Bab 755: Menyeberangi Perbatasan
Peristiwa ini bagaikan menyaksikan semburan cahaya yang luar biasa, seolah-olah seperempat dari apa yang bisa digambarkan sebagai lingkaran magis energi matahari tiba-tiba terpecah di langit. Fragmentasi ini kemudian berubah menjadi sekitar selusin formasi bercahaya yang lebih besar. Beberapa saat setelah perpecahan awal ini, formasi-formasi ini tampak terus naik dan bergerak melintasi langit, mencerminkan jalur yang diharapkan dari Visi 001. Tampaknya masing-masing entitas bercahaya ini mempertahankan suatu bentuk energi dan arah yang tersisa. Namun, kendali yang tampak ini hanya sementara.
Tak lama kemudian, formasi-formasi bercahaya ini mulai memburuk, pecah menjadi pecahan-pecahan cahaya, baik besar maupun kecil, yang tersebar di langit. Pemandangan ini menyerupai armada yang terkoyak oleh badai, meninggalkan jejak-jejak cahaya terang yang perlahan menghilang. Di tengah kekacauan itu, banyak partikel cahaya yang lebih kecil terpisah dari massa yang lebih besar. Pecahan-pecahan yang lebih kecil ini, mirip kunang-kunang karena tak terlihat dibandingkan dengan pecahan-pecahan yang lebih besar, turun dari langit dalam tarian kerlipan dan rentetan ledakan kecil.
Dari awan-awan, cahaya tercurah, membentang dari perbatasan timur hingga ke kepulauan barat, mengubah malam menjadi cahaya keemasan yang kuat dan surealis.
Turunnya pecahan-pecahan yang lebih besar ditandai dengan kecepatan bertahap, terus-menerus melepaskan puing-puing bercahaya saat melintasi dunia. Jalur mereka sebagian besar mengarah ke laut barat daya, meskipun beberapa pecahan yang lebih kecil berkelana menuju wilayah tengah dan utara.
Delapan belas jam setelah apa yang dianggap sebagai “malam tiba”, Laut Tanpa Batas sesaat bermandikan cahaya, mengingatkan pada disintegrasi matahari yang signifikan. Ketinggian yang relatif rendah tempat benda-benda ini turun berarti bahwa bahkan sebagian kecil dari lingkaran matahari magis sudah cukup untuk menerangi langit malam. Apa yang mungkin dianggap sebagai pertanda malapetaka—“hujan meteor”—sebaliknya menganugerahkan kepada dunia periode “siang hari” yang singkat dan berlangsung hampir satu jam. Selama hari yang singkat ini, keheningan yang mencekam menyelimuti dunia.
Duncan mendapati dirinya mengamati pemandangan ini dari jendela lantai dua sebuah toko barang antik. Ia telah membuka jendela ramping di ujung koridor, mengundang angin dan suara dari luar masuk ke dalam gedung. Lingkungan di sekitarnya terasa sunyi, seolah-olah suara bising kereta dan pejalan kaki yang biasa terdengar di kota telah lenyap begitu saja. Namun, kenyataannya berbeda.
Orang-orang dari segala usia—pria, wanita, lansia, dan anak-anak—keluar rumah atau mengintip melalui jendela, terpesona oleh pemandangan surgawi. Di jalanan, kelompok-kelompok terbentuk, terdiri dari para sheriff dan regu penjaga yang dimobilisasi dengan cepat.
Seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang mencengkeram leher semua orang, menahan mereka dalam posisi yang seragam, tatapan mereka terkunci ke langit, terpesona oleh cahaya yang mengalir deras.
Di tengah keheningan ini, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemuruh dan siulan entitas-entitas yang bersinar saat mereka melesat menembus awan, disertai bunyi lonceng gereja yang menjauh.
Setelah rentang waktu yang tak menentu, kecemerlangan di langit mulai memudar—entitas-entitas bercahaya terakhir berhasil melewati puncak di antara awan-awan. Untuk sesaat, mereka melayang tinggi seolah-olah berjuang memenuhi tugas mereka untuk menerangi dunia, namun akhirnya, mereka pun menyerah pada hilangnya energi. Seperti para pendahulu mereka, mereka turun menuju lautan, jejak mereka yang dulu cemerlang meredup dalam kegelapan.
Kegelapan kembali menguasainya, menyelimuti Pland sekali lagi.
Seluruh dunia kembali tenggelam dalam bayangan.
Bunyi peluit memecah kesunyian lingkungan, mengejutkan kerumunan yang berkumpul dari lamunan mereka. Tergerak oleh suara itu, orang-orang mulai bubar secara tertib, kembali ke rumah masing-masing.
