudi.
Demikian pula, sosok itu perlahan berbalik menghadapnya.
Ia tampak kering dan mengerikan, seakan-akan angin laut telah membuatnya menjadi mumi selama seabad, wajahnya mengerut dan berubah menjadi wajah yang mengerikan.
Itu tidak lebih dari sekadar mumi yang mengerikan—tetapi kemudian, sang kapten menyadari dengan tersentak bahwa itu adalah perwira pertamanya.
Mumi itu berbicara, suaranya berderak seperti batu kasar di atas batu: “Kapten, selamat datang kembali di kapal. Sepertinya masa pensiunmu belum tiba.”
“…Kau juga tetap di sini.” Sang kapten menjawab, suaranya kini serak dan dingin seperti sosok di hadapannya.
“Ya, tugasku masih belum selesai,” gumam perwira pertama, “Yang lain sudah beristirahat, tapi aku dihantui mimpi. Di dalamnya, sebuah kapal hantu berkobar api hijau muncul, dan kau memanggilku untuk memberi sinyal… sial, sinyal itu membangunkanku dari tidur. Aku benci kapal itu—The Vanished, karena telah menghancurkan ketenangan yang dianugerahkan Tuhan… api hijau terkutuk itu memastikan aku takkan pernah menemukan kedamaian lagi.”
Sang kapten nyaris tak menyadari cerita pahit sang perwira—meskipun ia menyadari perubahan drastis sang perwira, pikirannya yang lelah sulit untuk fokus pada detail-detail kecil ini. Ia hanya berjalan ke kemudi, mengamati usaha sang perwira di sana: “Apakah kapal ini masih bisa berlayar?”
“Tidak,” jawab perwira pertama, menoleh, memperlihatkan seringai mengerikan, “Inti uapnya sudah lama berhenti berfungsi, dan lambung kapal di bawah kita telah hancur menjadi puing-puing. Kita benar-benar kehilangan daya.”
“…Lalu apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?”
“Aku sedang berusaha membuat kapal ini bergerak lagi, Kapten,” jelas perwira pertama dengan pelan yang disengaja, “Jika kau memegang kemudi dan menggerakkannya seperti kapal… ia akan mulai bergerak. Percayalah, Kapten. Pada akhirnya, kita akan melewati kabut abadi ini dan kembali ke hamparan Laut Tanpa Batas yang terkutuk…”
Sang kapten duduk, menyimak kata-kata juru mudi pertama. Setelah hening sejenak, ia bergumam, seolah sedang berbincang pribadi dengan dirinya sendiri: “Kalau begitu, aku juga harus mencari tugas.”
“Aku sarankan Kamu meninggalkan semacam dokumentasi,” saran sang perwira pertama, “Begitu kita melewati batas itu lagi, transformasi apa yang mungkin terjadi masih belum pasti. Perubahannya bisa sangat besar; Kamu mungkin bukan diri Kamu lagi, dan aku mungkin berevolusi lebih jauh melampaui keadaan aku saat ini. Ada kemungkinan kita akan melupakan identitas dan tindakan kita. Hanya kitab suci yang memiliki kekuatan untuk memberikan wawasan abadi…”
Kitab suci…
Kelopak mata sang kapten berkedip perlahan, pikirannya sejenak menajam. Setelah berpikir sejenak, ia mengulurkan tangan untuk mengambil sesuatu dari saku mantelnya yang compang-camping.
Apa yang dia temukan adalah buku catatan hariannya—milik setiap kapten yang mengarungi lautan.
Waktu pun telah meninggalkan jejaknya di buku catatan harian, namun kertas itu, yang disucikan oleh berkah ilahi, telah bertahan terhadap kerusakan waktu dan kerusakan; tulisan-tulisannya tetap terbaca.
Dia menundukkan kepalanya, mengambil pensil dari saku lain, dan mulai menuliskan entri baru di halamannya—
“Aku Kapten Caraline dari Sea Song. Di sinilah tersimpan catatan perjalanan pulang aku…”
“Kami bertemu dengan ‘Dia’—sekitar lima puluh tahun setelah kami melewati ambang batas kritis di luar penanda enam mil.”