Sebelum Duncan menutup jendela, suara-suara lain terdengar—suara anak-anak yang dipenuhi kebingungan dan rasa ingin tahu, menanyai orang tua mereka tentang kejadian malam itu, bertanya-tanya mengapa rutinitas mereka terganggu, mengapa mereka tak bisa lagi bertemu teman-teman. Gumaman frustrasi, desahan pasrah, dan suara isak tangis memenuhi udara.
Suara terakhir yang terdengar dari luar adalah bunyi klakson kapal dari arah dermaga dan dering lonceng gereja, yang menandakan bahwa kapal perang telah menerima perintah dan bersiap untuk berangkat.
Frem mengalihkan perhatiannya dari jendela kembali ke tugasnya, tangannya bergerak dengan presisi yang disengaja saat ia mengukir simbol terakhir ke dalam prasasti batu ritual.
Bermandikan cahaya, sosok Paus Flame Bearers ini berdiri tegak dengan jelas, siluetnya berada di antara cahaya dan bayangan. Wajahnya, yang mengingatkan pada batu berukir, sama sekali tidak menunjukkan emosi, seluruh fokusnya seolah terserap oleh “lempengan batu catatan” yang ia manipulasi.
Di dalam kuil, api berkobar hebat. Seorang pendeta berpakaian hitam berdiri di dekatnya, menyampaikan kabar terbaru kepada Paus: “…Armada patroli yang ditempatkan di perairan barat daya telah mengamati lintasan beberapa fragmen bercahaya primer dan telah mengirimkan kapal berkecepatan tinggi untuk menyelidiki…”
Saat ini, belum ada laporan objek-objek ini mendarat di dekat negara-kota mana pun. Tampaknya sisa-sisa matahari telah jatuh ke lautan… Demikian pula, tidak ada laporan kapal laut yang menemukan pecahan-pecahan yang jatuh ini.
“Penciptaan Dunia kembali terlihat di langit… Selama delapan belas jam terakhir, tiga negara-kota melaporkan peningkatan tajam dalam insiden korosi supernatural di wilayah mereka… Untuk saat ini, mereka tidak mencari dukungan tambahan, meskipun mereka meminta armada terdekat untuk mendekat…”
Serangan iblis bayangan terjadi di Pelabuhan Mosalara. Masih belum pasti apakah serangan ini berasal dari peristiwa baru-baru ini atau merupakan serangan oportunistik oleh para Annihilator yang tersisa di tengah kekacauan ini.
Saat Frem dengan penuh perhatian menyerap serangkaian pembaruan dari pendeta itu, dia mengangguk kecil sebagai tanda terima kasih sebelum menyerahkan tablet batu berwarna abu-abu-putih yang baru selesai: “Aku telah mendokumentasikan semuanya—pastikan ini masuk ke arsip kami.”
Pendeta yang mengenakan jubah hitam menerima prasasti batu itu, permukaannya diukir dengan ukiran cermat yang mencatat tanggal dan pengamatan turunnya pecahan matahari.
Tindakan itu membangkitkan ingatan akan sebuah doktrin dari teks-teks suci mereka dalam dirinya—bahkan di ambang kiamat, sangatlah penting untuk mendokumentasikannya dengan cermat hingga saat-saat terakhir. Bisikan terakhir peradaban harus ditangkap oleh pena sejarawan.
Dengan batu prasasti di tangannya, sang pendeta pun pergi, meninggalkan Frem yang berdiri sendirian, hanya terdengar suara api yang berderak di dalam baskom.
Waktu berlalu tanpa terasa hingga Frem tampaknya menyadari sesuatu yang tak terlihat dan berbalik ke arah baskom api: “Helena, bagaimana pemulihanmu?”
“Kondisi mentalku mungkin bisa disamakan dengan orang yang masih hidup, namun masih jauh dari kata ‘pulih’,” terdengar suara Helena dari dalam api, nadanya sedikit bergetar, menunjukkan kegelisahannya kepada Frem, “Jelas, beristirahat dengan santai bukanlah pilihan pada tahap ini.”
Frem menanggapi, berdasarkan percakapan sebelumnya: “Aku sudah diberi pengarahan oleh Lune. Beritanya… sangat meresahkan.”
“Apakah kekhawatiranmu terletak pada campur tangan ilahi yang kuterima, atau apakah itu strategi ‘kapten’?”
“…Keduanya,” Frem mengakui setelah jeda, suaranya mengandung beban perenungan, “Tentu saja, yang terakhir menghadirkan kejutan yang lebih besar.”
Keheningan singkat terjadi sebelum suara dari api terdengar lagi.
“Frem.”
“Aku mendengarkan.”
“…Apakah Kamu terus mendokumentasikan sejarah kita?”
“Tanpa henti, aku memenuhi perintah kitab suci untuk mencatat zaman kita.”
“Jika dunia menemui ajalnya dan kita pun mengalaminya, apakah menurutmu prasasti batu yang kamu buat suatu hari nanti akan dapat diuraikan oleh makhluk-makhluk di masa depan?”
“Jika hari seperti itu tiba, itu akan menandakan kegagalan strategi sang kapten, kekalahan para dewa, dan berakhirnya era api,” ujar Frem lirih, tatapannya tertuju pada api yang menari-nari. “Sejarah kita akan menjadi tak terpahami, karena pada hari itu, gagasan ‘sejarah’ akan lenyap.”
“Namun, Kamu tetap bertahan dalam rekaman Kamu dan menjaga mercusuar warisan.”
Tindakan mencatat sejarah memiliki nilai intrinsik. Bahkan tanpa pewaris masa depan, ‘sejarah’ itu sendiri berdiri sebagai bukti bahwa kita pernah hidup sebagai peradaban hingga punah—menggemakan bait terakhir penyair gila Puman:
“Waktu telah menganugerahkan kehidupan kepadaku, dan sebagai balasannya, aku menganugerahi waktu dengan kenangan.”
“Aku tidak menganggapmu sebagai penikmat puisi.”
“Puisi terjalin dengan sejarah.”
“Benarkah?” Suara dari api itu ragu sejenak, lalu melanjutkan, “Kalau begitu, bantu aku mendokumentasikan entri baru—saat kau berdoa kepada Api Abadi, ukirlah di atas batu.”
Tanpa ragu, Frem meraih perkamen dan menyiapkan penanya: “Lanjutkan.”
“…Pada tanggal 21 bulan pertama tahun 1902, menurut Kalender Negara-Kota Baru, Lagu Laut memulai perjalanan penting melintasi batas kritis takik enam mil di Kerudung Abadi. Mereka berdiri di garis depan penjelajahan peradaban kita.”
“Lagu Laut, tanggal 21 bulan pertama, 1902… Oke, sudah direkam.”
…
Kabut telah menjelma menjadi entitas yang hampir berakal, jauh dari kabut sederhana yang melayang seperti dulu. Kapal uap, ‘The Sea Song’, bersusah payah menembus kabut yang seolah menelan seluruh dunia, lajunya terhambat seolah menembus penghalang tebal tak kasat mata, terjerat dan terkekang oleh kekuatan tak kasat mata.
Di balik selubung tebal ini, batas-batas dunia yang biasa menjadi kabur—air di samping kapal berubah menjadi gumpalan putih keabu-abuan yang samar, langit di atas menggugurkan awan-awannya, membentuk kabut yang seragam, dan cahaya siang yang redup membuat segalanya tampak samar. Hanya sesekali, pengintai dapat melihat air laut yang bergelombang melalui celah-celah kabut yang sekilas.
Penampakan air yang jauh dan sementara ini bagaikan ilusi visual.
Dihiasi bendera Gereja Badai, kapal putih, pelopor penjelajahan, tampak melayang di tengah kabut. Meskipun inti uap terus berdengung, ketiadaan titik tetap dan kabut yang terus berubah membuat para awak kapal tidak dapat memastikan kemajuan mereka—atau apakah mereka terjebak di “lautan” anomali ini.
“Kami kehilangan semua sinyal dari kapal induk, dan saat ini, kami hampir tidak bisa menangkap suar dari mercusuar sementara,” lapor seorang pelaut gereja yang mengenakan jubah biru tua kepada kapten The Sea Song di anjungan, “Inti uap sudah mencapai output maksimum, dan kami mempertahankan jalur kami.”
“Mm,” sang kapten, seorang wanita tangguh dengan aura tekad yang kuat, menanggapi kabar terbaru sang pelaut. Ia kemudian mengalihkan perhatiannya kepada seorang pendeta di sebelahnya: “Di arah ini, bisakah kau melihat sesuatu yang lebih jelas?”
Ia bertanya tentang seorang pendeta tua berjubah panjang, wajahnya dipenuhi kerutan dalam, mata cekung, dan postur tubuhnya bungkuk, menandakan bahwa ia bukanlah seorang penjelajah yang cocok untuk ekspedisi maritim yang begitu panjang mengingat kondisi fisiknya. Meskipun demikian, ia duduk di dekat sang kapten, memegang pembakar dupa kuningan yang dibuat dengan indah di satu tangan dan jimat yang terbuat dari kayu napas laut di tangan lainnya.
Pendeta yang terhormat itu berkonsentrasi seolah menerima transmisi yang melampaui indra biasa. Keheningan menyelimuti mereka yang hadir, waspada agar tidak mengganggu konsentrasinya.
Setelah jeda yang cukup lama, pendeta tua itu akhirnya mengangkat pandangannya.
Dia telah menangkap berbagai bintik sensasi: sisa-sisa bisikan, suara samar napas terakhir, dan bau pembusukan.
“Di sini,” kata pendeta itu sambil mengangkat tangannya, menunjuk ke arah kabut tebal. “Ke sana.”